Zu An s'inquiétait de la décoction médicinale lorsque le médecin dit soudain : « Dites-leur de se dépêcher ! Pourquoi le remède n'est-il pas encore prêt ? »
Un jeune assistant partit aussitôt vers une petite annexe d'où s'échappait une forte odeur de plantes. C'était manifestement l'endroit où l'on préparait les médicaments, à l'intérieur de l'hôpital.
Une idée traversa l'esprit de Zu An, et il le suivit en silence.
La salle de préparation regorgeait de monde, chacun concentré sur le fourneau devant lui. Le palais impérial comptait maintes concubines, et chacune avait ses attributions particulières.
Bien sûr, la plus urgente à l'heure actuelle concernait le médicament de Shi Kun. Plusieurs assistants médicaux l'entouraient, chuchotant entre eux.
Zu An resta coi. Comment pourrais-je faire quoi que ce soit avec autant de paires d'yeux rivées sur moi ?
« Dépêchez-vous ! Ce n'est pas encore fini ? » Une voix exigea avec insistance.
« C'est fait, c'est fait. » L'assistant qui surveillait le fourneau écopa le médicament à l'intérieur dans un bol.
Zu An usa secrètement de son élément feu pour attiser les flammes dans le fourneau.
L'assistant, saisi, regarda le fourneau, stupéfait. « Hein ? Pourquoi le feu a-t-il soudain grossi ? »
Après tout, l'intensité du feu était cruciale dans la préparation des médicaments. Une seule erreur pouvait entraîner une différence drastique dans les effets thérapeutiques, et ruiner totalement les ingrédients précieux.
Profitant du tumulte, Zu An claqua légèrement du doigt, envoyant une minuscule goutte de liquide dans le bol de médicament.
L'assistant tenant le bol était distrait, si bien que personne ne remarqua cette goutte.
Fidèle à sa tâche, l'assistant emporta vivement le médicament vers la salle d'opération.
Posté à proximité, Zu An observa tout de près. Bientôt, des cris d'alarme emplirent la pièce.
« Hein ? Pourquoi le sang jaillit-il soudain ? »
« Apportez-moi l'hémostatique, vite ! »
« On n'arrive pas à stopper l'hémorragie ! Le jeune maître Shi va cesser de respirer ! »
« Apportez-moi une Pilule de Retour de l'Âme, voyons si elle peut le maintenir en vie. »
« Ça ne marchera pas, il saigne trop. »
…
Un silence glaçant s'abattit sur la salle. Plusieurs battements de cœur s'écoulèrent avant que quelqu'un ne parle.
« J'ai entendu dire que le jeune maître Shi était un romantique, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ait encore de telles pensées dans un tel état… Les ennuis suivent vraiment ceux qui les cherchent. »
« En effet. Les médecins ne peuvent sauver ceux qui veulent mourir. Ce n'est pas que nos compétences soient insuffisantes. C'est plutôt que le jeune maître est trop… enfin, bref. »
« Il est naturel que quelque chose tourne mal, vu la gravité de la blessure. Aucun d'entre nous n'est vraiment responsable. »
…
Zu An faillit éclater de rire en entendant la discussion. Ces médecins avaient l'air honnêtes, mais ils étaient fort forts pour se dédouaner.
Bien sûr, Zu An ignorait que ces médecins avaient depuis longtemps maîtrisé l'art de se couvrir le dos après leurs longues années de service au palais impérial. Sauver les autres était déjà une préoccupation secondaire — ne pas être blâmés était la chose la plus importante. Il y avait tant de personnages importants au palais. Si l'un d'eux prenait ces médecins pour cible, ils auraient depuis longtemps été exécutés.
Zu An avait été légèrement inquiet des retombées de cette affaire, mais ces médecins avaient inattenduement résolu le problème pour lui, de leur propre chef. Il regagna donc le palais oriental.
Le liquide qu'il avait versé dans le bol n'était pas un poison. S'il avait mis du poison, les médecins auraient trop facilement remarqué qu'il y avait un problème.
C'était de la « Crème de Taureau ». Il l'avait gardée depuis la cité de Lune-Claire, sans jamais imaginer qu'elle lui serait utile ici.
Cette drogue n'était pas toxique. C'était au contraire l'un des aphrodisiaques les plus réputés au monde. Elle n'aurait pas eu grand effet si Shi Kun l'avait ingérée normalement, puisqu'il aurait pu trouver des femmes pour assouvir ses désirs.
Cependant, son organe avait été tranché, et venait d'être miraculeusement recousu par le médecin, il était donc encore extrêmement fragile.
Il se dressa droit sous l'effet de la « Crème de Taureau ». Comment cette chose fragile aurait-elle pu résister à un mouvement si violent ? Elle se rompit net !
S'ensuivit un flot de sang inévitable. Ces médecins lui administrèrent une Pilule de Retour de l'Âme, un remède puissant en soi. Combinée à la « Crème de Taureau » qui circulait déjà en lui, il était au-delà de tout secours.
Chaque année, aussi perfectionné que soit le processus de castration au palais, moult eunuques meurent encore de perte de sang. C'est pourquoi les médecins ne furent pas trop perturbés par le résultat.
