Sang Qian se retourna brusquement. Était-il si furieux que quelqu'un avait pu s'approcher de lui sans qu'il s'en aperçoive pendant qu'il maudissait Zu An ?
Cependant, dès qu'il posa les yeux sur la nouvelle venue, il poussa immédiatement un soupir de soulagement.
C'était une nonane taoïste d'âge mûr. Elle portait une robe taoïste jaune et tenait dans sa main un chasse-mouches en crin de cheval blanc comme neige.
Dire qu'elle était d'âge mûr semblait inapproprié. Son visage ne portait aucune trace de vieillesse, pourtant il était impossible qu'elle soit une jeune fille. Elle dégageait une aura de maturité qu'une jeune fille ne pourrait jamais imiter.
Elle n'était pas d'une beauté saisissante, et restait au moins d'un cran en dessous de Pei Mianman et de Zheng Dan, mais on ne pouvait pas la qualifier de laide non plus. Avec sa posture gracieuse, on aurait même pu la trouver élégante.
« Honorée Sœur, vous me parliez ? » Le ton de Sang Qian devint poli à son tour. Après tout, les hommes cherchent inconsciemment à maintenir une image favorable devant les belles femmes.
« Voyez-vous quelqu'un d'autre ici ? » La nonane taoïste gloussa, son rire recelant un charme mystérieux.
Sang Qian sentit son cœur manquer un battement. Son rire ne pouvait pas être qualifié de digne, pourtant il n'était pas frivole non plus — son impression sur elle était difficile à décrire.
Peut-être pouvait-on l'appeler un charme élégant. Son charme unique était quelque chose que les jeunes demoiselles ne possédaient pas. C'était une expérience nouvelle pour lui.
« Honorée Sœur, vous connaissez Zu An également ? » Au lieu de perdre la tête, Sang Qian se fit plus vigilant.
« Je ne le connais pas. Cependant, je vous ai entendu le maudire assez fort, donc ce ne peut pas être une bonne personne », dit cette nonane taoïste.
Sang Qian ressentit une joie lui chanter dans le cœur. Après tout, tout le monde semblait trop pressé de louer Zu An en ce moment. Pei Mianman l'appréciait, sa fiancée en était éprise... Le plus dur à accepter était que son père et sa petite sœur avaient même pris sa défense à plusieurs reprises.
Sang Qian allait devenir fou. Maintenant qu'il avait enfin entendu quelqu'un parler pour lui au lieu de contre lui, il en fut ému aux larmes.
« Honorée Sœur, vous avez tout à fait raison ! Ce Zu An est absolument méprisable ! » Sang Qian le maudit à nouveau.
« Qu'a-t-il donc fait pour vous mettre dans un tel état ? » Cette nonane taoïste dit avec un sourire ambigu. « Serait-ce qu'il vous a volé votre femme ? »
« Pas du tout ! » Le visage de Sang Qian rougit entièrement. Même si Zheng Dan et Zu An semblaient partager une relation proche, il ne croyait pas que les choses soient allées si loin. En tout cas, même s'il s'était passé quelque chose entre eux, quel homme admettrait personnellement une chose aussi honteuse ? « Il est juste vraiment agaçant. »
La nonane taoïste sourit et remarqua : « Si vous le trouvez si agaçant, alors affrontez-le en face. Le maudire dans son dos ne semble pas être ce qu'un homme vaillant ferait. »
Le visage de Sang Qian s'enflamma. « Qui a dit que je ne l'ai pas fait ? Je viens d'échouer, c'est tout ! »
Pour l'empêcher de creuser davantage, il demanda vite : « Pourquoi êtes-vous ici, Honorée Sœur ? Ces montagnes sont assez dangereuses, et de nombreuses bêtes féroces y rôdent. Même si vous croisez d'autres humains, ce sont très probablement des bandits. »
La nonane taoïste soupira. « Les gens comme moi doivent marcher leur propre chemin pour acquérir la sagesse, c'est pourquoi nous sommes appelés à errer dans ces montagnes. J'ai eu de la chance jusqu'ici, je n'ai croisé aucune bête féroce. Quant aux bandits... je me demande si vous n'en êtes pas un vous-même ? »
Sang Qian se redressa et déclara rapidement : « Bien sûr que non ! Je suis en fait un fonctionnaire de la cour chargé d'appréhender les criminels ! »
« Oh ? » Une expression bizarre traversa les yeux de la nonane taoïste. « Vous étiez donc un officier militaire ! Je m'excuse pour mon manque de respect. »
Sang Qian fut ravi d'entendre ses louanges. Il trouva soudain cette femme bien plus charmante. Que Zheng Dan aille se faire foutre, et Pei Mianman aussi ! Toutes les deux peuvent aller se faire voir !
