L'impératrice était furieuse. Elle avait prévu d'utiliser l'irrespect de Zu An à son encontre comme monnaie d'échange pour le menacer davantage, ce qui lui aurait finalement permis de le contrôler complètement.
Pourtant, Zu An avait dû transformer cette « offense » bidon en quelque chose de bien réel. Cela compliquait considérablement les choses.
Que ses actions antérieures constituassent une offense ou non relevait de son appréciation, ce qui lui laissait une certaine marge de manœuvre pour la suite.
Mais à présent qu'il l'avait réellement manquée de respect, tout était entre les mains de Sa Majesté. Si l'empereur enquêtait vraiment sur cette affaire, Zu An serait mort sans aucun doute, mais l'empereur la haïrait à jamais.
Elle n'avait songé qu'à utiliser ce petit secret pour tenir Zu An en laisse, mais c'était désormais un secret qu'ils étaient tous deux forcés de garder.
Si elle n'avait eu qu'elle-même à protéger, elle aurait peut-être pris le risque et tenté de se débarrasser de Zu An pour cette offense.
Cependant, elle n'était pas une île. Elle portait sur ses épaules l'énorme clan Liu, et elle n'osait pas prendre le risque. Si quelque chose de fâcheux arrivait, tout le clan Liu s'effondrerait avec elle.
Devait-elle simplement l'avaler comme ça ?
Elle était la glorieuse impératrice de cet empire, et elle devait laisser cet homme l'embrasser et faire n'importe quoi avec elle ?
Elleeturna le problème dans tous les sens, mais finit par réaliser qu'il n'y avait vraiment rien qu'elle puisse faire.
Plus elle y pensait, plus elle se mettait en colère.
[Vous avez réussi à faire enrager Liu Ning : 1024… 1024… 1024…]
Les points de Rage qui affluaient étaient tout ce dont Zu An avait besoin pour savoir qu'il avait véritablement provoqué l'impératrice cette fois-ci. Pourtant, il ne pouvait rien faire. Il ne voyait pas de meilleure option que de la tuer.
L'impératrice s'apprêtait à dire quelque chose, mais fut interrompue par un rire froid et moqueur. « Quel spectacle ! Quel magnifique couple d'adultères ! »
Tous deux se retournèrent et aperçurent un assassin vêtu de noir qui les fixait depuis non loin.
L'impératrice eut l'impression que sa tête explosait. Elle réfléchissait encore à quoi faire de Zu An, mais ce nouveau développement exigeait une attention immédiate. « Dépêche-toi… dépêche-toi de le tuer ! » dit-elle instinctivement.
C'était un secret connu d'eux seuls. Une fois qu'ils auraient conclu un accord tacite, ils pourraient encore le garder sous le boisseau. Mais les choses se compliqueraient si un tiers l'apprenait.
Elle avait déjà inconsciemment placé Zu An dans le même camp qu'elle. Après tout, ils étaient dans le même bateau pour cette histoire.
Zu An était vexé lui aussi. Il n'y avait aucun moyen pour lui d'échapper à l'exécution si un assassin révélait ce qui s'était passé dans cette chambre intérieure.
Sans hésiter, il fonça sur l'assassin.
L'assassin réagit encore plus vite et prit la fuite immédiatement.
Zu An resta figé. Cet assassin n'était pas là pour tuer l'impératrice ? Pourquoi fuyait-il ?
L'impératrice était déjà au bord des larmes. En le voyant rester planté là, elle hurla : « Cours après lui ! Une fois qu'il sera parti, il n'aura même pas besoin de ses lames pour nous tuer tous les deux ! »
Zu An sortit de sa torpeur et se lança à la poursuite de l'assassin.
La situation à l'extérieur était complètement différente d'avant. Des gardes d'autres secteurs du palais avaient accouru, et de plus en plus d'assassins étaient abattus. Ils ne faisaient pas le poids face à ces troupes d'élite.
L'un des assassins du Groupe de l'Ombre siffla bruyamment, et les assassins restants commencèrent à se replier.
Celui qui faisait face à l'eunuque Lu était manifestement le chef de cette opération du Groupe de l'Ombre. Il utilisa la force du dernier coup de l'eunuque Lu pour se désengager, battant en retraite sous le couvert de ses compagnons.
L'eunuque Lu ne le poursuivit pas, car l'assassin était du même rang que lui. Il était aussi blessé, et il ne souhaitait pas affronter quelqu'un de son niveau avec un tel désavantage.
Surtout, il s'inquiétait pour la sécurité de l'impératrice. Il vit un assassin vêtu de noir et Zu An sortir l'un après l'autre. Il chargea immédiatement à l'intérieur, le visage paniqué. *J'espère qu'il n'est rien arrivé à l'impératrice !*
Zu An poussa un soupir de soulagement en voyant l'eunuque Lu se ruer à l'intérieur. Sa plus grande crainte était qu'un autre assassin ne profite de sa poursuite pour s'infiltrer et tuer l'impératrice. Ce serait le scénario catastrophe absolu.
