« Suis-moi ! » Zu An l'attira dans une ruelle.
Qiao Xueying ressentit soudain une paix profonde quand elle sentit sa main refermée sur la sienne. Avec lui à ses côtés, rien ne semblait plus si dangereux.
Elle avait déjà pris sa décision. Si elle ne parvenait vraiment pas à s'enfuir, elle trouverait un moyen de couper tous les liens avec lui, pour ne pas l'entraîner dans sa chute.
Tandis qu'elle réfléchissait à ses prochains coups, elle se découvrit emmenée par un itinéraire d'une complexité déconcertante. Elle en fut stupéfaite. « Ah Zu, comment connais-tu ces ruelles sur le bout des doigts ? »
« T'as déjà oublié que je suis désormais fonctionnaire du palais ? » ricana Zu An. Ils étaient déjà devant une résidence.
Qiao Xueying resta coi en le voyant ouvrir la porte avec une désinvolture confondante. Son amant devenait de plus en plus incroyable !
Zu An referma la porte derrière elle et sortit une tenue. « Enfile ça et mets ce masque. »
Qiao Xueying fut saisie en voyant la broderie distinctive. « C'est un uniforme d'Envoyé Brodé ! »
Zu An sourit. « Qu'est-ce que je viens de te dire ? Ta mémoire est si mauvaise que ça ? »
Il possédait plus d'un exemplaire de l'uniforme. Ils étaient légèrement trop grands pour Qiao Xueying, mais avec quelques ajustements, l'illusion serait parfaite. Avec des gardes qui couraient dans tous les sens au palais, il lui serait difficile de s'en sortir. En revanche, déguisée en Envoyée Brodée, sa fuite serait grandement facilitée.
Neige tira la langue. « Y'avait trop de trucs en même temps, j'ai zappé, d'accord ? »
Elle saisit les vêtements, et son visage devint soudain écarlate. « Tu peux te retourner ? »
Zu An éclata de rire. « On est déjà partenaires. Y'a quoi à être gênée ? »
« Qui t'a dit que j'étais ta partenaire ? » Qiao Xueying souffla avec dédain. Elle n'en était pas moins timide, et courut se changer derrière un paravent.
« Pourquoi avez-vous tenté d'assassiner l'impératrice ? » demanda Zu An de l'autre côté du paravent. « Vous ne savez pas à quel point c'est suicidaire ? »
À son avis, c'était un suicide pur et simple. Elles avaient pu prendre le palais de court, mais une fois que les gardes réagiraient, les assassines étaient mortes avec certitude.
« C'était une mission massive acceptée par le Groupe de l'Ombre. Le commanditaire offrait une récompense considérable. Tant que le prix est assez élevé, le Groupe de l'Ombre est prêt à tuer jusqu'à une divinité. C'est leur credo », expliqua Qiao Xueying. « C'était la dernière mission que le Groupe de l'Ombre m'avait confiée. J'ignorais moi-même son contenu. Je n'ai réalisé ce qui allait se passer qu'une fois emmenée au palais, mais il était déjà trop tard. Je n'ai pu que serrer les dents et l'exécuter, puisqu'elle représentait une chance d'obtenir une nouvelle vie. Qui aurait cru que je te trouverais en train de te taper l'impératrice ? Hmph ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 23 points de Rage !] [Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 23 points de Rage !] [Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 23 points de Rage !]
« C'est pas ce que tu crois ! » Zu An eut enfin l'espace pour s'expliquer. « J'avais pas le choix, j'ai dû le faire pour me protéger à l'avenir... »
Il lui donna une explication sommaire des événements.
Qiao Xueying resta bouche bée. Elle sortit la tête du paravent, ses clavicules pâles à peine visibles. « Tu dis que t'as fessé l'impératrice et embrassée ? Et qu'au final, non seulement t'as pas été puni, mais qu'en plus elle a dû te protéger ? »
« J'crois bien. » Zu An affichait une mine bizarre. « En fait, je devrais te remercier. Si tu ne l'avais pas terrifiée, elle n'aurait peut-être pas pris cette décision. »
Qiao Xueying le dévisagea longuement. Elle avait tant de pensées en tête qu'elle ne savait par où commencer. « C'est bien toi, ça », finit-elle par dire.
