Zu An agita les mains et s'adressa à la foule. « Je suis sûr que vous avez tous vu à quel point j'étais réticent à agir tout à l'heure. Mais il a insisté pour que je me batte contre lui en duel, alors j'ai dû m'exécuter. Qui aurait pu savoir que ce type n'était que du vent, et en fait si faible ? »
La foule des parieurs regarda Zu An avec des expressions partagées.
'Tu es tellement fort en gueule que personne ne peut te tenir tête quand il s'agit de se disputer.'
Au début, ils ne pouvaient pas comprendre comment ce bon à rien avait réussi à gagner les faveurs de la Première Demoiselle Chu. Peu importe comme ils essayaient, ils ne trouvaient aucun domaine dans lequel ils lui étaient personnellement inférieurs. Ils pensaient honnêtement qu'elle aurait dû les choisir, eux, à la place.
Cependant, il leur apparut enfin qu'il y avait une chose où Zu An était clairement supérieur — l'épaisseur de sa peau.
Voyant à quel point les spectateurs étaient exaspérés, Zu An songea à dire encore quelques mots pour les agiter davantage et grappiller quelques points de Rage supplémentaires. Cependant, il décida qu'une croissance lente et régulière était la stratégie optimale. Inutile de presser ces gens comme des citrons tout de suite.
Il s'adressa à Prunier Sept. « J'ai le pressentiment que ma chance sera bonne aujourd'hui. Allez, commençons. »
« Bien sûr ! Jeune maître Zu, par ici, je vous en prie ! » Le cœur de Prunier Sept s'épanouit de bonheur.
'J'ai craint que l'ingérence de Frère Treize n'ait tout gâché. Mais ce type insiste pour s'engouffrer tout droit dans les portes de l'enfer ! Eh bien, puisqu'il est déjà allé si loin, je le décevrais si je ne lui pompais pas au moins cent mille taels d'argent !'
La seule chose qui l'inquiétait était une éventuelle ingérence de la Première Demoiselle Chu. Il devrait trouver une occasion de l'éloigner, sans quoi elle empêcherait sûrement son mari de contracter une dette colossale.
Les clients du casino observaient avec attention tandis que Prunier Sept menait Zu An vers une table de jeu. Après le spectacle d'à l'instant, ils étaient tous curieux de voir ce qui allait se passer ensuite. Ils s'amassèrent autour de la table pour regarder le show.
Zu An examina la table de jeu devant lui avec un vif intérêt. Les seules salles de jeu qu'il avait vues dans sa vie précédente étaient dans des dramas et des films — c'était la première fois qu'il en voyait une de si près.
Elle semblait différente de ce qu'il avait imaginé. Parier sur « grand » et « petit » n'étaient que deux des façons de jouer — il y avait beaucoup d'autres mises que les joueurs pouvaient placer.
Même si Zu An n'avait jamais joué à cela auparavant, la disposition de la table rendait les règles assez explicites d'elles-mêmes. Il ne mit pas longtemps à comprendre le principe.
Il y avait trois dés au total. Si le résultat se situait entre 4 et 10, c'était considéré comme « petit ». Entre 11 et 17, c'était considéré comme « grand ». Pour ces deux options, le paiement était de 1 pour 1.
Il était aussi possible de parier que les trois nombres sur les dés seraient identiques — le taux de paiement pour cela était de 1 pour 24.
Pour les joueurs cherchant un pari plus risqué, ils pouvaient aller plus loin et parier sur le nombre spécifique que les dés afficheraient s'ils étaient identiques, comme tous les dés montrant des uns, ou tous montrant des deux. Le paiement pour cela était massif : 1 pour 150 !
Alternativement, on pouvait parier sur la somme des nombres des trois dés. Parier sur la somme étant « 4 » ou « 17 » avait un paiement possible de 1 pour 50. Si on choisissait « 5 » ou « 16 », le paiement était de 1 pour 18. Plus il était facile d'atteindre la somme, plus le paiement serait bas.
« Jeune maître Zu, voulez-vous parier sur « grand » ou « petit » ? » demanda Prunier Sept avec un large sourire. Dans son esprit, il concoctait le scénario parfait pour s'assurer que Zu An sorte du casino sous le poids d'une lourde dette.
