« Putain ! »
Quitter Neige laissa Zu An le cœur gros. Il avait encore tant de choses à lui dire. Au minimum, il voulait la raccompagner.
Malheureusement, le message transmis à son jeton doré fit immédiatement changer son expression.
L'expéditeur était Zhuxie Chixin !
Outre sa fonction de preuve d'identité, le jeton d'Envoyé Brodé servait aussi de dispositif de communication. Il ressemblait aux talkies-walkies des policiers, qui permettaient de transmettre aisément les ordres de la hiérarchie.
Bien sûr, cette fonction n'était utilisée que pour les urgences majeures.
De plus, si un envoyé ne répondait pas sur-le-champ et qu'on le prenait à glander, la formation sur le jeton doré enregistrait tout : la distance au lieu de l'urgence et autres données pertinentes. Récompenses et blâmes étaient ensuite répartis équitablement entre les Envoyés Brodés, selon l'issue.
Zhuxie Chixin lui avait tout expliqué quand il était devenu Envoyé Brodé. Heureusement, le jeton ne consignait que la distance et ce genre d'informations, pas de vidéos comme une caméra de surveillance. Sinon, il aurait déjà été grillé.
C'était prévisible, ceci dit : chaque Envoyé Brodé était individuellement exceptionnel. La fierté allait souvent de pair avec la compétence. Lequel d'entre eux aurait supporté d'avoir une caméra de surveillance collée au cul qui enregistrait le moindre de ses gestes ?
Avoir un jeton avec fonction de communication qui ne notait que les infos de base pour la répartition des récompenses et des punitions était le meilleur compromis.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Qiao Xueying. Elle sentait qu'il y avait un truc qui clochait.
Zu An lui expliqua ce qui venait de se passer, tout en se demandant ce qui se tramait. Il y a à peine un moment, il y avait eu une tripotée d'assassins dans le palais de l'impératrice. Pourquoi y en aurait-il soudain dans le palais oriental du prince héritier ?
Tous les gardes avaient décidé de partir en vacances en même temps ?
En plus, l'empereur n'était-il pas l'expert numéro un au monde ? On murmurait que ses sens divins couvraient tout le palais impérial. Pourquoi ne bougeait-il pas, alors qu'il se passait un truc aussi grave ?
Neige exprima sa surprise : « Je n'ai rien entendu sur une nouvelle opération du Groupe de l'Ombre ! En plus, tous nos élites auraient dû être mobilisés pour l'attaque contre l'impératrice. Je ne pense pas que même un groupe aussi puissant que le Groupe de l'Ombre puisse frapper le palais oriental simultanément. »
Zu An en tira la seule conclusion logique : « Alors c'est probablement une autre puissance. »
Plusieurs zones d'ombre subsistaient, ceci dit. Ces deux puissances n'étaient-elles pas trop bien coordonnées ? Les gardes avaient tous été attirés au Palais de la Paix, puis dispersés pour pourchasser les assassins du Groupe de l'Ombre en retraite, et là, une nouvelle attaque sur le palais oriental. Les gardes n'auraient jamais pu arriver à temps. Pas étonnant que Zhuxie Chixin ait ordonné aux Envoyés Brodés d'intervenir au plus vite.
Attends, je n'ai pas vu Zhuxie Chixin non plus.
Malheureusement, le jeton ne permettait qu'une communication unidirectionnelle, et servait seulement à distribuer les ordres.
Qiao Xueying dit : « Ah Zu, tu devrais y aller. Si tu n'y vas pas, tu auras des ennuis lors du débriefing. »
Zu An hésita : « Ça veut dire que je ne pourrai pas te raccompagner. »
Qiao Xueying sourit : « Tu m'as déjà accompagnée jusque loin hors du palais. Je suis plus que satisfaite. »
Zu An prit la jeune femme dans ses bras, sentant son corps délicat pressé contre le sien. « Neige, je viendrai sûrement te voir. »
Qiao Xueying rayonna, et sa voix devint incroyablement douce. « D'accord, alors. Je t'attendrai. »
Après l'avoir quittée, Zu An remit son masque et regagna le palais, se hâtant vers le palais oriental.
Agacé par cette convocation, il avait pris sa décision. Puisqu'on les forçait, Neige et lui, à se séparer, il se contenterait du strict minimum.
Une faction capable de tenter d'assassiner le prince héritier devait détenir un pouvoir terrifiant. Il n'avait aucun intérêt à risquer sa vie pour protéger un con qu'il n'avait croisé que deux fois.
Il n'avait pas réussi à glander au Palais de la Paix. Cette fois, il allait assurément tirer la leçon de l'expérience.
Pourtant, il ne perdit pas de temps en route. Le jeton enregistrait sa position en permanence, donc s'il traînait, ça lui retomberait dessus.
Lorsqu'il atteignit le palais oriental, celui-ci avait été transformé en abattoir.
Le sol était jonché de cadavres de gardes et d'assassins vêtus de noir, et le sol était couvert de rivières de sang.
Les gardes du palais oriental étaient manifestement au bord de l'effondrement. Seul un homme d'âge mûr et quelques gardes tenaient encore le coup.
D'après son uniforme, il s'agissait probablement du précepteur adjoint du prince héritier, Cao Hou, huitième rang.
Le roi Qi était le grand précepteur du prince héritier, mais vu son statut, impossible qu'il reste en permanence à ses côtés pour faire office de professeur.
