Il brandit sa longue lance en avançant pas à pas, se rapprochant de Pei Mianman. « Fais attention ! » s'écria-t-elle avec anxiété.
L'impact l'avait laissé en difficulté pour respirer, et il n'avait aucun moyen de l'aider même s'il l'avait voulu.
Pourtant, Pei Mianman ne paniqua pas. Elle virevolta, se cambra en arrière et évita l'attaque vicieuse de son adversaire. Ses mouvements étaient d'une grâce extrême, comme si elle exécutait une magnifique danse au lieu de livrer un combat où sa vie était en jeu.
Zu An éprouva un immense soulagement pour elle. Ce n'était pas la souplesse de Pei Mianman qui le préoccupait. Son esprit, lui, était rivé sur sa poitrine voluptueuse. Le reste de son corps pouvait aisément esquiver la lance mortelle, mais si elle était transpercée au niveau du thorax, elle mourrait assurément.
Heureusement, elle avait prévu le coup. Elle se courba en arrière, frôlant presque le sol, et la lance passa à peine à un demi-pouce au-dessus d'elle.
Zu An relâcha le souffle qu'il retenait. Il réalisa tardivement qu'elle connaissait manifestement son propre corps sur le bout des doigts. Elle avait grandi avec, et se battait depuis des années grâce à lui, ce qui signifiait qu'elle était en parfaite harmonie avec ses possibilités et ses limites. Inutile de s'inquiéter pour elle, en tout cas pas pour ça.
Ce qu'il vit ensuite fit pourtant bondir son cœur d'anxiété. Après avoir manqué son premier coup, le général Ya Zhang ramena immédiatement sa lance vers elle. Pei Mianman s'était tant cambrée qu'elle était pratiquement parallèle au sol, et il n'y avait aucun moyen pour elle de l'éviter.
Il s'apprêtait à foncer pour l'aider lorsqu'il vit Pei Mianman tendre la main. Elle effleura la lance du bout des doigts et parvint on ne sait comment à retrouver son équilibre. Elle pivota sur la pointe des pieds, son corps pliant comme une branche de saule, ondulant et serpentant autour de la lance au fil de ses mouvements.
Ya Zhang fit tournoyer sa lance, mais il semblait impossible de la blesser. Au contraire, il parut se trouver en léger désavantage. Il n'arrivait pas à faire valoir la puissance de son arme.
« Art de la Soie Enchevêtrée ! » Zu An reconnut instantanément cette technique de déplacement. C'était une technique de corps-à-corps qu'elle lui avait apprise auparavant, et elle la maîtrisait à la perfection. Il n'avait aucune idée qu'on pouvait l'utiliser de la sorte.
Il lui frappa à nouveau, sur le tard, que Pei Mianman n'était pas cette fille fragile qui a besoin de protection. C'était au contraire un rare génie de la cultivation. Ce n'était que à cause de ce donjon, et de toutes les inconnues qu'il renfermait, qu'elle était restée profondément secouée. Serpents étranges, fantômes et autres bizarreries avaient surgi les uns après les autres, la contraignant à n'exprimer que cinquante à soixante pour cent de ses capacités. Cet état diminué expliquait pourquoi elle avait été en danger à plusieurs reprises, l'obligeant à intervenir pour la sauver.
Elle avait enfin retrouvé son aura habituelle de séduction dangereuse, peut-être parce qu'elle s'était habituée aux lieux, ou parce qu'il s'était passé quelque chose lorsqu'elle avait franchi la barrière scellant l'entrée de ce tombeau. Malgré un adversaire manifestement bien plus fort qu'elle, elle ne donnait pas l'impression d'être en difficulté.
Zu An ne perdit pas de temps à admirer le spectacle. Tandis que Pei Mianman occupait la lance du général Ya Zhang, il saisit l'occasion pour porter son Épée Tai'e au crâne du général.
Le buffle d'eau s'était remis entre-temps. D'un mugissement tonitruant, il fonça à nouveau à la rescousse de son maître.
Zu An s'y attendait. Il sortit un caleçon rouge de sa Perle de Verre Brillant et l'agita devant le taureau qui chargeait.
Depuis qu'il avait mis la main sur l'artefact spatial merveilleux qu'était la Perle de Verre Brillant, Zu An l'avait fourré avec tout un tas de choses. Outre plusieurs trésors, il y entreposait toutes sortes de nécessités quotidiennes.
Quant au caleçon rouge, ce n'était pas par fétichisme bizarre ni parce qu'il le considérait comme une couleur porte-bonheur. Il avait des caleçons de toutes les couleurs dedans — orange, rouge, bleu, violet, vert… Attendez, non… Pas de caleçon vert.
Les yeux du taureau devinrent instantanément injectés de sang à la vue du rouge, et il fonça droit sur le caleçon.
Zu An lança le caleçon rouge contre le mur, et le taureau le suivit, s'encastrant dans le mur.
Avec un boum retentissant, le taureau fracassa sa tête contre le mur, envoyant de gros blocs de débris s'effondrer.
Les murs de ce tombeau n'étaient pas faits de terre ordinaire. Ils étaient spéciaux, constitués de terre compressée par pilonnage répété, puis mélangée à du riz gluant, de l'huile de tung et d'autres matériaux adhésifs. C'était si dur que des lames ordinaires n'auraient pas pu y laisser la moindre marque.
