Zu An fut conduit dans une résidence isolée pour y passer la nuit. Elle n'était pas loin du palais impérial, et il pouvait vaguement distinguer les murailles vermillon et les tuiles vernissées jaune vif du palais depuis l'endroit où il se trouvait.
Cet endroit avait probablement été choisi car il offrait un accès rapide au palais impérial le lendemain matin.
La sécurité était plutôt serrée, même si le roi Liang et Liu Yao étaient tous deux partis, sans doute pour regagner leurs propres fonctions.
Zhuxie Chixin était parti lui aussi, vraisemblablement pour rendre compte à l'empereur.
Zu An était un peu perplexe face aux gardes restés dehors. Zhuxie Chixin était-il vraiment aussi confiant ? Même si ces gardes n'étaient pas mauvais, les trois meilleurs experts avaient tous quitté les lieux. Ne craignaient-ils pas que quelqu'un saisisse l'occasion pour passer à l'acte ?
Il se demanda même si Zhuxie Chixin n'avait pas été acheté par une certaine faction. Pourtant, les membres du clan Sang comme Chu Chuyan semblaient pleinement convaincus que Zhuxie Chixin était le subordonné de confiance de l'empereur.
Si même un tel confident pouvait être corrompu, cela ne prouverait que l'incompétence de l'empereur. Il n'était pas possible qu'un tel homme ait pu s'élever au rang d'expert le plus puissant du monde !
Zu An ne comprenait vraiment pas pourquoi on le faisait attendre une nuit entière avant d'entrer au palais. Il se sentait comme un malade qui attend son injection. Les aiguilles n'étaient pas si terribles — ce qui était le plus atroce, c'était l'attente.
Il était aussi curieux de savoir pourquoi Chu Chuyan n'était pas apparue. Elle avait promis de se retrouver à la capitale. Ne devaient-ils pas déjà être ensemble ?
Chu Chuyan se trouvait actuellement au manoir Qin, une expression paniquée sur le visage. « Mon vénéré grand-père, je ne t'ai jamais rien demandé de ma vie. Mais si tu refuses d'agir maintenant, Ah Zu mourra c'est sûr ! »
Face à elle se tenait un aîné grand et d'allure vaillante. Bien que ses cheveux soient striés d'argent, il ne paraissait ni frêle ni vieux, mais dégageait une aura d'autorité et de puissance.
Malgré son âge avancé, ses sourcils étaient acérés, ses yeux clairs et son teint excellent. Il était facile d'imaginer à quel point il avait été beau et suave dans sa jeunesse.
Il n'était autre que le grand-père de Chu Chuyan, le haut fonctionnaire numéro un de l'armée impériale, le Général d'Avant-Garde Qin Zheng.
À cet instant, il était concentré sur le papier devant lui, son pinceau traçant des traits méticuleux tandis que des caractères prenaient lentement forme. Il semblait complètement sourd aux supplications de Chu Chuyan.
Chu Chuyan mordit sa lèvre. L'anxiété la tuait. Son grand-père était clairement un chef militaire, pourtant il adorait faire le snob lettré. Il adorait qu'on le loue pour son côté érudit.
Sa calligraphie était clairement médiocre, pourtant il devait faire comme s'il était une sorte de maître.
Bien sûr, Chu Chuyan n'exprimerait jamais de telles pensées à voix haute. Son grand-père était plutôt ouvert d'esprit sur le reste, mais il perdait immédiatement son sang-froid si quelqu'un abordait ce sujet sensible.
Le niveau de sa calligraphie était bien en deçà de celui de n'importe quel maître, mais il y avait une certaine grâce dans ses mouvements de pinceau.
Ce fut la première chose qui fit qu'on le remarqua et qu'on le loua, mais la chose dégénéra vite. Avec le temps, ces louanges finirent par faire croire à cet homme qu'il était vraiment un maître de calligraphie réincarné.
