Un frisson enveloppa le corps de Prunier Sept. Il sentit qu'un seul mot de travers le changerait en statue de glace. Il leva vivement la main et fit signe à ses sbires de reculer. Puis, avec un sourire flagorneur, il dit : « Demoiselle Chu, vous méprenez mes intentions. Comment oserions-nous vous faire ennemie ? Je m'excuse de n'avoir pas su discipliner mes gens. »
Sentant que le danger était passé, Zu An bondit à nouveau. « Pourquoi nous barre-tu la route, alors ? Et où sont mes cinquante mille taels d'argent ? » exigea-t-il avec arrogance.
L'attitude satisfaite de Zu An commença à agacer Prunier Sept, qui commençait à comprendre pourquoi Prunier Treize avait perdu toute raison et s'était précipité dans le casino. Ce vaurien était vraiment une ordure finie jusqu'à la moelle, un type qui ne possédait aucune véritable capacité, mais comptait uniquement sur l'appui de ses relations.
« La réputation de notre casino Crochet-d'Argent n'est pas usurpée ; bien sûr que nous paierons. Hommes, apportez l'argent du jeune maître Zu ! » Malgré sa frustration, Prunier Sept n'avait d'autre choix que de forcer un sourire avec Chu Chuyan présente. Plus il y pensait, plus il devenait furieux.
[Vous avez réussi à faire enrager Prunier Sept : 344 points de Rage !]
En termes de poids, cinquante mille taels d'argent étaient trop lourds à transporter, on utilisait donc conventionnellement des billets à ordre pour représenter de telles sommes.
Prunier Sept fit passer les billets à ses sbires, qui les remirent à Zu An. « Jeune maître Zu, veuillez les garder soigneusement. »
Cinquante mille taels d'argent n'étaient en rien une petite somme, mais le casino Crochet-d'Argent pouvait encore absorber la perte. Ils ne pouvaient pas laisser cette affaire mettre leur réputation en lambeaux.
Après avoir reçu l'argent, Zu An se mit à compter chaque billet un par un. Le visage de Prunier Sept devint encore plus livide.
« Jeune maître Zu, nous mettez-vous en doute ? Suspectez-vous de vous avoir sous-payés ? »
« N'est-ce pas évident ? Pour être prudent, je pense que je devrais compter mon argent correctement. » Il poussa distraitement la moitié vers Chu Chuyan en disant : « Chérie, aide-moi à compter ça. »
Chu Chuyan tourna le corps sur le côté et l'ignora, sans même chercher à dissimuler son dégoût pour l'argent sale gagné au casino.
Ceux qui dirigeaient le casino sentirent également un nuage de rage brûlante consumer lentement leur esprit. À leurs yeux, Zu An se gavait ouvertement en comptant ses gains juste sous leur nez. Cela les poussait sérieusement à lui éclater la figure, consequences soient damnées.
Bien sûr, cela signifiait une nouvelle vague de points de Rage. Chaque contribution individuelle était faible, heureusement ils étaient nombreux. Tout comme ça, Zu An gagna encore mille points de Rage ou plus.
« Jeune maître Zu, avez-vous fini de compter ? » demanda Prunier Sept avec une colère à peine contenue.
« Oups. J'allais parfaitement bien il y a un instant, mais tu m'as soudainement perturbé, et j'ai oublié à quel nombre j'en étais. » Zu An agita les mains de manière exagérée, puis recompta depuis le début.
Prunier Sept faillit péter un câble.
Où est mon épée ?!?!
[Vous avez réussi à faire enrager Prunier Sept : 800 points de Rage !]
Zu An recompta une fois tout, puis soupira avec plaisir. « La sensation de compter de l'argent, c'est vraiment bon. »
Le simple sight de la liasse de billets dans les mains de Zu An faisait saigner le cœur de Prunier Sept. C'est notre argent ! Putain !
