Tous deux gagnèrent rapidement le bureau impérial. L'eunuque Wen s'inclina respectivement sur le seuil. « Votre Majesté, Seigneur Onze est arrivé. »
« Qu'il entre. » Une voix digne retentit depuis l'intérieur.
L'eunuque Wen s'effaça et fit signe à Zu An d'avancer.
Zu An hocha la tête en souriant, mais la panique le gagnait. 'L'Empereur serait-il déjà de retour ? Cela veut dire que grande sœur la Maîtresse de secte est en danger !'
Zu An poussa un soupir de soulagement immédiat en apercevant le miroir géant sur le trône du dragon. Heureusement, il ne faisait face qu'à une projection divine.
Mais pourquoi avait-il l'air si bizarre ? On aurait dit un portrait du défunt. N'avait-il pas peur que ce soit de mauvais augure ?
Un autre homme se trouvait dans la pièce. Cheng Xiong se tenait respectueusement sur le côté, mais il toisait Zu An avec un ricanement, comme s'il prévoyait déjà sa fin misérable.
Zu An ne lui accorda aucune attention. Il salua l'Empereur. « Ce sujet présente ses respects à Votre Majesté ! »
L'homme en robes de dragon dans le miroir ouvrit les yeux. Il ne prononça pas un mot superflu et aborda directement le cœur du sujet. « Le Général de la Garde Gauche affirme que vous avez comploté avec les assassins. Est-ce vrai ? »
Zu An s'y attendait, aussi ne paniqua-t-il pas. « Votre Majesté, ce sujet est injustement accusé. Comment aurais-je pu comploter avec des assassins ? Le général Cheng me calomnie purement et simplement. »
« Calomnie ? » Cheng Xiong ricana. « N'êtes-vous pas allé chercher un remède pour soigner l'âme à l'Hôpital Impérial il n'y a pas si longtemps ? »
Zu An sentit un coup sourd en lui. C'était bien là que se situait le problème.
Il répondit : « Exact, je l'ai fait. »
Beaucoup de gens l'avaient vu, inutile de nier.
Cheng Xiong poursuivit : « Pourquoi un Grand Maître s'embêterait-il à attaquer l'âme d'un moins que rien comme vous ? De plus, l'assassine n'a montré au début qu'une force au rang Maître, il est impossible qu'elle ait employé des méthodes d'attaque de l'âme. Comment votre âme a-t-elle pu être endommagée ? À mon avis, le remède pour l'âme était sans doute destiné à cette assassine. »
Zu An faillit lever le pouce vers cet homme. Ce type avait pratiquement tout deviné tout seul !
Bien sûr, il n'avait aucune intention d'avouer. « Le général Cheng n'est pas un Grand Maître, comment sait-il ce que pense un Grand Maître ? Quelle différence y a-t-il entre vos dires et ceux d'une paysanne aléatoire affirmant que l'impératrice mange aussi des galettes de farine ? »
« Vous... ! » Cheng Xiong tremblait de tout son corps de colère. La gueule de ce type était vraiment trop redoutable. Il avait toujours l'impression d'avoir un temps de retard.
[Vous avez réussi à faire enrager Cheng Xiong : 311 311 311 points de Rage !]
« Impudent ! » L'Empereur dans le miroir ouvrit les yeux. Son regard digne se posa sur Zu An. Il n'appréciait manifestement pas que l'impératrice serve de comparaison.
Ce n'est qu'à cet instant que Zu An réalisa qu'une impératrice existait dans ce monde. Il avait l'habitude d'employer ces expressions dans sa vie antérieure.
Heureusement, l'Empereur ne chipota pas sur ce point. Ses yeux brillaient comme des torches tandis qu'il fixait Zu An. « Je ne me souviens pas que votre âme fût blessée la dernière fois que vous êtes venu au bureau impérial. »
Les commissures de la bouche de Cheng Xiong menaçaient de toucher ses oreilles. Maintenant que Sa Majesté l'avait dit, tout était réglé. Il n'avait plus qu'à assister au spectacle.
L'esprit de Zu An s'affaissa. Il s'empressa d'expliquer : « À l'époque, je n'avais pas réalisé que j'étais blessé. Ce n'est qu'après avoir quitté le bureau impérial que mes blessures à l'âme ont éclaté. »
L'Empereur fronça les sourcils. Les Grands Maîtres possédaient bien de tels moyens.
Cheng Xiong ricana. « Seigneur Onze, ces mensonges ne servent à rien. Avec la cultivation de Sa Majesté, il peut aisément discerner d'un seul coup d'œil si votre âme est blessée ou non. »
Puis il s'inclina vers l'Empereur. « Votre Majesté, veuillez trancher cette affaire ! »
L'Empereur acquiesça. Ses yeux perçants scrutaient Zu An. Deux fines raies de lumière dorée l'enveloppèrent comme si elles étaient tangibles. Il ne lui fut laissé la moindre chance de riposter.
'Voyons comment tu vas t'en sortir !' Cheng Xiong se sentait au sommet. Ce type était juste incroyablement coriace. Il avait essayé encore et encore, avait échoué plusieurs fois. Heureusement, ils avaient un Empereur aussi puissant. Personne ne pouvait le tromper.
Zu An affichait une mine bizarre. C'était vraiment une coïncidence. Il venait d'utiliser Clavier Viens, ce qui lui avait causé une blessure à l'âme, et il avait même utilisé la Racine des Cinq Agrégats pour se soigner. Or, c'était exactement sur ce point qu'on le testait. Il avait presque l'impression de passer un examen à livre ouvert !