Zu An sourit, gêné, puis changea vite de sujet. « Je t'avais pas dit la dernière fois de me prévenir avant ta dernière mission ? Heureux hasard que je sois aussi au palais impérial. Sinon, les conséquences auraient pu être tragiques ! »
Qiao Xueying disparut de nouveau derrière le paravent. « Je t'ai pas vu chez toi, et y'avait pas le temps. J'ai dû partir avec le reste du Groupe de l'Ombre. » Elle rit. « Le fait que tu m'aies sauvée au palais prouve qu'on est vraiment faits l'un pour l'autre, après tout. »
« On aura peut-être pas cette chance la prochaine fois. » Zu An secoua la tête en apercevant son sourire. *Toutes les femmes s'accrochent à ces conneries de destin, putain.* « Donc, tu sais qui est le commanditaire ? »
Qiao Xueying secoua la tête. « J'en sais rien. Le Groupe de l'Ombre maintient un secret absolu sur ses clients, surtout pour une entreprise d'une telle envergure. »
Zu An comprit que cette piste ne mènerait à rien. « Après l'affaire d'aujourd'hui, la cour impériale va sûrement traquer le Groupe de l'Ombre. Tu ne dois pas y retourner. »
« D'accord. J'ai déjà rempli mon contrat avec eux, donc je suis désormais totalement libre. » Qiao Xueying dit ça en rangeant ses vêtements.
Les yeux de Zu An brillèrent. Qiao Xueying était déjà une femme attirante, et ces vêtements lui donnaient une allure légèrement héroïque. L'expression « cosplay préliminaires » lui traversa soudain l'esprit.
Qiao Xueying baissa immédiatement les yeux sur sa tenue en sentant son regard. « Y'a un problème ? Je l'ai mal mise ? »
Il répondit par une étreinte ferme et un baiser profond et passionné.
Ce ne fut qu'après un long moment que Zu An se détacha à regret. Il regarda la jeune femme dans ses bras et dit : « Neige, t'es vraiment belle. »
La jeune femme rayonnait d'entendre ses louanges. Ses yeux pétillaient en le fixant. « Ah Zu~ »
Zu An fut profondément ému. Il la souleva et la posa sur le bureau, puis en balaya tout le contenu d'un revers de main.
Le cœur de Qiao Xueying se mit à battre encore plus fort. « Je viens à peine de mettre ces vêtements... »
« C'est comme ça que j'aime. » Zu An l'embrassa.
« Mmm... »
...
Un moment plus tard, des pas précipités retentirent à l'extérieur, suivis de la voix élevée d'un garde. « L'assassin semble s'être enfui par ici. Tout le monde, fouillez ce secteur minutieusement. »
« Ah !! » Qiao Xueying poussa un cri d'alarme et repoussa vivement son amant. Le visage rouge, elle lissa ses vêtements en désordre.
Zu An pestait intérieurement. *Pourquoi ces cons débarquent-ils maintenant ?* Mais il savait que le devoir passait avant tout, alors il ne râla pas.
Il enfila lui aussi un uniforme d'Envoyé Brodé, et aida Qiao Xueying à mettre son masque. En quelques instants, il y avait deux Envoyés Brodés dans la pièce.
Zu An l'examina et hocha la tête, satisfait. Bien qu'elle fût légèrement plus menue, elle ne se distinguait guère des autres Envoyés Brodés.
Il y avait des hommes de petite taille dans ce monde aussi, donc ce n'était pas un problème.
Une fois prêts, lui et Qiao Xueying sortirent.
« Montrez-vous ! » Des gardes les encerclèrent prestement.
Zu An sortit un jeton de commandement et le brandit devant eux.
« Envoyé Brodé à Jeton Doré ! » Les gardes, stupéfaits, le saluèrent aussitôt avec respect. Après tout, les Envoyés Brodés formaient un groupe mystérieux jouissant d'un grand prestige, et ceux qui détenaient des jetons dorés ne venaient qu'après Zhuxie Chixin.
Seuls dix Envoyés Brodés recevaient des jetons dorés, et chacun d'eux commandait un grand nombre d'envoyés à jetons d'argent et de bronze. Ces envoyés à jetons dorés avaient un statut extrêmement élevé, et ces gardes n'osaient pas en provoquer un.
Le chef des gardes rassembla son courage pour poser une question. « Puis-je demander, Mon Seigneur, si vous avez vu un assassin passer par ici ? »
La voix de Zu An était sévère. « Non. Je ne crois pas qu'un quelconque assassin soit apparu dans un rayon de plusieurs zhang d'ici. »
Le garde souffla, soulagé. « Si vous le dites, Mon Seigneur, il n'y a pas d'erreur. On se tire ! »
D'un geste de la main, il mena son groupe dans une autre direction.