Malgré cela, une partie vola en éclats sous la charge du taureau. On imagine aisément sa puissance.
Bien sûr, le taureau n'en sortit pas indemne. Il resta sonné, confus. Ses cornes étaient enfoncées profondément dans le mur, et quoi qu'il fît, il ne parvint pas à se dégager. Il lui faudrait un moment avant de pouvoir reprendre le combat.
Une lueur d'excitation brilla dans les yeux de Zu An. C'était l'ouverture qu'il lui fallait pour percer le crâne du général Ya Zhang. Mais une main de bronze apparut soudain devant lui, bloquant son coup fatal.
Un claquement sec retentit, et il sentit une force tremende remonter le long de la lame, faillit lui arracher l'épée des mains. La main de bronze fonça à nouveau sur lui.
Paniqué, Zu An porta l'épée longue devant sa poitrine pour parer, mais même ainsi il ne put entièrement écarter l'attaque, et la main le frappa à la poitrine. N'importe qui d'autre à son niveau de cultivation aurait été assommé sur le coup.
Pei Mianman ne put finalement plus encaisser les assauts de la lance du général, et fut projetée sur le côté.
Tous deux haletaient, ayant dépensé pas mal d'énergie dans cet échange bref.
« Grande sœur impératrice, je vais vraiment crever si tu ne nous aides pas ! » cria Zu An dans le désespoir. Aucun moyen de battre ce général. Face à une force absolue, toutes ses techniques et stratégies étaient dépourvues de sens.
Il percevait que le général Ya Zhang était au minimum au neuvième rang, mais sa cultivation pouvait aisément surpasser le rang de Maître. L'écart entre eux était si grand qu'il ne pouvait pas l'évaluer correctement.
Heureusement, Mi Li ne faisait pas semblant de dormir. Elle répondit calmement : « Ce n'est pas comme si tu n'avais aucun moyen de te débarrasser de lui tout seul. Pourquoi me le demandes-tu ? »
Zu An resta coi. « J'en ai un ? »
Mi Li dit : « Le second niveau du Sutra de l'Origine Primordiale repousse le mal. C'est la bête noire des morts-vivants ! N'est-ce pas ce que tu as utilisé pour purifier les vingt mille esprits errants précédemment ? »
Zu An resta hébété.
L'expression de Mi Li devint un peu étrange en voyant sa réaction. « Ne me dis pas… que tu ne te souviens pas ? »
Maintenant qu'elle le lui remémorait, Zu An finit par se rappeler. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « J'ai vraiment oublié. »
Parfois, savoir trop de choses n'est pas nécessairement un avantage. C'est facile d'oublier ses techniques.
S'il s'en était souvenu, il n'aurait pas couru un tel danger dans cet escalier ! Il les aurait tous pulvérisés !
D'un autre côté, c'étaient tous des clansmen de Jiangjiang. Si elle avait appris que leurs esprits avaient été éteints, leur conversation n'aurait peut-être pas été aussi fluide.
Il se demanda si le Sutra de l'Origine Primordiale pouvait fonctionner sur le Guman Tong aussi…
'Imagine que j'en suis arrivé là grâce à ces erreurs, ceci dit.'
Même s'il essaya de se consoler ainsi, Zu An restait passablement bougon. « Pourquoi ne me l'as-tu pas rappelé plus tôt ? »
Mi Li ricana. « Tu te reposais constamment sur le Sutra de la Nirvana du Phénix, alors j'ai cru que tu tenais à t'entraîner en frôlant la mort. En plus, tu as l'air de chercher en permanence à créer des situations dangereuses pour voler le cœur de cette grande sœur aux gros seins. Dans les deux cas, tu t'en es tiré plus peur que mal, alors pourquoi t'aurais-je arrêté ? »
Zu An n'en croyait pas ses oreilles.
'Tu me prends pour qui ? Sans honte ? Si je veux conquérir le cœur d'une fille, je compte sur mon propre charme, d'accord ?!'
« Ah Zu, fais attention ! »
Le cri de Pei Mianman le sortit de sa rêverie. La lance du général Ya Zhang filait vers Zu An. Le général était manifestement furieux de voir sa vache bien-aimée dupée et maltraitée.
Zu An se mit à puiser dans son Sutra de l'Origine Primordiale, appliquant le ki primordial sur son Épée Tai'e. En même temps, il commença à marmonner : « Retourne à la poussière, ce n'est pas ta demeure, cesse… »
Avant qu'il n'achève son incantation, le général Ya Zhang s'arrêta, tendant la main pour l'en empêcher. « Attends, on peut en discuter ! Faisons un marché ! »
Même si sa voix était cryptique et difficile à comprendre, Zu An parvint à peu près à saisir ce qu'il disait.
Zu An fut surpris. Ce type avait donc encore de l'intelligence ! Il ressemblait à cette fille dehors. « Quel genre de marché ? »
Le général Ya Zhang passa la main sur son front en voyant Zu An s'arrêter, comme pour s'essuyer le front. Puis, comment aurait-il pu transpirer dans son état actuel ? « Je sais que tu possèdes peut-être un moyen de me nuire, donc pas la peine de continuer à nous battre. Je peux vous mener à l'épreuve laissée par les monarques Shang. »