« Vos clans sont tous aussi puissants ? » Les yeux de Zu An s'écarquillèrent. Les clans dont étaient issues ces femmes maniaient un pouvoir si écrasant qu'il eut presque envie de cesser de s'efforcer.
Chu Chuyan fronça les sourcils. « La position de Manman dans son clan est un peu... délicate. Ce n'est pas aussi brillant que tu le crois. »
« Que se passe-t-il dans son clan ? » demanda vivement Zu An. « Il y a aussi l'affaire de sa mère. Elle avait l'air pressée d'aller la voir. »
Chu Chuyan entrouvrit la bouche, puis hésita. « Je pense qu'il vaudrait mieux que Manman t'explique sa situation elle-même. Je ne crois pas que ce soit à moi d'en parler. »
Zu An arbora un air pensif en voyant son hésitation. 'Une liaison... ?'
Chu Chuyan revint au sujet principal. « Hormis ces trois départements, il y a les neuf grands ministres. Ils supervisent divers domaines politiques et économiques. Par exemple, le Ministre des Cérémonies gère les académies de tout le pays. Ils détiennent une grande autorité. »
Zu An savait que l'Académie de Lune-Claire comptait d'excellents professeurs et formait de nombreux talents. Il existait beaucoup d'académies similaires dans les différentes commanderies de l'empire. Leur ensemble constituait une force véritablement redoutable.
« Voici un aperçu sommaire de la structure de la capitale. Tu ne les as pas encore rencontrés, tu ne pourras peut-être pas associer les noms aux visages. Je te les présenterai un par un plus tard, si l'occasion se présente. » Chu Chuyan s'assombrit. Elle n'était pas sûre qu'Ah Zu serait encore en vie après sa rencontre avec l'empereur.
Zu An rumina ce qu'il avait entendu, puis dit : « Une dernière question. Parmi tous ces gens que tu as cités, qui est dans la faction du roi Qi, qui reste loyal à l'empereur ? Qui est resté neutre ? »
Le clan Chu avait été balloté par les deux camps à la cité de Lune-Claire. La bataille entre les deux factions serait sans doute plus intense dans la capitale.
Il était impératif qu'il y voie clair d'abord, pour avoir un peu d'assurance lorsqu'il affronterait l'empereur plus tard.
Chu Chuyan regarda prudemment autour d'elle, puis dit par transmission de voix : « Personne n'avouera ces choses publiquement. Pourtant, il est encore possible de deviner leur camp d'après leurs paroles et leurs actes quotidiens.
« Le noyau de la faction du roi Qi devrait être les clans Qin, Yu et Pei. Le clan Qin est celui de mon grand-père. La sœur aînée de mon grand-père est la mère du roi Qi. En tant qu'oncles maternels du roi Qi, ils le soutiennent naturellement... »
Zu An claqua la langue. 'C'est seulement maintenant que j'apprends que ton grand-père est un ferme partisan du parti du roi Qi. Pourquoi le clan Chu s'est-il alors donné la peine de rester neutre tout ce temps... ?'
« Le chef du clan Yu, Yu Xuanchong, est l'un des assistants confidentiels du Secrétariat impérial. Le clan Yu a fait fortune dans le commerce des pierres de ki, ce qui en a fait un clan extrêmement riche. »
L'expression de Zu An devint soudain étrange. « Quel est le lien de Yu Yanluo avec le clan Yu ? »
Il se souvint avoir sauvé une jeune dame éblouissante dans une vallée peu après son arrivée en ce monde. Elle semblait aussi être dans le commerce des pierres de ki. Autrefois, on la connaissait comme la première beauté de la capitale.
Mais cette femme s'avéra insincère. Elle avait dit qu'elle allait lui rendre sa bienveillance, pourtant il ne parvint pas à la retrouver à la cité de Lune-Claire par la suite !
'Putain ! Les jolies filles sont toutes des menteuses...'
Chu Chuyan fut surprise. « Tu connais Yu Yanluo ? »
« N'était-elle pas la première beauté de la capitale il y a quelque temps ? Elle devrait être célèbre, non ? Pourquoi est-ce bizarre que je la connaisse ? » Zu An avait l'air d'enfoncer une porte ouverte.
Le visage de Chu Chuyan rougit, et elle renifla. « Les hommes sont tous des cochons ! »
Elle comprit enfin pourquoi sa mère réagissait toujours ainsi chaque fois que son père parlait de Yu Yanluo.
Pourtant, elle continua : « Yu Yanluo vient du clan Yu. Le clan Yu a toujours produit de beaux hommes et de belles femmes. C'est un clan avec qui beaucoup de grands clans souhaitent s'allier par mariage. Yu Yanluo est la plus exceptionnelle d'entre eux... »
Zu An l'enlaça par la taille fine et posa un baiser sur sa joue froide. « Je ne trouve pas le clan Yu si spécial. Les femmes du clan Chu sont plus jolies. »
Chu Chuyan savait qu'il la complimentait. Elle ne put s'empêcher de ressentir de la joie, mais aucune chance qu'elle l'admette. « Tu ne dirais pas ça si tu voyais Yu Yanluo en personne. Après l'avoir vue une fois, mon père ne l'a plus jamais oubliée. Hmph... »
« C'est pas comme si je ne l'avais jamais vue... » marmonna Zu An.
Mais en repensant à leur première rencontre, il dut admettre qu'elle était éblouissante.
Chu Chuyan poursuivit : « Le clan Pei a deux branches principales. La première appartient au duc du Rivage Pei Zheng, le chef du clan. Son poste officiel est Premier Serviteur, et c'est aussi le grand-père de Manman. »
« Donc c'est le grand-père de Manman. » Zu An eut immédiatement une bien meilleure impression de lui.
