Zu An sourit et dit : « Bien sûr qu'il y a un moyen de vous sauver. En fait, vos vies ont de l'importance si vous dites qu'elles en ont, et elles n'en ont pas si vous dites qu'elles n'en ont pas. Pour les aristocrates de la cour, ce qui les préoccupe davantage, c'est leur lutte contre la faction du roi Qi ; ils se fichent de vos vies. C'est là que réside votre chance de survivre. »
Après avoir vu comment Gu Yueyi avait failli livrer ses propres gens, il n'osa pas dire qu'il n'y avait aucun moyen de les sauver. Sinon, ce gamin n'aurait jamais coopéré. Il l'aurait peut-être même vendu à son tour.
C'est pourquoi il ne put utiliser que cet argument pour le convaincre d'abord. Cela dit, il décevait Sun Luzhen et Solitaire Feu, leur donnant un faux espoir.
Gu Yueyi retrouva l'espoir de survivre en entendant cela. Il devint immédiatement fou de joie. « Le jeune maître Zu est vraiment notre étoile porte-bonheur ! Nous savions que vous étiez quelqu'un d'extraordinaire dès le premier regard, à l'époque à la Cité de Lune-Claire ! Hahaha, c'est merveilleux ! »
Il était si excité qu'il en avait peine à parler.
Zu An roula des yeux. Il ne se souvenait définitivement pas que ce type ait été si amical avec lui à la Cité de Lune-Claire. Ce gamin était sur le point de le tuer.
Sun Luzhen dit : « Merci, jeune maître Zu, d'être resté loyal et de nous aider. Je ne sais comment vous rendre cette bonté. »
Solitaire Feu dit : « Je vous ai offensé sur le chemin de la capitale. Jeune maître Zu, ne tenez pas grief des offenses d'un minable comme moi. Je vous en serai éternellement reconnaissant ! »
Le désir de survivre était instinctif. S'ils n'avaient pas à mourir, c'était évidemment la meilleure solution.
« Messieurs êtes trop polis. Pardonnez-moi de ne pas pouvoir soigner vos blessures, sinon ils deviendraient soupçonneux. » Zu An s'excusa. Il se sentirait mal de ne pas pouvoir les sauver, pourtant il était totalement impuissant à le faire.
« Ces petites blessures ne sont rien. » Ils rirent tous. Ce que l'homme craint le plus, c'est l'absence d'espoir. Maintenant qu'ils savaient qu'il y avait une chance d'être sauvés, ils se fichaient bien de l'importance de leurs blessures.
Après avoir discuté des détails avec eux, Zu An les quitta pour aller informer Guo Zhi.
Guo Zhi fut choqué d'obtenir leurs aveux. Il n'avait fait qu'autoriser Zu An à tenter sa chance. Il ne s'attendait pas à ce que ce gars leur ouvre réellement la bouche !
Ce qui était encore plus difficile à croire, c'est qu'ils avouèrent réellement leur relation avec Cheng Xiong.
Son expression devint extrêmement compliquée. « Seigneur Zu, est-ce vraiment ce qu'ils ont dit ? »
Zu An sourit. « Est-ce important ? »
Guo Zhi comprit vite quelque chose. Exact, ce n'est pas important du tout !
La faction du prince héritier cherchait un moyen de s'occuper du roi Qi. Il devina aussi grossièrement les intentions de Sa Majesté. Cheng Xiong devait de toute façon être traité. Maintenant, un autre de ses maux de tête était réglé. C'était une excellente nouvelle !
Il fut immédiatement inspiré par cette pensée. « Merci, seigneur Zu ! Le seigneur Zu deviendra assurément un sujet de premier ordre une fois cette affaire passée. »
« Tout cela a été enquêté par le seigneur Guo. Cela n'a rien à voir avec moi. » Dit Zu An avec un sourire significatif.
Guo Zhi fut stupéfait, mais il comprit vite ce qui se passait. L'autre partie ne voulait pas révéler ses talents ! Il me donnait au contraire tous les mérites ?
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens aussi. Le background de Zu An était encore léger, donc offenser si gravement la faction du roi Qi n'était pas nécessairement une bonne chose.
Cependant, c'était complètement différent pour lui. Avec son statut, il pouvait parfaitement digérer tous ces mérites. Il n'avait pas à craindre les représailles du roi Qi.
