Zheng Dan sourit et dit : « Nous allons bientôt être de la même famille. Tous les problèmes que tu rencontres sont naturellement les miens aussi. Parle librement. »
Sang Qian claqua discrètement de la langue. 'Tu parles si bien, mais tu ne m'as même pas laissé te tenir la main.'
« Zu An a un billet à ordre de sept millions cinq cent mille taels d'argent au Casino de l'Hameçon d'Argent en ce moment. Il est sous la protection du clan Chu, et il passe le reste de son temps à l'Académie de Lune-Claire. Comme vous le savez, je ne suis pas en bonne position pour m'immiscer dans les affaires de l'académie. Puis-je vous demander de vous rapprocher de lui et d' "emprunter" le billet ? »
« Comment dois-je m'y prendre pour me rapprocher de lui ? » Zheng Dan fronça les sourcils, un pressentiment funeste grandissant en son cœur.
« Tous les hommes du monde sont vulnérables aux filets d'une beauté, et les ordures comme lui encore plus. Avec ton physique, tu sauras à coup sûr l'envoûter aisément et le plier à ta volonté. » Sang Qian fit un geste confiant, le coin des lèvres relevé par un ricanement froid.
L'expression de Zheng Dan devint immédiatement glaciale. Elle se leva et demanda d'une voix brûlante : « Prends-tu pour qui, au juste ? »
Sang Qian se justifia vivement. « Je sais que je te mets dans l'embarras, mais tu es la seule en qui j'ai confiance. C'est pour ça que je suis venu te demander de l'aide. »
Ses excuses ne firent que peu pour apaiser la colère de Zheng Dan. « Donc l'idée que t'as eue, c'est de faire séduire un autre homme par ta fiancée ? » gronda-t-elle avec rage.
Sang Qian fronça les sourcils. « Ne tourne pas les choses aussi mal. Je veux juste que tu trouves l'occasion de t'en approcher. C'est pas comme si je te demandais de coucher avec lui. Je parie qu'une merde comme lui a à peine connu les femmes. Avec ton allure, il suffit que tu lui chuchotes quelques douceurs, et tu l'auras à tes pieds. »
« Sa femme est la première beauté de la cité de Lune-Claire, Chu Chuyan ! Avec une pareille femme à ses côtés, peut-on vraiment le considérer comme un homme sans expérience des femmes ? » rétorqua Zheng Dan.
« Je ne t'ai jamais jugée inférieure à Chu Chuyan, sous aucun rapport. En apparence, vous avez chacune vos charmes. La seule raison pour laquelle on la voit comme la première beauté, c'est par déférence à son rang de fille du duc de Lune-Claire. N'as-tu pas pensé que lui voler son homme permettrait d'évacuer les frustrations que tu rumines depuis des années ? » Les sens aiguisés de Sang Qian avaient perçu la légère fluctuation dans la voix de Zheng Dan, alors il décida d'appuyer un peu plus.
Il savait que, malgré l'apparence douce de sa fiancée, elle avait toujours vu en Chu Chuyan une rivale. Elle perdait facilement contenance dès qu'il s'agissait de quelque chose touchant Chu Chuyan.
Comme prévu, les yeux de Zheng Dan s'illuminèrent aussitôt. La proposition de Sang Qian l'intrigua. « Puisque ça ne te dérange pas, j'essaierai. Cependant, si Zu An parvient à profiter de moi, celui qui y perdra, c'est toi. »
Sang Qian éclata de rire. « Les autres ne savent peut-être pas, mais moi je sais que sous ton extérieur doux se cache une âme fière. Une merde du niveau de Zu An ne pourrait jamais attirer ton regard, alors comment pourrais-tu lui permettre de profiter de toi ? »
« C'est trop tôt pour le dire. Puisque tu veux que je lui tende un piège à miel, il faudra bien que je lui offre quelques avantages pour l'accrocher. Prévoyons le pire. Jusqu'où es-tu prêt à tolérer ? »
« La limite de ma tolérance... au pire, une étreinte. Non, ça non plus. Juste se tenir la main, c'est le maximum que j'accepte ! » La simple idée que Zu An profite de sa fiancée faisait démanger Sang Qian de tout son corps. « Une fois l'affaire réglée, je m'assurerai de lui couper les mains. »
Zheng Dan pouffa doucement face à cette jalousie. 'Qu'est-ce qu'il y a de si grave à se tenir la main ? Il me suffira de me les laver après. C'est juste son ego qui le rend obsédé par ces broutilles.'
« À propos, pourquoi vous êtes-vous tous contentés du billet à ordre ? Vous ne pouvez pas croire que la Secte du Prunier a les moyens de payer tous ces taels, non ? » demanda Zheng Dan.
« La Secte du Prunier seule n'a pas la capacité de réunir une telle somme, mais c'est une autre histoire si l'on considère le maître qu'elle sert », dit Sang Qian en riant machiavéliquement.