Chu Chuyan voulut dire quelque chose, mais hésita. « La situation n'est peut-être pas si harmonieuse. Tu ne devrais pas te laisser influencer si facilement. »
Elle continua : « L'autre branche est menée par le duc Grand-Cerf, Pei Ming. Il est le Directeur du Secrétariat impérial. La branche de Pei Zheng soutient fermement le roi Qi, mais l'allégeance de Pei Ming est bien plus ambiguë. Dans l'ensemble, le clan devrait pencher vers la faction du roi Qi.
« La faction de l'empereur comprend les clans Yang et Meng, ainsi que le roi Liang. Tu as déjà rencontré le roi Liang et les gens du clan Yang. Le chef du clan Meng, Meng Jing, est l'un des Huit Ducs. Il est le Ministre des Travaux et jouit d'un grand prestige. Son fils, Meng Yi, est le Superviseur du Secrétariat central, qui gère le Secrétariat central... »
« Comment s'appelle son fils, déjà ? » demanda Zu An, choqué.
« Meng Yi. Tu le connais ? » Chu Chuyan était confuse.
Zu An soupira. 'C'est Meng Yi dont on parle ! Quel homme ne le connaît pas ? Qu'est-ce que son père avait dans la tête en lui donnant ce nom ?!'
Chu Chuyan ne comprit pas où il voulait en venir, et continua. « Meng Yi a une fille, mariée au prince réserviste Zhao Ping. »
« Prince réserviste ? »
« Les princes réservistes sont les frères cadets du prince héritier. Le prince héritier a beaucoup de frères cadets. Tu as déjà rencontré le roi Wu à la commanderie du Nord. Il est aussi l'un des princes réservistes. »
« Ah, le roi Wu. Je me souviens de ce type. » Zu An eut un air étrange. Non seulement il s'en souvenait, mais il en gardait un profond souvenir. Il était encore plus familier de Madame Wu.
Chu Chuyan le fixa, ses joues rosissant légèrement. « Pourquoi tu fais cette tête ? Tu penses à quelque chose de cochon ? »
Le visage de Zu An chauffer. Il était trop gêné pour parler de ce qui s'était passé entre lui et Madame Wu, alors il changea vite de sujet. « Oh, au fait. Puisque le prince héritier a tant de frères cadets, et qu'ils ont tous l'air assez intelligents, pourquoi l'empereur insiste-t-il pour faire d'un abruti le prince héritier ? »
D'après ses échanges avec le roi Wu, en dehors de quelques fétiches apparemment étranges, il semblait bien plus intelligent et capable que la moyenne. Il était largement qualifié pour être prince héritier. Quant à l'actuel prince héritier, même si tout le monde en parlait par euphémismes, c'était clairement un idiot.
Chu Chuyan répondit : « Je pense que Sa Majesté souhaiterait que l'un de ses fils plus... normaux... puisse être prince héritier, mais ce n'est pas destiné à arriver. Je suis sûre que tu connais l'histoire entre l'empereur et le roi Qi. Bien qu'ils ne soient pas frères de sang, l'actuel empereur a été donné en adoption à son oncle. Cet oncle était le défunt empereur dans sa jeunesse. Cependant, la situation politique était confuse à l'époque. Comme le roi Qi était encore trop jeune, l'actuel empereur, qui était adulte, lui a succédé. Le roi Qi a en réalité les qualifications pour succéder au trône.
« Sa Majesté a subi de graves blessures lors des batailles contre les tribus étrangères dans sa jeunesse, son temps est donc compté. Pendant ce temps, le roi Qi est sage et capable, et de nombreux ministres pensent que le trône devrait passer au roi Qi. Sa Majesté souhaite transmettre le trône à son propre fils, et le seul moyen d'y parvenir est de s'en tenir aux règles et de le léguer au fils aîné de sa première épouse. S'il le passait outre pour en choisir un autre, la succession deviendrait une compétition de mérite. Si cela arrivait, quel prince actuel pourrait se comparer au roi Qi ?
« C'est pourquoi, même si Sa Majesté sait que le prince héritier est plutôt lent, il n'a d'autre choix que de le désigner comme prince héritier. »
Zu An était perplexe. « Un abruti comme ça pourrait-il vraiment garder sa position ? L'actuel empereur ne craint-il pas que tout le pays ne s'effondre sous son règne ? »
Chu Chuyan expliqua : « Même si le prince héritier n'est pas très brillant, il n'est pas ouvertement stupide. Avec de sages ministres pour l'assister, gouverner n'est pas impossible. Le prince héritier a aussi des héritiers. Même s'ils sont jeunes, ils n'ont pas de problèmes d'intellect. Les choses se tasseront une fois le trône transmis à l'un d'eux. »
Zu An fut choqué. « J'ai entendu dire que le prince héritier ne s'est marié que récemment. Pourtant il a déjà un fils ? »
Chu Chuyan rougit. Elle dit doucement : « L'héritier n'est pas né de l'épouse du prince héritier. À l'époque, Sa Majesté s'inquiétait que le prince héritier ne soit pas... ne soit pas familier avec les façons du monde, alors il lui a accordé une belle concubine de palais. Par la suite, cette concubine est tombée enceinte. Comme elle ne voulait pas créer de conflit avec la princesse héritière, elle est retournée au palais pour y accoucher. »
Zu An eut un air bizarre. « Cet enfant vient-il de la graine du prince héritier abruti ou de l'empereur ? Comment la concubine a-t-elle pu retourner vivre au palais impérial ? C'est sûrement un énorme scandale ! »