Où fourres-tu la main ?!
Malgré sa réaction, Pei Mianman savait qu'il faisait ça pour la sauver, alors elle ne dit rien.
« Enroule tes jambes autour de ma taille. Ce sera plus facile pour t'accrocher à moi. » Zu An dit cela en soulevant sa jambe, essayant de l'enrouler autour de lui.
« Absolument pas ! » Pei Mianman refusa net. Même une jeune femme pure et innocente saurait qu'une chose pareille n'est pas convenable ! Comment pouvait-elle l'autoriser ?
Zu An commença à transpirer. « Mademoiselle, je n'essaie vraiment pas d'en profiter ! Mes mains sont occupées à escalader ce mur. Si je vous porte d'un seul bras, on n'avancera pas d'un pouce ! »
Pei Mianman releva la tête. Elle vit les veines sur son bras porteur d'épée gonflées, soutenant clairement un poids considérable. Elle n'était pas totalement déraisonnable. Même si c'était embarrassant, elle finit par accepter, vu leur situation. « D'accord. Mais tu ne diras rien à Chuyan. Non, attends — tu ne le diras à personne ! »
Le visage de Zu An s'assombrit. « Pourquoi irais-je lui raconter un truc pareil ? »
Satisfaite, Pei Mianman poussa un soupir de soulagement. Elle mordit sa lèvre rouge, puis referma ses bras autour de son cou. Elle fit de son mieux pour serrer ses jambes autour de sa taille. Tout son corps pendait maintenant à lui.
Tous deux étaient enlacés intimement, et elle sentait son aura masculine l'envelopper. Même la d'ordinaire aguicheuse et audacieuse Pei Mianman ressentit une pointe de gêne. Elle enfouit sa tête contre sa poitrine, et son corps tremblait légèrement. Elle n'osa pas dire un seul mot.
Zu An n'avait eu aucune idée perverse jusque-là, mais en sentant à quel point elle était sensible, son esprit commença à s'agiter aussi.
Les sifflements des étranges serpents en contrebas le ramenèrent à la réalité. Ils n'étaient pas encore tirés d'affaire.
Il s'apprêtait à remonter avec l'Aiguille Venimeuse lorsque quelques traits de lumière bleue jaillirent vers eux.
Zu An frémit de peur. Il trancha de sa lame, et les lumières bleues retombèrent. Il avait déjà remarqué que leurs agresseurs étaient ces étranges serpents.
Plusieurs autres serpents s'enroulèrent sur eux-mêmes, puis jaillirent vers le haut, volant sur les deux compagnons.
Zu An les bloqua avec sa dague. Il bénit de ne pas avoir encore planté cette lame dans le mur. Si ses deux lames avaient été coincées dans la paroi, il n'aurait pas pu repousser ces serpents à temps.
Heureusement, il était suspendu en plein vide, donc seuls quelques serpents étranges au sol pouvaient l'attaquer de cette manière simultanément. C'est pourquoi il parvint tout juste à les tenir en respect.
Ce n'était guère une raison de se réjouir, ceci dit. Avec les serpents qui l'attaquaient, il devait se concentrer sur la défense et ne pouvait pas avancer du tout.
Pei Mianman remarqua aussi ce dilemme. Elle dit vite : « Donne-moi un peu de temps. Une fois que j'aurai récupéré, je t'aiderai avec mes flammes noires. Tu pourras en profiter pour grimper. »
« D'accord ! » C'était leur seule option. Zu An se concentra sur l'abattage des serpents étranges qui fonçaient sur eux.
Pei Mianman réfléchit un instant, puis retira un pendentif et le passa autour de son cou. « Porte ça. »
Zu An resta coi. « C'est quoi, ça ? » Il avait remarqué un cordon rouge pendouillant à son cou depuis un moment. Mais ce qui y était accroché était toujours enfoui dans son décolleté, donc il n'avait aucune idée de ce que c'était.