Il était ravi de ce tournant. « Frère Zu m'apporte un si beau cadeau ! S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider ce frère, dites-le-moi ! »
Bien sûr, il devait encore les interroger lui-même une fois de plus pour être sûr. Cependant, ses paroles à cet instant étaient sincères.
Zu An ricana en son for intérieur. 'À l'instant, c'était "seigneur ci, seigneur ça", et soudain nous voilà frères.'
« Frère Guo parle trop sérieusement. J'aurai besoin que le seigneur Guo prenne soin de moi au palais à l'avenir. » Il joua le jeu, l'appelant frère à son tour.
Même si ces amis de beau temps n'étaient pas fiables en cas de crise, ils pouvaient encore rendre service sur de menus détails quand les intérêts s'alignaient. Pour lui, c'était déjà suffisant.
Les deux discutèrent gaiement sur le chemin de la sortie. Piao Duandiao et Jiao Sigun restèrent complètement abasourdis en voyant à quel point ils étaient proches.
Sur le chemin du retour, Piao Duandiao ne put s'empêcher de demander : « Seigneur Zu, connaissiez-vous déjà le seigneur Guo ? »
Zu An secoua la tête. « Pas du tout. »
« Alors pourquoi avait-il l'air si enthousiaste en vous parlant ? » Demanda Jiao Sigun par curiosité.
Zu An rit et dit : « Que voulez-vous, je suis un type naturellement sympathique. Vous n'avez pas vous aussi ressenti une proximité immédiate quand vous m'avez rencontré pour la première fois ? »
« Bien sûr, bien sûr. » Piao Duandiao rit en s'excusant. Seul un idiot aurait réfuté dans ce genre de situation.
Jiao Sigun donna aussi son accord. Ce n'était pas par fausse politesse, mais parce qu'il ressentait vraiment une mystérieuse proximité avec ce gars. C'était vraiment étrange. Ils ne s'étaient jamais rencontrés, alors pourquoi se sentaient-ils si proches ?
Ils pensèrent en eux-mêmes : même la princesse héritière lui accorda une telle importance si vite, donc c'est tout à fait naturel que nous nous sentions proches de lui.
Ils retournèrent au palais oriental, et Zu An fit son rapport à la princesse héritière. Celle-ci fut immédiatement stupéfaite. Elle appela vite ses proches pour mettre au point la suite.
Pendant ce temps, Zu An attendit tranquillement qu'un bon drame se déroule. Il rentra d'abord informer Yun Jianyue de la situation.
En entendant que Sun Luzhen et les autres avaient été torturés au point de ne presque plus avoir figure humaine, Yun Jianyue inspira profondément. « C'est moi qui leur ai fait du mal. »
Elle eut même l'envie de foncer à la prison pour les faire libérer. Cependant, elle rejeta vite cette idée.
L'empereur était déjà rentré au palais, et elle n'avait pas encore pleinement récupéré. S'en prendre à la prison impériale n'avait aucun sens.
Zu An continua : « Ton disciple allait tout balancer. »
Il lui raconta comment il était tombé pile au moment où Gu Yueyi faillit trahir.
Puis il dit : « Même si je l'ai berné en disant qu'ils peuvent être sauvés, il ne se laissera pas duper bien longtemps. Il deviendra un problème tôt ou tard. »
L'expression de Yun Jianyue se glaça. « Alors tue-le pour qu'il ne puisse plus jamais parler. »
Zu An resta coi. 'C'est ton putain de disciple ! Tu vas le tuer comme ça ?'
Il regarda cette femme aux longs cheveux. Il réalisa alors que c'était la légendaire Maîtresse de la Secte du Diable, une tueuse sang-froid.
…
Lors de l'audience matinale du lendemain, les officiels de la faction du prince héritier soulevèrent vite l'affaire Cheng Gang. Cela impliquait naturellement Cheng Xiong. Les hommes du roi Qi insistèrent pour défendre Cheng Xiong, au point d'être prêts à sacrifier Cheng Gang.
À l'origine, les deux camps se seraient disputés sans fin un moment, puis auraient laissé tomber.
Cependant, la faction du prince héritier sortit soudain une preuve fatale : les aveux des assassins capturés. Ils expliquèrent comment ils avaient utilisé la maison close d'État, ainsi que la relation père-fils de Cheng Xiong. Tous les détails étaient d'une clarté absolue.
La faction du roi Qi réfuta l'un après l'autre au début, mais ne fit que devenir de plus en plus impuissante avec le temps.
