Zu An se hâta de la rassurer. « Ce n'est peut-être pas du sang. Ce rouge pourrait venir de la présence de fer oxydé. »
« Fer oxydé ? » Pei Mianman resta figée, l'air hébété.
« Tu peux voir ça comme du fer rouillé. » Même s'il faisait de son mieux pour la réconforter, Zu An n'avait guère confiance en sa propre explication. Était-ce vraiment le résultat d'une oxydation ?
Pei Mianman dit : « Quoi qu'il en soit, nous devons rester sur nos gardes. Ce genre de donjon secret est probablement truffé de dangers. »
C'était en fait du domaine public dans le monde de la cultivation. Il suffisait d'observer l'environnement pour savoir si un donjon secret était dangereux ou non. S'il y régnait de douces brises, un soleil radieux, des collines verdoyantes et des eaux claires, c'était probablement un donjon relativement paisible. Même si son noyau était légèrement plus dangereux, cela restait parfaitement gérable tant qu'on ne s'y aventurait pas.
L'environnement de ce donjon particulier n'avait rien de tout cela.
Tous deux avancèrent avec prudence, car il était trop facile de se perdre dans la brume dense, d'un gris verdâtre. Impossible de distinguer le nord du sud, l'est de l'ouest. Ils ne pouvaient que progresser pas à pas, avec une extrême circonspection.
Le sol se déroba soudain sous leurs pieds. Cette section n'était pas assez solide pour supporter leur poids.
« Attention ! » Zu An et Pei Mianman poussèrent un cri d'avertissement au même instant, en sautant en arrière.
Malheureusement, Pei Mianman était grièvement blessée, elle ne put sauter en lieu sûr. Zu An l'attrapa sur-le-champ, mais l'élan l'entraîna dans le trou avec elle.
Dans la panique, il tendit vivement la main pour saisir une paroi. Il ne savait ni quelle profondeur avait ce trou, ni s'il s'agissait d'un piège, aussi n'osa-t-il pas les laisser tomber.
Hélas, les choses ne se passèrent pas comme prévu. Il y avait quelque chose d'anormal avec les parois du puits. Elles étaient dures et glissantes. Au niveau de cultivation actuel de Zu An, fendre une pierre ne posait aucune difficulté. Ses doigts auraient dû s'enfoncer fermement dans la paroi et s'y cramponner, d'autant vu la force qu'il avait employée.
Pourtant, ses doigts ne purent creuser que de superficielles entailles, incapables de pénétrer plus avant. Ils lui faisaient déjà atrocement mal, alors qu'ils n'avaient guère marqué la roche.
Zu An ne trouvant aucune prise, tous deux dégringolèrent dans les ténèbres.
Zu An enroula instinctivement son corps autour de Pei Mianman, la protégeant de lui-même. Elle était grièvement blessée à l'heure qu'il est, et il craignait que cette chute ne la tue.
Quant à lui, il possédait le Sutra de l'Origine Primordiale, donc ses facultés de régénération dépassaient de loin celles d'un humain normal.
Ainsi roulèrent-ils vers le bas. Il plaqua fermement la tête de Pei Mianman contre sa poitrine et fit de son mieux pour la couvrir de tout son corps.
Heureusement, ils ne tombaient pas dans un abîme sans fond. Au bout d'un moment, ils atteignirent enfin le sol.
Zu An gémit en sentant quelque chose de pointu lui transpercer le dos. Mais il n'avait pas le temps de s'en occuper. Il releva vivement le visage de la beauté dans ses bras. « Grande Manman, ça va ? »
Les yeux parfaits de Pei Mianman ne possédaient plus leur charme dévastateur habituel. Elle le fixa, quelque peu hébétée. « Je... vais bien. Tu n'as pas peur que Chuyan ait le cœur brisé si tu gaspilles ta vie ici ? »
Elle se souvenait clairement de ce qui venait de se passer. Il n'avait pas fui de son côté, il était tombé dans ce trou avec elle pour la sauver.
Mais aucun des deux ne savait ce qui les attendait en bas, et il avait mis sa propre vie en danger rien que pour sauver la sienne.
De plus, il avait utilisé son corps pour la protéger des rochers et autres dangers pendant leur chute. Ses vêtements n'étaient que légèrement froissés, peut-être déchirés par endroits, et elle n'avait subi que de menues égratignures.
À l'inverse, les habits de Zu An avaient été déchirés en lambeaux, et son visage était couvert de coupures et d'ecchymoses.