Il la regarda le sortir lentement du creux de sa poitrine, sa peau blanche d'une pâleur laiteuse à peine visible. Le sang faillit lui jaillir du nez.
« C'est un talisman protecteur que ma mère m'a donné. Il peut t'accorder l'immunité contre les flammes noires. Je ne suis pas en grande forme pour l'instant, donc je ne peux pas contrôler les flammes noires aussi bien qu'avant. Comme nous sommes si proches, je ne veux pas te blesser accidentellement », expliqua Pei Mianman.
« Hein ? » Zu An fut incroyablement touché. Il ne put s'empêcher de remarquer : « Ce n'est pas ton bien le plus précieux ? Si tu me le donnes, ça ne veut pas dire que tu te livres entièrement à moi ? Si je finis par avoir des pensées perverses à ton sujet, tu ne pourras pas me résister. »
Après tout, la moitié de la force de Pei Mianman venait de ses flammes noires. Si ce pendentif lui accordait l'immunité contre ces flammes, sa vie serait entièrement entre ses mains.
Pei Mianman lui lança un regard agacé, puis fit la moue enjouée. « Pourquoi te le donnerais-je si j'avais peur de ça ? Concentre-toi déjà, et prépare-toi à bouger. »
« Compris ! » Zu An n'osa pas se laisser distraire dans une situation si dangereuse non plus.
« C'est parti ! » La main de Pei Mianman flamba de flammes noires dès qu'elle eut dit cela, et les serpents qui fonçaient poussèrent des cris stridents en retombant.
Ces étranges serpents en contrebas craignaient tous ces flammes, et devinrent plus réticents à attaquer.
Zu An profita de l'occasion pour planter sa dague dans le mur, et commença à l'escalader rapidement.
Il sentit que les flammes noires étaient différentes maintenant. Autrefois, il les trouvait toujours terrifiantes, pleines de pouvoir destructeur. À présent, pourtant, elles semblaient chaudes et réconfortantes, peut-être même un peu invitantes. C'était sans doute dû au pendentif. Il sentit une vague de chaleur se diffuser depuis sa poitrine. Il ne savait pas si c'était le pendentif lui-même qui chauffait, ou simplement la chaleur corporelle résiduelle de la beauté accrochée à lui.
« Aide-moi à les repousser ! » Pei Mianman le rappela vite.
Zu An était déjà prêt. Il fendit l'air avec l'Épée Tai'e, stoppant les serpents qui arrivaient. Comparée à l'Aiguille Venimeuse, la longueur supplémentaire de l'Épée Tai'e la rendait plus utile.
Les serpents cessèrent leurs attaques. Ils comprirent probablement que tous leurs efforts n'avaient entraîné que des morts inutiles.
Zu An exhala soulagé. Tous deux restèrent suspendus dans les airs pour récupérer. Quand Pei Mianman eut regagné un peu de force, ils recommencèrent à grimper.
Zu An eut envie de la taquiner tandis que son parfum emplissait à nouveau ses narines, mais ses yeux se plissèrent soudain. Il remarqua qu'un grand nombre de serpents s'étaient regroupés en contrebas.
Il ne l'avait pas remarqué d'abord, mais à mesure que de plus en plus de serpents se rassemblaient, ils formèrent progressivement une boule de serpents étranges.
Cette boule grandissait en hauteur et en largeur à mesure que d'autres serpents la rejoignaient, et son sommet se rapprochait lentement des deux compagnons.
Seuls certains serpents avaient assez de force pour les menacer vraiment plus tôt. Maintenant qu'ils formaient cette sphère, en revanche, beaucoup plus de serpents pouvaient y ramper, ce qui réduisait la distance entre eux et leurs proies.
« Accroche-toi bien ! Je vais me déplacer ailleurs. » La voix de Zu An était grave. Rester ici ne ferait qu'inviter la correction.
« Quoi ? Mais je n'ai pas encore récupéré ! » Le front de Pei Mianman était couvert de sueur. La dernière échauffourée l'avait passablement épuisée, et elle n'avait plus d'énergie pour le protéger.
