Zu An scruta la prison impériale tandis qu'il suivait Guo Zhi à l'intérieur.
Ce n'était pas une prison ordinaire, mais un lieu où le palais gardait temporairement les criminels. Il y avait un étage au-dessus du sol, et de nombreux niveaux en dessous.
Alors qu'ils descendaient progressivement les escaliers, la lumière du jour s'estompait. On sentait le froid et l'humidité d'une prison.
Les murs environnants étaient tous construits en énormes blocs de roche. On distinguait vaguement des formations à leur surface.
Non seulement elles empêchaient les intrus de creuser pour entrer, mais elles interdisaient aussi aux cultivateurs de l'élément terre de s'évader.
Il vit des taches rouge foncé sur les instruments de torture le long du chemin, manifestement le sang des criminels, conférant à cet endroit une atmosphère étouffante.
Guo Zhi emmena Zu An plus bas. Des cris de quelqu'un sur le point d'avouer se firent entendre à ce moment-là.
Guo Zhi dévoila une joie frénétique. Il se précipita et ne prêta plus aucune attention à Zu An.
Zu An fronça les sourcils et le suivit prestement.
On entendait vaguement les insultes d'autres personnes.
« Putain de lâche ! »
« Tu sais combien de nos frères morts tu laisses tomber ? »
« Ta maîtresse t'a tant choyé toutes ces années. C'est comme ça que tu la remercies ? »
…
Toutes sortes d'injures obscènes s'entremêlaient. Chaque personne liée à cet individu était maudite maintes et maintes fois.
Guo Zhi renifla. Il s'empara d'un fouet sur le côté et le lança violemment. « Vous feriez mieux de la fermer ! »
Effectivement, ces voix se turent. Ils n'avaient déjà plus beaucoup de forces après des jours de torture. Ils n'invectivaient que par colère tout à l'heure. Maintenant qu'ils avaient évacué cette colère, ils n'avaient même plus la force de le faire.
Guo Zhi amena l'un d'eux dans une pièce isolée. Zu An suivit par curiosité.
Guo Zhi lui jeta un regard, mais ne dit rien. C'était quelqu'un que la princesse héritière avait présenté, donc puisqu'elle lui faisait confiance, cela signifiait qu'il était des leurs.
Zu An détailla ce jeune homme couvert de sang. Son expression devint immédiatement étrange. C'était donc quelqu'un qu'il connaissait !
C'était l'aîné de Qiu Honglei, ce Gu Yueyi qu'il avait croisé auparavant à la cité de Lune-Claire.
Gu Yueyi le vit aussi. Son expression changea radicalement sur l'instant.
Guo Zhi dit d'un grognement lourd : « Tu as dit que tu étais prêt à avouer. Tu peux parler maintenant. »
Les yeux de Gu Yueyi vagabondèrent. Il pointa immédiatement Zu An. « Lui… »
« Quoi moi ? » Zu An s'approcha en souriant. Il arrangea ses vêtements, comme s'il en brossait la poussière.
Gu Yueyi aperçut le pendentif de jade à sa taille. Son expression mélangea choc, alarme et surprise agréable. Sans le voir de ses propres yeux, il était difficile d'imaginer qu'une seule personne puisse afficher tant d'expressions à la fois.
« Quoi lui ? » Guo Zhi était confus.
Gu Yueyi sortit de sa stupeur. « Qui est-il ? Pourquoi est-il ici ? »
Guo Zhi souffla de soulagement et dit : « Ça ne te regarde pas. Quoi qu'il en soit, c'est quelqu'un de fiable. Dépêche-toi de dire ce que tu as à avouer. »
Gu Yueyi répondit : « Ah. Je voulais dire qu'il ne faut vraiment pas continuer à nous frapper. On a déjà tout dit ce qu'on devait dire. Celui qui nous a poussés à le faire, c'est vraiment le roi Qi. »
Guo Zhi fut si furieux qu'il en rit. « Tu voulais me faire une blague ? »
Il n'avait jamais imaginé que ce gamin l'ait fait venir exprès pour cette raison. Il était si en colère que son fouet s'abattit vicieusement sur l'autre.
