Tous les parieurs qui attendaient avec impatience la déchéance humiliante de Zu An sentirent désormais qu'un drame encore plus grand allait se dérouler. L'atmosphère monta d'un cran alors qu'ils pressaient Prunier Sept de révéler le résultat.
Sur l'insistance de ses disciples, Prunier Sept sortit enfin de sa torpeur. Il avala sa salive et se maudit d'avoir été assez stupide pour faire un triple. Si c'avait été une autre combinaison, il n'aurait pas perdu si lourdement.
Il pouvait déjà imaginer la situation tragique qui l'attendait.
'C'est sept millions cinq cent mille taels d'argent ! Nous ne pourrions pas réunir une telle somme même en vendant toutes les affaires de la Secte du Prunier !'
'Le maître de secte me hachera menu et me donnera en pâture aux chiens !'
La vivacité de cette image raffermit sa détermination, et il glissa discrètement la main sous la table. Un interrupteur y était habilement dissimulé, qui déclencherait un mécanisme pour changer le résultat des dés.
Compte tenu des circonstances, il n'avait d'autre choix que de parier et de prier pour que Chu Chuyan ne remarque rien.
Malheureusement, il n'avait aucune idée de la puissance d'un cultivateur de cinquième rang. Son action n'était pas un pari, mais un échec garanti. Dès que sa main commença à bouger, il se sentit enveloppé d'une aura blanche, et en un instant, toute sa main se figea, devenant complètement immobile.
« Que cherches-tu à faire là-bas ? Tricher ? »
Chu Chuyan l'observait comme le milan sa proie, d'autant plus qu'elle était personnellement investie dans cette manche. Elle ne pouvait pas permettre que qui que ce soit trafique le résultat.
Zu An poussa un profond soupir et dit : « Je t'avais prévenu de ne pas tricher, mais tu n'as pas voulu m'écouter. »
Il désigna distraitement l'un des disciples de Prunier Sept. « Toi, là-bas, ouvre ! » ordonna-t-il.
« Ouvre ! Ouvre ! Ouvre ! »
Les yeux des parieurs alentour s'étaient injectés de sang dans l'excitation. Allions-nous assister à un miracle aujourd'hui ?
Prunier Sept, lui, était en état de panique totale. Il allait dire quelque chose quand une pression invisible s'abattit sur lui, l'empêchant de proférer le moindre mot.
Le disciple que Zu An avait désigné hésita, ne sachant que faire. Il regarda autour de lui avec恐惧, mais il n'y avait personne d'autre pour le soutenir. À la fin, il tendit une main tremblante et retira le couvercle du gobelet à dés. Trois points rouges brillants le fixèrent.
Il y eut un instant de silence suspendu. Puis, le casino explosa dans un tumulte.
Même la respiration de Chu Chuyan s'accéléra !
Avec un paiement de 1 pour 150, cela représentait la somme colossale de sept millions cinq cent mille taels d'argent ! Comment quiconque pouvait-il concevoir un tel chiffre ?
Le clan Chu était réputé pour ses fortunes immenses qui rivalisaient avec la richesse d'un pays. Ses commerces du sel et des armes rapportaient d'énormes sommes chaque jour. Pourtant, ses bénéfices annuels pâlissaient face à ce que Zu An venait de gagner.
Le clan Chu ne gagnerait pas autant même en économisant trois ans de profits !
Zu An regarda Prunier Sept avec jubilation. « Merci beaucoup. Si tu ne m'avais pas arrêté plus tôt, je serais reparti avec seulement cinquante mille taels d'argent. Je n'aurais jamais osé rêver gagner sept millions cinq cent mille taels ici. Je dois dire que ta grande gueule me porte chance ! Voici un pourboire de dix taels d'argent pour toi. Achète-toi une tasse de thé ou quelque chose pour étancher ta soif. »
Ces mots rappelèrent à Prunier Sept à quel point il avait désespérément essayé d'empêcher Zu An de partir, et lui firent ressentir une sottise achevée. Au final, c'était lui qui avait causé sa propre perte !