Ce précepteur adjoint était le vrai précepteur du prince héritier.
Zu An avait été convoqué au Palais de la Paix, et n'avait pas eu l'occasion de rencontrer formellement cet homme.
Une certaine dignité émanait de lui, sans doute due à ses longues années comme précepteur du prince héritier. Ses attaques étaient aussi fortes et disciplinées, et il repoussait les meilleurs assauts des assassins.
Zu An fut impressionné. Comme on s'y attend d'un cultivateur de huitième rang !
Ils étaient en net infériorité numérique, ceci dit. Malgré sa force individuelle, il ne tenait que de justesse.
Zu An regarda autour de lui, et vit que même la princesse héritière se battait, une épée à la main.
La princesse héritière était déjà jolie, grande et mince. En combattant, sa robe voltigeait autour d'elle, et elle ressemblait tout à fait à une déesse sortie d'une peinture.
Zu An l'évalua en silence. Elle n'est qu'un cran en dessous de ma Chuyan.
Elle protégeait le prince héritier, qui se terrait derrière elle, roulé en boule et tremblant. Même s'il avait reçu toutes sortes de trésors dès la naissance, et qu'il était plus fort qu'un homme ordinaire, il manquait du courage pour aider sa propre femme.
Il était flanqué de deux eunuques. C'étaient nul autre que le petit Xu et le petit He, l'un brandissant un tabouret en bois, l'autre un balai. Eux aussi tremblaient de peur, les yeux dartant désespérément dans tous les sens.
Zu An resta sans voix. Vous vous foutez de ma gueule ? Prenez une putain de lame ou un truc dans le genre ! Y a des cadavres partout. N'importe quelle épée au hasard vaudrait mieux que ce que vous tenez !
La culture de la princesse héritière semblait se situer autour du cinquième ou sixième rang. Elle aurait été considérée comme une cultivateuse plutôt redoutable dans le monde extérieur. La plupart des assassins étaient aussi à ce niveau.
Malgré cela, elle était une princesse héritière, habituée à une vie dorée. Elle n'avait pas beaucoup d'expérience martiale réelle.
Elle faillit être blessée plusieurs fois, mais fut sauvée par une silhouette menue qui virevoltait et surgissait autour d'elle.
Escrime Bixie ?
Zu An fut un instant surpris, mais comprit vite que ça ne ressemblait qu'à s'y méprendre.
Il avait déjà identifié cette personne. C'était la servante personnelle de la princesse héritière, Rong Mo. Sa culture était bien supérieure à celle de la princesse héritière. À chacun de ses mouvements, elle laissait une blessure sur son adversaire.
Le plus choquant était son arme. Ce n'était ni une lame ni une épée, mais une fine aiguille à broder !
Elle ne ressemble pas à Invincible Est. Elle fait plus penser à… [1]
Il réfléchit longuement, et finit par trouver une description qui collait. C'était exactement comme quand la vieille Rong poignardait Xia Ziwei dans « Princesse de retour » !
Elle lui ressemble vraiment, à cette assassine, la vieille Rong !
Zu An n'arrivait vraiment pas à associer cette servante menue au visage ridé de la vieille Rong.
Non, attends. Sa culture a l'air d'être autour du sixième ou septième rang ! Ceux qui ont l'aptitude de Chu Chuyan et Pei Mianman ont dû bénéficier d'une tripotée d'opportunités pour atteindre le sixième rang. Comment cette servante a-t-elle fait ? Comment sa culture peut-elle être aussi élevée ?
Il en tira vite une conclusion. Elle n'était définitivement pas aussi jeune qu'en avait l'air. En fait, c'était peut-être bien déjà une vieille.
Plusieurs Envoyés Brodés avaient aussi atteint le palais oriental. Ils étaient manifestement dans le coin, et s'étaient précipités à la convocation.
Malheureusement, presque tous avaient des jetons de bronze, et il n'y avait qu'un seul envoyé au jeton d'argent. Même si sa culture était correcte, il ne parvint pas à renverser la vapeur, et ne put qu'alléger un peu la pression sur l'entourage du prince héritier.
Zu An vérifia que son masque était bien en place. Il estima qu'il pouvait probablement s'en tirer en ne s'occupant que d'un ou deux assassins. Cependant, son apparition n'échappa à aucun des deux camps. En voyant qu'un autre Envoyé Brodé arrivait, les combattants des deux côtés froncèrent les sourcils, mais ne parurent pas s'en soucier. Ces Envoyés Brodés n'étaient pas individuellement forts, et ils ne porteraient pas les puissants édits de l'empereur s'ils n'exécutaient pas une mission pour lui. Les assassins ne furent pas impressionnés par sa présence.
En revanche, plusieurs Envoyés Brodés s'excitèrent en voyant Zu An. « C'est un seigneur au jeton doré ! On est sauvés ! »
À cette exclamation soudaine, tout le monde se tourna vers Zu An. Plusieurs individus, dont la culture était manifestement bien supérieure aux autres, foncèrent droit sur lui.
Zu An eut toutes les peines du monde à contenir sa rage.
« Enculé ! J'ai même rangé mon putain de jeton doré pour me fondre dans la masse. Comment ils ont pu me repérer ?! »
1. Invincible Est est un personnage du « Sourire de l'orgueil vagabond ».