Cependant, ses années d'expérience en tant que gérant du casino Crochet-d'Argent lui permettaient de masquer ses émotions et de maintenir un sourire professionnel devant ses clients. « Jeune maître Zu, avez-vous l'intention de partir maintenant ? »
Zu An inclina la tête sur le côté et offrit à Prunier Sept un sourire sardonique. « Est-ce que tu as vraiment l'intention de nous arrêter ? Chérie... »
« Ah, non, non, non, bien sûr que non ! » Prunier Sept agita les mains devant Zu An pour l'apaiser. Il maudit Zu An dans sa barbe. Ce rustre saisissait chaque occasion de mentionner son appui. « Jeune maître Zu, ne me méprenez pas. Je pensais juste que, puisque la chance vous sourit aujourd'hui, ce serait dommage de ne pas jouer quelques tours de plus et de reprendre encore plus de gains. »
Chu Chuyan fronça les sourcils à cette suggestion. C'était évidemment une ruse du casino pour garder Zu An ici et lui reprendre lentement ses gains.
La tentative était si grossière qu'elle ne jugea pas nécessaire de prévenir Zu An. N'importe quel être humain avec le moindre semblant de bon sens l'aurait percée à jour et rejetée immédiatement.
Cependant, les choses ne se passèrent pas comme elle l'avait imaginé.
« Moi aussi je pense que ma chance est extraordinairement bonne aujourd'hui ! Puisque vous m'invitez si sincèrement à continuer de gagner votre argent, je vous décevrais si je partais comme ça. Très bien, je jouerai encore quelques tours ! »
« Jeune maître Zu, par ici s'il vous plaît ! » Prunier Sept était aux anges. Il avait eu peur que Zu An ne parte sur-le-champ.
Puisque tu as choisi de rester, je ne me contenterai pas de te faire rembourser tout l'argent que tu as gagné par pure chance, je m'assurerai que tu contractes une dette énorme par-dessus le marché ! Sinon, je ne mériterais pas le nom de Prunier Sept !
Chu Chuyan serra les poings alors que Zu An ne perdait pas une seconde pour retourner strutter vers la table de jeu. Ce type savait que c'était un piège, pourtant il y sautait quand même à pieds joints. Pas étonnant que tout le monde en ville le méprise autant !
[Vous avez réussi à faire enrager Chu Chuyan : 233 points de Rage !]
Une tempête se préparait sur son visage. Son opinion de lui venait à peine de s'améliorer après ce qui s'était passé tout à l'heure, mais au final, c'était toujours le même dissipateur qu'avant.
On dirait que j'en attendais trop de lui.
Étonnamment, cette pensée calma sa rage et l'aida à reprendre son sang-froid. Elle suivit calmement Zu An jusqu'à la table de jeu, ses émotions fermement tenues en laisse.
Prunier Sept ne se sentait pas assez en confiance pour laisser son disciple gérer le tour suivant, et décida d'assumer la responsabilité lui-même.
« Oh ho, tu tiens la banque personnellement ? Tu as si peur de perdre ? » taquina Zu An.
Une veine gonfla sur la tempe de Prunier Sept, mais il répondit vivement avec un sourire flagorneur : « Bien sûr que non. Ce gars a l'air un peu trop nerveux pour l'instant — regardez comme ses mains tremblent ! Je crains que son inexpérience ne gâche votre plaisir. Cependant, vous n'avez pas à vous inquiéter. Avec la chance qui brille sur vous aujourd'hui, j'ai foi en votre réussite. »
Malgré ses mots, les pensées de Prunier Sept coulaient dans une tout autre direction.
La chance ? Ha ! Ceux qui comptent sur la chance au casino ont déjà vu leurs femmes vendues aux maisons closes !
« Eh bien, eh bien, quel beau parleur ! J'accepte vos vœux. Commençons », répondit Zu An avec un sourire.
« Combien avez-vous l'intention de miser cette fois, jeune maître Zu ? » demanda Prunier Sept.
