Zu An s'agita avec son Épée Tai'e. Malheureusement, ces esprits maléfiques n'étaient pas des créatures matérielles, et la lame traversa leurs corps sans rencontrer de résistance.
Les esprits du mal poussèrent des rires sinistres en fondant sur lui, ne manifestant aucune peur.
Heureusement, Zu An disposait de son Phantasme du Tournesol, ce qui lui permit d'esquiver leurs assauts de justesse, sans subir l'expérience terrifiante du taotie géant.
Malgré tout, les esprits maléfiques parvinrent à lui lacérer les bras et les jambes, envoyant immédiatement une douleur brûlante aux zones de contact.
Il ne vit rien sur ses jambes, mais lorsqu'il retroussa ses manches, de sombres empreintes de mains marquaient ses bras.
« Putain, c'est quoi ce bordel ! » Zu An ne manifesta guère d'enthousiasme. Il ne pouvait pas les toucher, alors que leurs corps spirituels pouvaient le blesser. Comment diable était-il censé se battre contre un truc pareil ?
Les esprits maléfiques comprirent qu'ils avaient manqué leur cible. Hurlant, ils pivotaient et se ruèrent à nouveau sur lui.
Le cœur de Zu An fit un bond. Il cherchait comment faire face à ces choses lorsqu'un torrent de flammes noires déferla.
Les esprits maléfiques poussèrent des cris de terreur et reculèrent de plusieurs mètres. Ils avaient visiblement peur de ces flammes.
Pei Mianman s'était déjà précipitée à ses côtés. Elle saisit les mains de Zu An dans les siennes. « Ça va ? »
« Ça va. Je ne m'attendais pas à ce que tes flammes noires soient aussi efficaces dans une situation pareille ! » remarqua Zu An, visiblement étonné.
« Ces esprits maléfiques sont des créatures yin sinistres, tandis que mes flammes noires produisent une force yang dominante. C'est un contre naturel pour elles », répondit Pei Mianman.
Les cris misérables du taotie géant montèrent d'en bas. Tous deux jetèrent instinctivement un coup d'œil vers le bas. Les esprits maléfiques dépiautaient progressivement la chair de son corps, le réduisant à un simple tas d'os blanchis.
Zu An avala sa salive. Les bestioles de ce palais étrange étaient toutes ridiculement fortes… Ce guerrier squelette, tout à l'heure, avait tué cinq taoties ordinaires à lui tout seul, pour finir par se faire avoir par ce taotie géant. Il croyait que ce taotie géant serait le boss final, mais il avait connu une fin aussi tragique !
Alors que la chair de ce taotie géant était nettoyée jusqu'à l'os, de nombreux esprits maléfiques recommencèrent à voler vers le haut, s'approchant des deux humains.
Pei Mianman fit brûler ses flammes noires avec encore plus de puissance. Ce n'est qu'alors que les esprits maléfiques tinrent enfin leurs distances.
« On devrait sortir d'ici d'abord ? » dit Pei Mianman. Le taotie géant qui les menaçait tout à l'heure était déjà mort, et ne leur poserait plus de danger s'ils choisissaient de redescendre.
Zu An fronça les sourcils. « On a déjà passé pas mal de temps dans ce donjon secret », dit-il. « Il faut qu'on trouve une sortie avant de crever. En plus, maintenant qu'on est montés jusqu'ici, j'ai peur que partir ne soit pas si simple. »
Pei Mianman ne parvint pas à chasser son inquiétude. « Mais je ne peux pas maintenir ces flammes noires indéfiniment ! Une fois qu'elles s'éteindront, on se fera dépiauter comme ce taotie. »
« On redescend temporairement et on élabore un plan d'abord », dit Zu An.
Tous deux descendirent l'escalier lentement.
D'innombrables esprits maléfiques continuaient de rôder autour d'eux. Juste au moment où ils allaient atteindre la première marche, les esprits bougèrent pour leur barrer le chemin, gémissant et hurlant.
Chaque fois que Pei Mianman utilisait ses flammes noires pour en chasser une partie, d'autres arrivaient illico pour les remplacer. Impossible de percer ce barrage.
Ce n'était pas la fin de leurs ennuis. Il semblait que les esprits maléfiques puissent communiquer entre eux. Ils changèrent vite de tactique. Un large groupe encercla le duo, puis se mit à tourner.
En tournant, ils générèrent de violentes rafales de vents sinistres, balayant les flammes noires de Pei Mianman.
Son visage blêmit. « Je ne tiendrai pas longtemps comme ça ! »
Ces vents sinistres rendaient l'entretien de ses flammes noires bien plus éprouvant que d'habitude.
La voix de Zu An devint grave. « Retourmons jusqu'à ce pavillon surélevé. »
« Ce ne sera pas encore plus dangereux là-haut ? » demanda Pei Mianman, extrêmement inquiète.
Zu An secoua la tête. « Souvent, la vie et la mort ne tiennent qu'à un fil. Qui sait, la sortie de ce donjon est peut-être cachée là-haut. »
Ils n'avaient croisé aucun autre chemin possible en venant, et n'avaient toujours pas trouvé d'autre issue. Ils n'avaient d'autre choix que d'avancer. Le seul chemin qui leur restait ouvert était cet escalier.
Pei Mianman était à bout de ressources elle aussi. Elle le suivit jusqu'au pavillon.
Le pavillon était circulaire. Hormis un grand chaudron de bronze en son centre, il était totalement nu.
