L'édenté surveillait les alentours sans relâche. Quand il entendit la dame pousser un cri d'alarme, son visage changea du tout au tout. Il apparut instantanément près de la calèche. « Madame, qu'est-ce qui se passe ? »
Il n'osa pas monter à l'intérieur, car sa maîtresse n'aimait pas recevoir. D'ordinaire, il ne pouvait pénétrer son espace privé sans sa permission.
Chu Youzhao et Murong Qinghe accoururent aussi, mais elles ne pouvaient pas rivaliser avec la vitesse du cocher. Elles arrivèrent avec un temps de retard.
Murong Qinghe tira la manche de Chu Youzhao. D'un air bizarre, elle dit : « Grand frère Chu, ton beau-frère est vraiment... »
Son visage rougit. Elle ne put achever sa phrase.
Chu Youzhao piétina de rage. « Quel beau-frère ? Je n'ai pas de beau-frère pervers, moi ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Chu Youzhao : 223 223 223 points de Rage !]
Murong Qinghe fronça le nez. « Mais c'était toi qui ne cessais de dire "beau-frère" tout à l'heure, non ? »
La voix de la dame retentit de nouveau depuis l'intérieur de la calèche. « Rien... Il n'y a rien. Oncle Fu, veuillez monter la garde dehors. Ne laissez personne approcher. »
L'édenté hésitait encore. « Madame, il ne s'est vraiment rien passé ? »
Il craignait qu'elle ne dise cela seulement parce qu'on la menaçait à l'intérieur.
La voix de la dame se fit entendre à nouveau. « Ne vous en faites pas, je vais bien. J'ai quelques mots à échanger avec lui. Vous n'avez qu'à rester en faction dehors. »
Alors, une lueur bleue enveloppa la calèche. Le cocher sut qu'une restriction coupant tout son venait d'être activée.
Seule la dame connaissait son existence. Elle ne pouvait s'enclencher que si elle le décidait elle-même.
Il souffla soulagé en y songeant. « Alors ce vieux serviteur attendra dehors. »
En disant cela, il chassa Chu Youzhao et Murong Qinghe.
Dans le même temps, il était secrètement stupéfait. La dame a vraiment activé cette formation ! On dirait qu'elle fait vraiment confiance à ce gamin. Sinon, s'il lui arrivait malheur à l'intérieur, personne ne viendrait la sauver, fût-elle à crier poumons dehors.
Chu Youzhao fut repoussée par une force invisible. Elle boude. « Que fait votre madame en enfermant mon beau-frère ? Elle trame quelque chose contre lui ? »
— « Votre madame ? Tramer contre votre beau-frère ? » Le cocher faillit éclater de rire tant c'était absurde. Le nombre d'hommes qui voudraient comploter contre leur madame dans la capitale, s'ils se tenaient en file depuis les portes du palais, ferait trois fois le tour de l'enceinte. Alors, qui a peur de qui, ici ?
Pendant qu'ils se chamaillaient, une superbe dame était étendue sur un siège moelleux. Ses yeux envoûtants, pareils à des étoiles, contemplaient l'homme allongé sur elle avec un sourire ambigu. « Tu comptes rester là encore longtemps ? »
Zu An était mort de détresse. « C'est ça, ton genre ? Profiter d'une fille sans vergogne ? Je me suis déjà totalement distingué de cette engeance, moi, c'est mon charisme qui fait que les beautés viennent d'elles-mêmes ! »
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel, me la plaquer au sol dès que j'entre ? Elle va me prendre pour un pervers ! J'ai quand même un peu de dignité, merde ! »
Mais il n'avait pas prévu que le rebond de « Clavier, viens ! » soit si violent.
C'était différent de la dernière fois. La dernière fois, il avait utilisé « Clavier, viens ! » pour se créer un uniforme flambant neuf d'envoyé à Jeton Doré, donc le rebond était prévisible.
Mais là, il n'avait fait que baisser le froc de ce vieux ! Pourquoi le rebond était-il encore si fort ?
Pourtant, c'est là qu'il se trompait. Pourquoi le pantalon d'un expert puissant de neuvième rang tomberait-il sans raison ? Si c'avait été un expert du même niveau, il aurait sans aucun doute saisi l'ouverture pour ôter la vie à Han Fengqiu. C'est pourquoi ce n'était pas seulement une braguette qui s'ouvrait en surface, mais quelque chose qui touchait à la vie même d'un cultivateur au sommet du neuvième rang. Comment le rebond aurait-il pu être faible ?
Heureusement, ce n'était qu'un effet indirect. Sinon, la vie même de Zu An aurait pu être en danger.
Zu An dit avec un sourire amer : « Me croiriez-vous si je disais que mes forces m'ont lâché parce que je viens de livrer une grande bataille, et que je n'essayais pas de profiter de vous ? »
Il se crut fichu, mais la réponse qu'il reçut fut inattendue. « Je vous crois. Vous avez pu tenir tête à un huitième rang et à quelqu'un au sommet du neuvième rang à votre âge. Le fait que vous ayez tenu jusqu'ici est déjà extraordinairement impressionnant. »
Zu An : « ??? »
Moi-même, je n'aurais pas cru mon propre mensonge si j'avais été à sa place. Cette fille est-elle stupide ?
