Zu An fronça les sourcils. « Quelque chose a envahi ta conscience ? »
Il regarda autour de lui avec anxiété, mais ne vit rien. « Cet endroit est vraiment bizarre. »
Pei Mianman secoua la tête. « Je ne pense pas. Je ne ressens pas le vertige qui accompagne la manipulation, et ces scènes ressemblent à mes propres souvenirs… Je sais seulement qu'il y a un sentiment étrange dans tout ça. »
Zu An allait répondre, mais la situation changea radicalement dans le combat en contrebas. L'impasse entre les taoties et le guerrier squelette fut finalement brisée. Un taotie hurla et chargea le squelette.
Ces dents blanches cruelles semblaient pouvoir transpercer n'importe quel os du corps du guerrier squelette.
Le guerrier squelette lança son bouclier droit sur le taotie, qui chargeait à grande vitesse. Le bouclier volait presque aussi vite que le taotie ne courait — comment aurait-il pu l'esquiver ?
Le bouclier tournant tel une machine à couper fendit le crâne du taotie en deux net. L'élan continua de pousser le reste du corps du taotie vers l'avant, mais il s'écroula bientôt au sol, ses pattes tressaillant.
Pendant ce temps, le bouclier en rotation se comporta comme un boomerang, revenant dans les mains du guerrier squelette.
Les deux cornes sur l'une des têtes du taotie scintillèrent d'électricité, projetant un trait de lumière bleue qui jaillit sur le bouclier tournant et le frappa en plein. Le bouclier volant frémit avant de tomber au sol. Il cessa de tourner et devint parfaitement immobile, comme si sa connexion à son maître avait été coupée.
Les cornes des autres taoties se mirent aussi à scintiller d'électricité. Des traits de lumière bleue jaillirent vers le guerrier squelette.
Le guerrier squelette brandit la longue lance dans ses mains, formant une barrière infranchissable devant lui et bloquant chaque éclair bleu.
D'une poussée ferme sur le sol, le guerrier squelette s'envola vers l'avant, laissant une rémanence. Il apparut à côté du taotie le plus proche et le frappa de sa lance, lui tranchant les pattes net. Déséquilibré, le taotie s'effondra au sol.
Le guerrier squelette ne lui laissa pas d'autre chance et porta un coup mortel.
Sa longue lance s'enfonça dans le corps du taotie. La longue queue d'un taotie fouetta l'air, frappant le bras du squelette.
Quels que soient la solidité de ses os, le guerrier squelette ne put encaisser ce coup. La férocité de l'attaque fit voler la lance de ses mains.
Malgré ce revers, il réagit vivement. Il tendit une main pour saisir la queue qui l'attaquait, puis utilisa ce taotie comme nouvelle arme, le projetant comme un disque. Il entra en collision avec un de ses congénères.
« Screech ! » Les deux taoties gémirent misérablement, confus et désorientés par la collision.
D'un coup de pied, le guerrier squelette fit basculer sa longue lance en l'air et l'envoya voler d'un vigoureux coup de pied latéral.
La lance jaillit avec une précision absolue, transperçant instantanément l'un des taoties instables et le clouant au mur.
Zu An avala sa salive. Ce guerrier squelette avait dû être un guerrier incroyable de son vivant. Il n'y avait pas d'autre explication pour qu'il soit ce putain de badass !
Le taotie le plus malchanceux fut celui dont la queue avait été saisie. Le guerrier squelette le souleva et le claqua au sol encore et encore. Après plus de dix coups qui firent trembler la terre, tout son corps était couvert de blessures, suintant toutes sortes de liquides vils.
Le dernier taotie finit par sortir de sa stupeur. Il se jeta sur le guerrier squelette, le renversant au sol.
Le guerrier squelette lâcha la queue qu'il tenait et porta son attention sur ce dernier taotie.
Zu An se trouva tiraillé. Devait-il aider ce dernier taotie ? Après tout, il n'était resté que pour trouver l'occasion de tous les régler d'un coup. Ainsi, il n'aurait pas à s'inquiéter d'être poursuivi par l'un ou l'autre camp.
Cependant, le guerrier squelette était tout simplement trop fort. Il avait expédié quatre taoties quasi instantanément.
Même si un taotie avait réussi à le renverser, c'était une créature morte-vivante. Il ne pensait pas une seconde que le taotie ait la moindre chance de victoire.
Le combat avait déjà atteint son paroxysme. Le taotie lacérait sans cesse les os du guerrier squelette avec ses griffes acérées, emplissant l'air de grincements stridents.
De profondes et longues entailles commençaient à marquer les os solides du guerrier squelette.
La queue acérée du taotie virevoltait, poignardant encore et encore le crâne du guerrier squelette. Ce dernier esquivait continuellement les coups, et la queue acérée soulevait des gerbes de terre. C'était une scène véritablement chaotique.
Zu An se caressa le menton. Pourquoi cette scène lui semblait-elle si familière… ?
Il hésitait encore sur l'opportunité d'intervenir. Cependant, ce guerrier squelette pouvait guérir même si son crâne était tranché net, donc il ne savait vraiment pas ce qui pourrait le contrer.
Finalement, il décida de laisser le taotie tester les lieux encore un peu. Après tout, selon ce qu'avait dit Grande Manman, tous deux étaient des ennemis mortels, et chacun connaissait assurément les faiblesses de l'autre.
