Chu Zhongtian se leva à son tour. « Zu An, je comprends ton envie de défendre le clan Chu. Tes intentions sont bonnes, mais... Aah, tu ne devrais pas trop t'en faire pour cette affaire. Ne t'inquiète pas, nous réglerons le Tournoi des clans. »
Sur ces mots, il pivota et partit également. Au bruit de ses pas pressés, il semblait courir après son épouse.
Mon beau-père est vraiment l'archétype du mari sous le joug, mais c'est au fond un brave homme. Il me traite bien, pour un bon à rien. Je me demande simplement s'il n'est pas un vieux renard rusé qui joue les bienveillants...
Chu Huanzhao accourut vers Zu An pour lui parler, mais la voix de Chu Zhongtian, résonnant depuis l'extérieur du hall, l'interrompit. « Zhao'er, ta mère te cherche ! »
« Oh~ » L'enthousiasme sur le visage de Chu Huanzhao s'effondra comme un château de cartes. Elle fit un signe de la main, résignée, à Zu An avant de traîner les pieds pour sortir à contrecœur.
« Vous êtes en bons termes avec Huanzhao ? » La voix de Chu Chuyan contenait une pointe de surprise.
Zu An afficha un sourire suffisant. « Je suis plutôt du genre appréciable, après tout. »
La bouche de Chu Chuyan s'ouvrit et se referma sans un mot, incapable de trouver une réplique adaptée.
Elle le fixa un instant de plus, puis tourna les talons pour partir. « D'ailleurs, je devrais te rappeler une chose. Un homme ne devrait pas faire de promesses qu'il n'est pas en mesure de tenir. »
Zu An se sentit abattu. Pas une seule personne ici n'était disposée à lui faire confiance. Il menait décidément une existence tragique.
Il se souvint soudain d'une affaire importante et se précipita pour rattraper Chu Chuyan. « Chérie, chérie~ »
Chu Chuyan se retourna d'un bond et hurla : « Ta gueule ! Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
« Tu m'as seulement dit de ne pas t'appeler ma femme. » Les sourcils de Chu Chuyan avaient presque rejoint sa ligne de cheveux, et elle avait l'air prête à exploser à tout instant. Voyant cela, Zu An modifia prestement ce qu'il s'apprêtait à dire. « Alors, devrais-je t'appeler Yan'er à la place ? »
Chu Chuyan fut prise au dépourvu et en resta muette.
C'est bizarre de l'entendre m'appeler comme le font mon père et ma mère. Mais si je lui interdits, il risque de continuer à m'appeler chérie ou chéri !
« Si tu as encore un brin de honte, tu devrais cesser de bourdonner autour de la jeune demoiselle comme une mouche ! » Neige bondit en avant et s'interposa entre eux. Son regard dédaigneux descendit lentement vers son entrejambe.
« Pourquoi tu t'immisces quand je parle à ma femme ? » Zu An roula des yeux. « Tu m'as déjà montré ton corps nu, pourtant tu continues à te pavaner devant moi toute la journée. Juste lequel de nous deux est le sans-gêne, ici ? »
« Toi ! » Le visage de Neige devint instantanément rouge comme une pomme. Cet incident était la plus grande tache de sa vie, et ce gars osait encore le ressortir ! Sa colère monta en flèche, et elle fut à deux doigts de tirer son épée pour décapiter l'homme détestable qui se tenait devant elle.
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« Assez, arrêtez de vous chamailler toutes les deux. » Chu Chuyan craignait que Zu An ne finisse en tranches si elle n'intervenait pas. « Alors, qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
Zu An lança un coup d'œil à Neige et estima rapidement la longueur de son épée. Il recula de quelques pas pour se mettre hors de sa portée, puis se tourna vers Chu Chuyan et dit : « Y a quelqu'un qui en veut à la vie de ton mari. Tu comptes t'en mêler ? »
Le cœur de Neige manqua un battement, et son inquiétude fit nettement retomber sa rage. Elle fixa Zu An avec incertitude, l'esprit en ébullition.
Chu Chuyan remarqua que Zu An avait cessé de l'appeler « chérie » pour se désigner lui-même comme son mari. « Qui en veut à ta vie ? »
Zu An jeta un regard furtif à Neige et nota son air inquiet avant de lever le mystère. « La Secte du Prunier. »
« La Secte du Prunier ? » Chu Chuyan fut surprise. « Comment t'es-tu retrouvé mêlé à eux ? »
Zu An haussa les épaules, impuissant. « J'en sais rien non plus. Quelqu'un d'aussi beau et charmant que moi évite d'ordinaire de se faire des ennemis, mais ceux de la Secte du Prunier ne cessent d'attenter à ma vie. Tu te souviens de cette fois où j'ai été foudroyé ? C'était l'œuvre de Prunier Douze. »
« En es-tu certain ? » Le flegme habituel de Chu Chuyan se troubla sous l'étonnement.