C'était parce qu'ils savaient tous pertinemment que ces assassins avaient été capturés en premier, et que l'affaire Cheng Gang était survenue ensuite. À moins que le général de la Garde Droite Guo Zhi ne leur ait filtré l'information, il n'y avait aucun moyen que les aveux de ces assassins concordent si bien.
Tout le monde savait que Guo Zhi était un homme direct de l'empereur. S'ils le soupçonnaient, n'étaient-ils pas en train de soupçonner que Sa Majesté avait piégé Cheng Xiong ?
Qui ferait une chose aussi stupide ?
Sans compter que ces assassins allaient mourir de toute façon. Alors pourquoi auraient-ils écouté les paroles de Guo Zhi ?
C'est pourquoi la faction du roi Qi finit par reculer. Plusieurs gros bonnets échangèrent quelques regards. Puisque Cheng Xiong ne pouvait pas être sauvé, ils se contenteraient du moindre mal : couper ses liens avec le roi Qi pour qu'il ne l'entraîne pas plus loin.
Il était clair que l'empereur ne comptait pas utiliser cela comme une occasion d'attaquer le roi Qi directement. La cour prit rapidement une décision.
Cheng Xiong et son fils ont comploté avec les assassins dans leur attaque contre l'impératrice et le prince héritier. Ils sont condamnés à l'extermination des neuf générations.
Heureusement, le père et le fils ne comptaient que l'un sur l'autre et n'avaient pas beaucoup de gens dans leur clan.
Quant aux proches, ceux qui devaient être exécutés le furent, ceux qui devaient être envoyés à la frontière combattre y furent envoyés.
…
Zu An et Yun Jianyue discutèrent autour du thé. Yun Jianyue lui lança un regard et dit indifféremment : « Quoi, tu ne supportes pas ce résultat ? »
« Je me sens un peu mal à l'aise. » Zu An se tut. En tant que quelqu'un venu d'un monde civilisé, exterminer une famille entière si facilement restait difficile à accepter.
Yun Jianyue lui versa une tasse de thé. « Le monde est ainsi. Si tu ne me tues pas, je te tuerai. Si Cheng Xiong avait réussi à te piéger plus tôt, c'est ton clan qui aurait été éradiqué. »
Zu An dit avec un sourire amer : « Mais dans une certaine mesure, il ne me piégeait pas vraiment. J'étais bel et bien "en collusion" avec vous. »
« Ta façon de penser est vraiment bizarre. » Yun Jianyue le regarda, surprise. « Cheng Xiong ne t'a pas attaqué parce qu'il connaissait vraiment ton lien avec nous. Son mobile était simplement qu'il lui fallait un bouc émissaire. Même si tu avais été innocent, il t'aurait quand même choisi. Au final, vous n'étiez tous les deux que des pions dans la bataille entre l'empereur et le roi Qi, que vous viviez ou mouriez n'était pas un choix que vous pouviez faire vous-même. Tu ferais mieux de comprendre comment survivre plus longtemps sur cet échiquier, au lieu de t'inquiéter de la mort d'autres pions. »
L'expression de Zu An changea. « J'ai profité de ton conseil ! »
Yun Jianyue sourit. « Hé hé, tu ne me montres du respect que dans ce genre de moments. »
Zu An allait dire quelque chose en ricanant, mais il entendit soudain la voix de l'eunuque Wen.
« Seigneur Onze, Sa Majesté vous fait appeler au cabinet impérial. »
Zu An et Yun Jianyue échangèrent un regard. Puis il arriva à l'entrée.
En chemin, il demanda : « Eunuque Wen, pourquoi Sa Majesté me fait-il appeler soudain ? »
L'expression de l'eunuque Wen ne changea pas. « Ce serviteur humble ne sait pas. »
Zu An fut contrarié de voir comme cet eunuque faisait semblant de ne pas le connaître. Ce type acceptait les pots-de-vin vite fait, mais devenait hostile dès qu'il se passait quelque chose.
Mais il comprit aussi quelque chose. L'attitude de l'autre n'était-elle pas une forme d'avertissement en elle-même ?
Effectivement, l'eunuque Wen marcha devant, les lèvres bougeant à peine. « L'humeur de Sa Majesté semble fort mauvaise aujourd'hui. Seigneur Onze, vous feriez bien d'être plus prudent. »