Les dix taels d'argent brillaient ternement dans la lumière atténuée du casino, se moquant silencieusement de sa naïveté. Incapable d'en supporter davantage, il cracha une goulée de sang et s'effondra au sol.
[Vous avez réussi à faire enrager Prunier Sept : 1024 points de Rage !]
Son effondrement ne fit qu'attiser le mécontentement de Zu An. « Hé, hé, hé ! Ne crois pas pouvoir t'en tirer en faisant un malaise. Toi, viens ici et règle ta dette ! »
'Tout comme Chen Daozai a réussi à gagner 27 000 000 de dollars de Hong Kong avec seulement 20 dollars, moi, Zu An, j'ai gagné sept millions cinq cent mille taels d'argent avec seulement mille taels aujourd'hui ! Converti dans la monnaie de mon monde précédent, cela ferait 13 500 000 000 de yuans !'
'C'est ça, être le Dieu du Jeu !'
Pendant ce temps, au quartier général de la Secte du Prunier, Mei Chaofeng laissa échapper un rire tranquille. « Dis donc, demoiselle Qiao, vous n'avez vraiment pas besoin de vous faire tant de soucis. Depuis le moment où cette ordure a décidé d'entrer au Casino de l'Hameçon d'Argent, il est tombé fermement dans ma poigne ! Il est impossible que quelque chose tourne mal ! Une fois qu'il aura accumulé une dette de dizaines de milliers de taels d'argent, vous pouvez être tranquille : il n'y aura plus de place pour lui dans le clan Chu. »
Neige acquiesça en signe d'accord. « En effet. Le clan Chu est extrêmement strict avec ses membres, et Madame Chu n'a jamais eu une haute opinion de son gendre bon à rien. Même s'il faisait une perte de plusieurs milliers de taels, sans parler de dizaines de milliers, je parie que Madame Chu ferait tout pour le chasser du foyer ! »
Mei Chaofeng réfléchit un moment. « Le seul problème qui se pose à nous, c'est la Première Demoiselle Chu. Elle ne fermera pas les yeux pendant qu'il accumule une dette énorme. Demoiselle Qiao, puis-je vous demander d'aller là-bas et de trouver un moyen de la distraire ? Nous devons l'éloigner avant que nos frères du casino ne s'occupent de Zu An. »
Neige secoua la tête en réponse. « C'est trop risqué. La Première Demoiselle Chu nourrit déjà des soupçons à mon égard. Si je l'attire ailleurs à ce moment précis, je trahirai sûrement mon identité. Nous ne pouvons pas tout gâcher juste pour régler le cas de Zu An. »
Mei Chaofeng hocha légèrement la tête avant d'éclater de rire. « En effet. Le jeune maître ne pourra dormir tranquille qu'avec demoiselle Qiao pour surveiller la Première Demoiselle Chu, afin de s'assurer qu'elle ne soit pas souillée par d'autres hommes. »
Le visage de Neige devint immédiatement glacial. « Ne colporte pas de ragots sur le jeune maître dans son dos. »
« Je ne fais que plaisanter, je ne fais que plaisanter ! » répondit Mei Chaofeng en riant. À l'intérieur, cependant, il frémit de la rudesse avec laquelle Neige lui parlait. Une simple gamine comme toi ose se pavaner juste parce que tu as les faveurs du jeune maître. Hum ! Ce n'est qu'une question de temps avant que je n'obtienne du jeune maître qu'il te fiancée à moi. Alors, tu sauras quel sort attend ceux qui m'offensent !
