Zu An fronça les sourcils. Sa première réaction fut de se demander si Cheng Xiong lui tendait un autre piège.
Mais il comprit vite que Cheng Xiong avait tout misé devant l'empereur. Il n'avait aucun intérêt à lancer une nouvelle attaque aussi vite.
« S'il vous plaît, menez la chemin, jolie sœur. » Il était curieux, alors il décida de voir où cela menait.
La servante du palais rougit en l'entendant l'appeler « jolie sœur ». Jamais on ne s'était adressé à elle ainsi ! Cet Envoyé Brodé ne semblait pas aussi effrayant que ses collègues, bien au contraire, il paraissait beaucoup plus abordable.
Elle l'emmena rapidement vers un palais isolé. Toutes sortes de fleurs magnifiques s'y trouvaient. C'était un spectacle enchanteur.
Zu An fut assez surpris. Ces fleurs n'étaient manifestement pas originaires de ce lieu. Il y en avait aussi autour de sa propre cour, mais elles étaient bien inférieures à celles-ci.
Ces fleurs avaient sans nul doute été plantées avec un soin méticuleux par quelqu'un. Il demanda donc à la servante avec un sourire : « Cette jolie sœur a la main délicate, vous avez fait pousser tant de jolies fleurs. »
Le visage de la servante rougit. « Ce sont son altesse qui les a plantées. »
« Son altesse ? » Zu An fut alarmé. Ce n'était définitivement pas le Palais de la Paix, alors de quelle altesse s'agissait-il ?
« Sir Eleven est-il quelqu'un qui aime les fleurs ? » Une voix douce résonna.
Zu An leva la tête. Il vit une silhouette magnifique se tenir au milieu de touffes de fleurs non loin. Elle tenait un sécateur et taillait actuellement branches et feuilles. La servante s'inclina avant de se retirer lentement.
« Salutations, Concubine Bai. » Zu An la reconnut immédiatement. Elle lui avait témoigné de la bienveillance lors de sa première entrée au palais. Cette femme douce et gracieuse lui avait laissé une profonde impression à l'époque.
À ce moment-là, elle n'était même pas disposée à trop parler à un autre homme. Pourquoi l'avait-elle fait venir spécialement aujourd'hui ?
Concubine Bai tendit le sécateur à la servante à ses côtés. Elle s'essuya les mains sur la serviette humide qu'on lui apporta. Puis elle regarda Zu An et dit : « Sir Eleven est trop courtois. »
C'était une personne douce à la base, et elle s'exprimait avec encore plus de raffinement. Cela procurait à quiconque lui faisait face un sentiment naturel de tendresse. Ce prince héritier benêt avait vraiment de la chance d'avoir une concubine aussi gracieuse, en plus de sa superbe épouse, la princesse héritière.
« J'ai entendu Sir Eleven faire l'éloge de ces fleurs dans la cour. Il semble que Sir Eleven soit lui aussi quelqu'un qui apprécie les fleurs. » L'expression de Concubine Bai devint de plus en plus douce, comme si elle rencontrait une âme sœur.
« J'aime effectivement les fleurs moi aussi. » Mais en dedans, Zu An ajouta : 'mais les fleurs que j'aime sont des femmes comme vous.'
Il jeta inconsciemment un coup d'œil autour de lui. Il ne vit aucune embuscade en préparation.
Ce n'était pas sa faute s'il était trop méfiant. Les événements survenus ces derniers jours l'avaient vraiment effrayé. Et si cette femme était de mèche avec Cheng Xiong, et que ce dernier surgissait pour l'accuser de la harceler ?
« Je me demande ce qui amène Concubine Bai à me faire venir aujourd'hui ? » demanda Zu An prudemment. Les jolies filles étaient jolies, mais ce serait vraiment grave si cela altérait son jugement.
Concubine Bai esquissa un fin sourire. « Vous avez sauvé le prince héritier et la princesse plus tôt. Je n'ai pas encore eu l'occasion de vous en remercier, c'est pourquoi je vous ai invité ici aujourd'hui. »
Zu An resta coi. Il ne s'attendait pas à cette raison. Cependant, en tant que concubine du prince héritier, il était normal qu'elle veuille le remercier.
Il joignit les mains. « C'est mon devoir. Je n'ose m'en attribuer le mérite. »
Concubine Bai dit : « La princesse héritière vous a déjà récompensé aujourd'hui. Si je ne fais pas de même, on pourrait croire que je me soucie peu de la sécurité du prince héritier. Serait-ce que Sir Eleven souhaite me mettre dans une situation aussi délicate ? »
Ces yeux tourbillonnaient comme des gemmes étincelantes.
Zu An la loua intérieurement d'être redoutable. Cette femme avait déjà enfanté, et pourtant regardez comme elle restait ravissante.
Il répondit vivement : « Ce subordonné n'ose pas. »
Concubine Bai continua : « Serait-ce que Sir Eleven trouve mes cadeaux inférieurs à ceux de la princesse héritière ? Mais cela se comprend, une concubine comme moi n'a pas grand-chose à offrir. »
Zu An savait qu'elle ne disait cela que pour la forme, mais il fut tout de même touché par ses paroles. Il pensa : 'il n'y avait pas de femmes faciles à manœuvrer au palais.'
« Concubine Bai parle trop sérieusement. Ce subordonné est extrêmement reconnaissant. »
Concubine Bai acquiesça, satisfaite. Elle fit patienter les servantes et les eunuques qui tenaient perles et bijoux sur le côté.
Elle s'assit lentement sur le kiosque voisin, puis versa une tasse de thé en lui faisant signe de s'asseoir. « Sir Eleven, je vous en prie, asseyez-vous. »
Zu An fut stupéfait. S'asseoir si près, ce n'est pas convenable, non ?