Zu An et Qiao Xueying se dirigèrent tous deux vers la sortie. Qiao Xueying sautillait. « J'aurais jamais cru que ton statut servirait à ce point ! »
Zu An pouffa. « Ton amant est drôlement capable, tu sais ? »
Qiao Xueying renifla. « Hmph, vaurien. » Mais sa voix ne contenait aucune once d'agacement.
Les gardes qui s'éloignaient se mirent aussi à discuter entre eux. « Chef, y'a un truc qui cloche avec ces deux-là. J'ai jamais entendu parler de deux Envoyés Brodés sortant de la même pièce. »
Ce garde renifla. « Je sais ce que tu veux dire. J'aurais pu me méfier si c'était n'importe quel autre Envoyé Brodé, mais lui, il avait un jeton doré ! Ceux qui ont des jetons dorés ont tous une cultivation formidable. Comment un assassin pourrait-il se faire passer pour l'un d'eux ? »
Les autres pouffèrent. « T'as raison, chef. »
« Ceci dit, j'ai toujours entendu dire que chaque Envoyé Brodé vit seul. C'est bizarre d'en voir deux qui vivent ensemble. »
« T'as pas remarqué que celle à côté de l'envoyé à jeton doré était un peu plus petite ? »
« C'était une femme ? Y'a des femmes parmi les Envoyés Brodés ? »
« Même si c'est pas une femme, c'est forcement le type mignon et petit. Beaucoup de hauts fonctionnaires aiment ce genre. C'est un envoyé à jeton doré, donc c'est normal qu'il se tape un subordonné comme ça. »
« Chef, pourquoi t'as l'air si excité à en parler ? Aie pas ces pensées sur nous, s'il te plaît ! »
« Pah ! Regarde-toi d'abord dans un miroir ! »
...
Zu An avait déjà conduit Qiao Xueying vers l'une des entrées du palais. Même si la sécurité autour du palais impérial était stricte, le jeton doré d'Envoyé Brodé était trop puissant. Les gardes ne posèrent pas la moindre question en voyant sa tenue et son jeton, et les laissèrent passer directement.
« Ah Zu, faut qu'on se sépare. Je dois ramener les miens chez eux », dit Qiao Xueying à regret.
Elle n'était restée dans la capitale, et avait même travaillé pour le clan Shi, que pour secourir ses clansmen elfes piégés à l'intérieur depuis la guerre précédente.
Plus tard, elle avait découvert que, si le clan Shi promettait de l'aider à les libérer, il ne s'en servait en réalité que comme d'une laisse. Ils n'avaient presque rien fait, et participaient eux-mêmes à la traite des esclaves elfes.
Après s'être retournée contre eux, elle avait utilisé les forces accumulées au fil des ans et celles du Groupe de l'Ombre pour réussir à en libérer un grand nombre.
Elle avait déjà fait sortir plusieurs groupes de la capitale. C'était le dernier, et elle l'accompagnait. Le monde des humains n'était pas sa maison, après tout, et elle occupait un statut particulier dans son clan. Ce dernier la pressait sans cesse de revenir pour accomplir une cérémonie importante.
Zu An ressentit une vive réticence. « Neige, j'ai vraiment pas envie de te quitter, mais j'ai trop de trucs à gérer. Je peux pas partir avec toi. »
Qiao Xueying renifla. « Tu le dis comme si t'étais vraiment prêt à laisser tomber Chu Première Demoiselle et les autres... Je serai pas déraisonnable au point de t'exiger d'abandonner tout pour revenir avec moi. Mais si t'as l'occasion, viens me voir. Je serai avec le clan elfe. »
« J'irai sûrement te chercher », dit Zu An sérieusement.
Qiao Xueying illumina. Elle se hissa sur la pointe des pieds et l'embrassa sur la joue. « Ah Zu, t'es le meilleur ! »
Zu An soupira. La séparation fait toujours le plus mal.
Toutes sortes d'émotions contradictoires montèrent en lui. Il allait dire quelque chose, mais son jeton doré d'Envoyé Brodé scintilla, transmettant un brin de volonté divine. « Tous les Envoyés Brodés près du palais doivent cesser immédiatement leurs activités et porter secours au palais oriental sans délai ! »