Le guerrier squelette planta son pied dans le ventre du taotie et donna un coup, l'envoyant s'écraser contre un mur proche. Des débris volèrent partout.
Le guerrier squelette se releva à quatre pattes et chargea le taotie. Ce dernier projeta soudain sa langue incroyablement robuste vers son crâne.
Le guerrier squelette était déjà prêt pour cette attaque. Il esquiva sur le côté et tendit une main, saisissant la langue. D'un arrachement féroce, il arracha la langue entière de la gueule du taotie.
Le taotie hurla d'une agonie indicible. Du sang et d'autres liquides inconnus jaillirent de sa gueule. Il tituba sur le côté et s'effondra. Se faire arracher cette langue massive était apparemment une blessure mortelle, même pour une créature aussi coriace.
Zu An ne put cacher sa déception. 'Je sais que tu ne peux pas battre ce squelette, mais tu ne peux pas être aussi inutile, non ? Vous aviez l'air si vicieux contre moi tout à l'heure, mais vous laissez ce squelette vous anéantir comme ça ?'
Pas étonnant qu'on ait mis ce type en faction. Il est juste trop fort.
Malgré cela, Zu An resta calme. Il regarda Pei Mianman. « Je crois que je sais quelle est sa faiblesse. »
Pei Mianman n'était pas bête non plus. Elle avait aussi compris ce qu'il pensait en observant le combat. « Sa tête ! »
Ces taoties essayaient toujours d'attaquer sa tête. Il y avait forcément une raison.
Zu An n'avait fait qu'ôter le crâne de son corps, sans l'écraser complètement. C'est pourquoi il avait cru à tort qu'il était immortel.
Le taotie qui avait été répétitivement claqué au sol parvint à être encore en vie. Il se remit sur ses pattes en titubant et essaya instinctivement de fuir, ayant déjà perdu toute volonté de combattre.
Ce guerrier squelette tendit la main, et le bouclier tombé au sol plus tôt reprit vie. Il passa devant le taotie et revint dans la main de son maître.
Le taotie continua de courir quelques pas de plus avant que sa tête ne glisse de son cou.
Le guerrier squelette s'approcha du taotie empalé contre le mur pour récupérer sa lance. Il la retira d'un mouvement fluide, puis fit demi-tour. Ses yeux rouges fixèrent froidement Zu An et Pei Mianman.
Zu An avala sa salive. Même s'il connaissait sa faiblesse maintenant, il venait de leur montrer à quel point il était terrifiantement fort. Ils n'avaient strictement aucune chance.
Il allait se demander quoi faire quand l'inattendu se produisit. La pointe acérée d'une queue jaillit du front du guerrier squelette.
Le guerrier squelette voulut se retourner pour voir ce qui l'avait tué, mais avec la tête transpercée ainsi, il ne put même pas achever ce mouvement simple.
Zu An et Pei Mianman plissèrent les yeux et aperçurent un autre taotie caché sur une poutre derrière lui. Ils ignoraient depuis combien de temps il s'y tapissait. Il avait attendu que le guerrier squelette ait tué ses compagnons et baissé sa garde pour porter ce coup fatal.
Le guerrier squelette tenta de lever sa lance, mais une langue terrifiante jaillit, pulvérisant sa main squelettique.
Le taotie souleva lentement sa queue en l'air, hissant le squelette avec elle. La lumière rouge brûlant dans les yeux du guerrier squelette s'éteignit et se dispersa, son autre bras pendit sans force. Le bouclier qu'il tenait tomba au sol avec un bruit sourd.
Zu An voulut s'emparer de ce bouclier, mais y renonça quand le taotie sauta de la poutre. Ce taotie était plus grand que tous ceux qu'il avait vus, plusieurs fois la taille des taoties ordinaires.
« Je pense qu'on devrait quitter cet endroit au plus vite », dit Pei Mianman.
« J'approuve. » Tous deux se retournèrent et coururent dès que les mots quittèrent sa bouche.
Les attaques du taotie précédent avaient laissé plusieurs cicatrices sur les os du guerrier squelette, mais n'avaient pas réussi à le vaincre vraiment. En revanche, la langue de ce nouveau venu avait pulvérisé tout son avant-bras instantanément. Il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent gagner ce combat.
Le taotie géant poussa un rugissement et se lança à leur poursuite, trottinant derrière eux de pas lourds. Il se déplaçait très vite, ce qui était complètement inattendu vu son corps énorme.
« Pourquoi ce type ne bouffe-t-il pas les cadavres de ses potes ?! » hurla Zu An, maudissant. Malheureusement, ils n'avaient d'autre choix que de fuir.
Il chercha un passage étroit pour s'y engager, espérant ralentir la créature derrière eux. Cependant, ce palais était incroyablement vaste, et il n'y avait aucun espace étroit à trouver.
Au bout d'un moment, tous deux se retrouvèrent face à un escalier menant à un pavillon surélevé. Ils levèrent les yeux, l'air légèrement désespéré. Monter ces marches et entrer dans le pavillon, c'était chercher la mort.
Ils firent demi-tour, se préparant à combattre. C'était presque comme s'ils avaient le dos au mur. Inopinément, le taotie massif s'arrêta net. Il resta à plusieurs zhang de distance, fixant le pavillon surélevé avec vigilance, comme s'il en avait peur.