Zu An récolta sa moisson de points de Rage avec allégresse. Sa sagesse d'avoir refusé une discussion privée avec Mei Chaofeng se trouvait une fois de plus confirmée.
L'air triomphant de Zu An fit grincer des dents Mei Chaofeng de colère.
Il n'y a pas encore un mois, cette ordure n'était même pas digne de se tenir devant moi. Même mes sbires pouvaient le faire se courber respectueusement.
À présent, en l'espace de quelques jours, non seulement il se tient devant moi comme un égal, mais il ose encore me menacer si ouvertement ?
Putain ! J'aurais dû me prostituer moi aussi quand j'étais jeune !
[Vous avez réussi à faire enrager Mei Chaofeng : 666 points de Rage !]
Mei Chaofeng prit une grande respiration pour se recomposer. Il semblait faire ça souvent, aujourd'hui. Il fit signe à ses subordonnés. « Amenez-moi Prunier Sept ! »
Il y eut un court silence, puis quelques-uns de ses hommes de main apparurent, traînant un Prunier Sept totalement horrifié. Dès qu'il vit Mei Chaofeng, il s'effondra à genoux et s'accrocha au maître de secte, les larmes et la morve coulant sur son visage en sanglotant pitoyablement : « Parrain, je t'ai déçu ! Je ne m'attendais pas à t'attirer un tel problème ! »
Sans même daigner jeter un regard à Prunier Sept, il le repoussa d'un coup de pied et déclara froidement : « Le pari précédent a été conduit sous la seule responsabilité de Prunier Sept, et n'était pas officiellement sanctionné par notre casino. Si vous voulez de l'argent, réclamez-le-lui. Puisque Prunier Sept a foulé aux pieds les règles de notre secte et lui a fait honte, je déclare par la présente qu'il est définitivement exclu de la Secte du Prunier ! »
« Parrain ! Maître de secte ! Vous ne pouvez pas me traiter comme ça ! J'ai travaillé dur pour vous toutes ces années... » Prunier Sept comprit immédiatement qu'on l'abandonnait, et une panique sauvage s'empara de lui. Il n'avait même pas les moyens de sortir dix mille taels d'argent, sans parler de sept millions cinq cent mille ! Il ne pourrait pas réunir une telle somme même s'il se vendait comme esclave !
Il était sur le point de protester davantage, mais l'un de ses désormais ex-frères lui écrasa le menton d'un coup de poing, lui déboîtant la mâchoire. Cela l'empêcha d'articuler le moindre mot.
Le casino tomba dans un silence de mort tandis que tout le monde assistait au sort pitoyable de Prunier Sept. Ils se rappelèrent soudain que le Casino Crochet-d'Argent était dirigé par une organisation du milieu qui avait assassiné d'innocentes victimes de sang-froid.
Les yeux de Zu An se plissèrent.
'On dirait que ce type est plutôt doué pour le nettoyage. Même ainsi, ce ne sera pas si facile de filer avec mon fric !'
« Maître Mei, est-ce que vous prenez tout le monde ici pour des idiots ? » dit Zu An. « Prunier Sept est votre filleul et votre bras droit, et ce casino est une affaire gérée par votre Secte du Prunier. Pourtant, vous refusez d'assumer l'un comme l'autre dès que vous perdez. Après ce spectacle, qui osera encore mettre les pieds dans votre casino à l'avenir ? »
« C'est ça, c'est ça~ »
La foule environnante murmura son accord. La chose la plus importante pour un casino, c'est sa crédibilité, et un casino qui n'en a pas est voué à fermer.
Si la Secte du Prunier ne daignait pas honorer son engagement envers quelqu'un qui avait le soutien du clan Chu, il ne fallait pas être un génie pour deviner ce qui arriverait à des gens sans pouvoir comme eux le jour où ils toucheraient le gros lot.
Mei Chaofeng ricana froidement face à la menace de Zu An. « Je peux vous le dire franchement : je garde votre argent aujourd'hui ! Je paierai volontiers tous les autres clients ce qu'ils ont gagné. Dans toute la cité de Lune-Claire, vous serez le seul à qui je ne verserai pas un seul sou. Qu'est-ce que vous pouvez y faire ? »
'Ha, un bon à rien comme toi veut se battre avec moi ? Peu importe à quel point un oiseau essaie de voler vers une branche plus haute, il ne se transformera jamais en phénix ! J'ai traversé toutes sortes de tempêtes au fil des ans. Qu'est-ce qu'un gamin comme toi pourrait bien me faire ?
'Tu penses que le monde ne contient que des gens raisonnables ? Très bien, je vais te montrer son côté perfide !'
« Maître Mei, votre comportement est absolument honteux ! » Chu Chuyan fit un pas en avant, le visage froid, mais elle fut inattendument retenue par Zu An.
Zu An gratifia Mei Chaofeng d'un sourire. « Maître Mei, vous croyez qu'il n'y a rien que je puisse vous faire ? »
« Qu'est-ce que tu pourrais bien faire ? » ricana Mei Chaofeng avec mépris.