Zu An se précipita pour vérifier s'il y avait des sorties cachées, mais ne trouva rien.
Les cris et les gémissements allaient en s'amplifiant. Les esprits maléfiques semblaient avoir compris que tous deux étaient sans issue. Leur rire étrange et terrible emplissait l'air.
« Ah Zu, on fait quoi maintenant ? Je ne tiendrai pas longtemps ! » cria Pei Mianman, la voix au bord de la panique totale. Les vents sinistres l'avaient forcée à réduire au maximum la portée de ses flammes, juste pour tenir un peu plus longtemps.
Zu An fronça les sourcils. Il allait répondre quand la voix de Mi Li lui parvint. « Pourquoi y a-t-il autant d'esprits ? »
Zu An fut aux anges. « Grande sœur impératrice, t'es enfin sortie ! »
Mi Li renifla avec dédain. « Tu ne fais que provoquer les ennuis. Regarde combien il y a d'esprits vengeurs. Ta chair aurait été dévorée si j'étais sortie ne serait-ce qu'une seconde plus tard. »
« Je savais que grande sœur impératrice tenait encore à moi », dit Zu An en gloussant. « Au fait, t'es une âme toi aussi. Tu peux pas leur parler et leur dire qu'on est du même bord ? »
Mi Li resta un instant sans voix.
[Vous avez réussi à faire enrager Mi Li : 233 points de Rage !]
« Tu me prends pour quoi ?! »
« Euh… Je me disais que vous aviez l'air un peu pareilles côté état d'existence, donc vous pourriez avoir des trucs en commun… »
« Hmph ! Ces trucs n'ont plus que leurs instincts. On ne peut même pas les qualifier d'intelligents. Comment pourraient-ils se comparer à moi ? »
Entendant la colère à peine voilée dans sa voix, Zu An comprit qu'il avait merdé, et changea vite de sujet. « Hem, hem… Grande sœur impératrice, t'as des suggestions pour nous tirer d'ici ? »
« Mais bien sûr que j'en ai », dit Mi Li avec fierté. « Je présume qu'il s'agit de l'autel sacrificiel des Yinshang. »
« Autel sacrificiel ? » Zu An regarda autour de lui. Ce n'était pas tout à fait ce à quoi il s'attendait, mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant. « Quel rapport entre un autel sacrificiel et notre situation actuelle ?
Mi Li répondit : « Chez les Yinshang, l'offrande de sacrifices était considérée comme une affaire majeure. De la naissance à la mort, les batailles, l'agriculture… un sacrifice avait lieu pour toutes sortes d'occasions importantes. Une fois le sacrifice fait, le peuple demandait conseil aux cieux. Chaque fois qu'un sacrifice se tenait, l'élément le plus important était l'offrande. Puisque c'est l'autel sacrificiel, faire une offrande devrait pouvoir vous sortir de ce désastre. »
« Une offrande ? » Les gens du monde moderne sont assez éloignés de ce genre de rituel sacrificiel. Brûler de l'encens et de l'argent rituel, c'est à peu près la limite de ce qu'ils font. Qui s'embête avec des offrandes sacrificielles ?
Mi Li dit : « D'ordinaire, c'étaient des sacrifices d'animaux, mais dans le cas des Yinshang, les offrandes de la plus haute qualité étaient des vies humaines. Les Yinshang croyaient qu'une offrande de chair et de sang était la plus appréciée des cieux, et suscitait la meilleure réponse. »
Zu An se rappela le contenu de ce documentaire. Pas étonnant qu'il y ait eu tant d'os blancs tout à l'heure. Ils ont probablement tous servi de sacrifices.
« Pourquoi je ne peux pas utiliser ce taotie comme offrande ? » demanda Zu An, confus. « Il est mort ici, et sa chair a été nettoyée tout pareil. »
« Les Yinshang cuisaient toujours leurs offrandes dans le chaudron de bronze. Pour eux, le but de ce chaudron de bronze était de cuire les choses. Puisque ce taotie n'a pas été cuit dans ce chaudron, il ne peut pas être considéré comme une offrande. »
« J'aurais dû récupérer son cadavre si j'avais su que ça tournerait comme ça ! » Le cœur de Zu An se remplit de regrets. « Où je vais trouver une offrande maintenant ? »
« Qu'est-ce qui est difficile là-dedans ? » La voix de Mi Li devint glaciale. « Ta grande sœur aux gros seins, elle n'est pas une offrande parfaite ? C'est un sacrifice humain de la plus haute qualité. Elle est belle, et sa poitrine est grosse. Je crois que les cieux seront extrêmement satisfaits de ce sacrifice.
« Vu votre relation, y a aucune raison qu'elle se méfie. Ce serait facile pour toi de la tuer… »
Zu An n'en crut pas ses oreilles.
Elle la déteste à ce point ? Elle propose vraiment d'utiliser Grande Manman comme offrande, et elle a même prévu les détails ! Tu es juste jalouse parce qu'elle a plus de poitrine que toi ?
Mi Li poussa un souffle impatient. « Tu ferais bien de réfléchir, sinon vous mourrez tous les deux. Si tu veux crever, vas-y, mais ne m'entraîne pas avec toi. Si t'es incapable de le faire, je m'en chargerai. »
« Hors de question ! » Zu An refusa net. Son esprit s'emballa, inquiet à l'idée que Mi Li passe peut-être à l'acte. Une idée le frappa comme un éclair. « J'ai une offrande ! »