« Il a été tué violemment... » Zu An affichait une mine bizarre. Si cela avait été « La Lanterne des Morts », quelque chose aurait forcément surgi.
Mi Li désigna le cadavre. « Regarde, il y a au total sept blessures sur son corps. Six sont concentrées du côté gauche. Son bras gauche, sa cuisse et son bassin portent des traces d'armes contondantes et tranchantes. Certaines ont cicatrisé, d'autres non. Cela signifie qu'il a subi des coups impitoyables alors même qu'il mourait. »
« Était-ce un sacrifice vivant ? » demanda Zu An. Ils en avaient croisé trop sur leur route. Connaissant la culture de Yinshang, une chose pareille n'était pas invraisemblable.
Mi Li secoua la tête. « Je ne crois pas. Les gens de l'époque des Shang se complaisaient dans les sacrifices vivants, mais un tel sort était réservé aux captifs ennemis, non à leurs propres citoyens. Ils n'auraient jamais fait cela à un général de cette envergure. D'après ses blessures, il est probablement mort sur le champ de bataille, et son corps a été enterré ici avec les autres monarques par la suite. »
« Oh... » Son analyse semblait tout à fait sensée à Zu An.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Pei Mianman s'exclama soudain. Pendant qu'ils parlaient, elle observait attentivement le cercueil et son intérieur, et venait de remarquer un objet étrange.
Zu An regarda à l'intérieur et aperçut une main artificielle du côté droit du cadavre. Elle semblait en bronze. La main était presque identique à une vraie, et portait même des ongles.
Des runes taotie étaient gravées sur le dos de la main, ainsi que d'autres motifs, lui conférant une esthétique inhabituelle.
Mi Li dit : « C'est probablement la blessure mortelle. Son bras a été sectionné sur le champ de bataille, ce qui l'a fait mourir de saignement. D'après l'aspect, les soldats de la dynastie Shang n'ont pas pu récupérer son bras dans la tourmente, ils n'ont donc pu que lui en fabriquer un artificiel pour que son corps soit entier lors de l'enterrement. »
« Un membre artificiel ? » Zu An expliqua tout à Pei Mianman, une drôle de mine sur le visage. Il ne s'attendait pas à ce que de telles choses existent à une époque si ancienne.
Pei Mianman poussa un soupir d'admiration. « Un général mort au combat ! C'est quelqu'un qui mérite le respect. »
Le cœur ainsi ému d'admiration, ils continuèrent à examiner l'intérieur des cercueils. Bien qu'il y eût d'autres objets précieux en or et en jade, ils ne trouvèrent aucune trace de plaque de jade.
Zu An s'apprêtait à refermer le couvercle quand Mi Li dit, surprise : « Tu t'en vas comme ça ? »
« Qu'est-ce que je ferais d'autre ? » Zu An était confus. Il ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire.
« Tu n'emportes aucun trésor ? Tu as amplement de place dans ta Perle de Verre Brillant. » Mi Li avait l'air plutôt vexée. « Comment peux-tu venir dans un tel lieu de trésors et repartir les mains vides ? »
Zu An secoua la tête, insensible à son objection. « Je ne suis pas un pilleur de tombes. Comment pourrais-je voler ces objets, surtout puisqu'ils étaient les affaires que cet individu utilisait et chérissait de son vivant ? »
« Tu es d'un étroit d'esprit ! » Mi Li n'était pas contente de ne pas l'avoir convaincu. Elle détourna la tête et bouda.
[Vous avez réussi à faire enrager Mi Li : 22… 22… 22 points de Rage !]
Pei Mianman n'avait pas plus d'intérêt pour les objets. Ils étaient du même avis. Tous deux se retournèrent pour partir.
Un grincement soudain retentit derrière eux. Tous deux bondirent d'alarme et se retournèrent.
Ils constatèrent que le couvercle du cercueil — qu'ils venaient de refermer solidement — s'était soudain décalé sur le côté, s'entrouvrant d'une fente.
Pei Mianman frissonna. « Ah Zu, as-tu bien fermé le couvercle ? »
Zu An avala sa salive. « Oui. »
*Cela ne veut-il pas dire que le cadavre vient de bouger ?*
À peine cette pensée leur traversa-t-elle l'esprit qu'une main desséchée jaillit du cercueil et saisit le bord. Un vent glacial balaya tout le tombeau, et la température chuta considérablement.
« Ah !! » Pei Mianman poussa un cri de peur. Ce spectacle était trop terrifiant, même pour une cultivatrice.
« Fuyons ! » Zu An comprit que la situation tournait au vinaigre à toute vitesse. Il attrapa Pei Mianman et courut.
« Meuh~ ! »
Le puissant mugissement d'un taureau résonna dans le tombeau, et une masse imposante fonça droit sur eux.
Aucun des deux n'osa encaisser l'attaque de front, et ils esquivèrent tous deux frénétiquement sur le côté. En passant, ils reconnurent enfin leur agresseur.
C'était un énorme buffle d'eau ! Il avait la même forme que le taureau qu'ils avaient remarqué plus tôt, mais était plusieurs fois plus grand.