Pour l'instant, ils étaient partenaires, mais au fond, leurs objectifs divergeaient encore. S'ils venaient à se brouiller un jour, ce billet serait une arme inestimable.
Zheng Dan se contenta d'acquiescer. Elle ne pouvait se soucier des détails de telles basses manœuvres. Plus le rang d'une personne est élevé, plus elle méprise ces sales tours sordides. « Dis-m'en plus sur ce Zu An. Je n'ai entendu que des rumeurs jusqu'ici. Puisque tu l'as rencontré aujourd'hui, tes informations devraient être plus précises. »
Repensant à sa rencontre au casino, Sang Qian se mit à parler avec haine : « C'est un petit personnage qui a laissé son arrogance dépasser ses capacités rien parce qu'il a réussi à grimper sur les hautes branches du clan Chu. C'est un type incroyablement sans vergogne et méprisable... »
...
« Atchoum ! »
Zu An se frotta le nez et se demanda qui parlait de lui dans son dos.
À côté de lui, Chu Chuyan jeta un coup d'œil et dit : « Tu dois être bien content en ce moment. »
Zu An répondit par un rire : « N'importe qui serait content après avoir gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent. »
« Vu l'ampleur qu'a pris l'affaire, je parie que mes parents sont déjà au courant. On verra bien comment tu t'en sortiras avec eux », ricana Chu Chuyan en réponse.
Zu An fut surpris. « C'est encore un problème même si j'ai gagné ? »
« Ce n'est pas une question d'argent. Mes parents tiennent énormément à la réputation du clan Chu, et c'est un fait connu que notre clan interdit strictement à ses membres de jouer. Tu as poussé le bouchon un peu trop loin cette fois, faillit déclencher un conflit entre notre armée privée et les gardes locaux. Ils ne pourront pas fermer les yeux là-dessus », répondit Chu Chuyan.
Zu An fut mécontent. « Mais on parle de sept millions cinq cent mille taels d'argent ici ! Est-ce que le profit annuel du clan Chu approche même ce chiffre ? Pourquoi je serais puni après avoir rapporté autant d'argent ? »
« Les sept millions cinq cent mille taels sont-ils dans tes mains en ce moment ? » Chu Chuyan le fit taire d'une pique acérée. « On sait tous qu'il n'y a aucune chance que la Secte du Prunier rembourse sa dette. On se met en danger pour une promesse de remboursement vide. C'est tout naturel que mes parents soient en colère. »
« Mais on ne peut pas leur prélever des intérêts chaque année ? » demanda faiblement Zu An.
« Ce ne sont que des paroles. Il y aura forcément des complications plus tard », soupira Chu Chuyan.
Elle savait que la Secte du Prunier renierait sa promesse, mais elle n'y pouvait rien. Elle ne pouvait pas ordonner à l'Armée aux Capes Rouges de massacrer la Secte du Prunier, après tout — ce serait tomber droit dans le piège de l'ennemi. Si cela arrivait, la cour impériale aurait toute la justification nécessaire pour s'en prendre au clan Chu.
« Jeune demoiselle, jeune demoiselle~ »
Neige accourut vers eux, haletante.
« Où es-tu allée ? Qu'est-ce qui t'a prise si longtemps ? » demanda Chu Chuyan en fronçant les sourcils.
Neige s'empressa d'expliquer : « Moi non plus je ne sais pas ce qui m'arrive aujourd'hui, mais mon ventre ne va pas bien... »
Zu An agita la main devant son nez avec dédain. « En d'autres termes, tu es allée chier, c'est ça ? Tu as dû remplir les chiottes entièrement si t'as mis autant de temps. »
Neige resta bouche bée.
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Elle s'était précipitée après avoir rencontré Mei Chaofeng, et elle inventait juste une excuse pour satisfaire Chu Chuyan. Un individu normal aurait laissé tomber sans commenter. Qui aurait cru que Zu An creuserait davantage, et avec mépris en plus ? C'était presque comme s'il y avait une puanteur qui émanait d'elle !
« Jeune demoiselle, regarde-le ! » Neige piétina de colère en tirant la manche de Chu Chuyan pour protester.
'Je vais buter ce salaud plus tard dans la nuit, donc on ne peut pas entrer en conflit maintenant. Sinon je deviendrais la suspecte numéro un.'
Chu Chuyan lança un regard noir à Zu An. « Tu ne peux pas arrêter d'être dégoûtant ? »
Il valait la peine de noter que, bien qu'elle ait engueulé Zu An, elle avait tout de même secoué inconsciemment la main de Neige. Clairement, la remarque de Zu An avait affecté sa perception de Neige, elle aussi.
Ce geste mineur fut un coup critique pour Neige.
'Cette canaille...'
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Zu An haussa les épaules avec désinvolture et dit : « S'il y a quelqu'un de dégoûtant ici, c'est bien cette machine à chier en forme d'humain là-bas, pas moi. »
« Machine à chier ?! » Neige sentit le sang lui monter à la tête et faillit s'évanouir sur place. Pendant une fraction de seconde, elle fut prête à tout jeter aux orties rien que pour pulvériser ce bâtard devant elle. Elle n'avait jamais ressenti une haine aussi extrême pour qui que ce soit. Si elle avait pu, elle l'aurait découpé en dés de la tête aux pieds.
