Zu An rangea l'épée Tai'e. « Grande Manman, cette victoire n'a été possible que grâce à toi. »
« Mes flammes noires n'auraient pas pu l'atteindre si tu n'avais pas attiré son attention. » Pei Mianman fronça les sourcils en regardant le cadavre avec quelque incertitude. « Qu'est-ce qui cloche avec ce monstre, au juste ? Pourquoi mes flammes noires ne peuvent-elles pas le blesser ? »
Ses flammes noires étaient assez puissantes pour réduire même l'acier en cendres. Pourquoi étaient-elles totalement inefficaces contre ce monstre, qui était fait de chair et de sang ?
« Ce taotie a effectivement quelque chose d'étrange. Mon Aiguille Venimeuse a également été inefficace contre lui. » Zu An ne comprenait pas pourquoi cette dague, qui garantissait toujours la mort, n'avait pas fonctionné.
« Taotie ? Tu sais ce que c'est, cette chose ? » demanda Pei Mianman avec curiosité.
« Ouais. J'en ai vu des descriptions écrites… » Zu An lui raconta ce dont il se souvenait.
Pei Mianman fut utterly stupéfaite. « Pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler auparavant ? D'où as-tu lu tout ça ? »
Zu An rit et dit : « Le monde regorge d'inconnues. Il y a beaucoup de choses que tu n'as ni vues ni entendues auparavant. »
Pei Mianman ne fut pas trop surprise en entendant cela. « Cet endroit est juste trop bizarre. Cherchons d'abord une sortie. »
Zu An acquiesça. « Je suis d'accord. Mais ce brouillard épais est partout, il faut être prudents. Évitons de tomber sur d'autres de ces monstres taotie. »
Un chœur de vagissements d'enfants retentit dès qu'il eut dit cela.
Putain, quoi ?? Zu An n'en croyait pas ses oreilles.
Tous deux frissonnèrent, et ne purent s'empêcher de regarder dans la direction d'où provenait le bruit. Ils virent plusieurs silhouettes s'avancer en titubant hors de la brume. Quoi d'autre pouvaient-elles être que d'autres taoties ?
Zu An aurait voulu se gifler. Maudit soit ma grande gueule ! Elles débarquaient dès qu'il les mentionnait… c'était presque comme s'il les avait commandées par la parole !
Et si je disais que je deviendrai sans rival sous les cieux et que j'aurai un milliard de femmes ? Est-ce que ça arriverait aussi ?
Malgré sa moquerie envers lui-même, il agit avec décision, sans hésitation. Il saisit le bras de Pei Mianman et dit : « Cours ! »
Il n'était pas trop difficile pour eux deux de venir à bout d'un seul taotie, mais ils étaient définitivement surclassés face à tant d'entre eux à la fois.
Voyants les deux leur tourner le dos, la horde de taoties fraîchement arrivée poussa des cris et se lança à leur poursuite. Cependant, ils s'arrêtèrent net en remarquant le cadavre de taotie au sol. Ils encerclèrent le corps et se mirent à le dévorer. Le cadavre massif fut rapidement englouti, et même le sang qui avait giclé sur le sol fut nettoyé.
Zu An courut frénétiquement, Pei Mianman juste derrière lui. Il n'osa pas s'attarder, même s'il vit ce que faisaient ces taoties du coin de l'œil.
Après avoir couru on ne sait combien de temps, ils débouchèrent soudain sur une porte, se dressant droit devant eux.
La porte était magnifique, culminant à vingt ou trente mètres de haut, gardée par de nombreux piliers de pierre massifs qui se tenaient devant elle.
Debout devant la porte et levant les yeux vers elle, Zu An et Pei Mianman se sentirent tous deux petits et insignifiants. La porte semblait émaner une grande pression.
Malheureusement, la porte était hermétiquement close, et il n'y avait aucun moyen de l'ouvrir par la seule force humaine.
« Ah ! » Pei Mianman poussa soudain un cri d'alarme.
Zu An bondit de frayeur. Il se retourna d'un coup, pensant qu'elle avait été prise en embuscade par un taotie ou quelque autre monstre, mais il ne vit personne autour d'elle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il s'approcha et demanda, la voix emplie d'inquiétude.
« Là-bas… » Pei Mianman désigna rapidement le côté.
Zu An regarda dans la direction qu'elle indiquait, et vit un squelette agenouillé près d'un escalier.
Ce squelette était grand et majestueux. Même s'il était agenouillé sur une jambe, il dégageait encore un pouvoir mystérieux et imposant.
« Est-ce encore une des victimes du passé ? » demanda Pei Mianman, se rappelant les ossements qui s'étaient accumulés dans la fosse géante qu'ils venaient de quitter.
« Je ne pense pas. » Zu An secoua la tête. Il pointa les os blancs et dit : « Regarde cette longue lance dans ses mains — on dirait un guerrier puissant. Je pense que celui-ci, de son vivant, était un valeureux guerrier. Sa posture semble naturelle, et il n'y a aucune blessure visible. Il a probablement choisi de garder cet endroit de son plein gré. Je me demande s'il a été enterré ici, ou s'il est mort de mort naturelle en montant la garde et s'est peu à peu transformé en ossements. »
« Il y a… il y en a d'autres là-bas ! » s'exclama Pei Mianman en pointant les piliers devant la porte.
Zu An s'approcha pour examiner. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il croyait que la partie inférieure des piliers n'était ornée que de motifs décoratifs, mais en s'approchant, il remarqua que chaque pilier était bâti sur un ensemble d'ossements blancs.
Il les compta. Il y avait quinze squelettes au total, et il semblait qu'encore plus d'entre eux étaient enterrés sous terre.
