Zu An sourit. Il prit la main douce de Pei Mianman et dit : « Elle m'a été d'une grande aide, pas seulement dans ce donjon, mais aussi à l'extérieur. »
Pei Mianman se raidit. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il prenne soudain sa main. Maintenant que le danger était passé, cependant, elle put se détendre un peu. Elle referma sa main sur la sienne et s'appuya contre son épaule, ses joues se teintant d'un joli rose.
Mi Li resta totalement sans voix en les voyant s'étreindre si intimement. Qu'est-ce qu'elle avait fait pour mériter ça ? Elle n'avait aucune envie de regarder ce couple dégoûtant et adultère s'adonner à une telle exhibition publique d'affection !
[Vous avez réussi à faire enrager Mi Li : 333 points de Rage !]
Elle décida de retourner dans l'Épée Tai'e pour ne plus avoir à assister à ce spectacle.
Zu An sut qu'il l'avait vraiment mise en colère quand il vit les points de Rage qu'elle avait contribués. Pourtant, il ne pouvait rien faire d'autre ! Il n'était pas question qu'il repousse l'affection de Grande Manman ! 'Grande sœur l'impératrice finira bien par s'y habituer.'
Si Mi Li avait su ce qu'il pensait, elle aurait peut-être vraiment explosé de colère.
Pei Mianman dit : « Ah Zu, on descend ? »
Elle appréciait en réalité ce rare moment de chaleur. Elle ne voulait pas gâcher cette intimité pour plonger tête baissée dans des dangers inconnus.
Zu An hocha la tête. « Oui. Ce n'est pas seulement pour trouver la sortie. Il pourrait y avoir une énorme opportunité là-bas aussi… »
Il expliqua sommairement ce qu'il avait appris de Mi Li. En même temps, 'c'est probablement l'une des Douze Régions Inconnaissables. Un manuel secret y est caché ! Si je peux l'obtenir, ça pourrait déverrouiller une nouvelle fonction dans le système du Clavier.'
Pei Mianman n'était pas très intéressée par les énormes opportunités, mais elle savait que rester dans le coin ne résoudrait pas leurs problèmes. Mieux valait trouver une sortie d'abord, puis prendre le temps de profiter de leur relation.
Les deux tombèrent d'accord et descendirent l'escalier.
Lorsqu'ils passèrent devant le grand chaudron, ils remarquèrent que les esprits maléfiques avaient déjà disparu. Du crocodile et du taotie, il ne restait que deux squelettes.
Zu An remarqua deux os particuliers portant des anneaux de motifs anciens. Ils scintillaient même d'électricité.
Il se souvint que c'étaient les deux cornes sur la tête du Taotie. Des objets capables de libérer de l'électricité étaient forcément des biens extraordinaires, alors il les ramassa et les rangea.
Il se tourna instinctivement vers les restes du taotie géant. Ses deux cornes étaient encore plus grosses, elles devaient être encore plus précieuses.
Il s'avança pour les ramasser, mais quand il posa le pied sur les marches, la mélodie étrange recommença à jouer, et l'air ambiant devint plus froid. Les flammes sur les murs vacillèrent également.
Zu An retira immédiatement son pied. 'Quelle blague était-ce ? Il ne voulait pas faire apparaître ces esprits maléfiques à nouveau ! Il n'avait plus de sacrifices à offrir !'
Malgré ses regrets, il n'eut d'autre choix que de renoncer à ces deux cornes.
Chacun détacha une torche du mur, puis ils s'enfoncèrent dans le tunnel sombre.
L'escalier n'était pas parfaitement droit, il serpentait vers le bas, comme s'il enroulait autour d'un pilier unique.
Des images de nombreux guerriers Shang étaient gravées sur les murs tout du long, ainsi que des représentations de dragons, de taoties, d'éclairs, d'oiseaux, de bêtes et d'autres motifs décoratifs.
Zu An n'était pas expert en la matière et ne pouvait compter que sur ses connaissances tirées de ce unique documentaire.
Il voulait demander de l'aide à Mi Li, mais Mi Li semblait vraiment furieuse cette fois-ci et ne répondit à aucune de ses questions.
Quant à Pei Mianman, bien qu'elle semblât avoir vécu quelque chose de magique plus tôt, cette capacité avait semblé disparaître, et elle ne pouvait pas dire grand-chose sur ces gravures.
Un moment plus tard, ils atteignirent enfin le bas de l'escalier.
Un grand boulevard d'allure antique s'étendait devant eux, pavé d'innombrables dalles massives posées de façon ordonnée. La main-d'œuvre et les ressources nécessaires pour construire une telle chose devaient être stupéfiantes.
Ils continuèrent, torches en main. À mesure qu'ils avançaient, Pei Mianman poussa soudain un cri d'alarme et se blottit contre Zu An. « Ah Zu… »
Zu An suivit son regard et remarqua qu'il y avait de profondes fosses des deux côtés du boulevard. Ces fosses n'étaient pas aussi grandes que celle dans laquelle ils étaient tombés, mais toutes deux étaient similaires : remplies d'ossements blancs.
Zu An tapota la main de Pei Mianman pour la rassurer, puis s'approcha du bord de l'une des fosses pour regarder. Cette fosse n'avait que quelques mètres de profondeur et ne semblait pas pouvoir piéger qui que ce soit.
Cependant, il craignait qu'il n'y ait quelque chose dans la fosse, ou que certains de ces serpents étranges ne se cachent parmi les ossements blancs, alors il ne risqua pas d'y entrer pour l'instant. Il ramassa une petite pierre et la lança dedans. Voyant qu'aucun des dangers qu'il avait imaginés n'était présent, il poursuivit son investigation.