'Un simple bon à rien qui a atteint sa position actuelle sur les jupons d'une femme ; de quoi pourrait-il bien être capable ?'
Zu An haussa calmement les épaules. « C'est pas grave si vous ne voulez pas me payer. À partir d'aujourd'hui, j'irai dans chacun de vos casinos et j'apprendrai à tous ces gens comment placer leurs mises. Je m'arrangerai pour que chacun d'entre eux gagne chaque manche. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
Ces mots galvanisèrent immédiatement les joueurs, et leur excitation se propagea vite aux spectateurs dehors.
« Ça marche ! »
« Vive le jeune maître Zu ! »
« Le jeune maître Zu, t'es canon ! »
« Le jeune maître Zu, t'es comme notre nouveau papa ! »
« Le jeune maître Zu, personne t'a jamais dit que toi et Mademoiselle Chu formiez le couple parfait ? »
« Putain, comment tu peux sortir des mensonges aussi éhontés ? »
« T'en fais pas autant, toi ? »
...
Comme le dirent jadis les vieux sages : pour un gain de cinquante pour cent, un homme choisit de prendre des risques ; pour doubler sa mise, il est prêt à renoncer à toutes les normes sociales ; pour la quadrupler, il est prêt à commettre n'importe quel crime, même le meurtre.
Les gains possibles à la table de jeu étaient massifs — Zu An en était la preuve vivante. En une manche, il avait multiplié sa fortune par cent cinquante !
Qui pourrait garder son sang-froid face à une telle aubaine ? Beaucoup de ces joueurs étaient des gens prêts à mourir pour l'argent. Si la Secte du Prunier osait ensuite confisquer les gains de tout le monde, ces joueurs se ligueraient sans aucun doute et feraient émeute, quelque puissante que soit la Secte du Prunier. Il n'y avait aucun moyen que la Secte du Prunier survive à un tel défi.
Mei Chaofeng comprit la menace implicite dans les paroles de Zu An. Son visage se tordit de consternation. « Vous êtes vraiment capable de gagner à tous les coups ? »
Zu An lui fit un autre haussement d'épaules décontracté. « Je viens de vous gagner sept millions cinq cent mille taels d'argent aujourd'hui. Qu'est-ce que vous en pensez ? Désormais, appelez-moi le Dieu du Jeu ! »
Aveuglés par la promesse de grandes richesses, les gens autour l'adoraient par leurs flagorneries sans honte.
« Dieu du Jeu~ »
« Dieu du Jeu~ »
« Dieu du Jeu~ »
...
Zu An ferma les yeux et savoura les acclamations de la foule. Il ne manquait qu'une musique de fond appropriée pour souligner sa grandeur.
Les joues de Mei Chaofeng se mirent à tressaillir sans contrôle. Il n'avait aucune idée de comment Zu An faisait, mais d'après son ton confiant, il semblait que ses gains n'étaient pas dus au hasard.
Il n'y avait aucune façon rationnelle de justifier ses victoires par de simples coïncidences, et aucune façon qu'une personne puisse avoir autant de chance.
Si ce type menait les autres joueurs et semait le chaos dans ses autres casinos, son business serait complètement ruiné. Cependant, payer n'était pas une option non plus. C'était une somme de sept millions cinq cent mille taels d'argent, pas juste soixante-quinze mille !
Il se retrouvait bel et bien dans une impasse.
Juste à ce moment, un tumulte éclata près de l'entrée.
« Poussez-vous, poussez-vous ! »
Une escouade de soldats fit irruption, menée par un jeune homme en armure dorée. Ce jeune homme avait une silhouette élancée et un visage passable, et le brillant de son armure amplifiait son allure tape-à-l'œil.
« Wahou, quel bel homme ! » Les filles près de lui chuchotèrent avec excitation.
Zu An renifla avec dédain. 'Elles ne se laissent séduire que par l'uniforme, non ? Ces femmes n'ont vraiment pas vu grand-chose du monde.'
Il lança un coup d'œil furtif à Chu Chuyan. En la voyant indifférente aux nouveaux arrivants, il poussa un soupir de soulagement.
« Qui sème le trouble ici ? » Le jeune commandant balaya du regard le casino bondé, et son regard tomba sur Zu An.
« Qu'est-ce que tu me mates ? T'es jaloux parce que je suis plus beau que toi ? » répondit Zu An avec impatience. Le fait que cet homme l'ait dévisagé dès son entrée trahissait ses mauvaises intentions. Une fois ça établi, il n'y avait aucune raison de se retenir.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 100 points de Rage !]
Sang ? Quel nom de famille rare, songea Zu An.
La bouche du jeune commandant resta grande ouverte. Clairement, il s'apprêtait à interroger Zu An, mais la pique brutale l'avait complètement déstabilisé, le laissant sans savoir comment réagir.
