Zu An se raidit en entendant le nom de « faction Éros ». Putain, pourquoi un peuple choisirait-il un tel nom ? Ce mot avait une signification totalement différente dans son monde précédent…
La faction Éros était un groupe nomade qui errait dans l'actuelle Mongolie intérieure, autour du Grand Coude du Fleuve Jaune. Ils étaient légèrement plus faibles que la faction Qiang, mais n'en restaient pas moins des adversaires coriaces.
Pei Mianman mena ses soldats au combat à nouveau, et il fallut longtemps avant qu'elle ne parvienne enfin à repousser leur avance.
Malheureusement, c'était tout ce qu'ils pouvaient faire. Ces tribus nomades étaient mobiles et adaptables, et si les repousser était relativement facile, les anéantir était presque impossible.
De temps à autre, ces factions nomades revenaient à l'attaque, forçant Pei Mianman à mener les troupes et à éteindre les incendies.
Zu An ne supportait pas ces longues périodes de séparation, et se mit à sélectionner des officiers parmi la cour pour reprendre le rôle de Pei Mianman.
Ces années de batailles constantes furent la scène idéale pour que ces officiers fassent valoir leur talent. Zu An finit par promouvoir Oiseau, Plume, Éléphant, Moineau, et bien d'autres à des rangs supérieurs.
Il se moquait d'eux en secret tout en les promouvant. Ces anciens étaient vraiment nulles en noms. Quel genre de noms étaient-ce ? On aurait dit qu'ils élevaient des poulets ou quelque chose comme ça.
Parmi tous ces officiers promus, l'un d'eux surpassait de loin les autres : Ya Zhang !
Ce n'était autre que le général cadavre desséché du tombeau qui les avait guidés vers cette épreuve.
Il était à l'origine le jeune maître du clan Zhang, situé au sud. Le clan Zhang servait les Shang, c'est pourquoi il avait été envoyé à la capitale Yin et avait obtenu un poste officiel.
Cependant, ce gaillard n'avait pas été satisfait de faire sagement son travail. Au lieu de ça, il avait volé des secrets sur les technologies de filage, de tissage et de métallurgie de la capitale Yin. Il voulait ramener ces connaissances chez lui pour améliorer la vie de son clan.
Malheureusement, il fut pris sur le fait et allait être exécuté. Heureusement pour lui, Zu An passait par là par hasard. Quand il entendit le nom de Ya Zhang, un air étrange lui traversa le visage, mais il intervint quand même pour l'épargner.
Ya Zhang fut ému aux larmes et se proposa volontiers pour combattre sur les lignes de front afin d'expier ses crimes.
En conséquence, ses faits d'armes grandirent et grandirent, l'élevant au-dessus des autres généraux, et presque au niveau de Fu Hao.
Zu An avait essayé d'obtenir des indices sur cette épreuve auprès de lui, mais Ya Zhang n'en avait absolument aucune idée. Il avait clairement reçu la tâche de garder le donjon bien plus tard.
Après avoir passé plusieurs années à gérer les factions Éros et Terre, la dynastie Shang fit face à un autre ennemi puissant : la faction Fantôme !
La faction Fantôme errait sur le plateau mongol, et étaient très probablement les ancêtres des Huns. Leurs hommes étaient innément plus forts que ceux des factions Terre et Éros.
Heureusement, après des années sous la gestion de Zu An, la situation politique au sein de la dynastie Shang s'était déjà stabilisée, et leur nation était plus forte que jamais. Avec leur armée bien entraînée et la maturité des autres généraux, il n'y avait plus besoin que Pei Mianman mène les troupes personnellement.
Cette guerre dura plusieurs années, et Zu An et Pei Mianman eurent bien du mal à mettre en place et maintenir le soutien logistique.
Dans la cruauté de la guerre, les deux camps subirent d'énormes pertes, et même un commandant chevronné comme Ya Zhang fut tué au combat.
À cause du chaos qui régnait sur le champ de bataille, au moment où les soldats de la dynastie Shang récupérèrent son corps, celui-ci était couvert de blessures de lame, et son bras sectionné avait été perdu au milieu du carnage.
Zu An fut stupéfait. Se souvenant de la main de bronze qu'il avait vue sur le cadavre de Ya Zhang, il ordonna à des artisans d'en fabriquer une identique pour qu'elle soit enterrée avec lui, lui permettant d'être inhumé en tant que personne entière. Cet ordre lui valut les louanges de tous les niveaux de la société. Un tel geste était vraiment la marque d'un roi bienveillant.
