Zu An prit soudain la parole. « J'ai accepté, mais que se passera-t-il si le jeune maître Shi revient sur sa parole une fois que j'aurai joué mon tour ? »
« Pourquoi reviendrais-je sur cet accord ? » ricana Shi Kun. « Avec le prince héritier ici, et tant de eunuques et de gardes comme témoins, qu'y a-t-il à craindre ? »
« Exactement ! S'il revient sur sa promesse, je le tue. » Le gros costaud tapa sur sa poitrine en gage de promesse.
'Si tu étais né personne ordinaire, tu aurais peut-être réellement eu cette autorité. Malheureusement, tu es un crétin, donc tu n'exerces aucun vrai pouvoir en tant que prince héritier.'
'Bien sûr, s'il n'était pas un crétin, il n'aurait jamais sanctionné cette compétition absurde.'
Zu An secoua la tête. « Si c'était n'importe qui d'autre, je ne m'inquiéterais pas. Cependant, j'ai entendu dire que le père du jeune maître Shi est le Grand Ministre de la Guerre, l'un des vénérables Huit Ducs. Même Sa Majesté doit lui témoigner du respect. Il n'y a rien que nous puissions faire contre lui, même s'il se couvre de honte aujourd'hui. »
Shi Kun fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu proposes, alors ? À mon avis, tu ne fais que chercher des excuses parce que tu as peur. »
Le ton de Zu An était décontracté. « Si tu souhaites vraiment rivaliser avec moi, jurons un serment, avec le monde pour témoin. »
Il s'était toujours demandé pourquoi les contrats de ce monde ne pouvaient être violés. À mesure que sa cultivation s'approfondissait, il comprit progressivement le fonctionnement de la loi naturelle. Les contrats prononcés sous serment résonnaient souvent avec le monde naturel, et il n'y avait dès lors aucun moyen d'y échapper.
Shi Kun se retrouva dans une fâcheuse posture. Il avait prévu de se dérober plus tard, mais une fois ce serment prononcé, il n'aurait d'autre choix que de jouer son tour. Il connaissait l'adresse de merde du prince héritier, et il n'avait vraiment pas hâte de devenir un infirme à son tour.
Une idée le frappa, et il leva immédiatement le bras pour prêter serment. En un instant, tous deux sentirent une vague de lois naturelles pénétrer leur corps.
Shi Kun n'était pas inquiet, car il avait tissé une faille dans son serment. Il n'avait promis que de jouer son tour une fois que Zu An aurait joué le sien. Il devrait bien se tenir contre le mur, mais il pourrait se déclarer vaincu avant qu'un seul couteau ne soit lancé.
Dans tous les cas, Zu An serait déjà inconscient, son âme déchirée, donc il ne serait plus forcé de lui lécher les chaussures et de faire semblant d'être un chien. Il aurait bien plus de marge de manœuvre une fois que ce serait fait.
Il jouait vraiment le tout pour le tout. Pour l'unique but de mutiler Zu An, il n'hésita pas à se mettre en danger.
Voyant qu'il avait prêté serment, Zu An hocha la tête, satisfait. Il s'appuya nonchalamment contre le mur, et vérifia même tranquillement la fraîcheur des pommes. « Je suis prêt. Veuillez commencer, prince héritier. »
Petit Xu et Petit He, qui avaient disposé les pommes pour lui, arboraient des airs compatissants. Quelques années plus tôt, le prince héritier avait décidé d'apprendre à lancer des couteaux sur un coup de tête. Il avait placé des pommes sur le corps de eunuques, et ne s'arrêtait que lorsqu'il avait touché toutes les pommes.
Au niveau du prince héritier, il n'en touchait qu'une sur une douzaine environ, mostly par pure chance. À chaque fois, une douzaine de jeunes eunuques en faisaient les frais.
S'ils n'étaient pas touchés à un endroit vital, ils pouvaient encore se remettre après une période de convalescence. En revanche, les malchanceux atteints en plein organe vital mouraient sur le coup. Le secrétaire du prince héritier était probablement foutu. « Dépêchez-vous, écartez-vous ! Je vais commencer ! » Le prince héritier chassa les eunuques d'un geste impatient de la main.
Aucun des eunuques n'osa rester en place, et ils se hâtèrent de se faufiler hors de portée. Les gardes s'éloignèrent également le plus possible. Ils se tinrent tous à plusieurs zhang de l'endroit où se tenait Zu An.
Zu An sentit sa peau picoter. 'L'adresse du prince héritier est-elle si pourrie que tous ces gens doivent se tenir aussi loin ?'
Shi Kun arborait un large rictus. Il pouvait déjà imaginer la fin misérable de Zu An.
Le regard de Zu An se porta sur la lame dans les mains du prince héritier. Le sentiment de danger grandissait de plus en plus, et il n'osa pas les affronter de front, quelle que soit la rapidité de sa régénération.
'Il y a définitivement quelque chose qui cloche avec ces couteaux !'
Même s'il ne savait pas exactement ce qui était étrange avec ces couteaux, Shi Kun avait tenu à ce qu'il passe par là plus que tout. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il y avait forcément trafiqué. Zu An n'avait aucune intention de les affronter tellemen.
Il fixa intensément le prince héritier. L'expression de ce dernier devint soudain vide, puis il lança la lame.
*Thud !*
Le couteau frappa la pomme sur la tête de Zu An avec une précision absolue et s'enfonça dans le mur. Son manche tremblait encore légèrement.
