Les paupières de Zu An tressaillaient sans relâche tandis que Bo Yikao déversait son récit, et la rage qui le consumait montait en intensité.
Il venait enfin de comprendre comment San Cai avait péri. Des complications lors de l'accouchement ? Tout n'était que mensonge !
À l'époque, après que Ji Chang eut ramené San Cai à Zhou Occidental, il avait fait préparer un palais rien que pour elle.
San Cai avait d'abord été aux anges, persuadée que Ji Chang tenait sincèrement à elle.
Pourtant, elle avait peu à peu senti que quelque chose clochait. Rien ne filtrait dans les échanges publics de Ji Chang avec elle, il l'invitait même aux grandes occasions, comme un époux aimant le ferait normalement.
Malgré tout, il n'avait jamais mis les pieds dans son palais en privé, pas une seule fois. Ils n'étaient mari et femme que de nom, non dans la réalité. Ji Chang semblait la traiter comme un simple outil, destiné à servir ses desseins.
San Cai ne s'en formalisait pas outre mesure, car elle n'éprouvait guère d'affection pour Ji Chang. Au contraire, vivre seule dans son propre palais lui offrait une forme de liberté.
Elle pouvait même écrire à son grand frère et à sa grande sœur de temps à autre. Bien sûr, elle ne leur révélait jamais la vérité sur sa vie, pour ne pas les inquiéter inutilement.
Après sa joie initiale, San Cai avait progressivement retrouvé son but premier. Sa première raison d'accepter ce mariage était de glaner des informations sur Zhou Occidental, la seconde de se rapprocher de son nouvel époux.
Elle prit donc l'initiative d'approcher Ji Chang, mais ce dernier ne laissa jamais rien transparaître, et elle ne parvint pas à créer la moindre intimité entre eux.
Un jour, l'imprévu finit par survenir. San Cai surprit une conversation entre Ji Chang et un stratège.
Il s'avéra que Zhou Occidental avait déjà mis en branle un complot pour abattre la dynastie Shang. Les rouages avaient commencé à tourner du temps du grand-père de Ji Chang. Déjà, Zhou Occidental caressait l'idée de renverser les Shang. Mais la dynastie Shang était trop puissante, ils ne pouvaient que patienter.
Après la défaite de la faction Qiang et l'abandon du territoire sans maître, ils avaient aidé l'État de Shang à éradiquer les forces Qiang restantes. Sous couvert de garder la frontière, ils avaient passé plusieurs décennies à s'approprier lentement les terres qui appartenaient jadis à la faction Qiang.
Puis, ils avaient commencé à rallier divers nobles d'autres États et à améliorer leurs relations avec eux.
Malheureusement, un événement imprévu se produisit. Ji Li, le père de Ji Chang, fut tué par le monarque Shang, ce qui porta un coup sévère aux projets de renversement de la dynastie Shang par Zhou Occidental.
Ils réalisèrent aussi que la dynastie Shang s'était méfiée de leur ascension brutale. Comme les deux États n'étaient pas de force égale, ils décidèrent qu'il n'était pas encore temps de montrer leur vrai visage.
Ils comptaient utiliser l'invasion des Yi de l'Est pour user une partie des forces de la dynastie Shang, pendant qu'eux-mêmes profiteraient de l'occasion pour se renforcer.
Ainsi, lorsque la dynastie Shang proposa un mariage politique, ils acceptèrent immédiatement.
Bien sûr, accepter un tel mariage était une chose. Il était hors de question que Zhou Occidental laisse le sang d'une princesse de l'État de Shang se mêler à leur lignée, ce qui aurait entravé leur grand dessein, vieux déjà de plus de cent ans.
C'est pourquoi Ji Chang maintint ses distances avec San Cai. Ils ne pouvaient être mari et femme que de nom.
Ce qui horrifié San Cai encore davantage, c'est que, le jour de ses fiançailles, Ji Chang ne s'était pas rendu à la rivière Wei uniquement pour la ramener. Il profitait de l'occasion pour reconnaître la topographie des lieux en vue d'une future attaque.
Faire un pont de bateaux sur la rivière Wei avait des allures de romantisme, mais c'était en réalité un exercice pour une future offensive par le fleuve.
Le corps entier de San Cai devint glacial dès qu'elle comprit cela. Elle sut que son pays était réellement en danger.
