L'auberge de la petite ville était remplie de la Garde Impériale, et le roi Liang ainsi que Liu Yao figuraient surprenamment sur la liste. Ils avaient déjà pris contact avec les renforts envoyés depuis la capitale.
Le roi Liang et Liu Yao étaient d'ordinaire confiants et arrogants, car ils étaient généralement les individus les plus puissants présents, et étaient en plus parents de l'empereur et de l'impératrice.
Maintenant, cependant, tous deux étaient mal à l'aise, agités. Ils lançaient de temps à autre des regards furtifs vers l'homme sur le côté, comme pour tenter de deviner son humeur du moment.
Nul ne pouvait leur reprocher une telle prudence. Même si le rang de l'homme face à eux était inférieur au leur, sa force était absolument indiscutable. Son rang n'était maintenu bas artificiellement que parce qu'il était le confident de l'empereur, et que l'empereur voulait qu'il serve à la tête de son service secret.
De nombreux nobles et officiels de la capitale avaient été broyés par lui au fil des ans, c'est pourquoi les deux hommes n'osaient pas être négligents.
On leur avait confié l'énorme tâche de capturer Zu An, et pourtant ils avaient fini par le perdre, ainsi que la vie de dix Envoyés Brodés.
S'ils avaient réussi à capturer Lu Sanyuan, ils auraient pu au moins compenser une partie de l'échec. Cependant, la cultivation de Lu Sanyuan était bien trop élevée, et même en unissant leurs forces, ils n'avaient aucun moyen de le contrer. Ils s'étaient fait mener en bateau un moment avant qu'il ne parte en se pavanant.
Il n'y avait qu'un seul dénouement possible : ils allaient être déchus de leurs rangs et sévèrement critiqués. Tous deux étaient parents de l'empereur et de l'impératrice, donc ils ne subiraient pas un sort aussi misérable que d'autres officiels ordinaires, mais ils n'auraient aucune chance si Zhuxie Chixin parlait d'eux en mal à leur retour à la capitale.
Une tempête grondait sur le visage de Zhuxie Chixin. Il avait remarqué la façon dont les deux hommes se comportaient, mais ne leur accorda aucune attention.
Les Envoyés Brodés commencèrent à revenir les uns après les autres de leurs missions de reconnaissance assignées.
« Rapport au Commandant en chef ! Nous n'avons pas localisé la Daoïste Moustique. »
« Rapport au Commandant en chef ! Nous n'avons pas localisé Zu An. »
« Aucune trace de la jeune demoiselle du clan Pei non plus. »
…
Les paupières de Zhuxie Chixin tressaillirent au fil des rapports. Il regarda la belle et réservée femme à ses côtés. « Demoiselle Chu, je crains que nous ayons besoin d'explications de votre part. »
« Je ne comprends pas ce que j'aurais à expliquer », répondit Chu Chuyan avec indifférence.
Le roi Liang et Liu Yao furent saisis. Cette jeune demoiselle faisait clairement preuve d'une telle audace par ignorance. Elle ne savait pas à quel point Zhuxie Chixin était terrifiant. Dans la capitale, même les enfants savaient le craindre.
Malgré cela, leur cœur était rempli d'admiration. Ils avaient entendu parler de la réputation de la Première Demoiselle du clan Chu, mais ils ne l'avaient aperçue qu'au loin. Ils n'étaient pas de la même génération, après tout, donc même si Chu Chuyan se trouvait à la capitale, il n'y aurait pas eu d'occasion propice pour interagir avec elle.
Maintenant, ils parvenaient à la voir de près. Comme prévu, sa réputation n'était pas usurpée. Elle avait vraiment l'aura d'une divinité immortelle, flottant au-dessus des soucis du monde mortel.
Compte tenu de leur statut social, tous deux avaient déjà vu leur lot de jeunes femmes belles. Cependant, des femmes aussi vives et raffinées qu'elle étaient vraiment rares, et ce qui la rendait encore plus exceptionnelle était son arrogance froide unique et son tempérament noble.
