« Comment peut-il être au huitième rang à son âge ? » ricana la femme.
Chu Youzhao acquiesça, manifestement d'accord. Son propre père était au huitième rang ! Quel âge pouvait bien avoir ce bon à rien ? Comment pouvait-il posséder une cultivation aussi profonde ?
La voix de la femme attira un regard étrange de la part de Zu An.
« Je ne mens pas ! Les cadavres de mes autres compagnons sont encore là ! » protesta le ninja, Gui Tian.
Chu Youzhao se sentit également légèrement déconcertée par la déclaration de l'assassin. Les images de Zu An éliminant aisément les agresseurs apparurent dans son esprit. Elle dut admettre qu'il avait eu une sacrée allure, à ce moment-là…
Putain ! C'est un salaud à cent pour cent !
L'assassin fixa les corps jonchant le sol, choquée, mais elle dit vite : « Dans ce cas, nous deux seules ne pourrons pas le vaincre. Je vais battre en retraite et contacter les autres en premier. »
« C'était aussi mon intention. » Gui Tian poussa un soupir de soulagement. Il avait subi une pression bien trop forte face à Zu An tout seul. Maintenant qu'il avait une compagne pour le couvrir, ses chances de s'enfuir avec succès avaient considérablement augmenté.
Zu An ricana. « Regardez-vous, à bavarder comme si personne d'autre n'était là. Vous me traitez comme si je ne valais rien du tout. »
Gui Tian renifla. « Ce type va mourir s'il ose essayer quoi que ce soit. »
Il se retira vers la porte, Chu Youzhao en main. Il n'avait eu d'autre choix que de l'utiliser comme monnaie d'échange plus tôt, mais il savait qu'espérer que Zu An se brise le bras lui-même relevait aussi du vœu pieux. Maintenant que sa compagne le couvrait, il n'y avait pas de temps à perdre. Mieux valait partir au plus vite.
Zu An se figea immédiatement. On aurait dit que la menace l'avait fait reculer.
« Tu sais mieux que quiconque ce qui s'est passé ici. Rentrez et rapportez tout en détail à notre maître. Vas-y, je te couvre. » L'assassin avança. Elle tenait son épée prête, préparée à une attaque soudaine de Zu An.
Gui Tian fut transporté de joie. « Merci. Je te rendrai cette dette. »
Malgré ses mots, il n'osa pas baisser sa garde. Toute son attention était focalisée sur Zu An, de peur qu'il ne bouge.
Soudain, tout son corps se raidit, et il se tourna vers sa compagne avec incrédulité. « Salope… pourquoi ?! »
Une fine liane lui avait transpercé le dos. Il n'y survivrait pas.
En tueur lui-même, il n'avait jamais pleinement fait confiance à ses compagnons, et avait surveillé son épée tout du long. Il n'avait jamais prédit qu'elle employerait une méthode différente.
Cette femme pouffa. « Désolée. J'ai rencontré ce type avant de te rencontrer. »
L'expression de Gui Tian changea radicalement. Sachant qu'il était fichu, il tenta de lever la main, dans l'intention d'entraîner Chu Youzhao avec lui.
Pourtant, il découvrit qu'il ne pouvait pas bouger du tout. Il était déjà enchevêtré dans d'innombrables fines lianes.
L'assassin se trouva à ses côtés en un instant. Elle ne lui laissa pas d'autre chance et lui brisa la nuque.
« Ah ! » Chu Youzhao cria d'alarme. Elle courut instinctivement vers Zu An.
Même si ce salaud était agaçant, il faisait toujours partie de sa famille. Il était un peu plus fiable que cette tueuse.
Dès qu'elle fit un pas en avant, cependant, elle ressentit une vive douleur à l'arrière de la tête, et s'évanouit.
Zu An se précipita pour la soutenir. « Pourquoi l'as-tu assommée ? »
L'assassin retira sa main avec un reniflement. « Quoi, tu ne supportes pas de le voir souffrir ? »
« Comme si j'en avais quelque chose à foutre. » Zu An jeta Chu Youzhao sur un divan.
L'assassin resta un instant sans voix.
« Tu ferais bien de faire attention, sinon ta Madame te chassera pour ça. »
« Cette gamine a besoin de goûter un peu à la dureté. » Même si c'est ce que dit Zu An, il veilla tout de même à sa sécurité. « Ma Madame de clan ? Est-ce de la jalousie que je perçois ? »
Il lui retira son voile en disant cela, révélant son visage charmant. C'était nul autre que Neige, avec qui il s'était séparé depuis longtemps. Son vrai nom était Qiao Xueying.
« Depuis quand m'as-tu reconnue ? » Qiao Xueying le regarda avec un grand sourire, son visage rayonnant.
« Quand j'ai vu tes yeux. » Malgré ses mots, il se sentait plutôt coupable à l'intérieur. Il n'avait senti qu'une légère familiarité en la voyant, et n'avait pas été très sûr. Ce n'est qu'en entendant sa voix qu'il en avait eu la certitude.
Bien sûr, il n'était pas assez stupide pour le dire dans une telle situation.