Hein ? Attends, pourquoi me semble-t-elle familière ?
Un brin d'impatience perça enfin dans la voix de cette belle femme. « Tu ne vas pas te relever ? »
« Pardon, pardon. » Zu An rit gauchement et se redressa prestement.
Il n'était plus un gamin qui ne savait rien. Pourtant, cette sensation étonnamment moelleuse fit battre son cœur plus fort.
La belle femme se redressa à son tour. Elle rangea ses vêtements et ses cheveux.
Zu An put enfin l'examiner à loisir. Sa peau était claire et lisse, son visage sans défaut. Ses cheveux étaient relevés en un chignon élégant qui rendait son cou gracieux et fin.
Une perle luminescente était incrustée au plafond de la calèche. Alors que sa douce lueur se répandait sur ses joues, ses traits délicats semblaient avoir été peints au pinceau. Difficile de dire si la perle était plus éclatante, ou elle.
« C'est toi ! » Zu An reconnut enfin qui elle était. Il fut à la fois saisi et ravi. La femme face à lui était celle qu'il avait sauvée avec Ji Xiaoxi, la beauté numéro un de la capitale : Yu Yanluo !
« Nous nous revoyons. » Yu Yanluo sourit. Son sourire était d'une beauté telle qu'on eût dit une fleur superbe éclore dans la calèche.
Il n'y avait pas la once d'une colère d'avoir été offensée, ni la moindre trace de timidité féminine. Elle était calme et naturelle, comme si elle était la protagoniste de ce monde.
« Cela fait longtemps. Qui aurait cru que la madame serait tout aussi éblouissante, sinon plus, aujourd'hui. » Zu An soupira. « Je me demandais pourquoi l'héritier du roi Qi était soudain devenu un toutou. Maintenant que j'ai revu la madame, je comprends enfin. »
Yu Yanluo ne réagit guère à sa flatterie. Après tout, elle avait entendu des louanges encore plus outrées au fil des ans. « Votre progression est assez surprenante. La dernière fois que nous nous sommes vus, il vous était déjà bien difficile de vous débarrasser des canailles du Repaire du Vent Noir, et pourtant, quelques mois plus tard, vous pouvez déjà affronter des experts au sommet du neuvième rang. »
Zu An pouffa. « Je me souviens que vous m'aviez dit la dernière fois que j'avais encore quelques années à attendre si je voulais devenir votre homme. Maintenant que vous avez vu ma progression, ce délai a-t-il un peu raccourci ? »
Le sang-froid de Yu Yanluo craqua enfin. Une légère rougeur monta sur son magnifique visage. Elle lui lança un regard de reproche. « Que vais-je faire de toi... »
Zu An dut admettre qu'une femme aussi belle restait belle même quand elle était fâchée. Mais, pour le meilleur ou pour le pire, sa tolérance aux beautés avait monté d'un cran après avoir croisé toutes ces filles. Il retrouva vite son calme et dit sur un ton vexé : « C'est de votre faute si vous avez oublié votre promesse d'alors ! »
— « J'ai oublié ma promesse ? » Yu Yanluo tendit la paume. Ses doigts étaient fins et élancés, comme sculptés dans le jade. « Rends-le-moi. »
— « Rendre quoi ? » Zu An resta coi.
— « Mon pendentif de jade. » Yu Yanluo renifla. « Je ne veux pas te voir colporter partout que je te l'ai donné parce que j'étais amoureuse et que c'est un gage d'amoureux ou quelque chose du genre. »
Quelle que soit l'épaisseur de la peau de Zu An, sa vantardise d'à l'instant était mise à nu, le laissant extrêmement honteux.
Mais il réagit vite et passa à l'offensive. « Vous oubliez vraiment les dettes que vous avez ! Je vous ai sauvée la dernière fois, alors vous m'avez donné ce pendentif en disant que vous alliez me récompenser. Quand je suis allé au clan Yu à la cité de Lune-Claire, vous étiez introuvable ! Maintenant qu'on se revoit enfin, vous voulez me reprendre votre pendentif ? »
Yu Yanluo expliqua : « Bien des choses se passaient à la cité de Lune-Claire à l'époque, je n'ai eu d'autre choix que de partir. C'est pour ça que je n'ai pas eu l'occasion de vous remercier. Cependant, je vous ai déjà compensé plus tard. »
— « Vous m'avez compensé ? » Zu An fut confus.
Une lueur d'amusement brilla dans les yeux de Yu Yanluo. « Sinon, pourquoi croyez-vous que Sa Majesté vous a laissé en vie ? »
…
Pendant ce temps, au Manoir du roi Qi, le roi Qi contempla son fils foudroyé, l'air sombre. « Mais qui a fait ça, bon sang ?! »