« C'est bon. Je peux couvrir de courtes distances rapidement. » Zu An voulait garder Grandgale pour des moments plus dangereux, mais il était trop risqué de traîner ici plus longtemps.
Pei Mianman comprit soudain de quoi il parlait. Elle se souvint qu'il avait une capacité lui permettant de se déplacer instantanément sur de grandes distances. Elle souffla soulagée et s'agrippa fermement à lui.
Zu An usa de Grandgale. Dans son état actuel, Grandgale couvrait environ cent mètres par utilisation. Ce gouffre faisait la taille de plusieurs terrains de football, donc il devait l'utiliser au moins cinq fois pour atteindre l'autre côté.
Malheureusement, trois utilisations consécutives étaient sa limite, et il ne pourrait pas couvrir assez de distance. Cependant, ce n'était pas un souci pour l'instant. Sa priorité absolue était de s'éloigner de cet endroit.
Une fraction de seconde plus tard, il réapparut à cent mètres de là. Comme il était encore à mi-hauteur du mur, il s'assura de faire face à la paroi directement. L'instant où il réapparut, il planta ses lames dans le mur, et fit de son mieux pour amortir le choc de Pei Mianman.
Néanmoins, la force la projeta violemment contre lui.
Son visage devint instantanément écarlate.
Tous deux étaient déjà enlacés de la manière la plus intime, et se percuter ne fit que faire trembler leurs corps encore plus.
Pei Mianman mordit sa lèvre, les yeux embués. Elle se pencha vers son oreille et chuchota : « Tu es terrible... Chuyan n'a aucune idée de à quel point tu es pervers. »
« Tu ne peux pas m'en blâmer ! C'est juste ma réaction naturelle. Je n'ai aucun contrôle là-dessus. » Zu An voulait pleurer. *Je fais juste de mon mieux pour nous sauver !*
« Je sais... » Pei Mianman fit une pause, puis ajouta tout bas : « Je ne te blâme pas pour ça. »
Le cœur de Zu An tressaillit. *Qu'est-ce que tu essaies de dire ?*
Quoi que ce soit, il n'avait pas le temps d'y réfléchir maintenant, parce que l'énorme boule de serpents roulait vers eux. En roulant, elle semblait grossir encore plus vite qu'avant, et ne faisait qu'enfler.
Il maudit secrètement. Il prévint Pei Mianman, puis usa à nouveau de Grandgale, bondissant vers une autre partie du mur.
Zu An resta haletant après avoir utilisé Grandgale trois fois de suite. Il serait incapable de réutiliser Grandgale pendant un moment. Chaque fois, il s'était aussi téléporté au maximum de sa portée, ce qui lui avait coûté énormément.
Il regarda l'énorme boule de serpents les poursuivre sans relâche. Heureusement, Pei Mianman avait réussi à récupérer un peu de force, et utilisa ses flammes noires pour le protéger.
Zu An profita de l'occasion pour s'éloigner de quelques mètres de plus. Après cela, toutefois, tous deux se retrouvèrent à court d'options.
Zu An regarda ces dernières dizaines de mètres, refusant d'abandonner. Il était sûr à quatre-vingts pour cent que ce tunnel était juste là, mais il n'y avait simplement aucun moyen pour eux deux de l'atteindre.
Il repoussa les serpents égarés qui fonçaient sur lui tout en observant l'énorme boule se rapprocher de plus en plus.
Il évalua leur situation, et détermina qu'ils ne pourraient pas récupérer avant que la boule de serpents ne les rattrape.
Son instinct de survie le poussait encore à taillader les serpents les plus proches avec son épée. Cependant, quand cette boule de serpents roula enfin sous eux, tous deux furent saisis par un véritable désespoir.
Juste à cet instant, un mur voisin s'ouvrit soudain et une langue géante jaillit, s'enfonçant droit dans l'effroyable boule de serpents.