Elle avait toujours écouté son grand frère et sa grande sœur parler de la menace que représentaient les gens de l'État de Zhou. À l'époque, elle ne les croyait pas, pensant qu'ils étaient paranoïaques.
Qui aurait pu imaginer que la situation serait encore plus dangereuse que prévu ?!
Elle tenta rapidement de contacter ses frère et sœur pour les avertir de tout cela, mais Ji Chang et sa clique en prirent connaissance.
Dès lors, Ji Chang la mit en résidence surveillée. Il lui était interdit tout contact avec le monde extérieur.
Tous les moyens de San Cai pour joindre la capitale Yin échouèrent. Elle sut qu'elle serait enfermée jusqu'à sa mort.
Elle ne voulait pas mourir d'une manière aussi vaine, alors elle se raidit pour l'inévitable et se donna la mort.
Elle savait qu'elle n'avait aucun moyen de contacter son pays, elle ne pouvait compter que sur une méthode aussi extrême.
Ji Chang pouvait la garder captive, mais il ne pourrait pas cacher la nouvelle de sa mort.
Une fois la nouvelle parvenue à la capitale Yin, ils seraient forcément sur leurs gardes.
Son grand frère et sa grande sœur étaient si intelligents, ils comprendraient assurément le sens de ce geste…
Pourtant, elle n'aurait jamais pu prévoir que Ji Chang bernerait la dynastie Shang en faisant croire qu'elle était morte en couches. Même si Zu An et Pei Mianman n'avaient pas été convaincus, ils avaient été expédiés vers la phase suivante de l'épreuve bien trop vite. Ils n'avaient donc pas eu l'occasion de venger sa mort.
Zu An et Pei Mianman pleurèrent tous deux en apprenant la vérité sur ce qui s'était passé.
« Ma sœur idiote, crois-tu qu'on ignorait à quel point les gens de l'État de Zhou sont vicieux et dangereux ? Inutile de donner ta vie pour nous le rappeler ! » Zu An et Pei Mianman repensèrent à la petite sœur mignonne avec qui ils avaient grandi. En songeant à la désespérance qu'elle avait ressentie, à ce qu'elle avait enduré, seule dans un pays étranger, ils eurent l'impression que des couteaux leur lacéraient le cœur.
Elle avait sacrifié son bonheur pour son pays, puis sa vie par-dessus le marché. On lui avait fait subir des souffrances qu'elle n'aurait jamais dû connaître à un si jeune âge.
Zu An se leva d'un bond. Il allait régler son compte à Ji Chang.
« Mon roi, que devons-nous faire de Bo Yikao ? » demanda le geôlier.
La voix de Zu An était glaciale. « Hachez-le en chair à pâté ! »
Puisque c'était sa fin historique, Zu An était plus que disposé à laisser l'histoire suivre son cours.
Bo Yikao trembla de peur en entendant cela. « Tyran incompétent ! » hurla-t-il. « Tu es totalement indigne de confiance, et la mort ne te sera pas douce… »
Vous avez réussi à faire enrager Bo Yikao : 1024… 1024… 1024 points de Rage !
Zu An resta impassible. À cet instant, il ne ressentait plus que l'envie de tuer.
Un moment plus tard, Zu An revint devant la cellule de Ji Chang. Il vit que, bien que le corps de Ji Chang portât plusieurs marques, on ne le torturait pas sévèrement pour l'instant. Au lieu de cela, il était assis dans un coin, tripotant une pierre. Il semblait griffonner quelque chose au sol.
L'expression de Zu An se durcit. « Qui lui a permis de se reposer ? »
Le geôlier à ses côtés répondit prudemment : « L'oncle impérial Bi Gan est venu plus tôt et a dit que le duc d'Occident ne devait pas subir de telles tortures. Il allait justement vous parler, mon roi. On dirait que vous venez de vous rater. »
« Bi Gan ? » Les paupières de Zu An tressaillirent involontairement. C'était un fonctionnaire réputé juste et honorable. Selon l'Histoire, cet homme avait sans cesse tenté de redresser les mœurs corrompues de Di Xin. Finalement, Di Xin ordonna l'exécution de Bi Gan en lui arrachant le cœur.