Un étrange silence s'abattit sur toute la pièce, tandis que tous ses occupants contemplaient cette scène avec la même expression abasourdie.
« Comment ?! » Shi Kun se frotta les yeux. Il crut que sa vue le trompait.
Le couteau était toujours planté droit dans le mur, et les réactions des eunuques et des gardes prouvaient qu'il ne voyait pas d'hallucination.
Le prince héritier avait vraiment un culot incroyable ! Putain !
Ce genre de chose était déjà arrivé. Après une douzaine de couteaux environ, le prince héritier finissait par toucher sa cible par miracle.
Shi Kun poussa un soupir de soulagement en se rappelant cela.
Le prince héritier lança une seconde lame, et Shi Kun fut stupéfait par la manière dont il l'avait lancée. Il sentit son cœur battre la chamade. 'Pourquoi son geste est-il si stable ?'
Il se retourna vivement. Cette lame s'était plantée juste entre les jambes de Zu An, fendant net la pomme qui s'y trouvait en deux.
« Exceptionnel ! Le prince héritier est incroyable ! »
Petit Xu et Petit He avaient surmonté leur choc initial. Comment laisseraient-ils passer une si belle occasion de lécher les bottes du prince héritier ? Ils acclamèrent tous deux à tue-tête.
Les gardes se joignirent à eux. Lancer avec une telle précision n'était pas difficile pour eux, mais c'était le prince héritier ! C'était un exploit qui méritait des louanges !
'Calme-toi, calme-toi. Ce doit être une coïncidence. Ouais, une coïncidence.' Shi Kun se rassurait en boucle, mais la sueur avait déjà commencé à perler sur ses tempes. Aucune de ses auto-persuasions ne semblait fonctionner. Sa conviction commençait déjà à vaciller.
Le prince héritier lança deux autres couteaux, qui frappèrent parfaitement les pommes posées sur les bras droit et gauche de Zu An. Zu An était indemne ! Shi Kun eut l'impression de se prendre un seau d'eau glacée. Tout son corps devint mou, et il ne parvint plus à supporter son propre poids. Il s'effondra sur la chaise derrière lui, et même cela ne suffit pas. Il dut se tortiller plusieurs fois pour éviter de glisser jusqu'au sol.
« Comment est-ce possible, comment est-ce possible… » Shi Kun paniquait intérieurement. Ce n'était pas seulement parce qu'il ne parvenait pas à nuire à Zu An. Il s'inquiétait d'autre chose aussi. Toucher une fois pouvait être une coïncidence, mais comment toucher quatre fois de suite pouvait-il l'être également ?
'Et si le prince héritier feignait l'abrutissement depuis le début ? Était-il en train de jouer délibérément les idiots pour duper tout le monde ?'
Ça avait du sens. Sa Majesté est absolument incroyable. Comment quelqu'un comme lui peut-il engendrer un idiot ? Comment pourrait-il insister pour lui transmettre le trône même s'il sait qu'il est un idiot… ?
'Ce duo père-fils prépare sûrement quelque chose de gros !'
'Ils ont délibérément fait passer le fils pour un sot afin de faire sortir les sujets déloyaux, pour pouvoir tous les capturer d'un coup !'
'Je suis foutu ! Je n'ai pas été très respectueux envers le prince héritier toutes ces années, et j'ai souvent joué et agi comme s'il était un fou. Le prince héritier s'en souvient sûrement. Je suis foutu, je suis foutu…'
Zu An ne savait pas que tout cela se passait dans l'esprit de Shi Kun. Il était le seul à connaître la vérité.
Ce prince héritier ne cachait rien du tout. Son intelligence était réellement au niveau d'un enfant.
C'était exactement pour cela qu'il pouvait utiliser l'insigne de jade pour contrôler temporairement le prince héritier !
L'insigne était utile contre les créatures de faible intelligence. Zu An y avait pensé la première fois qu'il avait rencontré le prince héritier. Une personne ordinaire ne pouvait pas être contrôlée par l'insigne de jade, mais le prince héritier était extrêmement stupide. À un certain degré, on pouvait le considérer comme une forme de vie de faible intelligence. Zu An était intrigué de savoir si l'insigne de jade pouvait le contrôler.
Il n'avait pas pu tester cette théorie auparavant, mais avec cet énorme désastre qui planait au-dessus de lui, il devait tenter le coup. Ce fut plutôt difficile au début, mais une fois qu'il utilisa « Se lier à un homme riche », le prince héritier fut moins résistant à son égard. Il découvrit qu'il pouvait à peu près le contrôler, ce qui le combla de joie. Ce n'est qu'alors qu'il accepta de participer à ce pari avec Shi Kun.
Zu An venait d'utiliser l'insigne de jade pour prendre le contrôle du prince héritier. En un sens, celui qui avait lancé les couteaux n'était pas le prince héritier, mais lui.
Au vu de la cultivation de Zu An, toucher les pommes à une telle distance était un jeu d'enfant.
Bien sûr, il ne pouvait contrôler le prince héritier que pendant une courte durée, mais c'était déjà bien plus que suffisant.
Zu An compta secrètement ses bénédictions. Il s'éloigna du mur, retira les couteaux plantés dedans et les rendit au prince héritier. Ce n'est qu'alors qu'il regarda Shi Kun, affalé mollement sur la chaise. « Jeune maître Shi, je crois que c'est ton tour », dit-il, un large sourire aux lèvres.