Qiao Xueying était visiblement ravie. « Hmph ! Je pensais que tu m'avais oubliée depuis longtemps. »
Zu An l'attira dans ses bras. « Comment oserais-je oublier quelqu'un d'aussi belle ? »
Le visage de Qiao Xueying rougit, et une pointe de timidité parut dans son expression. « Tu deviens de plus en plus un beau parleur. »
Zu An pouffa. « N'étais-je pas comme ça quand tu m'as rencontré ? »
« Tu as du culot ! Je te haïssais tellement que j'avais envie de te couper la langue au début. » Un sentiment chaleureux monta en elle tandis qu'elle se remémorait ce qui s'était passé.
En voyant les petites lèvres rouges de la jeune demoiselle, les souvenirs du donjon affluèrent dans l'esprit de Zu An. Une immense vague d'émotion le submergea, et il l'embrassa.
« Mmm… » Son corps se raidit instinctivement, mais elle fondit rapidement dans son étreinte. Elle serra son amant, recevant ses attentions avec douceur et pudeur.
L'instant s'étira, puis Qiao Xueying le repoussa précipitamment comme s'il brûlait. « La situation est trop urgente pour l'instant. Parlons des choses importantes d'abord. »
Le bruit des combats parvint de l'extérieur. Zu An savait que des gardes pourraient débouler à tout moment, alors il n'osa pas traîner davantage. « Comment as-tu fini dans une organisation d'assassins ? »
« Après notre séparation, je suis revenue à la capitale pour aider les miens. Beaucoup de mes clansmen servent sous le clan Shi. Je devais assurer le soutien d'une autre puissance, alors j'ai rejoint le Groupe de l'Ombre. » Qiao Xueying expliqua.
« Le Groupe de l'Ombre ? » Zu An figea. Ça sonnait comme une organisation louche et sinistre.
« Le Groupe de l'Ombre est l'organisation d'assassins la plus mystérieuse et la plus puissante, » répondit Qiao Xueying. « Tant que le paiement est assez élevé, ils acceptent n'importe quel contrat. Bien sûr, ils ne peuvent pas tuer quelqu'un comme l'empereur. Je me suis dépêchée quand j'ai appris que la cible du Groupe de l'Ombre était toi, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois devenu si fort d'un coup. Tu as même réglé quatre assassins de sixième rang tout seul. »
Zu An sourit. « Tu t'es occupée de l'un d'eux. »
Qiao Xueying roula des yeux. « Hmph ! Tu as toujours eu un faible pour les femmes. Maintenant on dirait que tu t'intéresses aussi aux hommes. » Ce type avait encore le culot de dire ça après l'avoir forcée à faire une chose pareille ! Quand ce fait serait exposé, ce serait équivalent à une trahison. Le Groupe de l'Ombre traitait ce genre d'affaires avec une sévérité extrême.
Zu An pouffa, gêné. « Que veux-tu que j'y fasse ? Chu Chuyan est sa grande sœur, après tout. »
D'après son ton, elle ne semblait pas savoir que Chu Youzhao était une fille, et il n'allait pas éclaircir ce malentendu. Après tout, c'était probablement le plus grand secret du clan Chu. S'il était révélé, cela pourrait causer une catastrophe, et il ne voulait pas en être la cause.
« Au fait, qui est le maître de ce Groupe de l'Ombre ? Tu sais qui a mis ma tête à prix ? Ou est-ce que le Groupe de l'Ombre lui-même me veut mort ? » demanda Zu An. Il y avait eu de nombreuses tentatives sur sa vie depuis qu'il s'était mis en route pour la capitale. Il avait besoin de plus d'informations sur cet ennemi.
Qiao Xueying secoua la tête. « Le maître du Groupe de l'Ombre est la personne la plus mystérieuse au monde. Je crains que personne, hormis lui-même, ne connaisse son identité. Bien que je croie que quelqu'un d'autre a commandité cet assassinat, le Groupe de l'Ombre assure toujours un secret absolu concernant ses clients. Personne ne sait qui est cette personne. »
Zu An tendit la main pour écarter quelques mèches de cheveux de son visage. « Je suis sûr que c'est dangereux pour toi, d'opérer dans une telle organisation d'assassins. »
Le sourire de Qiao Xueying s'élargit en sentant son inquiétude. « Rassure-toi, j'ai plein de compétences sur lesquelles compter. Les choses ne se sont pas si mal passées. En plus, j'ai besoin de la force du Groupe de l'Ombre si je veux protéger les miens.
« Au fait, j'ai arrangé pour un groupe de mes clansmen de quitter la ville demain, tôt le matin. Viens avec moi. J'arrangerai pour que tu les rejoignes. Je suis à peu près sûre à quatre-vingts pour cent qu'on pourra sortir de la capitale avec succès. » Qiao Xueying attrapa son bras et se prépara à partir.
Zu An fut stupéfait. « Tu es venue me sauver ? »
Qiao Xueying renifla. « Tu es mon homme, après tout. Qui d'autre sauverais-je, sinon toi ? »
Zu An fut incroyablement ému, et l'attira immédiatement dans son étreinte.
« Oh mon dieu, on pourra s'embrasser plus tard ? Zhuxie Chixin va revenir bientôt. Ce sera trop tard alors ! » La chaleur familière lui rappela les scènes de leur temps dans le donjon, et Qiao Xueying sentit ses jambes commencer à faiblir.