Bien que Neige ne fût pas buveuse, la nouvelle que Zu An était fichu la remplit d'une telle joie débordante qu'elle accepta machinalement le vin que lui tendait Mei Chaofeng. « Je te suis reconnaissante pour ton aide tout ce temps. Une fois de retour auprès du jeune maître, je veillerai à parler de toi en bien. »
Mei Chaofeng rit de bon cœur. « Oui, que notre partenariat soit fructueux ! »
Ils heurtèrent leurs verres pour célébrer l'événement. Voyant cela, le disciple de la secte réalisa que ses mots avaient été mal compris. D'une voix au bord des larmes, il rectifia nerveusement : « Maître de secte, ce n'est pas Zu An qui a perdu sept millions cinq cent mille taels d'argent. C'est nous qui lui devons cette somme ! »
Mei Chaofeng était en plein triomphe quand il entendit ces mots. Ses mains, qui n'avaient jamais tremblé en ôtant la vie d'autrui, tressaillirent violemment. La coupe de vin qu'il tenait tomba au sol, se brisant en mille éclats.
L'esprit de Neige se vida tout autant. Même dans ses rêves les plus fous, une telle situation n'avait jamais surgi.
« Répète. » L'expression de Mei Chaofeng était terrible. Sa haute cultivation rendait quasi impossible qu'il ait mal entendu. Jamais il n'avait demandé à un subordonné de répéter un rapport, mais ce qu'il venait d'entendre était si incroyable qu'il devait vérifier une fois de plus.
« Zu An a gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent au Casino Crochet-d'Argent. Maître Sept s'est déjà évanoui, et les frères du casino sont au bout du rouleau. Maître de secte, dépêche-toi d'aller au casino pour tenir la baraque ! » s'écria le disciple avec anxiété.
Mei Chaofeng se trouva incapable de bouger.
Sept millions cinq cent mille taels d'argent. Combien d'argent était-ce, bon sang ?
Sans même parler de la Secte du Prunier, même les municipalités environnantes réunies ne pouvaient pas gagner autant en impôts annuels !
Fini ! C'est fini !
Les jambes de Mei Chaofeng tremblaient si fort qu'il lui était impossible de se tenir debout. Son corps oscilla, et il trébucha en arrière sur la chaise derrière lui.
Neige, elle, avait conservé un dernier brin de sang-froid. Elle interrogea anxieusement le disciple : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment Zu An a-t-il pu gagner autant d'argent ? »
Le disciple fut surpris de voir une si ravissante jeune femme dans la chambre du maître de secte. Bien que la majeure partie de son visage fût cachée par un voile, sa silhouette élégante et ses yeux envoûtants suffisaient à deviner sa beauté. Cependant, ce n'était pas le moment de se laisser distraire.
« Il a d'abord misé tout son argent sur le "17", qui paye 1 pour 50. Cela lui a rapporté cinquante mille taels d'argent. Ensuite, il a misé tout son gain sur le triple-un, et avec son paiement de 1 pour 150, il a empoché sept millions cinq cent mille taels d'argent d'un coup. »
Mei Chaofeng sortit enfin de sa stupeur. Il bondit de sa chaise comme un lion féroce et agrippa le disciple par le col. « Comment ce bon-à-rien a-t-il pu gagner les deux paris ? La probabilité est infime... A-t-il triché ? »
« Non ! » Le disciple tétanisé par la peur. Il pria pour que le maître de secte ne lui brise pas le cou dans un accès de rage. « Il est impossible de tricher sous notre nez au Casino Crochet-d'Argent. C'est pour ça que tous nos frères sont terrorisés. »
Neige prit la parole. « Serait-ce que la Première Demoiselle Chu a perçu les rotations des dés et a soufflé secrètement le résultat à Zu An ? »
Malgré ses dires, Neige ne croyait guère à cette possibilité. Elle ne s'imaginait pas Chu Chuyan participer à un pari, encore moins aider ce bon-à-rien.
Mei Chaofeng secoua la tête énergiquement. « Impossible. Nos secoueurs de dés portent des formations gravées par un runemaster renommé de la capitale. Ces formations isolent le ki, empêchant quiconque de percevoir ce qui se passe à l'intérieur des secoueurs. Même un Grand Maître ne pourrait pas lire le résultat des dés, alors une cultivatrice de cinquième rang ! Sinon, les casinos de ce monde auraient fait faillite depuis belle lurette ! »
Neige poussa un profond soupir. « Inutile de spéculer ici. Nous ferions mieux de nous rendre sur place pour voir de nos propres yeux. »
« Tu as raison... » Les paroles de Neige poussèrent Mei Chaofeng à chasser sa panique résiduelle et à retrouver son sang-froid. « Transmets mes ordres. Tous nos frères doivent me suivre au Casino Crochet-d'Argent immédiatement ! »
Sa décision était prise.