L'expression de Zu An était glaciale. Ce Shi Kun l'avait pris pour cible sans relâche à la cité de Lune-Claire. Il aurait laissé courir s'il s'était tenu tranquille après son retour à la capitale. Sous la protection du clan Shi, Zu An n'aurait pas pu grand-chose contre lui. Mais il avait juste tenu à chercher la mort.
…
Il regagna le palais oriental. Comme il s'apprêtait à y entrer, une femme en sortit.
Ils allaient se heurter, alors Zu An recula vivement de quelques pas. Il avait déjà reconnu la princesse héritière. Il n'était pas idiot. Avoir un contact public avec une princesse héritière était une offense majeure.
La capitale fourmillait d'yeux observateurs, et il ne voulait pas d'ennuis.
La princesse héritière recula également. Elle semblait chancelante, sur le point de tomber, mais Zu An baissa respectueusement les yeux, sans songer à l'aider.
La servante derrière la princesse héritière tendit la main pour la stabiliser, puis foudroya Zu An du regard. « Vous faites preuve d'une belle audace ! Vous avez failli percuter la princesse héritière ! »
C'est ça que vous appelez percuter ? Vous ne savez visiblement pas ce que percuter veut dire vraiment.
Zu An coupa court à ses pensées vagabondes et regarda la servante. Il se souvenait d'elle comme de la même servante qu'il avait croisée près de l'étang. Son nom était Rong Mo… ? Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi une cultivatrice puissante.
La princesse héritière fronça les sourcils. « Où étiez-vous passé ? Je vous cherchais partout. »
Zu An répondit : « Je suis allé à l'hôpital m'enquérir des blessures de Shi Kun. Ce geste peut être considéré comme une marque de considération du palais oriental. »
Même s'il ne l'avait pas touchée, il pouvait encore sentir son parfum à cette distance. Il devait admettre que cette princesse héritière était une grande beauté. Malheureusement, elle était juste un brin trop féroce et arrogante. Tu n'es même pas l'impératrice. Pour qui diable fais-tu ce numéro insupportable ?
La princesse héritière ricana en retour. *Toi ? Du souci pour Shi Kun ?*
Elle avait déjà démêlé les détails de l'incident grâce aux eunuques et aux gardes, et appris la rancune qui les opposait depuis la cité de Lune-Claire.
Même si elle savait ces choses, elle devait encore faire semblant d'être courtoise. « Bien. Nous aurions dû envoyer quelqu'un. Serviteurs, faites porter des cadeaux au jeune maître Shi. »
Zu An eut un air étrange. « Inutile. »
« Vous lui avez déjà apporté des cadeaux ? » La princesse héritière fut choquée. Une lueur vicieuse apparut dans ses yeux. Elle devait admettre que ses actes le marquaient comme un garçon plutôt intelligent. Cependant, il n'est pas toujours bon pour des serviteurs d'être trop malins.
« Ce n'est pas le cas. » Zu An fit une pause, puis dit : « Quand je suis arrivé à l'hôpital, j'ai entendu les gens à l'intérieur dire que la blessure du jeune maître s'était brutalement rouverte, et qu'ils n'avaient aucun moyen d'arrêter l'hémorragie. Il est déjà décédé. »
« Décédé ? » La princesse héritière tressaillit, son teint pâlissant à nouveau. Après tout, c'était elle qui avait enfoncé la lame !
Même s'il n'y avait aucune chance que le clan Shi la condamne, le clan Shi restait un grand clan. Des ennuis suivraient sûrement de près un tel incident.
Elle prit une grande inspiration. « Convoquez tous ceux qui ont été impliqués tout à l'heure. Assurons-nous que nous sommes tous clairs sur ce qui vient de se passer. »
Elle était plutôt décidée. Tout le monde devait chanter du même cantique si elle voulait s'absoudre, elle et le prince héritier, de toute responsabilité.
La princesse héritière songea à reporter toute la faute sur Zu An, mais considéra qu'il pourrait riposter en révélant qu'elle était celle qui avait claqué la porte pour causer la blessure de Shi Kun, et renonça à l'idée.
L'un après l'autre, la princesse héritière convoqua tous ceux liés à l'affaire. Cela dura de longues heures. Zu An dut même admettre que cette princesse héritière était bien plus intelligente que son mari stupide. Dans sa version, les gens du palais oriental étaient bien moins coupables de ce qui s'était passé, et l'inimitié du clan Shi était détournée vers les médecins.
Malheureusement, elle ignorait que ces médecins étaient aussi de vieux renards rusés, et avaient déjà élaboré un plan pour déplacer la faute.
Qui savait comment les choses tourneraient plus tard ?
Juste au moment où Zu An s'apprêtait à quitter le palais après son service, un eunuque subalterne l'arrêta. « L'impératrice vous demande en audience. »
Zu An fut saisi. Il ne savait pas pourquoi l'impératrice le convoquait. Ils ne se connaissaient pas du tout ! Le seul lien entre eux était qu'il avait rencontré son oncle auparavant, le général de la Garde Liu Yao.