« D'accord, d'accord ! » s'exclama le gros lard, battant des mains avec excitation.
Zu An resta coi. Ce type est vraiment simple d'esprit. Même s'il me considère désormais comme un ami, il est prêt à sacrifier ma sécurité pour son propre amusement sans la moindre gêne.
Il engloba Shi Kun dans son irritation. Si tu dois boire de la pisse, bois-la en silence. Pourquoi déverser autant de merde ?
Shi Kun affichait une expression sauvage. Non seulement il avait raté sa blague contre Zu An, mais il s'était ridicule lui-même ! Comment pourrait-il en rester là ?
Il ignorait pourquoi le prince héritier avait laissé partir Zu An après s'être fait arroser, mais maintenant que les dés étaient jetés, il devait adapter sa stratégie.
Il avait improvisé quand le prince héritier s'était retrouvé trempé de pisse. Voici le vrai plan qu'il avait soigneusement préparé.
Il sortit des lames qu'il avait préparées à l'avance et les tendit au prince héritier. Elles avaient été spécialement prélevées dans le trésor du clan Shi. C'étaient des armes de grade Ciel, les Couteaux de Décapitation des Immortels. Elles pouvaient percer les défenses des cultivateurs et blesser leurs âmes.
Quiconque était frappé par ces couteaux subissait des dommages à l'âme, et il fallait des décennies pour s'en remettre complètement. Même pour les plus grands génies, perdre plusieurs décennies de cultivation était impossible à rattraper.
Si la blessure était assez grave, elle pouvait même empêcher le cultivateur de faire le moindre progrès par la suite.
Sans parler de ceux du cinquième ou sixième rang, même un expert du huitième ou neuvième rang ne voudrait jamais affronter de telles armes. Eux-mêmes ne pourraient pas en supporter les effets létaux. Bien sûr, un cultivateur de bas niveau ne pourrait pas toucher un expert du huitième ou neuvième rang avec ces couteaux.
Zu An fronça les sourcils en fixant les lames. Une aura faible mais dangereuse les entourait. Elles n'avaient rien de spécial en apparence, mais il était possible qu'elles possèdent quelque caractéristique unique.
Il n'avait aucune intention de tomber dans le piège de Shi Kun. Il joignit les poings vers le gros lard et dit : « Prince héritier, je n'ai aucune capacité pour me rendre invulnérable. Inutile de faire l'essai. »
Le prince héritier hésita. Inexplicablement, Zu An semblait être son ami, et puisque son ami refusait de jouer le jeu, il laisserait tomber.
Cependant, Shi Kun intervint vite. « Tout le monde connaît l'habileté stupéfiante dont le jeune maître Zu a fait preuve au Tournoi des Clans à la cité de Lune-Claire, ainsi que ses exploits exceptionnels dans le Donjon de l'Ourse. Il a même vaincu une multitude d'experts sur la route de la capitale, et appris la méthode pour obtenir l'immortalité, ce qui a piqué l'intérêt de Sa Majesté. Pourquoi quelqu'un comme ça ferait-il si humble ? »
Les yeux du prince héritier s'allumèrent. « Grand frère, t'es vraiment aussi balaise ? »
« Pas du tout. » Zu An resta coi. Shi Kun avait forcément de mauvaises intentions pour le louanger ainsi.
Effectivement, Shi Kun ajouta : « Ce serviteur humble sait que le prince héritier a toujours été simple et bon cœur, mais cette personne connaît la méthode pour gagner l'immortalité. Même s'il subit une blessure, il devrait pouvoir récupérer immédiatement. Il n'y a pas de quoi que le prince héritier s'inquiète. »
Zu An faillit éclater de rire. Simple et bon cœur ? D'après leurs échanges, le prince héritier n'était que simple d'esprit, sans la moindre once de bonté !