Les hormones en lui commencèrent à s'agiter. Il dit vite : « Honorée Sœur, où allez-vous ? Je peux vous accompagner si vous avez besoin de protection. »
« Vous, me protéger ? » Un regard étrange revint dans ses yeux.
« Bien sûr ! On ne le devinerait pas en me regardant, mais je suis un expert du sixième rang ! Ces bandits et bêtes féroces ne font pas le poids face à moi ! » Sang Qian continua de se vanter. Il devait assurer à cette femme qu'il était puissant et se mettre dans ses bonnes grâces.
« Sixième rang ? Vous êtes si forte ! » La nonane taoïste porta la main à sa bouche, feignant la surprise.
« En fait, mon père est encore plus fort. C'est un cultivateur au sommet du huitième rang ! » Sang Qian voulait exagérer et dire qu'il était neuvième rang, mais il n'en avait pas l'assurance.
La nonane taoïste pouffa. « Jeune maître, il semble que vous veniez d'une famille fort distinguée. »
Sang Qian était aux anges. Qui sait combien de demoiselles distinguées il avait courtisées au fil des ans en s'appuyant seulement sur son clan exceptionnel et son propre statut ? Une nonane taoïste comme elle, habituée à une vie simple et frugale, ne serait aucun défi. « Vous ne m'avez toujours pas dit où vous alliez. Si c'est un long voyage, je peux vous accompagner. »
Il avait déjà pris sa décision. Quelle que soit sa destination, il allait dire que c'était sur son chemin.
Il lui tiendrait compagnie, et se rapprocherait d'elle. Pour quelqu'un avec son charme et son talent, ce serait une promenade de santé.
Quant à son père et sa petite sœur, il ne voulait pas retourner vers eux pour se faire maltraiter à nouveau. Au pire, il les retrouverait à la capitale.
Il examina la femme subrepticement. Il pouvait deviner vaguement sa silhouette gracieuse même à travers sa robe ample.
Même si cette femme n'était pas aussi jolie que Pei Mianman et Zheng Dan, elle possédait un pouvoir d'attraction puissant qui lui donnait envie de la ravager.
Son cœur se mit à battre la chamade tandis qu'il jouait diverses scènes dans son esprit.
Cette nonane taoïste semblait sentir la passion brûlante dans ses yeux. Elle le détailla avant de dire : « Je me rends dans une petite ville juste là-bas. Est-ce sur votre chemin, jeune maître ? »
« J'y étais justement ! Vous pouvez compter sur moi. » Les yeux de Sang Qian s'illuminèrent.
« Oh ? Ne vais-je pas vous importuner, jeune maître, si je vous fais faire demi-tour ? » La nonane taoïste parut un peu gênée.
« Ce n'est pas un problème. Ce n'est pas si loin. » En disant cela, Sang Qian se souvint soudain des membres de la Secte du Diable, ce qui le fit hésiter. « Je vous conseille de ne pas y aller pour l'instant. Ces démons de la Secte du Diable ne sont peut-être pas encore partis. »
« Démons de la Secte du Diable ? » Ses yeux clignotèrent de gauche à droite. « Oh, ce Zu An que vous maudissiez — est-il là-bas ? »
Sang Qian dit : « Il y est. Il a survécu si longtemps grâce à sa chance. Mais maintenant qu'il est tombé entre les mains de la Secte du Diable, il ne lui reste plus longtemps à vivre. »
La nonane taoïste acquiesça. « Je vois. Je dois me hâter, alors. »
Sang Qian fut stupéfait. « Honorée Sœur, n'avez-vous pas entendu ce que je viens de dire ? »
La nonane taoïste dit en riant : « Si. Mais vous êtes incroyable, n'est-ce pas, jeune maître ? Vous pouvez me protéger, non ? Je suis sûre que ces démons de la Secte du Diable ne valent même pas la peine d'être mentionnés. »
« Bi... bien sûr ! » Sang Qian rit nerveusement. « Par ici, je vous en prie. »
...