Qin Zheng acheva enfin l'œuvre devant lui, et en appliqua son sceau personnel pour la signer. Une expression satisfaite parut sur son visage. « Chuyan, approche et dis-moi ce que tu penses de cette pièce. »
Les paupières de Chu Chuyan tressaillirent quand elle vit les mots : « la tranquillité mène à la transcendance ». C'était clairement un avertissement pour qu'elle se garde de l'orgueil et de l'impatience, et qu'elle calme d'abord son esprit.
Mais Zu An était déjà arrivé à la capitale ! Comment pouvait-elle rester calme ?
Chu Chuyan se força à proférer quelques louanges forcées, car elle avait vraiment besoin de son aide.
Qin Zheng renifla. « N'en fais-tu pas un peu trop avec tes flatteries mensongères ? Hmph. Je me souviens que tu n'étais jamais une menteuse auparavant. Tu as attrapé une belle pelletée de mauvaises habitudes depuis que tu as épousé ce voyou. »
Chu Chuyan devint mécontente. « Zu An n'est pas un voyou. »
« C'est juste une racaille de rue locale. Qu'est-ce qu'il peut être d'autre qu'un voyou ? » Qin Zheng était visiblement mécontent. « Je ne savais vraiment pas ce que ton père inutile avait en tête. Il a vraiment choisi un voyou au hasard dans ce trou à rats comme gendre ! C'est absolument absurde. »
Chu Chuyan savait que son grand-père en voulait encore à son père. En tant que membre de la jeune génération, toutefois, ce n'était pas à elle de s'immiscer, surtout sur ce sujet.
Qin Zheng n'avait visiblement pas fini. « Vu ta beauté et ton aptitude à la cultivation, tout homme exceptionnel désirerait être avec toi. Pourtant, ton père déshonorant et ta mère confuse ont fini par te marier à cette ordure. Et te voilà même veuve ! »
Chu Chuyan força sa voix à rester calme. « Ah Zu n'est pas une ordure. À mon avis, aucun autre homme au monde ne peut se comparer à lui. »
« Qu'est-ce que ce type t'a foutu dans le crâne ? » Qin Zheng fronça les sourcils. « Vous êtes du même acabit, toi et ta mère. »
Chu Chuyan mordit sa lèvre. Les choses ne se passaient clairement pas bien. Mais pour l'amour de Zu An, elle retint son tempérament et tenta de raisonner avec lui. « Quel autre homme peut inquiéter Sa Majesté à ce point ? Le seul fait qu'Ah Zu ait pu obtenir le Sutra de la Nirvana du Phénix prouve qu'il est extraordinaire. »
Qin Zheng ricana. « J'allais bien jusqu'à ce que tu le mentionnes, mais maintenant que tu l'as fait, je m'énerve. Tout allait bien pour la faction du roi Qi, mais voilà qu'un gamin stupide apparaît avec le Sutra de la Nirvana du Phénix, qui accorderait soi-disant l'immortalité ! Nous n'avons d'autre choix que de faire profil bas. »
Chu Chuyan ne put s'empêcher de dire : « Grand-père, je ne comprends pas pourquoi le clan Qin insiste pour rejoindre cette querelle. Même si ma grand-tante est la mère du roi Qi, cela ne suffit pas à lier tout le clan Qin au même navire ! Un seul faux pas mènera à l'extermination du clan entier ! »
Qin Zheng devint sérieux. « Tu es aussi une cultivatrice, tu devrais donc comprendre la raison pour laquelle je pense que la stagnation équivaut à la régression. Même si le clan Qin est le premier clan militaire en ce moment, en sera-t-il de même dans une ou deux décennies ? Il y a beaucoup de clans qui lorgnent sur notre position, attendant de prendre notre place, souhaitant jouir de la gloire et des honneurs que nous avons, et s'emparer de nos ressources. Comment puis-je ne rien faire ?
« C'est entièrement la faute de ta mère ! » Qin Zheng s'emporta de plus en plus. « À l'époque, ta grand-tante avait été mariée au père du roi Qi. Notre plan était de marier ta mère au palais comme concubine. Ainsi, nous aurions eu un pied dans les deux camps, peu importe le camp qui gagnerait ou perdrait. Nous serions sortis gagnants dans les deux cas. Cependant, ta mère a été possédée par un cochon, et a insisté pour s'enfuir avec cette ordure de Chu Zhongtian, ne nous laissant d'autre choix que de jeter notre dévolu sur une seule faction. »
Chu Chuyan resta sans voix.