Zu An lança un coup d'œil à Prunier Sept. « Tu comptes me laisser gagner quelques manches d'abord pour que je ne me fasse pas peur ? »
Prunier Sept fut secoué. Comment le savait-il ?
L'étonnement dans ses yeux disparut si vite qu'il sembla n'avoir été qu'une illusion, et il rit avec aisance. « Jeune maître Zu, vous vous moquez de moi. Comment l'un de nous pourrait-il interférer avec le résultat ? La seule chose qui entre en jeu sur cette table de hasard, c'est la chance. »
Toujours un peu mal à l'aise, Zu An tira Chu Chuyan à son côté. « C'est ça ? Je devrais vous prévenir à l'avance que ma chérie est une cultivatrice de cinquième rang. Si vous vous faites prendre en train de tenter le moindre truc devant elle, ne venez pas vous plaindre si on vous tranche les mains, » menaça-t-il Prunier Sept.
Chu Chuyan lança un regard acéré à Zu An, mécontente de la façon intime dont il s'était adressé à elle. Bien sûr, il n'était pas question qu'elle révèle la vraie nature de leur relation devant tant de témoins.
Le stratagème de Zu An fonctionna cependant, et le sourire de Prunier Sept se figea sur place. « Jeune maître Zu, soyez tranquille. Nous, au Casino de l'Hameçon d'Argent, sommes fiers de notre réputation. Il n'est pas question que nous ayons recours à des tours de passe-passe. Voyez-vous les inscriptions sur nos gobelets à dés ? Ce sont des artefacts gravés par un maître des runes de la capitale. Ils peuvent isoler le ki d'un cultivateur, l'empêchant de lire le résultat à l'intérieur. »
Les autres parieurs claquèrent la langue, agacés. Ils savaient pertinemment qu'il n'existait pas de casino qui n'ait pas recours à des tours de passe-passe. S'il était vrai que les inscriptions sur les gobelets à dés empêchaient les cultivateurs de lire ou d'interférer avec le résultat, ces runes n'empêchaient aucune interférence physique. Il y avait probablement des mécanismes sous la table qui pouvaient changer les nombres au dernier moment.
Bien sûr, ceux qui étaient amassés là étaient unis dans leur désir de voir le suffisant Zu An tout perdre, alors aucun ne l'avertit de cette possibilité. Ils étaient juste là pour profiter du spectacle.
Prunier Sept, cependant, savait mieux que de sous-estimer la vue perçante d'une cultivatrice de cinquième rang. Il savait qu'elle pourrait démasquer n'importe quel tour qu'il jouerait, ce qui le laissa un peu étouffé. C'était un accroc dans son plan, c'est sûr, mais pas la fin.
Au minimum, il était confiant de pouvoir faire perdre à Zu An toute sa fortune même sans recourir à la tricherie.
« Jeune maître Zu, combien comptez-vous parier ? »
Zu An sortit secrètement la Pilule de Fortune et l'avala, puis déclara : « Je n'aime pas traîner les choses en longueur, donc ça va de soi que je vais tout miser ! »
« Tout miser ? » Prunier Sept fut stupéfait.
« Vous gérez un casino mais vous ne savez pas ce que « tout miser » veut dire ? » Zu An roula des yeux avec dédain. « Tout miser, ça veut dire parier tout ce qu'on a ! »
Comme si je ne savais pas ce que « tout miser » veut dire ! Le sourire de Prunier Sept vacilla un instant. Il réprima sa rage débordante et dit : « Le jeune maître Zu est vraiment un homme franc. »
Il fit signe au croupier des yeux. Avec Zu An qui allait tout miser dès la première manche, ils devaient être prudents, pour ne pas l'effrayer tout de suite.