Il ricana. « Frère Shi, aurais-tu oublié l'ordre de Sa Majesté selon lequel tous ceux qui mentionnent l'immortalité à la légère doivent être mis à mort ? »
L'expression de Shi Kun devint solennelle. « Bien sûr que je m'en souviens. Cependant, je ne parle pas d'immortalité, je dis simplement que la technique que tu cultives est formidable, admirée même par Sa Majesté. Il t'a même accordé le titre de baron. Puisque tu es venu servir comme secrétaire du prince héritier, tu devrais l'aider à élargir ses horizons. »
« Oui, oui, oui, je veux voir ça ! » Le prince héritier trépignait d'excitation, les yeux pleins d'attente.
Zu An fronça les sourcils. « J'ai peur qu'il soit difficile de démontrer le Sutra de la Nirvana du Phénix seul. Jeune maître Shi, es-tu prêt à coopérer avec moi pour cette démonstration devant le prince héritier ? »
L'expression de Shi Kun changea. Il avait failli être tué à l'entrée du donjon derrière l'Académie de Lune-Claire auparavant. Même s'il avait gagné en force, Zu An avait réussi à survivre à ses rencontres avec la Daoïste Moustique, les Huit Solitaires de la Secte du Diable, les elfes noirs, et toutes sortes de tentatives d'assassinat. Il n'osait pas se battre contre quelqu'un comme ça. Si Zu An profitait de l'occasion pour se venger, il serait mort avant d'avoir le temps de le regretter.
Réfléchissant vite, il dit : « Les talents du jeune maître Zu sont renommés. Ce serviteur humble n'ose pas se ridiculiser. »
« Si tu n'es pas prêt à mettre ta peau en jeu, pourquoi racontes-tu autant de salades ? » souffla Zu An, le regardant avec un mépris sans filtre.
La colère monta en Shi Kun. Cet homme était vraiment un vaurien des rues ! Il n'avait vraiment aucune idée pourquoi la Première Demoiselle Chu avait fini par favoriser cet homme.
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Shi Kun prit une grande inspiration. « Ce n'est pas le moment de nous quereller entre nous. Nous sommes là pour démontrer votre incroyable résistance au prince héritier, en le laissant vous jeter ces couteaux. Le prince héritier n'est guère mieux qu'une personne ordinaire. Seriez-vous par hasard peur de le faire ? »
Zu An dit avec un sourire. « Jeune maître Shi, insinuez-vous que la cultivation du prince héritier est faible, et qu'il est un idiot ? »
« Shi Kun, c'est ce que tu dis ? » demanda le gros lard, le fixant avec colère.
Shi Kun éclata immédiatement en sueurs froides. « Évidemment que ce n'est pas ce que je voulais dire ! Le prince héritier est l'héritier du trône, et n'a pas besoin de cultiver. C'est pour ça que des cultivateurs comme nous sommes là ! Nous sommes là pour servir, et accomplir les missions les plus dangereuses en votre nom. »
Le prince héritier hocha la tête, satisfait. « C'est plus comme ça. »
Zu An dut admettre que le temps de réaction et l'éloquence de Shi Kun étaient tous deux de premier ordre. Il avait même réussi à se tirer habilement d'une telle situation.
De peur que Zu An ne dise autre chose, Shi Kun prit l'initiative de parler. « Le prince héritier souhaite seulement voir vos talents. Que signifient toutes ces excuses ? Est-ce que vous méprisez le prince héritier ? »
« Exactement, exactement ! » Un froncement de sourcils apparut sur le visage bouffi du prince héritier. Il était clairement mécontent lui aussi.
Les gardes semblaient prendre la situation très au sérieux. Ils étaient prêts à arrêter quelqu'un dès que le prince héritier donnerait l'ordre.