« On a vraiment tout dit ! Seigneur Guo, pourquoi ne me crois-tu pas ? »
« Tu continues à te foutre de moi ?! »
« Ah… ah… »
En regardant Gu Yueyi hurler continuellement, son regard se détournant vers lui par moments, Zu An sut que c'était le moment. Il toussota légèrement et dit : « Général Guo, que diriez-vous de me laisser essayer avec ces misérables ? »
« Toi ? » Guo Zhi était sceptique. Il interrogeait ces gens depuis plusieurs jours sans obtenir la moindre information utile. Tout à l'heure, il s'était même fait avoir. Il n'osait vraiment pas croire que Zu An ait une solution.
« Ça ne coûte rien d'essayer. » Zu An affichait une expression sincère.
Guo Zhi pensa que c'était pour ça que la princesse héritière l'avait envoyé au départ. Il lui tendit le fouet qu'il tenait. « D'accord, frappe-les autant que tu veux et di… discipline-les. Ce n'est pas grave même si tu les blesses. »
Les paupières de Zu An tressaillirent. *Ce type ne pourrait pas faire une pause à des moments aussi bizarres ?*[1]
Quand Guo Zhi partit, Zu An ramena le Gu Yueyi complètement mou dans sa cellule. De nombreuses personnes étaient attachées à des cadres en bois et subissaient actuellement le tourment des geôliers.
L'un d'eux était maigre et grand, ses cheveux un peu roux. C'était précisément le Solitaire Feu qu'il avait rencontré auparavant sur la route de la capitale.
Il y avait une autre personne qui avait de longues favoris. Même derrière les barreaux, une aura hardie et puissante émanait encore de son expression. C'était très probablement l'aîné Sun Luzhen dont Yun Jianyue avait parlé, de la secte.
Il y en avait d'autres, dispersés dans une autre cellule. Ils étaient couverts de sang, on ne savait pas s'ils étaient encore en vie ou morts.
Zu An ressentit de l'admiration pour eux. Même s'il s'était moqué de la Secte du Diable pour être des mercenaires égoïstes, ces gens avaient déjà enduré tant de torture, pourtant ils n'avaient pas vendu Yun Jianyue. On dirait qu'ils avaient tout de même leurs propres convictions.
« Toi, traître, tu oses revenir ? Ce vieux ne te laissera pas partir même si tu deviens un fantôme ! » Sun Luzhen fut si furieux en voyant Gu Yueyi qu'il voulut se jeter sur lui. Les chaînes sur son corps tintèrent, comme s'il pouvait se libérer à tout moment.
« Tu continues à faire le malin ? » Le fouet d'un geôlier s'abattit. Sun Luzhen hurla misérablement et n'osa plus bouger. Il ne fit que fixer vicieusement Gu Yueyi.
Gu Yueyi allait dire quelque chose, mais il hésita. Il jeta un regard à Zu An et au geôlier à côté. Au final, il ne dit rien.
Zu An porta un regard curieux au fouet dans les mains du geôlier. Il y avait des formations qui le recouvraient. Cela semblait similaire au fouet de Huanzhao et pouvait amplifier la douleur. Pas étonnant que même un costaud comme Sun Luzhen n'ait pas tenu.
Le Solitaire Feu ouvrit aussi lentement les yeux. Quand il vit Zu An, ses yeux se remplirent de choc. « Toi… toi… »
« Qu'est-ce que tu me mates ? T'as jamais vu quelqu'un d'aussi beau ? » Zu An brandit immédiatement le fouet que Guo Zhi lui avait donné, lui faisant ravaler ses mots sur le champ.
Puis il dit au geôlier à côté de lui. « Vous devriez sortir. Je vais leur parler en privé. »
« Compris ! » Ces geôliers avaient déjà reçu leurs ordres. Ils les transmirent et se retirèrent rapidement.