En cet instant, elle faisait face au chef de cette mission spéciale, dont la cultivation surpassait de loin la sienne, et qui tenait la vie d'innombrables personnes dans le creux de sa main. Pourtant, elle ne cherchait pas à s'imposer, ni à se courber en soumission. Elle se contentait de maintenir son calme simple et élégant.
Une telle attitude fière et arroussait chez les hommes un puissant désir de conquête. Cependant, une telle femme n'était définitivement pas digne d'un homme ordinaire.
Elle est comme une fleur délicatement posée sur une bouse de vache !
Tous deux eurent la même pensée par hasard, car tous deux se souvenaient à quel point Zu An avait agi de façon obscène et effrontée tout au long du chemin.
À leur avis, l'homme digne de Chu Chuyan serait un jeune maître élégant et beau, doux de parole et de caractère. Cet homme devrait posséder un background exceptionnel, et être un génie cultivateur, formé dès son plus jeune âge. Ce Zu An, cependant, n'était qu'une racaille des rues, sous quelque angle qu'on le regarde. Ils n'avaient aucune idée de ce qui pouvait attirer Chu Chuyan chez lui.
Ils jetèrent inconsciemment un coup d'œil vers Zheng Dan, toute proche. La belle-fille du clan Sang le traitait plutôt bien aussi, et n'avait pas dit grand-chose même quand Zu An la maltraitait. Ils semblaient même plutôt attachés l'un à l'autre.
Puis il y avait cette dame sainte de la Secte du Diable, et la jeune demoiselle du clan Pei également. Toutes deux semblaient proches de Zu An.
Leur imagination s'emballa. Les goûts esthétiques des femmes et des hommes étaient-ils si différents ?
Zhuxie Chixin coupa court à leurs pensées fantaisistes par un froid reniflement. « Je me rappelle que la Première Demoiselle Chu m'a promis de ne pas aider Zu An à s'enfuir. Vous avez juré sur le nom du clan Chu. Pourquoi mettez-vous le clan Chu en danger pour un homme ? »
Chu Chuyan garda son sang-froid. « J'ai en effet fait cette promesse, et je n'ai pas aidé Zu An à s'enfuir. »
« Alors pourquoi Zu An avait-il disparu quand je suis arrivé ? » Zhuxie Chixin lui lança un regard glacial. Son apparence exceptionnelle n'avait sur lui le moindre effet. En tant que chef des Envoyés Brodés, le plus grand et le plus fiable aide de l'empereur, il s'était depuis longtemps entraîné à rester insensible aux charmes des femmes.
Chu Chuyan répondit : « À ce moment-là, la Daoïste Moustique allait tuer à la fois Pei Mianman et Ah Zu, et les membres de la Secte du Diable étaient déterminés à les capturer. Je n'avais pas la capacité de les protéger tous les deux, donc je leur ai ordonné de quitter le champ de bataille en premier pour survivre. Je n'avais pas l'intention de laisser Zu An s'enfuir. »
« Pourquoi ces membres de la Secte du Diable ont-ils accepté de coopérer avec vous ? En plus de cela, vous les avez même laissés partir quand je suis arrivé. Le clan Chu est-il en collusion avec la Secte du Diable ? » Zhuxie Chixin se pencha en avant. Son regard était intensément oppressant, et sa voix était devenue bien plus sévère.
Le roi Liang et Liu Yao se redressèrent inconsciemment, intimidés par son attitude dominatrice.
Sang Hong, Sang Qien et Zheng Dan échangèrent un regard. C'était définitivement un crime énorme. L'empereur cherchait depuis longtemps un moyen de s'en prendre au clan Chu, et ce crime serait vraiment le dernier clou dans le cercueil du clan Chu.
Chu Chuyan en avait clairement conscience aussi. Elle fronça les sourcils. « Seigneur Zhuxie, je vous prie de ne pas proférer de telles paroles effrayantes. Notre clan Chu n'a rien à voir avec la Secte du Diable. Nous n'avons travaillé ensemble que parce que la Daoïste Moustique était trop forte. Aucun des deux camps n'était de taille à l'affronter. »
Après une pause, elle continua : « Seigneur Zhuxie connaît bien les prouesses de la Daoïste Moustique. Respectueusement, pas même vous ne pourriez la retenir, donc j'avais encore moins de chances. Quant à ce qui s'est passé ensuite, la Secte du Diable a profité de l'occasion pour s'enfuir. J'étais moi-même grièvement blessée, donc il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire pour les arrêter. »
Zhuxie Chixin faillit s'étouffer. Cette femme venait de retourner la situation contre lui ! Il était vrai que la Daoïste Moustique lui avait filé entre les doigts à la fin. Si cette affaire était examinée de près, c'est lui qui en porterait toute la responsabilité.