La confusion embruma l'esprit de Zu An. Il commença à se demander s'il avait pris cette décision parce qu'il avait vu la main de bronze sur le cadavre de Ya Zhang, ou si c'était parce qu'il avait donné cet ordre que la main de bronze était apparue. En retournant cette énigme dans son esprit, il devint de plus en plus perplexe.
Parfois, il avait même l'impression que cette épreuve était le monde réel, tandis que le monde au-delà pourrait n'avoir été qu'un monde imaginaire.
Lorsqu'ils eurent enfin mater la faction Fantôme, la dynastie Shang avait désespérément besoin de temps pour récupérer après des années de guerre.
On ne leur en donna pas l'occasion, cependant, car la faction Ba du sud-ouest commença à empiéter sur leurs terres.
Zu An pêta un câble. « Enculés… Vous croyez que c'est des chiottes publiques ? Vous croyez que vous pouvez tous aller et venir comme bon vous semble ?! »
Le défilé constant d'envahisseurs l'avait mis en rage. Il ne put plus se retenir. Maintenant que le pays était stable, il décida de partir en campagne avec Pei Mianman.
Tous deux étaient parfaitement coordonnés. Zu An attira l'armée de la faction Ba là où Pei Mianman l'attendait, réussissant la première embuscade d'encerclement.
À présent, une décennie s'était déjà écoulée, et Zu An sentait certaines choses commencer à lui échapper. Cependant, il était actuellement le souverain d'un pays, et le voir prospérer sous son règne était immensément satisfaisant. Cette tâche ne laissait place à aucune autre pensée oisive.
Non seulement il avait Pei Mianman, mais la charmante Xiao Tuo était également à ses côtés, le servant. Il n'avait rien à redire à un mode de vie si extravagant et luxueux.
Au bout d'un moment, d'autres bonnes nouvelles arrivèrent.
Pei Mianman était enceinte !
Ce n'était pas une surprise qu'elle tombe enceinte après une décennie de mariage. Cependant, Pei Mianman avait été constamment absente, combattant sur le front, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas passer autant de temps ensemble qu'ils l'auraient voulu. Ce n'était que récemment qu'ils avaient commencé à passer plus de temps ensemble en tant que couple.
Tous deux restèrent stupéfaits en apprenant la nouvelle de la grossesse. Était-ce même possible pour des âmes de tomber enceintes ?
Cependant, ce ne fut qu'une pensée fugace, rapidement remplacée par une joie écrasante.
Ils avaient déjà passé bien trop longtemps dans ce monde. Tout autour d'eux était si réel qu'ils s'y étaient habitués. Il était facile pour eux de croire que leur monde précédent était un monde qu'ils avaient rêvé d'une manière ou d'une autre.
Elle porta l'enfant pendant dix mois, et Zu An prit grand soin d'elle pendant cette période.
Malheureusement, un problème survint.
Pei Mianman traversa une période d'accouchement extrêmement difficile.
Les sages-femmes de cet âge ne connaissaient pas d'autre moyen de faciliter l'accouchement, si ce n'est d'encourager la femme enceinte à pousser plus fort. Les médecins de cet âge étaient plus proches de sorciers et de chamans, et à un certain degré, ils ne différaient pas des fanatiques religieux.
Même si Zu An proposa toutes sortes de suggestions et de méthodes, il n'était pas obstétricien et n'avait aucune expérience pratique en matière d'accouchement. Au final, il ne put que la regarder perdre la vie dans cet accouchement compliqué.
Dans les derniers instants avant que Pei Mianman ne ferme les yeux pour la dernière fois, Zu An eut l'impression que son corps était frappé par la foudre. Il n'osait pas croire que cela arrivait vraiment.
Cependant, tout le monde semblait habitué à une telle situation, et fit de son mieux pour le consoler.
En raison du développement limité de la science et de la médecine en cet âge, les humains avaient une espérance de vie courte, et c'était de notoriété publique que les femmes enceintes feraient toujours face à de tels dangers lors de l'accouchement.
Même si la reine était une individu extrêmement capable et bénéficiait d'un statut spécial dans la société, elle n'était pas différente de n'importe quelle femme ordinaire face à cela.
Ce n'était pas facile à accepter pour Zu An, et il fallut longtemps avant qu'il puisse respirer normalement à nouveau. Tout ce temps, Xiao Tuo resta à ses côtés, le réconfortant doucement.
Même si le roi sombra dans la dépression, la cour continua de fonctionner normalement. Fu Shuo et les autres ministres importants gérèrent les funérailles de la reine.