Le croupier reçut le signal de Prunier Sept. Il souleva les gobelets à dés et les secoua un moment avant de finalement les claquer sur la table. « Faites vos jeux ! »
Zu An sortit une liasse de billets de banque et les agita devant Prunier Sept. « Prunier Treize a eu la gentillesse de me les offrir. Je me demande combien tu vas me donner, toi, cette fois-ci. »
Le visage de Prunier Sept tressaillit. Il avait déjà entendu ce qui était arrivé à Prunier Treize. 'Tu as trompé Frère Treize et tu t'es servi du professeur de l'académie pour avoir gain de cause. Comment peux-tu être assez sans-gêne pour prétendre que c'était un cadeau ?!'
[Vous avez réussi à faire enrager Prunier Sept : 155 points de Rage !]
Peu importe. C'est une bonne opportunité pour moi. Prunier Treize n'est qu'un rustre ; il pense que le monde tourne autour de lui juste parce que sa cultivation est plus élevée. Au fil des ans, le maître de secte a placé de grands espoirs en lui à cause de cela. Aujourd'hui, je prouverai au maître de secte que le cerveau compte plus que les muscles !
Le sourire sur le visage de Prunier Sept s'élargit davantage. « Jeune maître Zu, allez-vous parier sur « grand » ou « petit » ? »
Zu An parcourut la table d'un air décontracté. Il avait une idée de ce que Prunier Sept avait en tête. Il était peu probable qu'il truque la première manche, puisqu'il ne voulait pas faire fuir Zu An. Donc, peu importe qu'il parie sur « grand » ou « petit », il aurait une chance équitable de gagner.
Mais alors, pourquoi Zu An s'intéresserait-il à un misérable paiement de 1 pour 1 ?
Il plaça avec assurance tous ses billets — valant mille taels d'argent — sur le « 17 », en disant : « Il faut voir grand ou rentrer bredouille. C'est comme ça que j'aime jouer ! »
Un léger froncement se forma sur le front de Chu Chuyan tandis que Zu An plaçait sa mise sans ciller. Même si elle n'était pas joueuse, elle savait pertinemment que parier sur un seul numéro était bien plus risqué que de simplement parier sur « grand » ou « petit », surtout sur un numéro comme « 17 ». Le paiement pour cela était de 1 pour 50 !
Avec un paiement si élevé, le résultat le plus probable en pariant un tael d'argent était de perdre ce tael d'argent !
Chu Chuyan allait conseiller à Zu An de ne pas le faire, mais hésita. Même s'il perdait, ce ne serait pas si grave. Au minimum, il abandonnerait, et elle pourrait l'emmener loin. Elle n'aimait pas l'odeur de cet endroit.
« Ouvrez ! Ouvrez ! »
Les spectateurs se mirent à acclamer bruyamment pour que le croupier révèle le numéro. Ils partageaient les mêmes pensées que Chu Chuyan, et ils étaient impatients de voir comment le frimeur réagirait après avoir perdu mille taels d'argent en un instant.
Ce serait mieux si la Première Demoiselle Chu pouvait voir le vrai visage de son mari, et réaliser qu'il était un bon à rien qui ne pouvait pas être réformé. Peut-être que, dans sa déception, ils auraient juste une chance avec elle.
Pour une femme aussi belle qu'elle, être déjà mariée n'était guère un obstacle.
Même Prunier Sept ne put contenir sa joie. Il rit aux éclats. « Jeune maître Zu, vous êtes encore trop jeune. Il faut y aller doucement et régulièrement pour gagner gros. Pourquoi ne pas laisser notre casino vous prêter de l'argent pour que vous puissiez en gagner plus ? Ne vous inquiétez pas, puisque vous faites partie du clan Chu, on ne vous facturera même pas d'intérêts ! »
C'était comme ça qu'ils avaient réussi à attirer Zu An pour lui faire perdre mille taels d'argent la dernière fois. À l'époque, il avait été prudent, jouant tael par tael. Mais maintenant, juste quelques jours plus tard, il était devenu tellement plein de lui qu'il pouvait jeter mille taels sans même ciller !
Punaise, il est comme un poulet qui se serait miraculeusement transformé en phénix. Vivre aux crochets des femmes, c'est vraiment si lucratif ?
Peut-être que j'ai fait fausse route jusqu'à présent.