Zu An acquiesça. « Est-ce que je mentirais à ma propre femme ? »
Neige riposta promptement : « Va dans la rue et demande autour de toi ; les mensonges que tu as débités suffiraient à en faire un roman entier. Mentir à ta propre femme... » Un regard noir de Chu Chuyan la poussa à se corriger illico. « ... Mentir à la jeune demoiselle ne te pose aucun défi ! »
Zu An la détailla intensément. « Dis donc, pourquoi tu t'acharnes à me contrarier à chaque fois ? Tu essaies d'attirer mon attention avec ce genre de méthode minable ? »
« Je... » Neige s'étrangla et faillit s'évanouir sur le spot. « Jeune demoiselle, ne m'arrête pas. Je dois trucider ce sacré vaurien, aujourd'hui ! »
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Zu An se réfugia illico derrière Chu Chuyan, cherchant un abri face à Neige qui le pourchassait épée en main. Tous deux firent des tours autour de Chu Chuyan, Neige incapable de l'attraper, Zu An incapable de semer son acharnement.
« Yan'er, tu ne vas pas l'arrêter ? Elle essaie de tuer ton mari ! » cria Zu An, désespéré, en esquivant les assauts de Neige.
Chu Chuyan lança un regard glacé à Zu An. « Si tu oses toucher mon corps avec tes mains ne serait-ce qu'une fois de plus, ce sera moi qui te truciderai. »
Zu An lâcha prise, penaud. En esquivant les attaques de Neige, il avait profité de l'occasion pour tâter physiquement Chu Chuyan. Il n'avait pas prévu qu'elle perce ses intentions si vite.
De ce bref contact, cependant, le corps de sa femme lui avait paru d'une froideur surprenante. C'était presque comme tenir une sculpture de glace.
« Tu as dit que Prunier Douze était à l'origine de ta foudre, mais as-tu la moindre preuve ? » demanda Chu Chuyan.
« Il l'a avoué lui-même. » Chu Chuyan ne semblait pas avoir l'intention d'arrêter Neige. Zu An commença à craindre qu'elle ne se serve de Neige pour se débarrasser de lui définitivement, cette fois-ci.
« Où est-il ? »
« Il est mort. Il s'est fait bouffer par les loups. »
Chu Chuyan en resta sans voix.
Neige ricana. « Tu n'as même pas de preuve sous la main. Comment tu t'imagines que la jeune demoiselle puisse croire tes dires ? »
Chu Chuyan fit enfin cesser la poursuite de Neige, puis dit : « Neige a raison. Même si la Secte du Prunier a commis maints méfaits au fil des ans, ils sont bien introduits, ce qui les rend difficiles à atteindre. Sans preuves concrètes, on ne peut pas grand-chose contre eux. »
« Jeune demoiselle, je pense que ce type ne fait que dire n'importe quoi ! Pourquoi la Secte du Prunier le ciblerait-il, et risquerait de froisser notre clan Chu ? » La poitrine de Neige se soulevait rythmiquement tandis qu'elle reprenait son souffle. Étonnamment, l'endurance de Zu An était bien meilleure qu'elle ne l'avait imaginé.
Chu Chuyan acquiesça légèrement, en accord avec Neige. S'ils confrontaient la Secte du Prunier maintenant, la secte nierait toute preuve à charge, et ce serait tout.
Zu An regretta d'avoir tué Prunier Douze si vite. Il aurait dû lui faire écrire une déposition ou quelque chose. Bien sûr, les circonstances étaient alors dramatiques, et il n'avait pas eu le loisir de penser si loin.
« Même si je n'ai pas de preuve contre Prunier Douze, j'ai croisé Prunier Treize plus tôt dans la journée, aux portes de l'académie. Il a menacé de me sectionner les membres et de me découper en morceaux jusqu'à ce que je meure enfin. Il y avait plein de témoins, donc je n'aurais pas pu inventer ça, non ? »
Un parasite doit résoudre les problèmes à la manière des parasites.
Zu An méprisait ceux qui pouvaient régler leurs soucis grâce à leurs relations, mais insistaient pour le faire par leur propre force, comme si ça les rendait supérieurs. Les relations ne faisaient-elles pas partie de la force d'une personne, aussi ?
« Pourquoi Prunier Treize te menacerait-il soudainement à l'académie ? À mon avis, ils doivent te tenir par quelque chose ! » Neige agrippa le bras de Chu Chuyan en ricanant vers Zu An.
Zu An la regarda avec un sourire indéchiffrable. « Je viens de réaliser que tu prends la défense de la Secte du Prunier depuis un bon moment. Ce ne serait pas que tu aies des liens avec eux, par hasard ? »
Neige tressaillit. Elle jeta un coup d'œil inconscient à Chu Chuyan, et nia l'accusation avec véhémence. « Comment pourrais-je avoir le moindre lien avec la Secte du Prunier ? Je supporte juste pas les gens comme toi qui répandent des mensonges et des calomnies partout ! »
« Beaucoup de gens ont assisté à l'incident d'aujourd'hui. Si vous me croyez pas, vous pouvez faire venir la Seconde Demoiselle pour vérifier. Elle a vu la scène de ses propres yeux. Le clan Chu va vraiment encaisser cet affront sans broncher ? » s'indigna Zu An.