En raison de son importance immense pour le roi, ainsi que des contributions miraculeuses de la reine à leur pays au fil des ans, ils organisèrent les funérailles les plus solennelles et construisirent le tombeau le plus majestueux pour l'abriter.
Il n'y avait aucun moyen pour Zu An de retarder indéfiniment l'enterrement de la reine. Il ne put que superviser personnellement la cérémonie funéraire et l'accompagner une dernière fois.
Après la mort de Pei Mianman, Zu An erra sans but, une enveloppe vide sans âme. On le trouvait souvent soit en train de boire dans un coin du palais, soit à jouer avec Xiao Tuo et les concubines. Cela semblait le seul moyen de s'engourdir et de lui faire oublier ces souvenirs douloureux.
Grâce aux efforts qu'il et Pei Mianman avaient fournis pour faire grandir le pays, les autres nations environnantes ne pouvaient pas grand-chose pour leur nuire. Son pays ne fit que continuer à grandir en puissance, et l'organisation de la cour ainsi que son personnel mûrirent également. Malgré son absence des affaires de gouvernement, le pays était plus ou moins capable de se gérer tout seul.
Ainsi, le temps semblait filer. En un clin d'œil, plusieurs décennies passèrent, et Zu An était maintenant un vieillard. En cette période, c'était un miracle pour quelqu'un de son âge d'être encore en vie.
Il vit Fu Shuo et les autres ministres importants partir les uns après les autres. Même Xiao Tuo était décédée quelques années plus tôt. De nombreuses autres concubines — dont la plupart il ne connaissait même pas le nom — moururent avant lui également.
De nombreux jours, après s'être engourdi avec des plaisirs, il se retrouvait seul dans le palais en pleine nuit. Il avait toujours l'impression d'avoir oublié quelque chose, mais il ne pouvait tout simplement pas se rappeler ce qui lui avait échappé.
Cela le troubla au début, mais au fil du temps, il oublia lentement ces émotions conflictuelles.
Ces derniers jours, cependant, quelque chose semblait lui parler dans son esprit. Il pouvait sentir l'ombre de la mort s'approcher, et savait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre.
Malgré cela, il se sentait en paix. Il avait déjà servi comme roi de ce pays pendant plus d'un demi-siècle, et avait profité de tout ce qu'il y avait à profiter. Qu'y avait-il d'autre pour être malheureux ?
Un jour, incapable de dormir, il fit un tour dans le palais, et se retrouva sans le savoir devant une maison délabrée. Tout son corps se figea.
Il se rappela vaguement qu'il avait résidé en ce lieu même dans ses jeunes années, et il ne se souvenait pas pourquoi il avait insisté pour qu'elle soit préservée.
Il poussa la porte et entra. L'intérieur de la maison était couvert de poussière.
Auparavant, les servantes du palais savaient à quel point le roi tenait à cet endroit, et le maintenaient méticuleusement propre, puisqu'il venait s'y rendre de temps en temps.
Au fil du temps, cependant, le roi cessa progressivement de passer, et elles finirent par ne plus se donner la peine de le nettoyer du tout.
Zu An s'assit au chevet du lit, enveloppé dans son propre silence. Juste au moment où il se leva pour partir, il vit un éclat de lumière.
Quelque chose reflétait la lumière de la lune qui s'infiltràit par la fenêtre.
Il jeta un coup d'œil et remarqua quelque chose coincé entre le lit et le cadre de lit. C'était un endroit extrêmement délicat, si bien que même les servantes qui nettoyaient cet endroit auparavant ne l'avaient pas remarqué.
C'était un pendentif avec une insigne de flamme.
En tant que souverain d'un pays, il était habitué à toutes sortes de trésors. Extérieurement, ce pendentif n'avait rien de spécial.
Cependant, tout son corps trembla l'instant où il posa les yeux sur ce pendentif. Il se souvint enfin de ce qu'il avait oublié pendant toutes ces années. Il se souvint de la raison pour laquelle il était venu dans ce monde !
C'était le pendentif de flamme noire que Pei Mianman lui avait donné.
Peut-être avaient-ils trop pris leur pied ensemble dans cette chambre avant, et ce pendentif était tombé accidentellement dans ce petit recoin. Tous deux étant occupés à gérer les affaires du pays, ils l'avaient très probablement oublié.
« Manman. » À cet instant, des larmes coulèrent sur le visage ridé du vieillard.
Soudain, sa vision se troubla, et le monde commença à se déformer. Quand Zu An se réveilla, il découvrit qu'il était dans un autre monde.