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Même Yue Shan, qui marchait silencieusement devant eux, tressaillit un peu face à cette insulte. 'Notre jeune maître peut être une merde sous tous les autres aspects, mais sa capacité à faire rager est vraiment au top. Je doute qu'il y ait qui que ce soit dans toute la cité de Lune-Claire qui puisse lui arriver à la cheville. Pour préserver ma santé mentale, je ferais vraiment bien d'éviter de le croiser à l'avenir.'
« Assez ! Arrêtez vos bêtises, tous les deux. Vous ne sentez pas honte, à faire un spectacle en public ? » Chu Chuyan vit presque de la fumée sortir de la tête de Neige, alors elle les sépara vivement.
Neige souffla avec impatience et détourna la tête. 'Si je ne fais pas supplier ce type pour une mort rapide ce soir, je renonce à mon nom !'
Un vieillard se tenait à l'entrée du clan Chu. Ses vêtements étaient impeccables, sans un seul pli en vue. Ses cheveux blancs étaient soigneusement peignés. Son apparence reflétait sa personnalité austère.
Zu An reconnut le vieillard. C'était l'intendant du domaine Chu, Hong Zhong.
Hong Zhong salua Chu Chuyan d'une révérence, et elle lui rendit son salut prestement. Le vieillard servait loyalement le clan Chu depuis des décennies maintenant, et il avait gagné le respect de tous dans le domaine.
Après les salutations d'usage, Hong Zhong les informa : « Le Maître m'a ordonné d'amener le jeune maître à l'étude dès son retour. »
Puis il fit demi-tour et guida le chemin. Chu Chuyan lança un regard "je te l'avais bien dit" à Zu An et suivit Hong Zhong jusqu'à l'étude.
Zu An fut surpris que l'attitude et le ton de Hong Zhong ne diffèrent en rien d'avant. À cette heure, le vieillard aurait dû entendre parler du conflit qu'il avait eu avec Hong Xingying plus tôt dans la journée. Alors pourquoi semblait-il complètement imperturbable ?
Hong Zhong semblait avoir deviné les pensées de Zu An. « Jeune demoiselle, jeune maître, j'ai déjà entendu ce qui s'est passé avec Xingying. Cet enfant a toujours été fier et imprudent, et c'est dans un moment de folie qu'il a affronté le jeune maître. Permettez-moi de présenter mes excuses au jeune maître en son nom. Jeune maître, j'espère que vous ne prendrez pas cette affaire à cœur. Je lui donnerai une leçon quand il reviendra. »
« Oncle Zhong, vous prenez cette affaire trop au sérieux. Zu An a ses torts, aussi », répondit vivement Chu Chuyan.
Zu An fut évidemment mécontent de cette réplique. 'Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ? C'est ce type fier qui n'arrête pas d'essayer de m'emmerder.'
Il allait juste dire quelque chose quand Chu Chuyan lui lança un regard perçant, ne lui laissant d'autre choix que d'avaler ses mots. Il semblait que Hong Zhong jouissait d'un rang élevé dans le domaine Chu.
'Bah. Je laisse tomber, vu que t'es ma femme.'
Hong Zhong secoua la tête et ajouta : « Je connais bien cet enfant. Il nourrit des pensées grandioses, donc il est inévitable qu'il se sente un peu frustré en ce moment. Sans aucun doute, c'est lui qui a provoqué ce conflit. Même si le Maître et la Maîtresse n'ont rien dit sur cette affaire, je me sens profondément coupable. »
Ses paroles portaient une sincérité profonde. Zu An ne pouvait comprendre comment quelqu'un d'aussi droit et honnête que Hong Zhong avait pu élever un fils aussi étroit d'esprit. Par considération pour le vieil intendant, il décida de ne pas se venger sur Hong Xingying, tant qu'il ne l'emmerdait plus.
Chu Chuyan répondit par ses propres assurances sincères, et en quelques mots, elle parvint à apaiser rapidement la gêne de Hong Zhong. Elle fit basculer la conversation sur les affaires du clan Chu avec aisance, et l'atmosphère se détendit bien vite.
Zu An s'était demandé comment quelqu'un d'aussi froid que Chu Chuyan pouvait gérer correctement les affaires du clan Chu. Maintenant, il commençait à comprendre pourquoi.
Ce ne fut pas long avant que le groupe n'arrive à l'étude, où Chu Zhongtian et Qin Wanru les attendaient.
« Zu An ! L'audace ! Le culot ! Comment oses-tu te rendre au casino si publiquement ? Non content de ça, tu y as même emmené Chuyan ! » Qin Wanru abattit la paume sur la table et le fixa avec colère.
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Wanru : 77 points de Rage !]