Après qu'ils eurent marché un moment, cette nonane taoïste s'arrêta soudain. « Il semble que nous allions dans la mauvaise direction. »
Sang Qian la fixa. Bien sûr que c'est la mauvaise direction ! Vous croyez que je suis stupide ? Je viens juste de m'échapper des griffes de la Secte du Diable — pourquoi diables irais-je y retourner ?
« Je connais un raccourci qui est un peu plus rapide. »
La peur perça dans la voix de la nonane taoïste. « Jeune maître, je vous en prie, ne me trompez pas ! Ce chemin nous éloigne de plus en plus ! Et si nous croisions de méchantes gens ? »
Sang Qian rit et dit : « Je suis là pour vous protéger, non ? »
Cette nonane taoïste cligna des yeux. « Mais si le jeune maître est aussi une mauvaise personne ? »
Le souffle de Sang Qian se bloqua dans sa gorge. Avant qu'il ne puisse trouver une réplique, la nonane taoïste éclata de rire. « Je plaisante avec vous ! Jeune maître, comment quelqu'un comme vous pourrait-il être une mauvaise personne ? »
Sang Qian rit. « Mais bien sûr, mais bien sûr ! »
Alors qu'ils marchaient encore un peu, Sang Qian dit soudain : « Je me demande... Puisque je vous escorte et vous offre ma protection, comment comptez-vous me récompenser ? »
La nonane taoïste sourit et dit : « Qu'avez-vous en tête, jeune maître ? »
Voyant la malice dans son expression, Sang Qian ne put plus résister. Il l'attira immédiatement vers lui. « Je vous veux, bien sûr. »
Cette nonane taoïste pâlit, et le repoussa vivement. « Jeune maître, je vous en prie, ne soyez pas comme ça. »
Sang Qian éclata de rire. « Inutile de continuer la comédie. Je ne pense pas que vous soyez une vraie nonane taoïste non plus, puisque vous me taquinez depuis le début. Pourquoi n'irions-nous pas droit au but ? Couchons ensemble. »
« Comme je m'y attendais, le jeune maître est une mauvaise personne après tout », remarqua-t-elle.
Sang Qian ne prit cela que pour une plaisanterie, et rit avec complaisance. « Malheureusement, vous l'avez réalisé trop tard. »
Soudain, il fronça les sourcils, parce que son petit frère ne réagissait pas du tout. Quelque chose n'allait pas. Vu mon expérience passée, avec une si belle beauté dans mes bras, il devrait pointer droit vers le ciel !
Une expression étrange apparut soudain sur le visage de la nonane taoïste. « Vous semblez avoir oublié quelque chose, jeune maître. »
« Quoi donc ? » Sang Qian fut stupéfait. Une atmosphère étrange s'était installée.
« Et si j'étais la mauvaise personne ? » La nonane taoïste grimaça. Ses lèvres rouges et alléchantes s'ouvrirent soudain en six pièces buccales suceuses de sang horrifiantes.
Sang Qian faillit sauter hors de sa peau. Il voulut s'enfuir, mais il n'y avait aucun moyen d'y parvenir. Ces bras doux l'emprisonnaient comme un étau.
Il regarda avec horreur ces six pièces buccales terrifiantes s'accrocher à son cou. Glou. Glou. Glou... son sang fut rapidement aspiré.
Sang Qian sentit vite son corps devenir glacial comme de la glace. Un engourdissement se propagea à partir de son cou, et il cessa lentement de ressentir toute douleur.
Heureusement, son instinct de survie lui rappela de se débattre de toutes ses forces. Malheureusement, il s'affaiblissait de plus en plus vite.
Il découvrit avec effroi que ses bras avaient commencé à se ratatiner à une vitesse visible, se consumant rapidement jusqu'à n'être plus qu'une fine couche de peau enveloppant l'os.
Les ténèbres l'engloutirent.