« Ah Zu, on va tous crever ici ? » Pei Mianman baissa les yeux vers la boule géante de serpents en contrebas. Elle distinguait à présent nettement l'aspect sinistre et repoussant de chaque serpent bizarre.
Il y avait encore de la distance entre cette boule étrange et eux, mais ils sentaient qu'il ne s'écoulerait pas longtemps avant que de plus en plus de serpents ne rampent vers le haut, puis ne se catapultent sur eux.
« On ne lâche rien avant la dernière seconde », affirra Zu An. Il triturait ses méninges pour trouver un moyen de venir à bout de cette boule compacte de serpents étranges, mais les rejetait les uns après les autres.
Pei Mianman leva les yeux vers lui. « Tu regretterais si Chu Chuyan n'était pas à tes côtés à l'heure de la mort ? »
Zu An trancha les serpents qui fonçaient sur eux. Il secoua la tête. « Pourquoi aurais-je des regrets ? Je suis déjà bien satisfait de t'avoir là avec moi. »
Les lèvres de Pei Mianman s'étirèrent en entendant cette réponse, et une pointe de joie apparut sur ses joues pâles. Elle pensa soudain à quelque chose et soupira : « Dis, comme ce serait bien si nous deux, on s'était rencontrés en premier. »
Zu An répondit machinalement : « Si on s'était rencontrés en premier, tu ne m'aurais même pas jeté un second regard. »
« Au moins, tu te connais bien », ricana Pei Mianman. Elle était pleinement d'accord. Vu sa personnalité, si ce n'avait pas été parce que Chu Chuyan avait fini par l'épouser, elle ne lui aurait même pas accordé un second coup d'œil.
Zu An pouffa. « Pourquoi tu me poses un truc aussi bizarre d'un coup ? Quoi, tu serais vraiment tombée amoureuse de moi ? »
Contre toute attente, Pei Mianman ne s'énerva pas et ne rougit pas. Au contraire, elle releva calmement la tête, plongeant son regard dans le sien — il nota qu'il était pur et limpide. Puis, elle posa soudain ses lèvres sur les siennes.
Zu An resta coi. Ces lèvres douces et rouges, ce parfum sucré firent frémir son corps. Il faillit perdre le contrôle, et les serpents arrivèrent presque sur lui. Il agita vivement son épée pour les arrêter.
L'instant s'étira, et le visage pâle et faible de Pei Mianman parut rosir légèrement. Elle détourna la tête, embarrassée. « Ne te méprends pas, je trouvais juste dommage de crever sans avoir jamais goûté à un baiser, alors j'ai tenté. Pas la peine de trop y réfléchir. »
Zu An déchantait. « Pourquoi ça sonne comme si n'importe quel mec aurait fait l'affaire ? »
Un fin sourire effleura le visage de Pei Mianman. « Pas besoin que ce soit toi. »
Zu An rit. « Il te reste encore plein de trucs à essayer. Je me ferai un plaisir de t'embarquer. »
« Dégage ! » ricana Pei Mianman. Mais aucun point de Rage ne l'accompagna, signe qu'elle n'était pas vraiment en colère.
L'ambiguïté de cet échange apporta une touche de chaleur inattendue à ce gouffre perfide et vicieux, mais tous deux savaient que leur temps était compté.
La boule géante de serpents s'immobilisa, apparemment satisfaite de sa proximité avec sa proie, et cessa de grossir. Une vague de serpents étranges rampa jusqu'au sommet de la boule, se préparant à s'élancer vers le haut.
Le nombre de serpents les attaquant avait décuplé, et Zu An ne croyait pas pouvoir tous les arrêter. Même s'il survivait à une vague, il y en aurait bien d'autres. Ils étaient déjà au bout du rouleau.
Alors que le désespoir commençait à les gagner, une section du mur proche se fendit soudain. Un objet épais, vert grisâtre, jaillit, transperçant droit la boule de serpents. Il se rétracta, entraînant avec lui une quantité stupéfiante de serpents bizarres qui se débattaient.
Des bruits de mastication vinrent de derrière le trou dans le mur, comme si quelque chose se délectait d'un en-cas.
Zu An et Pei Mianman se regardèrent, ne sachant que dire. Zu An avala difficilement. « C'était… une langue ? »
Pei Mianman partagea son horreur. « Je crois bien. »
Cette langue était si grande, si longue… Quelle créature possède une langue pareille ?
Zu An se souvint clairement que le sang de ces serpents était hautement toxique et corrosif. Pourtant, cette bête inconnue derrière le mur les avait mâchés et avalés comme ça.
Son estomac ne va-t-il pas finir en passoire ?
Cette langue avait aussi cette bizarre couleur vert grisâtre, qui ne semblait pas saine du tout…
Tout un tas de pensées farfelues traversèrent l'esprit de Zu An. Ces serpents étranges qui les avaient assaillis vague après vague semblèrent enfin avoir trouvé leur prédateur naturel, et se dispersèrent en panique.