Quand les geôliers partirent, le Solitaire Feu cracha une bouchée de salive sanglante. « Pfiou ! Putain de merde ! Je m'attendais pas à ce que la roue tourne comme ça, que je finisse par crever sous tes mains. Si tu veux me tuer ou me torturer, fais ce que tu veux ! »
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Il était évident qu'il pensait que Zu An se vengeait maintenant de ce qui s'était passé sur la route de la capitale.
Guue Yueyi dit vite : « Seigneur Feu a mal compris ! Il n'est pas un ennemi, mais quelqu'un envoyé par la sainte ! »
Il reconnut immédiatement que le pendentif de jade que portait Zu An appartenait à Qiu Honglei. C'est pour ça qu'il changea d'avis sur le champ.
« La sainte ? » Le Solitaire Feu fut stupéfait. Il se rappela que la sainte était bien amie avec cet homme. Il devint momentanément confus.
Sun Luzhen, attaché au piquet en bois, foudroya Gu Yueyi du regard. « Gamin stupide, tu racontes quel genre de conneries ? Quelle sainte ? J'en ai jamais entendu parler. »
Zu An ne put s'empêcher de pouffer. « L'aîné Sun est un sacré personnage, après tout. Vous n'êtes pas prêt à lâcher le morceau même dans ce genre de situation. »
La respiration de Sun Luzhen s'arrêta quand il entendit son nom. Il regarda Zu An. « Qui êtes-vous exactement ? »
Le Solitaire Feu dit : « Zu An, ce gamin avec le Sutra de la Nirvana du Phénix. »
Sun Luzhen comprit soudain. Il avait entendu un peu parler de cette affaire.
Zu An s'assit tranquillement sur un tabouret voisin. « C'est bien Honglei qui m'a supplié de venir. Puisqu'on est potes, je suis venu transmettre quelques-uns de ses mots. »
Gu Yueyi ressentit une pointe de jalousie en entendant à quel point Zu An parlait de Qiu Honglei avec familiarité. Après tout, c'était une junior qu'il admirait depuis longtemps, pourtant elle l'avait toujours traité froidement. Maintenant, elle avait même donné son pendentif de jade à cette personne.
Mais en pensant qu'il devrait dépendre de cette personne à l'avenir, il refoula ses pensées mécontentes.
« Qu'est-ce qu'elle voulait nous dire ? » demanda Sun Luzhen par curiosité.
Zu An dit : « Savez-vous pourquoi vous devez insister sur le fait que c'est le roi Qi qui vous a poussés, alors que ces gens refusent d'y croire ? C'est parce que vous ne savez qu'attaquer le roi Qi, sans donner aucun détail. Comment ces gens pourraient-ils oser rapporter quelque chose d'aussi peu fiable à leurs supérieurs ? Je suis venu vous apprendre comment régler cette affaire correctement… »
« C'était donc ça ! » Sun Luzhen soupira. « Pas étonnant qu'ils nous croient pas, peu importe ce qu'on disait, et qu'ils continuent à nous tabasser jour après jour. Peu importe la solidité de mes os, je suis sur le point de craquer moi aussi. »
Le Solitaire Feu lui jeta un regard curieux. « Alors c'est quoi, ces détails ? Qu'est-ce qu'on doit dire ? »
Zu An leur expliqua donc comment Cheng Xiong avait utilisé son fils Cheng Gang, l'envoyant à la maison close d'État pour contacter Shuangyue. Il leur expliqua tout dans le détail.
Les autres hochèrent la tête intérieurement. Gu Yueyi seul posa une question cruciale. « Jeune maître Zu, on peut dire ces trucs, mais une fois qu'on les dit, on ne sert plus à rien. Le palais pourrait juste nous exécuter. Vous avez un moyen de nous sauver ? »
Ses yeux brûlaient intensément tandis qu'il regardait Zu An.