D'un large geste du bras, Zu An répondit avec faste : « Avez-vous même besoin de demander ? Je mise tout ! Un vrai homme doit être décisif et foncer droit devant ! »
Ces mots firent hocher la tête à Chu Chuyan, mais elle ne fit aucun mouvement pour l'arrêter. Les autres joueurs hochèrent également la tête. Ils avaient vu beaucoup de tels gens au casino au fil des années — ceux qui se croyaient tout permis dès qu'ils gagnaient un peu d'argent, et qui finissaient par tout reperdre au profit du casino.
Il était courant que les joueurs qui allaient mal souhaitent la malchance à ceux qui réussissaient. Les autres clients se rassemblèrent à nouveau tranquillement pour regarder le spectacle, attendant et espérant que Zu An perde tout son argent.
Prunier Sept était plus que ravi de la déclaration de Zu An. « Le jeune maître Zu est vraiment direct ! »
Il avait craint que Zu An ne joue prudemment après son gros coup. Ce aurait été embêtant s'il avait perdu son sang-froid avant de reperdre les cinquante mille taels d'argent. Cependant, puisque Zu An misait tout sur ce tour unique, Prunier Sept pourrait encore faire face au maître de la secte, même s'il ne parvenait pas à endetter Zu An.
Soudain, Zu An dit : « Tu n'es pas en train de prévoir de tricher, j'espère ? »
Prunier Sept faillit s'étouffer face à cette accusation soudaine. Il agita vivement les mains pour le rassurer. « Regardez combien il y a de vétérans ici ; je n'oserais jamais tricher devant eux ! En plus, la Première Demoiselle Chu me surveille également. Il n'y a aucun moyen que je puisse la tromper si je tentais quelque chose. »
Le ratio de paiement était fixé largement en faveur du casino. Il était extrêmement difficile de battre les cotes, et n'importe qui était presque assuré de perdre sur le long terme. Même si quelqu'un gagnait quelques tours de temps en temps, il était plus que probable qu'il quitte le casino avec une perte.
Zu An hocha la tête. « Très bien, dépêche-toi de secouer les dés. »
Prunier Sept lui adressa un froid ricanement en commençant à secouer le cornet à dés avec dextérité. Son bras bougeait si vite qu'il laissait une image rémanente dans son sillage, et arrachait des exclamations d'admiration à la foule.
Bien que Prunier Sept ne fût pas un cultivateur particulièrement fort comparé aux autres fils adoptifs du maître de la secte, il avait réussi à obtenir sa position actuelle grâce à son habileté supérieure au jeu.
Tant qu'il le voulait, il pouvait obtenir n'importe quel numéro.
Il décida de faire sortir un triplé, ce qui lui permettait de gagner toutes les mises, que l'on ait parié sur « grand », « petit », ou même un numéro précis. La seule chance de gagner était si Zu An pariait sur un triplé, ce qui était extrêmement difficile vu les cotes longues.
À mi-chemin de son secouage, Prunier Sept hésita soudain. Et si ce type gagnait quand même le pari en misant tout ?
Parier sur un triplé avait un paiement de 1 pour 150, ce qui signifiait qu'il devrait à Zu An sept millions cinq cent mille taels d'argent. Même s'ils vendaient la Secte du Prunier entière, ils ne pourraient pas réunir une telle somme !
Même ainsi, il serait quasi impossible pour Zu An de gagner. Il y avait six triplés différents, donc même si Zu An pariait sur un triplé, il n'avait encore qu'une chance sur six.
De quoi ai-je si peur ?
Prunier Sept se rassura tranquillement en lui-même, puis claqua enfin le cornet à dés sur la table. Il regarda Zu An et sourit. « Jeune maître Zu, placez vos mises, je vous prie. »
Son regard prédateur semblait dire : « Venez livrer votre argent ici même ! »
Zu An, cependant, n'était pas pressé de procéder. Il se tourna d'abord vers Chu Chuyan, qui lui dit : « Soyez tranquille, il n'a pas triché ici. »
Compte tenu de la disparité de leur cultivation — Chu Chuyan était au cinquième rang alors que ce type n'était qu'au deuxième rang environ — il n'y avait aucun moyen que Prunier Sept puisse cacher quelque tricherie que ce soit à ses yeux.