Tandis que Prunier Sept était absorbé dans ses pensées, il sentit soudain que quelque chose n'allait pas. Autour de lui, le casino était devenu, à un moment donné, d'un silence mortel. Les parieurs alentour le regardaient tous, leurs visages difficiles à lire. Leurs expressions semblaient porter une touche de... pitié ?
Un pressentiment terrible frappa le cœur de Prunier Sept, et il se tourna prestement pour regarder la table de jeu. Le gobelet à dés avait été retiré, et les trois dés affichaient fièrement les nombres « 6 », « 6 » et « 5 », qui formaient une belle somme de 17 !
Prunier Sept eut l'impression que son esprit explosait là, sur le champ. Il fixa le vide tandis qu'il peinait à accepter ce qui venait d'arriver.
Avec un paiement de 1 pour 50, leur casino venait de perdre 50 000 taels d'argent !
Putain, 50 000 taels d'argent !
Prunier Sept eut la vision qui lui tournait au noir rien qu'en pensant à cette somme colossale. C'était l'équivalent d'un demi-mois de bénéfices pour leur casino !
Il lança un regard féroce à son disciple, se demandant si Zu An n'avait pas réussi à l'acheter. Cependant, il écarta vite la possibilité. Il avait enquêté soigneusement sur les antécédents de ses disciples avant de les prendre, et il était certain qu'ils étaient tous dignes de confiance.
Zu An avait-il simplement eu de la chance ?
Zu An lui fit un signe de main décontracté, un sourire insupportable aux lèvres. « Hahaha, vous les frères, vous êtes vraiment gentils avec moi. Il n'y a pas si longtemps, Prunier Treize m'a généreusement offert huit cents taels d'argent, et maintenant, toi, tu m'en donnes cinquante mille. Hahahaha ! L'heure de payer a sonné. »
Prunier Sept faillit cracher son sang. Comme si j'allais te donner de l'argent !
[Vous avez réussi à faire enrager Prunier Sept : 543 points de Rage !]
À l'instant d'avant, il méprisait encore Prunier Treize d'être tombé si facilement dans le panneau de Zu An. Qui aurait cru qu'un sort encore pire l'attendait ?
Non, attendez un instant. Son ton... Est-ce que ça ne veut pas dire que...
« Jeune maître Zu, vous partez maintenant ? » demanda Prunier Sept anxieusement.
« Quoi d'autre je ferais ? » répondit Zu An avec un sourire. « J'ai déjà gagné cinquante mille taels d'argent. Pourquoi est-ce que j'aurais besoin de continuer à jouer ici ? »
Il était vraiment impressionné par les effets de la Pilule de Fortune. Pour être honnête, il n'avait pas du tout été confiant sur ses chances, mais les choses avaient vraiment tourné en sa faveur, exactement comme la pilule l'avait promis.
Prunier Sept entra dans la panique. S'il laissait Zu An partir avec cinquante mille taels d'argent comme ça, le maître de secte l'écorcherait vif !
« Jeune maître Zu, veuillez patienter un instant ! » Prunier Sept se précipita pour bloquer le passage de Zu An. Ses hommes de main intervinrent pour entourer Zu An, armes à la main.
Le visage de Zu An s'assombrit. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous ne me laissez pas partir avec l'argent que j'ai gagné ? C'est comme ça que votre casino fonctionne ? »
En disant cela, il se glissa sournoisement derrière Chu Chuyan et la poussa doucement vers l'avant. « Chérie, ces gens veulent nous arnaquer ! »
Chu Chuyan était mal à l'aise de subir un tel contact physique avec un autre homme, mais ce n'était pas l'occasion de le gronder. Une fois de plus, elle ne put que canaliser sa colère vers Prunier Sept et ses sbires. « Avez-vous l'intention de passer à l'acte contre nous ? »
Les autres parieurs se joignirent à la protestation.
Même s'ils ne supportaient pas qu'un crapaud comme Zu An ait réussi à s'accrocher à un cygne comme Chu Chuyan, ils ne pouvaient pas permettre au casino de faire défaut sur son obligation de payer ses gains à un 동료 joueur. Si on le laissait faire à Zu An, ça pourrait très bien leur arriver à eux un autre jour.