Chu Chuyan fut vraiment impressionnée par la facilité avec laquelle Zu An s'était inclus comme membre de la famille Chu. Il avait invoqué le nom du clan sans la moindre gêne.
Elle réfléchit un instant avant de répondre à son défi. « S'occuper de la Secte du Prunier n'est pas si simple. Pour l'instant, nous n'avons toujours pas découvert quelle puissance les soutient. En plus, même si mon père est un duc, il n'est pas un fonctionnaire de la cour impériale. Il outrepasserait ses prérogatives s'il tentait de prendre les choses en main. Donc, il y a très peu de choses qu'on puisse faire contre une menace venant d'eux. »
Zu An claqua la langue, agacé. « Vous pouvez pas venir à bout d'une simple organisation du milieu malgré votre rang de clan ducal. Même moi, j'en ai honte pour vous ! »
Chu Chuyan le fixa, sans voix.
Neige posa les mains sur les hanches et l'apostropha bruyamment. « Tu t'emballes pas un peu ? Tu connais ne serait-ce que quelque chose à la politique de cour ? Tu sais pas que ceux qui sont en haut marchent souvent sur un fil ? Arrête de déverser tes conneries si tu n'y connais rien ! »
Zu An lui lança un regard condescendant. « Oui oui, tu sais tout. Mais c'est bien dommage que tu ne sois qu'une servante. »
Une veine gonfla à la tempe de Neige. Elle tourna de grands yeux suppliants vers Chu Chuyan. « Jeune demoiselle, s'il vous plaît, j'ai vraiment envie de le rosser ! »
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Chu Chuyan pouffa doucement. « Je comprends ce que tu ressens, mais tu dois lui témoigner un peu de respect. C'est le gendre du clan Chu, après tout. La façon dont vous vous disputez sans cesse, on dirait presque un vieux couple. »
Neige bondit d'horreur, et s'écria avec indignation : « Quoi, "un vieux couple" ? Jeune demoiselle, vous ne devriez pas faire de telles plaisanteries ! »
Ignorant Neige, Zu An se tourna vers Chu Chuyan et dit : « Oublie, je savais que le clan Chu n'était pas fiable. J'ai ma propre méthode pour régler l'affaire, mais j'ai besoin que tu me couvres. »
La Secte du Prunier avait déjà envoyé Prunier Douze et Prunier Treize à ses trousses. Zu An n'avait aucune intention d'avaler sa rancune et de leur pardonner. D'ailleurs, ils ne le laisseraient jamais tranquille juste parce qu'il serait prêt à pardonner. Puisque les choses en étaient là, le mieux était de prendre l'initiative et de détruire la Secte du Prunier la première.
Chu Chuyan fronça les sourcils. « Te couvrir ? »
« Je te demande de me soutenir », expliqua Zu An. « Je vais faire un tour à la Secte du Prunier plus tard. J'ai pas besoin que tu fasses quoi que ce soit ; tu as juste à assurer ma sécurité. »
Neige renifla avec dédain. « Tu te sers pas juste du nom de notre jeune demoiselle pour faire ce que tu veux ? »
Zu An ignora la moquerie de Neige. « Je pourrais peut-être le faire seul. Je crains juste d'en faire trop avec la Secte du Prunier, au point qu'ils finissent par recourir à des mesures désespérées. »
« Toi, en faire trop à la Secte du Prunier ? Quelle blague ! » Neige ricana avec mépris, sans même chercher à le cacher.
Chu Chuyan, elle, acquiesça en signe d'accord. « Très bien, je t'accompagnerai. Toutefois, je tiens à préciser que je te suis en mon nom personnel. Tu n'auras pas le soutien du clan Chu pour cette affaire. »
« J'en ai pas besoin. »
Le bloc qui pesait sur le cœur de Zu An se dissipa enfin. Avec Chu Chuyan à ses côtés, il n'aurait plus à craindre pour sa vie.
« Qu'est-ce que tu trames ? » demanda Neige, le front profondément plissé.
L'assurance de Zu An avait piqué sa curiosité.
« Ce serait pas drôle si je te le disais à l'avance. » Zu An agita le doigt devant elle avant de se tourner vers Chu Chuyan avec un geste d'invitation. « Yan'er, par ici. »
Un léger pli se forma entre les sourcils de Chu Chuyan. Elle était manifestement mal à l'aise avec la façon dont il s'adressait à elle. Cependant, considérant que le sans-gêne de Zu An pourrait bien trouver des façons encore pires de l'appeler, elle décida de laisser courir.