Ce n'était pas le moment de penser à Bi Gan, cependant. Il s'avança face à Ji Chang et baissa les yeux sur les écritures tracées au sol. « Le Livre des Mutations ? »
Ji Chang fut stupéfait. « Je ne m'attendais pas à ce que le roi connaisse cela. C'est quelque chose que je n'ai réussi à percer que ces dernières années ! »
Zu An ne répondit pas. Il dit à la place : « J'ai ouï dire que le Livre des Mutations sert à la divination. Vous sembliez en faire tout à l'heure. Qu'avez-vous découvert ? »
Ji Chang baissa la tête vers le diagramme ci-dessous. Il dit d'un air amer : « La Jeune Fille à marier ; violence et meurtre. »
Zu An resta coi. Il ne s'attendait pas à ce que cet homme ait réellement quelque don pour la divination. Lui-même était bien parti pour verser le sang cette fois, et cela concernait sa jeune sœur.
Dans d'autres circonstances, il aurait vraiment cherché à apprendre l'usage du Livre des Mutations auprès de lui. Après tout, Ji Chang en était le créateur, et il recélait assurément un pouvoir mystérieux.
Mais là, tout cela l'indifférait. Il agita la main distraitement, et un subordonné apparut quelques instants plus tard, apportant un plat de nourriture.
Un geôlier apporta vivement à Ji Chang une galette de viande. Elle fumait encore, manifestement fraîchement préparée.
L'expression de Ji Chang pâlit instantanément à la vue de la galette devant lui.
Zu An ricana. « Qu'y a-t-il ? Le duc d'Occident craint que je ne l'empoisonne ? »
Ji Chang soupira. « Le roi est le fils du ciel. Si tu souhaites la mort de ce sujet, ce sujet doit mourir. À quoi bon user de poison ? Ce sujet remercie le roi pour votre bienveillance. »
Sur ces mots, il tendit une main tremblante vers la galette et la porta à sa bouche. Une hésitation traversa son visage.
Zu An le fixa. Il ne s'attendait pas à devenir véritablement le tyran de l'Histoire. Il ignorait pourquoi le roi Di Xin avait commis une telle cruauté, mais lui avait sa propre raison. Il devait obtenir justice pour sa mignonne petite sœur.
Ji Chang soupira. Au bout du compte, il se raidit et croqua dans la galette. Pourtant, il ne put contrôler sa réaction. Se tournant sur le côté, il vomit horriblement.
Zu An ricana. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça ne convient pas au goût du duc d'Occident ? Cette viande a été abattue et préparée à l'instant. »
Ji Chang resta un instant sans voix.
Il prit une grande respiration pour se recomposer, puis dit : « La nourriture est délicieuse, mon roi, mais mon corps semble… »
Avant qu'il n'achevât, Zu An dit : « Puisque c'est délicieux, reprenez-en donc. »
Le souffle de Ji Chang se bloqua, et il faillit s'étouffer.
Vous avez réussi à faire enrager Ji Chang : 999 points de Rage !
Si rusé fût-il, Ju Chan ne put s'empêcher de bouillir de rage. Pourtant, il se rappela sa mission. Tant qu'il pourrait passer cet obstacle, il finirait par se venger de la dynastie Shang. Il tuerait ce tyran et sa sorcière à coups de mille lames. Quelle importance avait cette honte passagère, face au grand dessein ?
C'est pourquoi il mangea toutes les galettes devant lui sans la moindre expression. « Merci, mon roi, pour votre cadeau. »
Zu An le regarda. « Savez-vous de quel type de viande étaient faites ces galettes ? »
Le cœur de Ji Chang se mit à battre la chamade. « Je l'ignore, et je ne veux pas le savoir. »
La voix de Zu An se fit glaciale. « Croyez-vous qu'en m'obéissant et en mangeant ces galettes, je croirai d'une manière ou d'une autre que vous êtes vraiment obéissant ? Que je vous laisserai retourner à l'ouest pour poursuivre votre vengeance, et détruire un jour ma grande dynastie Shang ? »
Ji Chang comprit que la situation tournait mal, quand il entendit soudain les paroles de l'homme face à lui. « Je m'assurerai de vous rendre la pareille pour votre traitement de San Cai, plusieurs fois over !
« Hommes, hachez le duc d'Occident en chair à pâté ! »