Lorsqu'ils regardèrent dans la direction où se trouvait la statue de taureau en bronze, effectivement, elle avait disparu.
Avec un lourd fracas, le couvercle du cercueil fut entièrement repoussé. Le cadavre desséché à l'intérieur se redressa lentement.
Zu An et Pei Mianman le fixèrent tous deux, la bouche bée.
Le buffle dansa joyeusement vers le cadavre fraîchement relevé. Les deux semblaient plutôt proches et intimes.
Zu An ne put s'empêcher de dire : « Senior, nous ne faisions que passer. Respectueusement, nous n'avons pas volé votre tombe, et nous vous avons même refermé. Inutile de nous raccompagner ! »
Le cadavre sembla l'entendre. Il se tourna vers Zu An, ses globes oculaires vaguement visibles. Sa bouche s'ouvrit et se referma, formant des mots avec une grande difficulté. « Étranger, intrus, meurs... »
Il tendit la main. Une lance vola dans sa paume, et le cadavre la trancha violemment sur eux.
Un trait d'énergie verte jaillit vers eux. Zu An et Pei Mianman mobilisèrent en hâte leurs méthodes respectives pour se défendre, mais furent quand même projetés contre le mur derrière eux. Du sable et de la poussière s'abattirent d'en haut.
Zu An était terriblement secoué, et ses doigts saignaient également. Il avait une sale mine. Ce n'était qu'une attaque décontractée, mais elle contenait déjà tant de puissance ! Sa force était clairement bien au-dessus de celle du guerrier squelette précédent.
Ils n'avaient même pas pu battre ce guerrier squelette — comment pouvaient-ils espérer affronter ce général ?
L'humeur de Zu An s'assombrit. *Si j'étais le protagoniste, et que les choses suivaient les sempiternels clichés des web-novels, je ne ferais face qu'à des cultivateurs arrogants de cinquième ou sixième rang. Ils se pavaneraient, se moqueraient de moi et s'assureraient que je sache à quel point l'écart de force est grand, pour que je leur claque le beignet ensuite.
Mais pourquoi des experts de huitième, neuvième, voire de rang Maître surgissent-ils de toutes parts ? Si je ne me fais pas rosser, c'est que je suis en chemin pour me faire rosser... Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?*
Putain !
Le général squelette — qui était probablement Ya Zhang — avançait. Il bougea instinctivement pour donner un coup de pied dans l'obstacle devant lui, mais s'arrêta à mi-mouvement. Il baissa les yeux et vit que c'était son propre cercueil, dont il aurait besoin s'il voulait retourner à son sommeil. Il sauta donc par-dessus.
Se raidissant, Zu An utilisa son Phantasme du Tournesol, se dédoubla en deux copies et chargea son adversaire.
Ya Zhang brandit sa lance, tranchant net les deux clones. Les deux silhouettes se brisèrent, laissant Ya Zhang stupéfait. Il n'avait pas eu l'impression de toucher quelque chose.
Zu An apparut derrière lui l'instant d'après, balançant son épée vers la tête du général.
Grâce au combat contre le guerrier squelette, il savait déjà que la tête était le point faible de ces salauds. Il voulait voir s'il pouvait le prendre au dépourvu.
Si Ya Zhang avait été encore en vie, une telle embuscade n'aurait jamais fonctionné, vu l'écart de cultivation. Mais il n'était plus qu'un cadavre desséché, et la clarté de son esprit comme la souplesse de son corps devaient sûrement être dans un état inférieur. Cela valait le coup de parier, pour Zu An.
Effectivement, son plan fonctionna ! Zu An exulta en voyant son épée filer vers la tête de son adversaire.
L'épée était sur le point de pénétrer dans l'arrière de son crâne quand un mugissement profond parvint à ses oreilles, et une silhouette massive percuta son corps.
La statue de taureau protégeait son maître ! Zu An eut l'impression d'avoir été percuté par un camion de pompiers, et son corps fut projeté en arrière.
Du sang jaillit de la bouche de Zu An, et la moitié de son corps s'engourdit sous la douleur. N'importe quel cultivateur normal aurait eu la moitié des côtes écrasées, et il aurait subi le même sort, sans sa constitution spéciale.
Le taureau chargea à nouveau sur lui, ses cornes massives luisant d'une lueur meurtrière. Si elles portaient, le sol du tombeau serait recouvert de ses organes.
« Ah Zu, fais attention ! » Pei Mianman vola vers lui également. Sa main pâle balaya l'air, lançant une boule de feu noire qui explosa contre le taureau fonceur.
Le taureau beugla, sautillant de douleur. Malheureusement, ces flammes noires étaient extraordinaires, et le taureau ne parvint pas à les éteindre, quelque effort qu'il fît.
Le général Ya Zhang fut à ses côtés en un instant, posant une main sur son dos. Une brume noire se répandit sur le corps du taureau, éteignant lentement les flammes à mesure qu'elle s'étendait.
Il regarda Pei Mianman froidement. « Tu as blessé mon taureau bien-aimé. Meurs ! »