Ah Zu, viens voir ! Il y a un oiseau bizarre ici ! » Pei Mianman désigna le milieu de la porte de pierre. « Peut-être que le mécanisme pour l'ouvrir est là-bas ! »
Zu An l'avait remarqué aussi. Un diagramme d'oiseau étrange trônait en plein centre de la porte, et il était entièrement rouge. Il présentait une certaine ressemblance avec un phénix ou un paon, sans être l'un ni l'autre.
Ça rappelait un peu le « Cent-Chant » qu'il pouvait invoquer.
Zu An fit le rapprochement et utilisa vite Cent-Chant, lui ordonnant d'approcher ce diagramme. Malheureusement, peu importe comment il volait et criait, la porte ne réagissait pas.
Au fur et à mesure que les cris du Cent-Chant se propageaient, cependant, les lumières rouges brûlant dans les orbites du squelette guerrier agenouillé s'atténuèrent progressivement, mais ni Zu An ni Pei Mianman ne le remarquèrent.
Zu An fronça les sourcils, plutôt déçu. « Ça n'a rien fait ? »
Il se souvint soudain de ce documentaire sur Yinxu selon lequel l'aïeul de la dynastie Shang se nommait Qi. « Dans le clan Song, il y avait une femme au nom simple de Di. Après avoir avalé l'œuf d'un oiseau étrange, Qi naquit. » Dès lors, la dynastie Shang utilisa souvent cet oiseau mystérieux comme totem. Cet oiseau était probablement le même oiseau mystérieux qu'ils employaient. Que symbolisait exactement cet oiseau mystérieux ?
Tandis qu'il était plongé dans ses pensées, Pei Mianman fit soudain une nouvelle découverte. « Hein ? Ce diagramme d'oiseau a l'air un peu bizarre. Je crois que ces rochers autour peuvent bouger. Il y a aussi des motifs au centre de l'oiseau. »
Zu An resta coi. Il porta son attention sur la porte, et constata qu'il y avait bien quatre traits — deux horizontaux, deux verticaux — qui divisaient ce diagramme d'oiseau mystérieux en neuf petits compartiments.
Autour du diagramme de l'oiseau courait un anneau de petits blocs carrés, chacun gravé d'un symbole étrange. Pei Mianman essaya de les bouger, et découvrit que ces petits blocs carrés pouvaient glisser dans ces neuf compartiments.
« Un, deux, trois… » Pei Mianman les compta, puis dit avec surprise : « Il y en a exactement neuf. On dirait qu'il suffit de les mettre au bon endroit pour que la porte s'ouvre. »
« T'as raison. Manman, t'es vraiment futée. » Zu An s'approcha de la porte et fixa distraitement les neuf blocs entourant le diagramme. Il y avait trop réfléchi, et ça l'avait égaré. Au final, c'était Pei Mianman, qui n'était pas encombrée par ces pensées parasites, qui avait remarqué ces détails. « Mais qu'est-ce que ces symboles veulent dire ? Tu les as déjà vus quelque part ? »
« Non. » Pei Mianman secoua la tête. Elle fouilla sa mémoire à la recherche d'informations assez proches pour l'aider. « Je n'ai jamais vu rien de tel dans les archives des autres races. Le style de ces symboles semble plutôt proche de ceux de la stèle, cela dit. »
« Tu crois ? » Zu An fut stupéfait. Il examina à nouveau ces symboles. Maintenant qu'elle le disait, il commença à percevoir certaines choses à propos de ces motifs étranges.
Puisque c'était lié à l'écriture sur os oraculaires, il lui fut aisé d'associer les neuf chiffres et les neuf compartiments aux diagrammes mystiques de la Chine antique, dont on pensait qu'ils étaient liés aux origines de l'écriture. Dans l'ouvrage décrivant ces diagrammes, ce verset célèbre ressortait : « Neuf en couronne, un en base ; trois à gauche, sept à droite ; deux et quatre sont les épaules, six et huit, les pieds ; cinq réside au centre. »
Pour le dire simplement, la somme de tous les chiffres sur n'importe quelle ligne serait quinze, que la ligne soit tracée verticalement, horizontalement ou en diagonale.
Placer ces chiffres aux emplacements était assez simple, et n'importe qui avec des connaissances mathématiques de base pouvait le faire. Le problème, c'est que les symboles sur ces blocs étaient différents des chiffres qu'il connaissait. Il n'avait aucune idée de quel dessin correspondait à quel chiffre.
Il y en avait quatre relativement faciles à reconnaître. Ceux avec un, deux, trois et quatre traits horizontaux devaient correspondre à un, deux, trois et quatre respectivement.
Les autres étaient plus difficiles à distinguer. Par exemple, un symbole ressemblait à un trident à hampe courbée, un autre avait la forme du caractère 人, et un autre encore avait un X au centre, mais un trait horizontal au-dessus et au-dessous, ce qui lui donnait l'air d'un tabouret pliant ou d'un ressort dans les jeux Mario. Un autre ressemblait à )(, comme une paire de crochets mise à l'envers.
Le plus bizarre était celui qui ressemblait à une croix.
Zu An pensa inconsciemment à dix, puisqu'il ressemblait exactement au caractère chinois moderne pour ce nombre (十), mais il rejeta immédiatement cette idée. Après tout, il n'y avait que neuf compartiments, donc le chiffre dix ne devait pas apparaître du tout.
Un regret s'insinua lentement dans son esprit. S'il avait étudié davantage l'écriture sur os oraculaires, il aurait peut-être reconnu ces caractères.