Concubine Bai poursuivit : « Je ne peux m'empêcher de sentir que quelques cadeaux seuls me feraient paraître trop froide, incapable d'exprimer pleinement ma gratitude pour avoir sauvé la vie du prince héritier. C'est pourquoi j'ai voulu inviter Sir Eleven pour une tasse de thé aux fleurs. Même si ce n'est rien de précieux, c'est une expérience rare. »
Zu An répondit : « Concubine Bai est trop polie. Si ce genre de thé n'est pas précieux, alors qu'est-ce qui l'est dans ce monde ? »
Il s'assit face à elle sous le kiosque également. C'était un endroit à la vue dégagée tout autour, avec des servantes et des eunuques postés aux alentours, il n'y aurait donc pas de malentendu.
De la façon dont elle l'invitait à prendre le thé, il comprit que c'était probablement pour manifester sa bonne foi.
Un doux sourire traversa les yeux de Concubine Bai, de ceux qui apaisent sans qu'on s'en rende compte. « Sir Eleven, je vous en prie. »
Tout en versant le thé, elle sortit un bol blanc. D'un blanc exquis, comme celui du lait. Peut-être parce qu'il n'y avait pas longtemps qu'elle avait accouché, mais ses mouvements faisaient paraître sa poitrine un peu plus volumineuse.
Zu An n'osa pas regarder de ce côté. Il fixa le thé devant lui.
Contrairement aux thés verts ou bruns auxquels il était habitué, le thé dans sa tasse avait une teinte rosée. Associé à cette tasse en porcelaine vert émeraude, c'était vraiment un spectacle agréable.
Il poussa un soupir sincère. « Ce thé ressemble à Concubine Bai, même le jade blanc et les perles pâlissent en comparaison. Pas même le premier bourgeon de rose n'est aussi beau. »
Mais Zu An regretta ses mots sitôt qu'ils franchirent ses lèvres. Il avait si l'habitude de draguer les filles qu'il en oublia qu'il était au palais impérial ! Son statut était particulier, et ces paroles étaient vraiment inappropriées.
Effectivement, l'expression de Concubine Bai changea légèrement et elle modifia sa posture en l'entendant, comme pour creuser la distance. Cependant, elle remarqua l'expression claire dans les yeux de l'autre, qui n'était pas le libertin qu'elle imaginait. Elle souffla soulagée et comprit que c'était un compliment sincère.
Une légère rougeur traversa le visage de Concubine Bai, tout comme le thé dans la tasse. « Sir Eleven est trop aimable dans vos louanges. »
Zu An rit nerveusement. Ce n'était pas le moment d'en dire plus, il ne put que siroter son thé. Quand il saisit la tasse, il huma immédiatement un parfum spécial. Ce n'était pas l'odeur d'aucun cosmétique, mais plutôt un arôme frais et pur. « Quel incroyable parfum ! »
Concubine Bai sourit et dit : « Ce thé combine le parfum de nombreuses fleurs, c'est pourquoi il porte leurs arômes. J'ai passé beaucoup de temps à rechercher comment empêcher le parfum d'être trop fort. »
« Concubine Bai est élégante et raffinée, comme on s'y attend. » dit Zu An en guise de louange. Il s'inquiétait au début, pensant que le thé pourrait être empoisonné, mais il sentit l'arôme emplir sa bouche après une seule gorgée. Il ne put s'empêcher d'en boire un peu plus.
De toute façon, Concubine Bai n'oserait pas assassiner publiquement un envoyé à jeton doré, non ? Si c'est un aphrodisiaque… Hum… Je suppose que j'ai les aphrodisiaques les plus puissants sur moi. Ce thé n'a pas le goût de cette sensation familière.
Concubine Bai parut satisfaite en le voyant boire plusieurs gorgées. Après tout, tout le monde aime recevoir la reconnaissance des autres.
Cependant, elle se souvint soudain que l'autre partie avait comparé le thé à elle. S'il continue à le boire, cela ne veut-il pas dire…
Son cœur s'emballa. Elle changea vite de sujet. « J'ai entendu dire qu'il y avait un grand maître parmi les assassins cette fois ? »
Zu Anposa sa tasse. « En effet, et c'était même une femme. »
C'était de notoriété publique, il n'y avait pas à le cacher.
Une lueur d'admiration traversa les yeux de Concubine Bai. « C'est tout à fait admirable que Sir Eleven ait pu protéger le prince héritier face à un grand maître. »
Le visage de Zu An s'échauffa. « Pour être honnête, je ne serais même pas capable d'encaisser un seul de ses coups. Celui qui l'a vaincue, c'est sa majesté. »
Concubine Bai sourit. « Sir Eleven est trop modeste. Survivre indemne à l'épée d'un grand maître reste une fierté. De plus, j'ai appris des servantes que c'est parce que Sir Eleven s'est battu vaillamment que vous avez pu repousser les ennemis jusqu'à l'arrivée de sa majesté. C'est pourquoi vous êtes l'officiel aux mérites les plus éclatants. »
« Concubine Bai surestime mes mérites. » Zu An commençait même à se laisser un peu emporter. Cette femme était belle, sa voix apaisante, et tout ce qu'elle disait lui faisait du bien. Il était vraiment difficile pour son esprit de ne pas vagabonder.
« Au fait, j'ai entendu dire que l'assassine était blessée, mais qu'elle s'est enfuie. L'avez-vous capturée ? Et si elle se cache quelque part dans le palais ? Je crains que des gens comme nous ne soient en danger. » dit Concubine Bai avec inquiétude. « Je ne suis pas si importante, mais je ne pourrais pas continuer à vivre si quelque chose arrivait à l'héritier impérial. »