L'Empereur le toisa puis dit calmement : « Son âme est bien blessée, et des traces de l'aura de la Racine des Cinq Agrégats subsistent. »
« Quoi ?! » Le sourire de Cheng Xiong se figea instantanément.
'Comment est-ce possible ?!'
Il se hâta de dire : « Y a-t-il une erreur... »
Mais l'Empereur le coupa net avant qu'il n'ait fini sa phrase. « Doutes-tu de mon jugement ? »
Cheng Xiong fut couvert de sueurs froides. « Ce sujet n'ose pas ! Mais lorsque les assassins ont envahi le palais, les gardes des portes ont signalé le départ de deux envoyés à jeton doré. Or, mon enquête a montré qu'il ne pouvait y avoir d'autre envoyé à jeton doré que Seigneur Onze. Cela signifie qu'il a forcément utilisé son uniforme pour faire sortir un assassin en secret ! Nous découvrirons la vérité si nous examinons ses uniformes. »
« Oh ? » L'Empereur porta à nouveau son regard sur Zu An.
Zu An fut saisi d'alarme. Bien qu'il ait utilisé Clavier Viens pour créer un uniforme ex nihilo, un certain temps s'était déjà écoulé. Cet uniforme avait déjà disparu.
Les effets de Clavier Viens n'étaient que temporaires et s'estompaient au bout d'un moment. Sinon, n'aurait-il pu se vanter d'être le numéro un au monde et d'avoir une âme invincible ? Cela voudrait dire que son âme ne subirait aucun dommage.
Une voix calme retentit à cet instant. « Inutile d'enquêter davantage. Je l'ai vérifié moi-même. L'uniforme de Seigneur Onze était complet, sans aucune trace d'avoir été porté par quelqu'un d'autre. » Zhuxie Chixin entra. Ses yeux longs et étroits lancèrent un regard à Cheng Xiong.
Cheng Xiong commença à paniquer. « Votre Majesté, les Envoyés Brodés pourraient se couvrir mutuellement... »
L'expression de Zhuxie Chixin s'assombrit. « Veuillez surveiller vos propos, général Cheng. Quand ai-je déjà couvert un subordonné en toutes ces années ? C'est plutôt un certain quelqu'un qui aime monter des gens contre lui. »
« Assez, ne discutez plus de cette affaire. Ne vous querellez pas en privé et concentrez-vous sur vos enquêtes. Zhuxie Chixin, reste. Les autres peuvent partir. » L'Empereur dit froidement, puis ferma les yeux. Il n'avait visiblement aucun intérêt à poursuivre.
« Compris ! » Cheng Xiong n'osa rien ajouter. Il se retira prestement.
Zu An adressa un regard reconnaissant à Zhuxie Chixin, puis partit à son tour. Il n'avait pas osé parler à l'intérieur, mais une fois dehors, il dit : « Général Cheng, pourquoi me prenez-vous pour cible encore et encore ? Je me demande en quoi je vous ai offensé ? »
Cheng Xiong répondit indifféremment : « J'ignore ce que dit Seigneur Onze. Ce général n'agit jamais par rancune et toujours avec impartialité. »
Zu An dut admirer le culot de ce type. Il l'avait évidemment retenu non pour discuter raison, mais pour glaner des points de Rage. « J'apprécie vraiment que, malgré votre haine évidente, vous ne puissiez rien faire d'autre qu'avoir l'air impuissant, ha ha ha. »
Il s'éloigna d'un pas traînant après ces mots.
Cheng Xiong resta planté là, seul. Son visage se tordit, de la fumée s'élevant de son crâne.
[Vous avez réussi à faire enrager Cheng Xiong : 999 999 999 points de Rage !]
Les hommes de confiance de Cheng Xiong s'approchèrent en silence. « Général, pourquoi continuons-nous à le pourchasser ? C'est un envoyé à jeton doré, après tout, et pas si facile à gérer. »
Un envoyé à jeton doré seul était déjà bien assez coriace, et celui-ci avait en plus Zhuxie Chixin derrière lui. Ils avaient l'impression que Cheng Xiong avait vraiment fait un mauvais calcul cette fois.
Cheng Xiong renifla. « Vous ne savez rien ! Sa Majesté veut éliminer la faction du roi Qi depuis un moment, et cet assassinat est le prétexte idéal. Il a clairement l'intention de me sacrifier le premier. Je dois frapper le premier et trouver un bouc émissaire pour traverser cette épreuve. »
Qu'il découvre ou non la vérité n'avait aucune importance. L'essentiel était de trouver quelqu'un pour porter le chapeau.
Seigneur Onze au Jeton Doré semblait le candidat parfait. Il avait assez de statut, et ses fondations n'étaient pas encore solides. De plus, les relations de ce type avec les assassins étaient suspectes dès le départ. C'était le bouc émissaire rêvé !
Zu An s'apprêtait à rejoindre grande sœur la Maîtresse de secte après avoir quitté le bureau impérial pour discuter de l'affaire Cheng Xiong, lorsqu'une servante l'aborda soudain. « Seigneur Onze, mon maître vous invite à une entrevue. »
« Qui est votre maître ? » Zu An fut curieux. 'Qui d'autre connais-je parmi les chambres du harem ?'
La servante ne répondit pas. « Seigneur Onze le saura en arrivant. »