Payer ? C'est une somme que je ne pourrai jamais débourser de ma vie entière !
C'est sept millions cinq cent mille taels d'argent ! Je ne pourrai pas réunir une telle somme même en vendant tout ce qui appartient à la Secte du Prunier !
Mei Chaofeng avait déjà décidé de faire défaut sur cette dette, quand bien même cela signifierait rompre avec le clan Chu.
Le quartier général de la Secte du Prunier n'était pas très loin du Casino Crochet-d'Argent. La nervosité de Mei Chaofeng donna une rapidité à ses pas, et il ne mit pas longtemps à arriver au casino.
Une immense foule s'était déjà rassemblée dehors. La nouvelle qu jemand avait réussi à gagner sept millions cinq cent mille taels d'argent s'était propagée comme une traînée de poudre, et de curieux passants avaient commencé à s'agglutiner pour assister au spectacle.
Il fallut pas mal d'efforts à Mei Chaofeng pour se frayer un chemin dans la cohue. Le pandémonium régnait dans le casino, et les spectateurs scandaient à tue-tête : « Paye, paye, paye~ »
Hé, ils ont le sens du rythme.
Zu An était vautré dans une chaise qu'on lui avait apportée, les pieds posés arrogamment sur la table de jeu. On lui avait servi une tasse de thé, et d'autres s'affairaient à lui masser le dos et les jambes. Pire encore, des servantes étaient à son service, l'égrenaisant des raisins un par un pour le nourrir.
Cette scène ridicule laissa Mei Chaofeng totalement sans voix. Il pouvait dire que les serviteurs et servantes qui s'occupaient de Zu An étaient réservés aux clients de la salle VIP. Pourquoi tous étaient-ils au service de ce bon-à-rien ?
Vous essayez de provoquer une mutinerie ? Au moins empoisonnez les putains de raisins que vous lui donnez !
Vous avez réussi à faire enrager Mei Chaofeng : 400 points de Rage !
À l'afflux de points de Rage, Zu An agita la main. « Dégagez, dégagez ! Faites de la place. »
Il repoussa les gens les plus proches, et se trouva face à face avec un Mei Chaofeng livide.
Zu An tendit paresseusement la main. « Vous devez être le Maître de secte Mei. Puisque vous êtes là, je vais vous prier de vous dépêcher de me payer mes gains. Sept millions cinq cent mille taels d'argent au total~ » réclama-t-il d'une voix chantante.
Chu Chuyan, qui se tenait sur le côté avec un dédain permanent, fit discrètement quelques pas en direction de Zu An. Mei Chaofeng était connu comme une figure vicieuse qui avait régné sur le milieu interlope de la cité de Lune-Claire ces dernières années. Bien des vies innocentes avaient été perdues de sa main.
Les mots de Zu An firent tressaillir les joues de Mei Chaofeng. Comment diable puis-je rassembler sept millions cinq cent mille taels d'argent pour toi ?
Zu An soupira doucement face au silence de Mei Chaofeng. « Maître de secte Mei, vous pouvez être considéré comme une personnalité éminente de la cité de Lune-Claire. Vous ne songeriez tout de même pas à faire défaut sur votre dette, n'est-ce pas ? Il n'y a pas pénurie de témoins ici. »
« Exact ! Paye, paye~ »
La foule environnante reprit le chant. Ils étaient si nombreux maintenant, et la Première Demoiselle Chu était là pour les appuyer. Ils n'avaient pas à craindre la Secte du Prunier !
Leur seul regret était de n'avoir pas parié avec Zu An. S'ils l'avaient fait, ils auraient fait un énorme coup eux aussi.
S'ils pouvaient tout recommencer... enfin, il était encore peu probable que l'un d'eux ait eu le cran de parier sur le triple-un. La probabilité était tout simplement trop faible.
Mei Chaofeng prit une grande respiration pour se calmer. « Il y a trop de monde ici pour discuter. Pourquoi ne pas aller à l'intérieur pour régler l'affaire en détail ? »
Contre toute attente, Zu An rejeta net sa demande. « Je trouve qu'il est parfaitement bien de discuter ici. Tout le monde est si bienveillant, et ils disent de si jolies choses. J'adore cet endroit. Comme dit le proverbe, un gentleman n'a rien à cacher aux autres. Maître de secte Mei, parlez librement ici. »
Il faut pas déconner ! Comment je suis censé gagner des points de Rage sur tout le monde si je discute en privé avec toi ?
Mei Chaofeng fut exaspéré par ce refus. Ce salaud !