Il ne savait vraiment pas comment les archéologues d'autrefois avaient réussi à déterminer quel caractère était lequel.
Attendez une seconde…
Une idée soudaine lui traversa l'esprit. Il se souvint que le documentaire affirmait que la raison pour laquelle la civilisation chinoise pouvait toujours être rattachée à une origine commune, c'était que des gens des milliers d'années plus tard pouvaient toujours comprendre les écrits de leurs ancêtres de milliers d'années plus tôt.
Pourquoi les reconnaîtraient-ils ? Clairement, l'écriture aurait dû évoluer, génération après génération, à partir des caractères plus anciens.
Les caractères des générations ultérieures venaient des petits sceaux de la dynastie Qin, tandis que les petits sceaux étaient eux-mêmes dérivés de l'écriture sur os oraculaires.
Dans ce cas, l'écriture sur os oraculaires devait toujours avoir un lien avec les caractères des générations ultérieures. L'écriture sur os oraculaires compliquée n'était peut-être pas si facile à déchiffrer, mais il savait déjà que ces caractères correspondaient aux chiffres de un à neuf. Il devrait pouvoir en tirer quelque chose s'il les examinait attentivement.
Il regarda le symbole qui ressemblait à un trident à hampe courbée et mit son cerveau en marche, l'analysant sous tous les angles.
Dans un éclair d'inspiration, il retourna le trident. Est-ce que ça ne ressemble pas au côté gauche du caractère « neuf » (九) ? La hampe courbée correspondait au crochet sur le côté droit du caractère.
Les crochets retournés… ne ressemblent-ils pas au caractère « huit » (八) ?
Attendez, mais si c'est huit, alors qu'en est-il du symbole qui ressemblait à 人 ? N'était-il pas aussi un peu comme huit ? Peut-être symbolisent-ils les deux points sous le caractère « six » (六) ?
Le symbole qui ressemblait au ressort des jeux Mario pourrait-il être le caractère « cinq » (五) ?
Le symbole correspondait bien s'il faisait pivoter le « X » entre les deux traits horizontaux.
Le symbole en croix devait être le caractère « sept » (七). Il ne manquait qu'un crochet.
Zu An les examina à nouveau. Même si son raisonnement avait un certain sens, il y avait encore des trous dans sa logique. Par exemple, si les quatre traits horizontaux ne voulaient pas dire quatre, ça remettait tout en cause. De plus, il n'était pas vraiment sûr d'avoir fait les bons choix pour huit et six.
Il allait y réfléchir davantage quand les pleurs infantiles retentirent à nouveau. Ces taoties les avaient enfin rattrapés ici après avoir dévoré le cadavre de leur congénère.
« Ah Zu, on fait quoi ? » Pei Mianman fixa les silhouettes floues des taoties, à peine discernables dans la brume. Des flammes noires jaillirent dans ses mains tandis qu'elle se préparait au combat.
Ils n'avaient définitivement aucune chance contre autant de taoties.
Zu An n'avait plus de temps. Il plaça les pierres aux positions qu'il supposait correctes.
Le mécanisme de la porte était plutôt complexe, et il y avait des rainures qui permettaient aux pièces carrées de glisser dans différentes positions.
Quand il fit glisser la dernière pièce en place, une vague de lumière dorée balaya les neuf symboles, puis s'étendit encore plus loin. Elles comblèrent complètement la fente entre les portes de pierre, et jaillirent le long de tout l'encadrement de la porte.
*Crac~*
On entendit le bruit de mécanismes qui s'enclenchaient, et la porte s'ouvrit lentement.
Pei Mianman regarda Zu An avec stupéfaction. « Ah Zu, mon admiration pour toi ne fait que grandir ! Comment as-tu pu déchiffrer un mécanisme aussi difficile ? »
Elle avait plutôt confiance en sa propre intelligence, pourtant elle n'avait eu aucune idée par où commencer face à ces symboles antiques.
« Haha, il y a plein, plein d'autres aspects incroyables chez moi que tu découvriras plus tard. » Même si Zu An avait l'air suffisant, il ressentit une pointe de culpabilité. Il n'avait pu déchiffrer ces mécanismes que grâce aux connaissances des archéologues travailleurs de son monde précédent. Sans cette connaissance, il n'aurait même pas su par où commencer.
« Frimeur~ » Pei Mianman roula des yeux. Elle n'avait aucune idée de comment Chuyan avait réussi à remarquer à quel point il était extraordinaire à l'avance, mais elle n'avait pas envie de penser à ces choses pour l'instant. Elle tira Zu An vers la porte et dit : « Les taoties vont nous rattraper ! On ferait mieux d'entrer ! »
Une fois qu'ils eurent franchi la porte, ils cherchèrent un moyen de la refermer, pour enfermer les taoties dehors. Malheureusement, ils n'y parvinrent pas du tout, quoi qu'ils fassent.
La situation était critique, et ils n'avaient plus de temps pour chercher le mécanisme de fermeture. Zu An ne put qu'attraper Pei Mianman et courir plus loin à l'intérieur.
« Skriiik ! » Un taotie hurla en se ruant sur le perron de la porte. Il allait se jeter sur la porte de pierre quand un éclair de lumière froide parut, et il se figea instantanément.
Le squelette guerrier costaud se redressa lentement, et une goutte de sang coula lentement le long de sa lance, tombant au sol avec un bruit feutré.
Le corps rigide du taotie tressaillit, et sa massive tête glissa lentement le long de son cou.