Zu An éclata de rire. « Quelles conneries tu racontes ? Comment pourrais-je t'abandonner comme ça ? Tu n'es pas mon amie ? »
« Mais nous ne sommes que des amis... » Une ombre de déception traversa son visage, s'effaçant sitôt apparue. Elle retrouva aussitôt son charme habituel. « Tant pis. Je suis la bonne amie de Chuyan, après tout. Chuyan ne te le pardonnerait jamais si tu ne me sauvais pas. »
Elle leva alors le poing et frappa Zu An.
« Ah !! » Zu An inspira brusquement. Il ressentit une douleur lancinante dans le dos, puis recracha une boucheée de sang.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Je n'ai même pas mis de force ! » Le voir souffrir ainsi faillit arracher des larmes à Pei Mianman.
« Rien. Je crois qu'un truc m'a transpercé le dos à l'atterrissage. Aide-moi à voir. » Zu An se tordit le cou, mais il ne pouvait pas voir son propre dos.
Pei Mianman se mit immédiatement à pleurer. Un objet long et pointu s'était enfoncé profondément dans son dos. D'après l'apparence, il avait déjà percé ses poumons. Pas étonnant que le sang ait jailli de sa bouche !
Entendant sa description, Zu An se détendit contre toute attente. « C'est pas si grave. Aide-moi à l'arracher. »
« Mais si je l'arrache maintenant, tu vas perdre beaucoup de sang ! » s'exclama Pei Mianman.
Zu An lui caressa la tête pour la rassurer. « Ne t'inquiète pas. Ma cultivation est peut-être moyenne, mais mon corps est costaud. Il ne m'arrivera rien. »
Pei Mianman se souvint enfin des incroyables propriétés régénératrices de son corps. Elle mordit sa lèvre et dit : « Fais attention. »
« Oui, chef ! » Zu An se redressa. Malgré la douleur, il força son calme pour ne pas l'inquiéter.
Il était en fait assez impressionné par lui-même. Il avait été horrifié quand il apprit pour la première fois que Guan Yu s'était fait gratter le poison sur les os, mais il avait déjà encaissé d'innombrables blessures mortelles dans ce monde. Oubliez le grattage d'os — ses os s'étaient brisés et ressoudés maintes et maintes fois.
Bien sûr, tout cela, il le devait au monde de la cultivation. Le corps des cultivateurs n'était pas aussi friable que celui des humains ordinaires. Néanmoins, n'importe quel autre cultivateur serait déjà mort s'il avait subi les blessures qu'il avait eues. Au final, il devait remercier la Boule de Délices de l'Héritière qu'il avait eue autrefois, et maintenant le Sutra de l'Origine Primordiale.
Pei Mianman était un génie de la cultivation, capable de garder les mains stables quelles que soient les armes qu'elle maniait. Pourtant, alors qu'elle tenait l'objet planté dans Zu An, ses mains tremblaient furieusement.
« C'est bon, tire dessus. » Zu An la tapota doucement. Son sourire chaleureux la calma enfin.
Pei Mianman savait aussi qu'elle ne pouvait pas tergiverser indéfiniment. Elle prit une grande inspiration, puis arracha lentement ce rocher pointu. Ses mouvements étaient lents, de peur que le sang ne gicle si elle tirait trop vite.
Zu An gémit, et son front se couvrit aussitôt de fines perles de sueur. Putain, ça fait trop mal ! Ceci dit, ça lui avait percé les poumons, après tout.
De ce qu'il savait, la mort la plus douloureuse de son monde précédent était d'avoir les poumons gravement perforés. La victime quittait ce monde dans d'atroces souffrances, haletante jusqu'au bout.
Une fois de plus, il ressentit de la gratitude pour les incroyables pouvoirs de régénération du Sutra de l'Origine Primordiale. Sans lui, même s'il ne mourait pas ici, il finirait par crever d'une infection.
Pei Mianman retira enfin le rocher pointu. Puis elle stimula ses points de pression et l'aida à refermer la plaie. Malgré tout, un trou béant restait dans le dos de Zu An, et son corps était criblé d'autres blessures. Des larmes recommencèrent à couler incontrôlablement sur son visage.
Elle savait qu'elle aurait été tuée par cet objet pointu si Zu An ne l'avait pas protégée. Elle était la seule raison pour laquelle il avait été si gravement blessé.
À cause de ce qui était arrivé à sa mère, Pei Mianman ne croyait pas aux concepts d'amour et d'affection. Bien qu'elle arborât toujours une attitude flirtatrice, et semblât l'opposée polaire de Chu Chuyan, son cœur était resté froid et insensible comme une barre de fer pur. Elle considérait tout dans le monde avec indifférence.