D'après le ton de l'impératrice, un accord tacite avait été conclu. Tant qu'ils parviendraient à maintenir un certain équilibre, aucun des deux n'oserait évoquer ce qui s'était passé, et tous deux protégeraient ce secret.
La seule chose qu'il avait à faire était de faire taire cet assassin du Groupe de l'Ombre.
Après avoir poursuivi l'assassin un moment, Zu An commença à froncer les sourcils. *Pourquoi cette personne me semble-t-elle familière ?* Il était certain de n'avoir jamais entendu cette voix auparavant. C'était pour cela qu'il continuait sa poursuite.
Il trouvait sa proie plutôt étrange. Même s'il la rattrapait lentement, cela prendrait encore du temps. Zu An commença à paniquer. Juste au moment où il s'apprêtait à sortir l'une de ses cartes maîtresses, deux gardes surgirent.
La tenue des membres du Groupe de l'Ombre était tristement célèbre. Les deux gardes dégainèrent immédiatement leurs lames pour lui barrer la route. « Arrêtez-vous ! »
Ils attaquèrent l'individu vêtu de noir sous deux angles. L'homme en noir tenta d'esquiver, virevoltant, mais ne trouva aucune ouverture pour fuir. Au contraire, il fut acculé dans une situation périlleuse.
Zu An jubilait. Comme prévu, le palais regorgeait d'experts cachés ! Ces gardes en apparence ordinaires étaient en fait tous deux au cinquième rang, et ils avaient manifestement l'habitude de se battre ensemble. Ils étaient bien plus forts quand ils coordonnaient leurs actions.
L'assassin en noir se retrouva bientôt en mauvaise posture. Une paume frappa son épaule, lui arrachant un gémissement.
*Hein ?*
La voix lui parut légèrement familière ! La voix qu'il avait entendue dans la chambre intérieure était celle d'un homme, pourtant l'assassin avait maintenant clairement une voix de femme.
Les deux gardes n'allaient pas faire preuve de miséricorde sous prétexte que c'était une femme.
La femme en noir libéra sa véritable puissance. Elle leva soudain la main, et d'innombrables lianes s'enroulèrent autour des deux gardes.
« Élément bois ? » Les deux gardes paniquèrent. Leurs lames s'enflammèrent instantanément.
Dans des conditions normales, il aurait été facile pour la femme en noir de se débarrasser de ces gardes, vu leurs cultures respectives. Malheureusement, elle était tombée par hasard sur des cultivateurs de l'élément feu, qui contrariaient naturellement le sien.
« Ah !! » La femme poussa un cri d'alarme. La lame de l'un des gardes avait trouvé sa cible. Même si elle esquiva rapidement, elle reçut une entaille sanglante sur le corps.
Comment Zu An aurait-il pu attendre plus longtemps ? Il fonça en disant : « Frères gardes, laissez-moi vous aider ! »
Les deux gardes remarquèrent l'uniforme officiel que portait Zu An. Il avait aussi poursuivi cet assassin plus tôt, donc aucun d'eux ne se méfia de lui. « Restez en arrière et coupez-lui la retraite ! Vous nous gêneriez si vous rejoigniez le combat. »
« D'accord ! » répondit Zu An avec empressement, continuant à charger sur eux.
« Que faites-vous ? » Ces gardes du palais intérieur étaient d'une vigilance extrême. Ils remarquèrent vite que quelque chose n'allait pas et levèrent leurs lames en position de garde.
Mais un trou noir semblait être apparu de nulle part, aspirant leur ki à sec.
Ils n'avaient aucun moyen de prévoir une chose pareille. La nausée soudaine faillit les faire vomir.
Zu An profita de l'occasion pour frapper du doigt deux fois, une fois pour chaque garde, leur ôtant la vie.
Même s'il n'aimait pas tuer inutilement, il n'était jamais tendre quand quelqu'un qui lui tenait à cœur était en danger.
Après s'être occupé des deux gardes, Zu An se tourna vers la femme en noir. « Neige, comment vont tes blessures ? »
« Hein ? Tu m'as reconnue ? » La femme en noir retira son voile, révélant son visage délicat. Qui d'autre que Neige aurait-ce pu être ?
« Je t'ai trouvée familière, mais je n'étais pas sûr parce que tu avais une voix d'homme. » Zu An sentit une joie monter en lui. Il ne s'était pas attendu à la croiser dans le palais.
Qiao Xueying retira un petit pendentif de jade de son cou. « C'est l'un des artefacts du Groupe de l'Ombre. Il peut changer votre voix et dissimuler votre identité dans une certaine mesure. »
Après cette explication, elle souffla avec colère. « Bien sûr que tu ne m'as pas reconnue. Tu étais trop occupé à te taper l'impératrice. »
« C'est un malentendu… » Zu An eut un sueur froide. Comment aurais-il pu prévoir une situation pareille ? Il s'apprêtait à s'expliquer quand il entendit des pas approcher. Manifestement, d'autres gardes arrivaient.
« L'assassin est par là ! » Certains les avaient repérés.
L'expression de Qiao Xueying changea. Elle était morte si on la coincait ici. Elle risquait même d'entraîner Zu An dans sa chute.