Son expression devint encore plus sombre. La Daoïste Moustique était infâme, et elle était réellement très redoutable. Les nombreuses années passées à fuir ses poursuivants n'avaient fait que perfectionner ses arts de l'évasion. Elle était parvenue à s'enfuir malgré l'avantage numérique écrasant de son camp.
Quant aux démons de la Secte du Diable, ils avaient aussi profité de l'occasion pour filer.
Cette dame sainte de la Secte du Diable avait couru dans la direction de Chu Chuyan, qui aurait dû au moins faire quelque chose, mais elle l'avait délibérément laissée partir.
Malheureusement, son explication à ce sujet était également raisonnable et juste, et il n'avait aucune preuve pour étayer sa revendication.
Son visage était presque aussi noir qu'un morceau de charbon. Un subordonné les interrompit. « Rapport ! Une découverte a été faite dans la cour arrière. »
Ce rapport soudain était soudain et inattendu, et il se leva rapidement pour aller voir. Les autres le suivirent également, curieux de savoir ce qui s'était passé.
Ils atteignirent la cour arrière, où ils découvrirent une simple et grossière pierre tombale. Les tombes furent exhumées, puis la douzaine de cadavres fut retirée.
Zhuxie Chixin fronça les sourcils. « Qui sont ces gens ? Sont-ils de la Secte du Diable ? »
Une voix tremblante répondit. « Non, ce sont des guerriers de notre clan Sang. »
Zhuxie Chixin regarda Sang Qien. « Pourquoi vos hommes sont-ils morts ici ? D'après leur apparence, ils semblaient s'être déguisés en ouvriers d'auberge. Qu'aviez-vous tous prévu ? »
« J'ai reçu des renseignements selon lesquels quelqu'un voulait nuire à mon père, alors j'ai fait venir des hommes pour les protéger… » Sang Qien donna un résumé sommaire de ce qui s'était passé. Pour éviter des complications, elle ne parla pas de la façon dont ils avaient pris l'initiative de sauver Zu An, présentant plutôt la rencontre entre la Secte du Diable et ses hommes comme une coïncidence.
« Ces membres de la Secte du Diable sont vraiment vicieux et impitoyables. » Zhuxie Chixin sentit soudain quelque chose d'anormal. « Qui a enterré ces gens, alors ? Ces membres de la Secte du Diable n'auraient tout de même pas été assez bienveillants pour les enterrer et dresser une pierre tombale, n'est-ce pas ? »
Même si ces gens ne reposaient pas dans des cercueils, ils avaient tout de même été soigneusement enterrés. Chacun avait ses vêtements mis en ordre, et on leur avait même donné une natte tressée pour servir de cercueil.
« C'était probablement Zu An », dit Chu Chuyan. Elle regarda les mots sur la pierre tombale et rougit. « L'écriture est si laide, pourtant les mots sont si distinctifs. Qui d'autre que lui pourrait en être l'auteur ? »
Quelqu'un d'autre trouva l'autre moitié de la pierre tombale, qui s'était accidentellement brisée pendant l'exhumation. Effectivement, les grands mots « Dressée par Zu An » y étaient écrits.
« Zu An… » Sang Qien resta hébétée en lisant les mots qu'il avait écrits : « Tombe d'hommes loyaux ». Ses yeux devinrent légèrement humides. Elle semblait soudain comprendre pourquoi sa belle-sœur était tombée pour cet homme.
…
« Atchoum ! » Pendant ce temps, quelque part au loin, Zu An éternua. « Quelle fille pense à moi maintenant ? » marmonna-t-il pour lui-même.
À côté de lui, Pei Mianman renifla. « Tu es vraiment l'homme le plus effronté que j'aie jamais rencontré. »