C'était la première fois qu'elle entendait cela. Son père était vraiment formidable, pour avoir réussi à voler la femme de l'empereur !
'Je me demandais pourquoi Sa Majesté en avait toujours après notre clan Chu. Je n'aurais jamais cru qu'il y avait cet angle.'
Qin Zheng devint de plus en plus mécontent en voyant les commissures de ses lèvres se relever. « Qu'est-ce que tu as à sourire ? Mettre au monde des filles, c'est vraiment l'équivalent de perdre de l'argent ! Ta mère agit comme ça, et toi aussi ! »
Chu Chuyan savait qu'il ne disait cela que par colère, pas parce qu'il lui voulait vraiment du mal. Elle l'aida à se rasseoir. « Grand-père, bois un peu de thé pour te calmer. »
Qin Zheng prit la tasse de thé qu'elle lui tendait pour étancher sa gorge sèche. « Tu étais si froide avec tout le monde, mais maintenant tu as vraiment appris à faire la cour pour l'amour de ce Zu An. Même moi, je commence à être un peu curieux de voir de quoi est fait ce gamin. »
Chu Chuyan fut ravie. « Grand-père, es-tu d'accord pour le sauver ? »
Qin Zheng secoua la tête. « C'est l'empereur dont on parle. S'il veut quelqu'un mort, qui peut le sauver ? Sans compter que ce n'est pas seulement l'empereur qui le veut mort. »
L'expression de Chu Chuyan changea légèrement. Elle allait creuser davantage quand Qin Zheng claqua des doigts pour frapper son point d'acupuncture. « Emmenez la jeune demoiselle. Il ne lui est pas permis de faire ne serait-ce qu'un demi-pas hors de sa chambre pendant les prochains jours. »
« Grand-père ! » s'écria Chu Chuyan, alarmée. Cependant, Qin Zheng resta imperturbable, quoi qu'elle l'implore.
Une fois qu'elle fut emmenée, Qin Zheng regarda dans la direction du palais impérial et soupira. « À l'époque, j'ai été trop tendre avec ta mère, et j'ai fini par ruiner le reste de sa vie. Je ne répéterai pas ce désastre cette fois. »
Pendant ce temps, Zu An méditait dans sa chambre, quand la porte s'ouvrit soudain en grand. Il ouvrit les yeux, et fut stupéfait par ce qu'il vit.
Il s'attendait à faire face à quelque assassin vicieux, mais il fut accueilli par un jeune homme vêtu avec extravagance. Ce jeune homme était beau et d'une carrure fine. Il paraissait un peu frêle, mais sa tenue était parfaite, et son allure suave laissait une impression profonde.
Ce jeune homme aurait sûrement été idôlâtré par toutes les jeunes filles dans n'importe quelle école de la vie antérieure de Zu An. Même les stars les plus en vue feraient pâle figure.
Depuis son arrivée dans ce monde, l'homme le plus beau qu'il avait vu était Xie Xiu. Bien sûr, en mettant de côté ce qu'il voyait dans le miroir chaque jour. Pourtant, ce monde avait réellement quelqu'un d'encore plus beau, et encore plus féminin que Xie Xiu !
Zu An jeta un coup d'œil à sa poitrine. Rien de remarquable.
Il regarda ensuite sa gorge, et put vaguement distinguer une pomme d'Adan.
La bouche de Zu An tressaillit. Ce n'était pas une femme déguisée en homme. Quel dommage.
Le jeune homme l'examinait aussi avec curiosité. Quand il remarqua les yeux grossiers et intrusifs de Zu An, il se mit immédiatement en colère. « Qu'est-ce que tu mates, putain ? Je n'ai aucune idée de ce que ma grande sœur lui trouve, à ce type ! »