« Celui qui a construit cet endroit était définitivement assez cruel. » Pei Mianman vint se placer aux côtés de Zu An, son corps tremblant visiblement.
Même si elle arborait d'ordinaire un sourire aguicheur, c'était une personne décisive et impitoyable. Cependant, après avoir vécu cette fosse de la mort et vu ces structures bâties sur des monceaux d'ossements, elle aussi avait commencé à avoir peur.
Zu An dit d'une voix basse : « Peut-être que cela fait partie de leur culture et de leurs coutumes. Je connais un pays antique qui offrait des êtres vivants en sacrifice. Pour eux, c'était un moyen d'exprimer leur sincérité et leur adoration les plus profondes envers les cieux. »
Il avait regardé le documentaire « Yinxu : Ruines de Yinshang », donc il savait évidemment que les gens de Yinshang pratiquaient les sacrifices humains. Ce donjon s'appelait aussi « Yinxu ». Même s'il ne savait pas s'ils étaient une seule et même chose, il était sûr qu'il y avait un lien entre les deux.
« Mais ce sont tous des gens innocents ! Lequel d'entre eux serait consentant à être offert en sacrifice aux cieux ? » Pei Mianman regarda les ossements sous les piliers et la porte de pierre, sentant la compassion s'éveiller en elle.
Zu An dit : « C'étaient probablement tous des prisonniers de guerre. À cette époque, être fait prisonnier ne garantissait qu'un sort misérable qui vous attendait. »
Pei Mianman mordit sa lèvre. « Cherchons une autre issue. Je ne me sens pas à l'aise ici. »
Zu An grogna son accord. Cet endroit était en effet plutôt étrange et funeste.
Tous deux se dirigèrent sur le côté pour commencer leur recherche, mais Pei Mianman s'arrêta net. Elle le tira en arrière et dit : « Fais attention ! »
Zu An se figea. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa qu'il y avait, juste devant eux, le bord d'une falaise. Au-delà de cette falaise se trouvait un abîme sans fond, attendant silencieusement comme une bête endormie. Aucun des deux n'avait envie d'y regarder une seconde de plus que nécessaire.
Pei Mianman lança une pierre en bas, mais ils n'entendirent pas l'impact. Cela les effraya tous les deux. Cela signifiait soit que l'abîme était si profond qu'aucun écho ne pouvait s'en échapper, soit qu'il y avait des failles spatiales ou d'autres phénomènes étranges en dessous.
Quoi qu'il en soit, tomber ne semblait pas un choix sensé.
Tous deux se mirent rapidement à chercher dans la direction opposée. Un moment plus tard, ils furent déçus de constater que le chemin se terminait également par une falaise, au-delà de laquelle se trouvait le même abîme sans fin.
Ils comprirent enfin que le chemin qu'ils avaient emprunté en fuyant les taoties était très probablement un pont flottant. Comme ils étaient entourés d'un brouillard dense, ils n'avaient pas pu voir clairement leur environnement.
Tous deux furent immédiatement soulagés qu'aucun d'eux n'ait trébuché ni chuté pendant qu'ils étaient pourchassés par ces taoties. S'ils étaient tombés d'une falaise comme celle qui les confrontait maintenant, ils n'auraient pas eu la chance de s'en sortir une seconde fois.
Pei Mianman était perplexe. « S'il est vraiment sans fond, alors qu'y a-t-il sous l'endroit d'où nous venons ? Qu'y a-t-il sous ces grandes portes de pierre ? Tout ne peut pas simplement flotter en plein milieu de l'air, non ? »
« Flotter ? » La voix de Zu An devint sérieuse. « Ce n'est pas entièrement impossible. Après tout, ce donjon se trouvait à l'intérieur d'une météorite. Qui sait, nous sommes peut-être encore à l'intérieur de cette stèle antique. Les lois spatiales à l'intérieur pourraient être entièrement différentes du monde extérieur.
« Qui aurait cru que nous serions piégés ici après avoir enfin échappé à la Daoïste Moustique… ? La seule chose que je veuille savoir maintenant, c'est comment sortir », se plaignit-il.
Étrangement, Pei Mianman avait un sourire aux lèvres. « Je trouve que cet endroit a été plutôt pas mal jusqu'ici. »
Elle ne voulait pas affronter le casse-tête d'avoir à s'expliquer auprès de Chuyan, ni les récriminations et tracasseries que son propre clan pourrait soulever. Si elle pouvait vivre dans ce monde avec Zu An, tous les deux, ça ne lui paraissait pas si mal.
Un faible chœur de cris dérivait au loin, provoquant un changement d'expression sur son visage. Elle se souvint de ces taoties et de ces ossements blancs, et ses pensées de rester ici s'évanouirent instantanément.
« Nous retournons à cette porte d'abord ! » dit Zu An, rebroussant chemin vers elle avec Pei Mianman. S'ils continuaient d'avancer, ils risquaient de tomber nez à nez avec les taoties à leurs trousses. S'ils revenaient vers ces portes de pierre et trouvaient un moyen de les franchir, ils pourraient peut-être traverser cette épreuve. Même s'ils ne parvenaient pas à trouver un moyen d'entrer, ils pourraient encore se défendre sans le danger d'être encerclés.
Pei Mianman avait aussi pesé le pour et le contre de la situation, donc elle n'hésita pas. Tous deux revinrent rapidement vers la porte de pierre et commencèrent à chercher un moyen d'ouvrir ces portes.
Ils ne remarquèrent pas l'éclat de lumière rouge qui scintilla dans les orbites du squelette agenouillé près de l'escalier.