Même si sa relation avec Zu An était plutôt bonne, et qu'elle éprouvait peut-être un petit quelque chose pour lui, cela s'arrêtait là.
Maintenant, pourtant, il lui avait sauvé la vie encore et encore, et les murs autour de son cœur — qu'elle avait érigés depuis son plus jeune âge — avaient commencé à s'effondrer peu à peu. Même son cœur longtemps gelé avait commencé à fondre.
« Grande Sœur, tu pourrais garder tes larmes pour plus tard ? Aide-moi à mettre du médicament, s'il te plaît. » Zu An resta sans voix. Cette fille n'était-elle pas d'ordinaire vive d'esprit ? Pourquoi jouait-elle la gamine aujourd'hui ?
Pei Mianman sortit de sa torpeur. Elle prit le flacon de médicament dans ses mains et l'aida à s'appliquer le produit, puis déchira un morceau de son vêtement pour bander sa blessure.
Ses yeux se plissèrent soudain en remarquant plusieurs autres bandages sur son corps. Ces bandages portaient même de petites fleurs brodées, et semblaient dégager un léger parfum. Une autre femme l'avait définitivement aidé à soigner ses blessures.
Ce ne fut qu'une distraction momentanée. Elle banda vite ses blessures fraîches et l'aida à essuyer la sueur sur son front.
« Grande Manman, tes mains sont vraiment douces. » Zu An se sentit bien mieux à mesure que la fraîcheur pénétrait dans son dos. Avec le médicament du Divin Médecin Ji et le Sutra de l'Origine Primordiale agissant de concert, sa survie n'était pas un problème.
Cette fois, Pei Mianman ne rit pas. Elle lui lança un regard sérieux. « Ah Zu, tu peux me promettre quelque chose ? »
« Quoi ? » Zu An se figea.
Pei Mianman mordit ses lèvres. Elle hésita plusieurs fois, cherchant manifestement la bonne façon de le dire. Finalement, elle le regarda dans les yeux et dit : « Peux-tu me promettre de ne plus risquer ta vie pour draguer des filles à l'avenir ?! »
Zu An la fixa, sans voix.
Pei Mianman continua : « Tu as risqué ta vie pour me sauver plusieurs fois, et tu as fait pareil pour Zheng Dan tout à l'heure. Tu as bloqué une lance pour elle. Et il y a aussi cette Qiu Honglei... Si tu ne chéris pas ton propre corps, comment vas-tu faire face... face à Chuyan ? »
Zu An fut embarrassé. « En fait, je ne pensais à rien de tout ça. Je ne supportais juste pas de vous voir mourir sans rien faire... »
Le regard de Pei Mianman s'adoucit. « Je sais que tu le fais de bon cœur, mais ta finira par tourner si tu continues ! Et si tu perdais vraiment la vie ? »
Zu An dit posément : « Mon corps est différent de celui des humains ordinaires... »
Pei Mianman le coupa. « Je sais que tu récupères vite, mais même ça a une limite ! Peux-tu me promettre de ne plus faire une connerie pareille à l'avenir ? »
Le cœur de Zu An fondit en voyant ses yeux embués. Il dit vivement : « D'accord, d'accord, je te le promets. Même en sauvant les autres, je m'arrangerai pour survivre... Mais si tu rencontres à nouveau le danger, il n'y a aucun moyen que j'essaie pas de te sauver. »
« Regarde ce type... » Pei Mianman soupira. Ce crétin n'avait rien compris du tout ! Combien de filles peuvent résister à un homme prêt à risquer sa vie pour les protéger ? Qui sait combien de crédit émotionnel ce mec va accumuler à l'avenir !
Zu An ramassa l'objet pointu qui lui avait transpercé le corps. « Voyons ce qui m'a fait tant souffrir. »
Ses yeux se rétrécirent au milieu de sa phrase. Ce n'était pas un rocher, mais une côte humaine !
L'attention de Pei Mianman avait été totalement focalisée sur lui tout à l'heure. Maintenant, elle reconnut aussi ce que c'était. « Cela... cela... »
Zu An se leva vivement et examina les alentours. Tous deux pâlirent instantanément.
Zu An dit d'un sourire amer : « Il semble que tu avais raison. Tout cet endroit a été teint en rouge par le sang. »
Peut-être parce qu'ils étaient tombés assez loin, la brume autour d'eux n'était plus aussi épaisse qu'avant. Ce puits faisait grosso modo la taille de quelques terrains de football. Des ossements gisaient partout. Chaque squelette était tordu, révélant clairement l'agonie qu'ils avaient vécue avant de mourir. C'était vraiment l'enfer sur terre.