Heureusement pour lui, Mei Chaofeng se précipita à ses côtés, embrassant son nouveau soutien. « Commandant Sang, vous arrivez à point nommé. Ce type a commis une fraude dans notre casino. Quand je l'ai confronté, il a menacé de mener les autres joueurs à tricher dans mes casinos pour ruiner mon business. »
Les membres de la foule restèrent complètement abasourdis. On sait que vous êtes du milieu, mais quand même, c'est un mensonge trop gros ? Vous nous prenez pour des crétins lobotomisés ?
Malgré cela, pas une seule personne ne vint parler en faveur de Zu An. Ils savaient à quel point le monde pouvait être déraisonnable, et personne ne voulait s'impliquer tant qu'il n'était pas clair quel camp avait les faveurs du sort.
Si l'argent promis par Zu An était alléchant, il ne servirait à rien s'ils se faisaient tuer avant de pouvoir le gagner ou le dépenser.
Le jeune commandant nommé Sang Qian s'avança immédiatement et hurla : « Savez-vous quel est le crime de fraude ? » Il se tourna vers Mei Chaofeng. « Ah oui, combien il vous a escroqué ? »
« Sept millions cinq cent mille taels d'argent », répondit Mei Chaofeng avec un sourire amer.
« Sept millions cinq cent mille taels d'argent ? » répéta bêtement Sang Qian. Son cerveau était encore en train de digérer le choc.
'Vous jouez avec des mises pareilles, ici ? Mon père a été ministre des Finances, mais ça reste une somme astronomique pour le trésor royal !'
Son visage s'illumina d'excitation. « Le crime de fraude portant sur une somme considérable mérite une peine de trois à dix ans de prison, voire au-delà dans les cas particulièrement graves. Pour avoir osé escroquer le Casino Crochet-d'Argent de plus de sept millions cinq cent mille taels d'argent, vous feriez mieux de vous résoudre à passer le reste de votre vie en prison ! »
Zu An roula des yeux, sans daigner répondre. Au lieu de ça, il se tourna vers Chu Chuyan et demanda : « Chérie, c'est qui ce type ? Pourquoi il a décidé de mon crime et prononcé ma peine juste après avoir écouté ce Mei ? On dirait qu'il a encaissé pas mal de fric de la Secte du Prunier, hein ? »
Ces mots déclenchèrent un tumulte dans la foule.
Les lèvres de Chu Chuyan s'étirèrent en un léger sourire. « Le commandant Sang est le fils de l'ex-ministre des Finances. Seigneur Sang est devenu le nouveau gouverneur de notre commanderie de Linchuan. Tu ne devrais pas le prendre à la légère. »
Sang Qian lui fit un salut rapide. « Mademoiselle Chu, vous êtes trop bonne. J'aurai besoin de l'aide du clan Chu pour notre travail ici à l'avenir. »
Aucun homme au monde ne pouvait résister à une beauté du niveau de Chu Chuyan. Même si ce duo père-fils avait évidemment été envoyé ici pour s'occuper du clan Chu, Sang Qian voulait quand même l'impressionner.
Juste au moment où Sang Qian se félicitait de son étiquette impeccable, une voix dure retentit : « Tss~ Je me demandais à quel genre de personne capable j'avais affaire, mais il s'avère que c'est quelqu'un qui compte sur ses relations, juste comme moi. »
Là se tenait Zu An, en train de se curer l'oreille tranquillement.
Sang Qian faillit s'étouffer. Bien qu'il n'ait jamais rencontré Zu An en personne, la réputation du tristement célèbre gendre adopté du clan Chu était bien connue. Ce bon à rien était la risée de son propre cercle ! Et pourtant, il devait maintenant s'associer à cette crapule ?
Quelle humiliation !
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 300 points de Rage !]
Les yeux de Mei Chaofeng s'écarquillèrent d'étonnement. Sang Qian était un homme de background prestigieux. Son père était un haut fonctionnaire de la cour impériale, détenant le pouvoir sur de vastes territoires.
De l'autre côté, Zu An n'était rien d'autre qu'une crapule qui avait eu la chance de s'enticher du clan Chu.
'Est-ce qu'on peut même considérer ça comme des appuis ? Il faut à quel point être sans honte pour dire de telles paroles ! Quel sans-gêne !'
[Vous avez réussi à faire enrager Mei Chaofeng : 300 points de Rage !]
Zu An était perplexe. Son insulte visait Sang Qian, et pourtant il avait réussi à provoquer Mei Chaofeng aussi. Cela suggérait fortement une relation illicite, souterraine, entre les deux.
Pendant ce temps, Chu Chuyan observait la rage dans les yeux de Sang Qian et ricana doucement pour elle-même. Le monde a enfin droit à l'étalage de l'impudeur de Zu An. Elle toussota et dit : « Jeune maître Sang, si je ne me trompe pas, vous n'êtes que le commandant de l'équipe de patrouille fluviale. Vous n'avez pas le droit d'interférer dans des affaires civiles comme celle-ci. Il ne semble pas approprié que vous rendiez jugement sur cette affaire. »