Neige se leva et regarda dans la direction de la salle de jeu. Elle se remémora toutes les disputes qu'elle avait eues avec Zu An ces derniers jours, et une pointe d'inquiétude parut dans ses yeux. « Pourquoi ai-je un pressentiment funeste ? »
« Tu t'inquiètes trop ! Ce bon-à-rien ne peut pas réussir quoi que ce soit ! » répondit Mei Chaofeng avec désinvolture, émerveillé de voir à quel point les femmes aimaient se tracasser pour des broutilles. « Si je ne me trompe pas, il devrait être temps que nous recevions la nouvelle de notre succès. »
À peine eut-il prononcé ces mots que des pas pressés se firent entendre. Un membre de la secte arriva en courant en hurlant avec anxiété : « Maître de secte, c-c'est... c'est pas bon... ! »
Le visage de Mei Chaofeng s'assombrit instantanément. « Qui traites-tu de "pas bon" ? Gifle-toi toi-même ! »
Le membre de la secte fut stupéfait, mais par peur de Mei Chaofeng, il s'agenouilla immédiatement et se gifla violemment sans protester.
Pendant ce temps, Mei Chaofeng prit tranquillement sa tasse de thé et souffla légèrement dessus. « Souviens-toi, ne te comporte pas de manière aussi inculte à l'avenir. »
« Oui... » Le membre de la secte se sentit injustement accusé, mais il n'osa pas contredire les paroles du maître de secte.
Mei Chaofeng finit par hocher la tête avec satisfaction. « Parle. Qu'est-il arrivé ? »
Le membre de la secte fit son rapport. « C'était une perte de cinquante mille taels d'argent. »
« Cinquante mille ? » Mei Chaofeng éclata de rire. Ce n'était pas autant qu'il l'avait imaginé, mais Prunier Sept avait tout de même joué admirablement cette fois-ci, d'autant plus qu'il l'avait fait sous le nez de la Première Demoiselle Chu. « Cinquante mille taels d'argent devraient suffire pour faire virer Zu An du clan Chu. »
Les lèvres de Neige trahissaient à peine l'esquisse d'un sourire. Elle convenait qu'une dette de cinquante mille taels d'argent suffirait. Avec quelques coups de pouce subtils, elle était certaine que la patience de Madame Chu à l'égard de ce type détestable s'userait, et qu'elle n'hésiterait pas à le mettre à la porte.
Le membre de la secte réalisa que ses paroles avaient été mal interprétées, et clarifia anxieusement la situation. « Maître de secte, je voulais dire que nous avons perdu cinquante mille taels d'argent ! »
« Ah ? » Le sourire de Mei Chaofeng se figea instantanément. Ses yeux se tournèrent lentement vers le membre de la secte, et son regard devint meurtrier. « Qu'as-tu dit ? »
Le membre de la secte n'eut d'autre choix que de réprimer sa peur et de répéter son rapport. « C'est le Casino de l'Hameçon d'Argent qui a perdu cinquante mille taels d'argent au profit du jeune maître du clan Chu. »
*Bam !*
La tasse de thé dans les mains de Mei Chaofeng se brisa alors qu'il entrait dans une rage noire. « Qu'est-ce que fiche Prunier Sept ? Comment a-t-il pu perdre autant d'argent face à ce bon-à-rien ? Même si je mettais un cochon sur la table de jeu, il ne serait pas assez inepte pour perdre cinquante mille taels d'argent ! »
« En fait, tout a été perdu en une seule manche, » rapporta le membre de la secte.
« En une seule manche ? » Surpris, Mei Chaofeng exigea rapidement les détails de l'affaire, que le membre de la secte fournit docilement.
Après avoir entendu toute l'histoire, Mei Chaofeng tomba dans le silence, mais son teint perdit lentement sa teinte rouge de colère. Il congédia le membre de la secte d'un geste de la main, puis reprit tranquillement le chemin de son fauteuil pour siroter une énième tasse de thé.
Neige ne supportait pas que Mei Chaofeng reste si imperturbable face à la nouvelle de la perte. Elle s'avança et exigea : « Pourquoi restes-tu assis là à siroter ton thé ? N'irais-tu pas voir sur place ? Vous avez déjà perdu cinquante mille taels d'argent ! »
« Il n'y a pas d'urgence, » répondit calmement Mei Chaofeng. « Demoiselle Qiao, ne laissez pas votre anxiété vous devancer. »
« Comment ne pas être anxieuse ? Tu ne seras pas le seul à porter la responsabilité d'avoir ruiné les plans du jeune maître ! » fit remarquer Neige froidement.