Zu An sut qu'il n'y avait pas d'issue. Il fit donc sa propre proposition. « Cela me semble un peu ennuyeux de me faire subir les lames seul. Et si on pariait ? Voyons qui peut encaisser le plus de ces lames — moi, ou le jeune maître Shi. »
Le prince héritier s'excita immédiatement. « Oui, oui, oui ! Shi Kun, vas-y avec lui ! »
Shi Kun sentit le sang lui quitter le visage. Il n'avait jamais imaginé qu'il se tirerait une balle dans le pied.
Mais il réagit vite aussi. Il se souvint immédiatement que ce type pourrait ne pas connaître le pouvoir des Couteaux de Décapitation des Immortels. Il pouvait juste jouer la montre, et le laisser passer en premier. Ainsi, Zu An serait immédiatement grièvement blessé, ce qui l'empêcherait de faire quoi que ce soit d'autre. Une fois cela fait, il pourrait compter sur sa langue bien pendue pour berner davantage le prince héritier, et traverser cette épreuve sain et sauf.
S'ils continuaient à tergiverser, une variable inattendue pourrait surgir. C'est pourquoi il accepta immédiatement. « Très bien. Jeune maître Zu, je t'en prie, passe le premier ! »
Zu An ne s'y opposa pas. Se faire frapper par une lame n'était pas trop dur à encaisser, puisqu'il possédait toujours les puissantes propriétés régénératrices du Sutra de l'Origine Primordiale. De toute façon, il aurait l'avantage sur Shi Kun.
Il commença à réfléchir à la façon dont il allait régler son compte à Shi Kun.
Bientôt, plusieurs eunuques escortèrent Zu An jusqu'au mur derrière la porte. Ils lui firent écarter les bras, le dos contre le mur. Des pommes furent posées sur sa tête, ses mains, et entre ses jambes.
Shi Kun grimaça vicieusement, son stratagème arrivant enfin à terme. Il tendit le couteau au prince héritier. « Prince héritier, veillez à viser les pommes. Avec votre talent, je suis sûr que vous les toucherez toutes. »
« Bien sûr ! Je suis un maître du lancer de couteaux depuis tout petit. » Le prince héritier saisit le couteau, impatient de l'essayer.
Shi Kun ajouta : « Cette compétition ne porte pas seulement sur la cultivation individuelle, mais aussi sur le courage. Quiconque tressaille ou fait tomber les pommes sera considéré comme le perdant. Le perdant devra lécher les chaussures de l'autre partie et apprendre à se comporter comme un chien. Êtes-vous d'accord ? »
Il ricana. Une fois que Zu An aura fait ça, je le dirai au monde entier ! On verra comment tu feras face à la jeune demoiselle Chu alors ! Pas seulement la jeune demoiselle Chu — tu ne pourras plus faire face à aucun être vivant !
« Se comporter comme un chien ? Ça a l'air marrant ! » Le prince héritier sautait pratiquement sur place. Cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas connu quelque chose d'aussi intéressant.
Zu An soupira. Le prince héritier était vraiment simple d'esprit. Cependant, il hocha tout de même la tête et dit : « C'est entendu, alors ! »
Shi Kun ne s'attendait pas à une réponse aussi directe. Il réalisa aussi que ce type comptait probablement encaisser les lames de front, en comptant sur sa défense et la récupération naturelle de son corps. Cependant, Zu An n'avait aucune idée du vrai pouvoir de ces couteaux !
Même si ce serait dommage que Zu An ne puisse pas vraiment lécher ses chaussures comme un chien par la suite, il deviendrait un estropié à vie. C'était suffisant.
Il connaissait bien le prince héritier. L'homme ne pouvait pas être considéré comme un cultivateur. Sa Majesté lui avait accordé d'innombrables ressources précieuses, et plusieurs individus avaient de force transféré leur propre ki en lui. Même s'il était plus fort qu'une personne ordinaire, il n'avait absolument aucune idée de comment utiliser son ki.
Oubliez le fait de toucher à tous les coups — ce serait un miracle s'il atteignait ne serait-ce qu'une seule pomme. Zu Allait être transformé en porc-épic !