La boule massive de serpents, qui était encore énorme une seconde plus tôt, s'effondra instantanément. Les serpents étranges parurent perdre toute volonté de rester, et fuirent dans toutes les directions.
Mais ils s'étaient rassemblés en si grand nombre que la fuite était compliquée, et les serpents au centre n'eurent pas de chance. Pris de panique, ils ne parvinrent pas à se dégager à temps, s'emmêlant encore davantage.
La langue massive frappa à nouveau, et cette fois Zu An en eut une bien meilleure vue. La langue n'était pas molle comme il l'avait imaginé, mais ressemblait plutôt à une lance d'acier. Elle transperça la boule de serpents de part en part. Un mélange de sang de serpent et de salive gluante étrange gouttait de son extrémité.
Le bout de la langue était pointu et trifide, et les bords en étaient barbelés. Rien qu'à la regarder, ça leur glaçait le sang.
« Qu… Quel genre de monstre est-ce ça ? » La voix de Pei Mianman était à peine un souffle, comme si elle craignait d'alerter la créature de leur présence.
Zu An secoua la tête, incapable de répondre. Il fixa l'endroit dans le mur, pas loin. C'était sûrement par là qu'ils étaient tombés ! C'était censé être leur sortie, et voilà qu'ils avaient maintenant ce nouveau et terrifiant gardien à gérer.
La plupart des serpents avaient soit été mangés, soit avaient fui après le second coup de langue. La boule massive avait presque complètement disparu. La langue terrifiante jaillit encore quelques fois, mais ne trouva pas grand-chose à se mettre sous la dent à chaque fois.
La bête dans le mur était visiblement agacée, et en émergea lentement, ses pas lourds résonnant dans le gouffre.
La première chose qui frappa leur regard fut une gueule massive garnie de deux rangées de dents terrifiantes. Chaque dent dans cette bouche semblait aussi longue et tranchante qu'une lame.
La bave coulait continuellement de sa gueule sur le sol. Elle était visqueuse, épaisse, et d'un dégoût nauséeux à regarder.
Zu An avala sa salive. *Pourquoi ce truc ressemble-t-il un peu à un T-Rex des films ?*
Mais il changea vite d'avis. Malgré la similitude des mâchoires, les autres aspects du monstre différaient. La première chose, c'était sa carrure. Ce monstre ne faisait que trois mètres de haut environ, et ses quatre membres étaient mieux proportionnés. Même si ses pattes arrière étaient un peu plus massives, ses deux bras devant n'étaient pas minuscules, et les griffes acérées à leur extrémité n'étaient définitivement pas là pour faire joli.
La pointe de sa longue queue était incroyablement aiguisée elle aussi, et de fines crêtes couraient le long de sa queue jusqu'en haut de son épine dorsale, rappelant les xénomorphes des films *Alien* de son monde d'avant.
Sa tête semblait bizarre également, large et longue. C'était clairement un carnivore, pourtant une paire de cornes trônait sur son crâne, lui donnant l'air d'un herbivore, peut-être une chèvre.
Mais ce n'était pas le plus étrange. Le plus bizarre, c'était qu'il n'y avait **pas d'yeux sur sa tête !**
D'étranges motifs couvraient le sommet de son crâne et ses cornes, lui conférant un air impitoyable et mystérieux.
« Ces motifs sont presque identiques à ceux du sceau au-dessus ! » chuchota Pei Mianman à Zu An.
Zu An acquiesça. Ils étaient en effet exactement les mêmes. En fait, les mêmes motifs pouvaient être trouvés sur les artefacts en bronze des dynasties Shang et Zhou qui avaient été déterrés dans son monde d'avant.
Cette bête antique ouvrit sa gueule massive et rugit. Cependant, ce n'était pas aussi bouleversant qu'ils l'avaient imaginé. Ce n'était guère puissant ou féroce, mais sonnait plutôt… pathétique. Ça ressemblait aux vagissements d'un nourrisson.
Malgré cela, ces serpents étranges se défilèrent comme des souris face à un chat. Beaucoup oublièrent même comment fuir, et restèrent figés sur place.
Zu An et Pei Mianman sentirent aussi le sang leur quitter le visage. Ce son allait totalement à l'encontre de leurs attentes, et sonnait extrêmement dérangeant. Associé à l'environnement flippant où ils se trouvaient, n'importe quel spectateur dans un cinéma de son monde d'avant en aurait eu la chair de poule.
Le monstre bondit droit vers la plus forte concentration de serpents. Sa langue jaillit à nouveau, transperçant les serpents pétrifiés de peur, et les racla dans sa gueule.
Le reste des serpents parut enfin sortir de leur torpeur, et se mit à fuir aussi vite qu'ils le pouvaient.
Zu An remarqua enfin les yeux de la créature. Ses yeux n'étaient pas sur sa tête, mais sur ses épaules.
La légende d'une certaine bête antique refit surface dans son esprit.