Les yeux de Zhao Zhi s'illuminèrent. « Quels magnifiques coups a donc mon père ? »
Le roi Qi renifla. Lorsqu'il se releva, une grandeur mystérieuse émanait de sa présence. « Je vais t'enseigner une leçon de plus aujourd'hui. Bien souvent, mieux vaut ne pas foncer tête baissée. Même la personne la plus forte et la plus tranchante ne sera jamais qu'une pièce d'échecs. Il te faut sauter hors de l'échiquier et devenir le joueur. »
« Joueur d'échecs ? » Zhao Zhi resta coi. Il se mit à réfléchir en lui-même.
Le roi Qi rit et dit : « Pourquoi agir toi-même si tu veux te débarrasser de Zu An ? D'autres le veulent mort bien plus que toi. Tant que tu manœuvres cette pièce comme il faut, le résultat ne sera-t-il pas bien meilleur que de faire le sale boulot toi-même ? »
Les yeux de Zhao Zhi brillèrent. « Parles-tu du clan Shi ? »
Il avait atteint le huitième rang avant quarante ans. Même si cela tenait aux ressources débordantes du manoir du roi Qi, cela reflétait aussi son propre talent et son intelligence. Il n'était pas bête.
Le roi Qi hocha la tête. « Shi Kun est mort il y a quelques jours au Palais oriental. La rumeur court que la princesse héritière l'a blessé par mégarde, aussi les gens du clan Shi n'ont-ils pu que ravaler leur rage. Qu'il s'agisse d'un accident ou d'un acte délibéré, ils n'oseraient pas se venger. Mais leur impuissance face à la princesse héritière ne les empêche pas de reporter leur colère sur d'autres. Au fond, c'est à cause de Zu An qu'il est arrivé malheur à Shi Kun. La raison pour laquelle le clan Shi n'a pas encore bougé, c'est soit qu'ils n'ont pas encore fait le lien, soit qu'ils ont encore des scrupules. Il te suffit de leur donner un coup de pouce. »
L'expression de Zhao Zhi changea. « Mon père est brillant comme on s'y attend ! Non seulement cela forcera le clan Shi à viser Zu An, mais nous pourrons même traîner le clan Shi neutre dans notre camp. Après tout, Shi Kun était le fils que le ministre de la Guerre chérissait le plus. Il est mort sous les coups de la princesse héritière. Si le prince héritier monte sur le trône, il n'aura jamais sa revanche. Ce n'est qu'en collaborant avec nous qu'il aura une chance de se venger. »
Le roi Qi sourit enfin. « En effet. Tu ne me déçois pas. »
Zhao Zhi exprima son humilité à son père, mais son visage était vicieux. « Zu An, voyons ce que tu feras maintenant ! »
Dans le même temps, il pensa que pour se venger d'un homme, rien ne valait le rosser, puis lui ravir ses femmes et le forcer à les entendre pleurer.
Hmph, il me faut trouver l'occasion de mettre la main sur Chu Chuyan, et je la tripoterai sous son nez ! Je veux voir quelle tête il fera alors !
…
« Atchoum ! » Zu An éternua dans la voiture. Il se frotta le nez machinalement. « Tiens ? Pas mal de gens pensent à moi. »
Yu Yanluo se couvrit la bouche et sourit. « Je parie qu'ils te voudraient mort. Tu as un don pour te faire des ennemis. »
Zu An haussa les épaules. « Que veux-tu ? Je suis trop exceptionnel. L'arbre le plus haut de la forêt est celui que le vent abat, non ? »
Yu Yanluo : « …… »
Comment ce type parvient-il à rendre l'impudence si raffinée et justifiée ?
Zu An rangea son sourire. « Maintenant, je sais que c'est grâce à madame que Sa Majesté m'a laissé la vie. Merci, madame. »
Une peur résiduelle le tenait encore. Il avait cru que tout tenait au Chapeau du Pardon, mais c'était en réalité son intervention.
Pas étonnant que l'empereur ait dit que quelqu'un avait plaidé pour lui. À l'époque, il avait soupçonné Qin Wanru.
« Tu m'as sauvé la vie autrefois, hors de la cité de Lune-Claire. Je ne fais que m'acquitter d'une dette. » Yu Yanluo dit avec un sourire ambigu. « J'espère que personne ne me prendra plus pour quelqu'un qui ne rend pas les faveurs. »
Zu An rit, gêné. Il la critiquait à l'instant. Maintenant, le souvenir le mettait mal à l'aise. Il changea vite de sujet. « Au fait, tu avais un garde du corps si redoutable cette fois. Pourquoi as-tu failli te faire avoir par le Repaire du Vent Noir, damals ? »
Yu Yanluo soupira. Une grande détresse traversa ses yeux. « Trop de choses se sont passées à l'époque… »
Zu An s'attendait à une longue histoire complexe, mais elle n'en dit pas plus.
Yu Yanluo sortit de sa rêverie un moment plus tard. « Désolée, je t'ai montré un piètre spectacle. »
Zu An dit en riant : « Qui sait combien d'hommes au monde voudraient voir ce côté de madame sans jamais y parvenir ? N'importe lequel de mes sourires sera un sourire de bonheur, pourquoi me moquerais-je de madame ? »
« Ta langue est bien affûtée, en effet. » Yu Yanluo ne put s'empêcher de rire.