Vous avez réussi à faire enrager Mei Chaofeng : 631 points de Rage !
« Très bien. Puisque le jeune maître Zu souhaite discuter ici, discutons ici. » Les années de Mei Chaofeng à diriger le milieu interlope n'étaient pas pour rien. Il ne mit pas longtemps à s'adapter à la situation. « Puisque la chance du jeune maître Zu est si bonne ici, pourquoi n'accepteriez-vous pas un autre pari ? »
Il ne savait pas ce qui se tramait, alors il décida d'intervenir personnellement. Que Plum Blossom Sept et les autres l'aient trahi, ou que Zu An ait vraiment eu cette chance, il était temps que la situation se dénoue. Il était confiant que personne ne pourrait faire de tours de passe-passe sous son regard.
Et alors, si Zu An lui avait gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent ? Il était confiant de pouvoir les regagner.
Tous pensaient que Plum Blossom Sept était le joueur numéro un de la Secte du Prunier, mais ils avaient oublié que c'était Mei Chaofeng qui lui avait transmis son savoir. Ajoutez la différence de cultivation, et il n'y avait aucune chance que Plum Blossom Sept tienne la route face à Mei Chaofeng dans un duel de jeu.
Ce n'était que parce que Mei Chaofeng avait gravi les échelons qu'il avait cessé de gérer le casino personnellement.
Et si Mei Chaofeng perdait le pari ?
Premièrement, Mei Chaofeng ne pensait pas qu'il perdrait. Ensuite, perdre ne changerait pas radicalement la situation. Quelle différence entre devoir sept millions cinq cent mille taels à Zu An et lui en devoir dix millions ? Il ne pouvait pas payer dans les deux cas.
Les temps désespérés appellent des mesures désespérées, en effet.
Chu Chuyan devint un peu anxieuse face à l'invitation de Mei Chaofeng. Si elle pouvait aisément voir à travers les tentatives de tricherie de Plum Blossom Sept, il n'en allait pas de même pour Mei Chaofeng. Tout comme elle, Mei Chaofeng était un cultivateur de cinquième rang, et il était clairement bien plus expérimenté. Il était probable que ses sales tours passeraient inaperçus à ses yeux.
Elle se hâta vers Zu An, dans l'intention de le conseiller de refuser l'offre. Après tout, c'était quelqu'un de vraiment tête brûlée. Il était même tombé dans la provocation de Plum Blossom Sept si facilement ; ce serait vraiment la fin s'il acceptait imprudemment l'invitation de Mei Chaofeng.
Étonnamment, avant qu'elle ne puisse dire un mot, Zu An avait déjà décliné l'invitation d'un geste de la main. « Pourquoi je parierais avec toi ? J'ai déjà gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent ! D'ailleurs, je parie que tu auras déjà du mal à sortir les sept millions cinq cent mille taels d'argent ; tu ne pourras pas me payer même si je gagne autre chose. Tu me prends vraiment pour un con ? Arrête tes conneries et paye ! J'ai hâte de rentrer pour serrer ma chérie dans mes bras au lit ! »
Même si Mei Chaofeng avait eu l'argent, Zu An n'aurait pas continué. Cela faisait un moment qu'il avait pris la Pilule de Fortune, et ses effets allaient bientôt s'estomper.
Les mots de Zu An arrachèrent un sourire soulagé à Chu Chuyan. Ce type a l'air imprudent, mais il n'est pas idiot après tout.
Son esprit enregistra avec retard sa dernière phrase, et son sourire s'effaça vite fait.
Vous avez réussi à faire enrager Chu Chuyan : 199 points de Rage !
Les autres joueurs agglutinés autour bouillonnaient d'envie. À peine une demi-lune plus tôt, Zu An était un bon-à-rien notoire qu'ils méprisaient. Pourtant, en un clin d'œil, il avait gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent, une fortune inimaginable ! Non content de ça, il avait on ne sait comment épousé une si belle femme. C'était la définition même de « gagner dans la vie » !
Bien sûr que vous êtes fier de vos exploits, mais est-ce la peine de les étaler sans cesse sous notre nez ?
La simple idée que Zu An fasse son affaire avec la ravissante Première Demoiselle Chu fit monter le sang à leurs têtes. Ils n'étaient venus que pour regarder le spectacle, mais tous furent saisis par la même pensée soudaine : ce ne serait pas si mal que Mei Chaofeng étrangle ce putain de vaurien !
Vous avez réussi à faire enrager Joueur A : 77 points de Rage !
Vous avez réussi à faire enrager Joueur B : 77 points de Rage !
Vous avez réussi à faire enrager Joueur C : 77 points de Rage !