Cependant, Zu An secoua la tête et dit : « Ce n'est pas ce que je demande. Je vous demande si vous avez des pièces de cuivre sur vous. »
Chu Chuyan fut confuse. « Des pièces de cuivre ? À quoi ça vous sert ? »
En tant que responsable des affaires du clan Chu, elle avait toujours de l'argent sur elle en cas d'urgence. À la demande de Zu An, elle pêcha une unique pièce de cuivre dans sa bourse.
« Prête-la-moi un instant. » Zu An arracha la pièce de cuivre de sa main et se pencha pour lui susurrer à l'oreille : « Aide-moi à souffler dessus. »
Le visage de Chu Chuyan devint immédiatement glacial. « Arrête tes bêtises. »
Zu An insista avec un ricanement. « Fais-moi ce plaisir une seule fois. Tant que tu y insuffles un souffle de ton haleine divine, je te promets que je gagnerai ce pari. »
« Souffle dessus ! Souffle dessus ! Souffle dessus ! »
Les joueurs dans la salle adoraient une bonne agitation, et ils se mirent à scander en chœur.
Sous tous les regards, Chu Chuyan se retrouva mise sur le gril. Elle n'eut d'autre choix que de souffler doucement sur la pièce de cuivre. Ses joues pures se teintèrent d'une légère rougeur. Elle se dit qu'elle réglerait sans faute ses comptes avec Zu An plus tard.
Zu An sourit avec satisfaction en sentant une légère brise lui chatouiller les doigts. « Très bien, avec l'haleine divine de ma femme de mon côté, ma victoire est assurée. Je miserai sur ce sur quoi tombe cette pièce de cuivre ! »
En disant ces mots, il fit voler la pièce de cuivre en l'air. Tout le monde regarda, le souffle coupé, tandis que la pièce retombait sur la table de jeu et roulait. Même Chu Chuyan ne put détourner le regard.
Elle avait prévu de regarder avec nonchalance depuis les lignes de touche, mais la demande de Zu An de souffler sur la pièce avait fini par en faire une participante à son spectacle.
Son cœur, qui était resté calme pendant de longues années, se mit pour une fois à battre plus vite. Elle se surprit à anticiper — presque avec impatience — le résultat du lancer.
La pièce de cuivre continua de rouler jusqu'à ce qu'elle heurte enfin le bord de la table de jeu. Elle rebondit, avant de finir par se stabiliser sur la case indiquant le triplé un.
Avec un franc éclat de rire, Zu An posa tous ses billets représentant cinquante mille taels d'argent sur la case, déclarant : « Puisque le destin en a décidé ainsi, je mise tout mon argent ici ! »
« Ouvre ! Ouvre ! Ouvre ! »
Tous les joueurs autour mouraient d'envie de connaître le résultat du lancer. Inutile de dire qu'ils priaient tous pour la défaite de Zu An. Ce type osait draguer sa femme en plein milieu du tour. Comme c'est abominable !
La main toujours sur le cornet, le visage de Prunier Sept se tordit d'horreur. Comment cela était-il possible ?
Son esprit devint blanc, et ses oreilles lui firent défaut. Il ne semblait pas entendre la moindre clameur autour de la table ; tout ce qu'il voyait étaient des bouches qui s'ouvraient et se refermaient, semblant lui hurler quelque chose.
« Hein ? »
Voyant que le croupier ne soulevait pas le cornet, les joueurs comprirent qu'il y avait un problème. Ce gamin n'aurait pas eu la chance incroyable de vraiment deviner, si ?
« Prunier Sept, pourquoi ne soulevez-vous pas le cornet à dés ? »
« Dépêchez-vous de l'ouvrir ! »