« Même si j'ignore pourquoi madame s'inquiète, tout finit par passer, et il y aura toujours des gens qui comprendront. J'espère que madame pourra se sentir un peu plus en paix. » Les yeux de Zu An se portèrent vers elle.
« Tout finit par passer… » marmonna Yu Yanluo pour elle-même. Ses yeux s'allumèrent. « Je croyais que tu ne savais que taquiner les autres, mais tu sais aussi consoler. Ces gens qui comprennent, parles-tu de toi-même ? »
Zu An secoua la tête. « Au minimum, je me connais moi-même. Je crains de n'avoir pas le droit de discuter de ces choses avec madame pour l'instant. Quant à l'avenir, difficile à dire. »
« Ne te sentais-tu pas trop jeune pour moi ? » Yu Yanluo grinça. Une lueur ambiguë dansait dans son expression.
Le visage de Zu An chauffer. « Je l'ai dit pour duper ce gamin de Zhao Zhi, alors ne le prends pas à cœur, madame. Madame est si belle qu'il n'est pas absurde de l'imaginer comme ma petite sœur. »
Le visage de Yu Yanluo rougit. Tous les autres se tenaient correctement devant elle, de peur de laisser une mauvaise impression, pourtant ce type était toujours si naturel dans ses plaisanteries, elle ne les trouvait pas si offensants.
Elle renifla. « Tu ne sais que plaisanter. Rends-moi ce pendentif, s'il te plaît. Je ne veux plus entendre de mauvaises rumeurs circuler. »
Zu An sortit le pendentif de jade et le lui tendit. Comparé au pendentif, sa main paraissait un peu plus jolie.
Yu Yanluo fut surprise. Elle pensait qu'il ne le lui rendrait pas, mais il y renonça si vite.
De l'admiration supplémentaire parut dans son expression. « Tu as offensé l'héritier du roi Qi. Qu'allais-tu faire maintenant ? »
Zu An sourit. « Ne t'inquiète pas. Ils ne pourront rien me faire pendant un bon moment. »
Depuis l'instant où la faction du roi Qi avait envoyé des assassins sur sa route vers la capitale, il n'y avait déjà plus aucune chance que les deux camps soient du même côté. Plus tard, après que l'empereur lui eut confié des missions, puis les liens qu'il avait tissés au Palais oriental, tout cela faisait qu'il ne pourrait pas s'entendre avec le roi Qi. Pour faire simple, il ne serait pas facile pour le roi Qi de s'en prendre à lui avec ces puissances derrière lui.
Yu Yanluo dit : « Si n'importe qui d'autre me tenait ces propos, je croirais à de l'arrogance, mais toi, tu es différent. Depuis que je t'ai rencontré, tu sembles créer un miracle après l'autre. Je crois que tu transformeras les malheurs en bénédictions. S'il y a quelque chose que tu ne peux vraiment pas gérer, tu peux me chercher. Même si je ne peux pas te protéger, je peux encore t'offrir une aide. »
« Merci, madame ! » Zu An fut aux anges en l'entendant. Son statut, ainsi que les ressources à sa disposition, en faisait une alliée de poids. Obtenir cette promesse équivalait à gagner des cartes « sortie de prison » supplémentaires.
Après avoir bavardé un moment de plus, Yu Yanluo lui fit ses adieux. Ce retour à la capitale se faisait en secret, aussi ne souhaitait-elle pas rester ici trop longtemps.
Quand Zu An descendit de la voiture, le cocher édenté le dévisagea d'un air étrange, puis le renifla. Il se détendit en ne sentant rien d'anormal. « Gamin, t'es pas mal. J'ai de grands espoirs en toi, hahaha… »
Il claqua son fouet sur le cheval après avoir dit cela et fit partir la calèche.
« Mais quel est le problème avec ce cocher ? Pourquoi son sourire est-il si sordide ? » Chu Youzhao accourut. Elle était visiblement mécontente de n'avoir pas pu s'approcher plus tôt. « Beau-frère, ça va ? Cette renarde… hem, il ne s'est rien passé entre vous deux ? »
« Qu'est-ce qui aurait pu m'arriver ? » Zu An était un peu confus face à sa question.
Le visage de Chu Youzhao rougit. Elle dit vite : « Qui est la femme dans la calèche ? »
« Une belle femme. » Zu An était encore ébahi par la beauté de Yu Yanluo. Pourquoi les cieux comblaient-ils une seule femme à ce point ? C'était comme s'ils avaient tout fait pour en faire la beauté la plus parfaite possible.
Hmm, cette femme est parfaite pour moi.
Chu Youzhao s'inquiéta en voyant qu'il n'en disait pas plus. « Allez, qui était-elle ? »
Les yeux de Murong Qinghe s'écarquillèrent aussi. Elle était extrêmement curieuse. Quel genre de femme pouvait faire qu'un expert aussi puissant accepte de servir de cocher ?
Zu An s'agaçait. « Pourquoi les gamins posent-ils toutes ces questions ? Son identité est spéciale, je ne peux pas la balancer comme ça. »
« Tu ne peux même pas me le dire ? » Chu Youzhao grinça des dents.
Zu An roula des yeux. « Tu n'es même pas ma femme. »
« Toi ! » Chu Youzhao aurait voulu le mordre.
Murong Qinghe était confuse. Ce type aime les hommes ? Mon grand frère Chu est si joli, je dois le protéger !
Un bruit de grondement retentit à ce moment. Les trois se retournèrent et virent un grand détachement de cavaliers fondre sur eux.