« Ah Zu, remonte déjà ! » Pei Mianman était manifestement réticente à descendre elle-même, et elle s'inquiétait qu'il arrive quelque chose à Zu An là-bas.
Zu An regarda autour de lui un moment avant de remonter. « Ce sont probablement les fosses où l'on plaçait les sacrifices. Elles sont différentes de la fosse extérieure. Ces os semblent plus solides, mieux nourris que ces pauvres types dehors. »
« Tu as dit tout à l'heure que c'était peut-être le Tombeau Impérial de Yinshang. La qualité des sacrifices ici sera sûrement supérieure à ceux de l'extérieur », observa Pei Mianman.
« C'est exact. » Zu An en arrivait à la même conclusion. « Ce qui est étrange, c'est que ces squelettes blancs dehors n'étaient pas vraiment abîmés, alors que les os ici sont éparpillés un peu partout. »
Les crânes des squelettes ici avaient été séparés du reste des restes. Impossible de savoir quel crâne appartenait à qui.
« Les peuples ennemis capturés ou les guerriers étaient décapités avant d'être sacrifiés, pour garantir des offrandes de la plus haute qualité », dit soudain Pei Mianman.
Zu An la regarda, choqué. 'Mais comment diable savait-elle ça ?'
Pei Mianman se couvrit aussi la bouche, alarmée, après avoir prononcé ces mots. Il lui fallut quelques instants pour se calmer à nouveau. « Je n'ai aucune idée de ce qui se passe non plus… Je l'ai dit inconsciemment. Tu crois que je suis possédée ? »
Elle était extrêmement inquiète. Maintenant qu'il y avait vraiment quelque chose entre Zu An et elle, elle espérait en l'avenir. Elle ne voulait pas qu'il lui arrive quelque chose de mal maintenant.
Zu An dit sérieusement : « Je ne pense pas que tu sois possédée. Je suppose que tu as une certaine connexion avec cet endroit. Il n'y a pas de raison d'avoir peur. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. »
Il se rappela ce que Mi Li avait dit plus tôt. 'Qui sait, peut-être que ce donjon a vraiment besoin que nous deux soyons ici.'
Ses paroles réconfortantes apaisèrent un peu Pei Mianman. Cependant, un mince voile de peur lui collait encore à la peau, et elle ne se sentait pas aussi confiante et audacieuse que d'habitude.
Ils continuèrent, remarquant des fosses similaires apparaître les unes après les autres au fil de leur marche. Les restes à l'intérieur avaient tous été décapités également. En tout, il y avait bien plus de mille squelettes.
Même s'il n'y en avait pas autant que dans la fosse extérieure, c'étaient tous des restes de nobles ou de guerriers puissants, donc d'une qualité bien supérieure.
Zu An sentit Pei Mianman trembler légèrement. Il lui prit la se main et accéléra le pas. Il voulait quitter cet endroit au plus vite.
Pourtant, il dut bientôt s'arrêter. Quelque téméraire qu'il fût, la scène devant lui lui donna encore la chair de poule.
Il y avait une fosse sacrificielle devant lui. Cette fosse était plus petite que toutes les autres, mais ce qu'elle contenait était extrêmement inhabituel.
Il y avait dix-sept nourrissons à l'intérieur. Ce n'étaient pas des os, on aurait dit de vrais bébés. Non seulement leurs corps étaient d'un noir d'encre, mais toutes sortes de motifs étranges couvraient leur peau.
S'il n'avait pas perçu qu'ils ne respiraient pas, il les aurait crus vivants !
« Comment peuvent-ils être si cruels ? Ils n'ont même pas épargné les nourrissons… » Pei Mianman se mordit la lèvre, la voix tremblante de peur et de colère.
La voix de Zu An était sombre. « Dans ce rêve que j'ai fait, il y avait un pays appelé Thaïlande. Dans l'ancienne Thaïlande, il y avait un général appelé Kun Ping qui conquit une ville. Le chef de la ville offrit sa fille à Kun Ping en cadeau, et Kun Ping l'épousa finalement. Il resta même dans la ville jusqu'à ce que sa femme tombe enceinte. Cependant, la relation entre Kun Ping et le chef se gâta, et le chef demanda à sa fille de tuer Kun Ping en empoisonnant son repas. Quand Kun Ping apprit ce projet, il tua sa femme en représailles. Après la mort de sa femme, Kun Ping lui'ouvrit le ventre et en sortit l'enfant à naître, puis l'emmena dans un temple. Il alluma un feu, enveloppa la moitié supérieure du corps du nourrisson dans un tissu couvert d'écritures, le posa sur le feu et le rôtit jusqu'à ce que le cadavre du nourrisson sèche et se ratatine. Kun Ping récita des écritures pendant toute la cérémonie. Quand la cérémonie fut terminée, le nourrisson était devenu une âme capable de communiquer avec lui. Kun Ping l'appela "Guman Tong". Il l'emmena au combat et fut victorieux à chaque fois. »
Zu An fit une pause. Il regarda la scène devant lui et dit : « Ces nourrissons ressemblent beaucoup à ce "Guman Tong". Je n'aurais jamais cru que les gens de Yinshang soient si impitoyables. »
À peine eut-il parlé que les cadavres de nourrissons, dont les yeux étaient restés fermés jusqu'alors, les ouvrirent soudain. Leurs yeux scintillèrent d'une lueur rouge, et ils commencèrent à ramper lentement hors de la fosse vers eux deux.