Mei Chaofeng serra les poings furieusement qu'elle use du nom du jeune maître pour le menacer, mais il se remit vite et expliqua : « Ce serait un problème sérieux si Prunier Sept avait perdu cinquante mille taels d'argent après une série de paris. Cependant, comme tu l'as entendu, ils n'ont joué qu'une seule manche. Il est évident que Zu An a simplement eu de la chance.
« La chance peut le sauver une fois, mais pas à chaque fois. Sois tranquille, Prunier Sept récupérera l'argent très vite et mettra Zu An dans le rouge. »
« Et si Zu An refuse de continuer à jouer ? » demanda Neige en fronçant les sourcils.
Mei Chaofeng éclata de rire. « J'ai vu d'innombrables gens comme lui au fil des ans. Ils se perdent dès qu'une bonne chose leur arrive. Il n'a pas la sagesse de s'arrêter tant qu'il est gagnant. En plus, Prunier Sept est là. Même si Zu An voulait partir, il a ses méthodes pour le retenir au casino. Je ne l'aurais pas mis à la tête du casino autrement. »
« Tu sembles avoir beaucoup confiance en Prunier Sept, » observa Neige.
« Bien sûr ! C'est l'un de mes lieutenants de confiance. » Mei Chaofeng révéla une pointe de triomphe. « J'ai formé pas mal de talents ces dernières années. Attends un peu, de bonnes nouvelles devraient arriver très bientôt. »
Sa déclaration fut suivie d'un bruit de pas précipités à la porte. Mei Chaofeng pointa du doigt et remarqua en riant : « Tu vois ce que je disais ? On dirait qu'ils sont là maintenant. »
Les lèvres de Neige s'entrouvrirent en un pâle sourire. On dirait que la Secte du Prunier est encore assez fiable, après tout.
Au bout d'un moment, un membre de la secte se précipita dans la pièce, le visage livide. Il se rua vers Mei Chaofeng en haletant : « R-rapport... Perdu... Perdu sept millions cinq cent mille taels d'argent ! »
Le visage de Mei Chaofeng s'assombrit immédiatement. « Qu'est-ce que je vous dis toujours ? Pourquoi aucun de vous n'apprend-il jamais ? Si vous ne savez même pas garder votre sang-froid, vous ne pourrez jamais accomplir de grandes choses ! »
Mei Chaofeng tressaillit soudain, et demanda vivement : « Hein ? Qu'as-tu dit ? »
« Sept... sept millions cinq cent mille taels d'argent... » rapporta de nouveau le membre de la secte.
Une joie vorace éclata sur le visage de Mei Chaofeng. « Hahaha, sept millions cinq cent mille taels d'argent ! Ce gamin est cuit ! Même si le clan Chu vend toutes ses propriétés, il ne pourra pas réunir une telle somme ! »
C'est no wonder que mon subordonné soit si agité !
Mei Chaofeng avait déjà pardonné à son subordonné son manque de tenue. Même lui avait peine à garder son sang-froid après un chiffre aussi choc.
Neige fut renversée par le rapport. « Ce type a vraiment perdu sept millions cinq cent mille taels d'argent ? »
Que quelqu'un perde autant d'argent en si peu de temps dépassait son imagination.
Malgré tout, la nouvelle la rassura. Si Zu An avait accumulé une dette de quelques dizaines de milliers de taels, il y avait une chance extérieure que le clan Chu accepte de payer pour lui. Mais une dette aussi énorme que sept millions cinq cent mille taels était absolument hors de question.
Pas seulement le clan Chu ; si on y ajoutait le clan Yuan, le clan Zheng et le clan Wang, il serait peut-être encore impossible de réunir une telle somme.
Mei Chaofeng versa une coupe de vin et la tendit à Neige. « Demoiselle Qiao, votre mission a été accomplie avec succès. Puissiez-vous revenir bientôt auprès du jeune maître. »