— Qu'y a-t-il ? demandèrent les Huit Solitaires en la regardant.
Qiu Honglei repensa à la silhouette qui venait de traverser son champ de vision, et le doute la gagna. « Testez la nourriture. »
Les Huit Solitaires n'étaient pas des oisillons sortis de l'œuf, et ils comprirent aussitôt. L'un d'eux sortit une aiguille pour tester les plats, mais l'aiguille ne changea pas de couleur. Aucun poison détecté.
Zu An resta sans voix face à l'ignorance de ces civilisations arriérées. Les aiguilles d'argent ne détectent que les sulfures. La seule façon pour qu'elles réagissent, c'est si le récipient contenant le poison n'était pas hermétique, laissant quelques sulfures apparaître dans l'arsenic.
Bien des poisons ne contiennent même pas de sulfures ! Une aiguille d'argent ne suffit pas !
« Il y a un problème. Il y a définitivement quelque chose qui cloche avec cette nourriture », trancha Qiu Honglei.
Les autres se tournèrent vers Solitaire Bois. Zu An était curieux. Pourquoi le regardaient-ils ?
L'homme aux cheveux verts — Solitaire Bois — plongea son auriculaire dans la soupe et le lécha. Il ferma les yeux, comme en pleine réflexion. Un instant plus tard, il dit d'une voix glaciale : « "Fidélité au Monarque" ! Je n'aurais peut-être pas pu le détecter sans l'avertissement de Dame Sainte ! »
Zu An resta coi. Donc, les cultivateurs de l'élément bois ont une affinité avec les poisons ! Heureusement que Neige n'avait pas essayé de m'empoisonner à l'époque...
— Quoi ?! Les visages des autres s'assombrirent. Solitaire Foudre était encore plus furieuse. En un éclair, elle saisit le serveur qui les avait servis.
Celui-ci tira une dague de sa manche quand il comprit qu'il était démasqué. Malheureusement, il ne fit pas le poids face à un membre puissant des Huit Solitaires de la Secte du Diable. Solitaire Foudre lui écrasa la gorge. « Parle ! Qui t'a commandité ça ?! »
Malheureusement, elle avait mis trop de force, et il fut étouffé à mort.
« Déchet ! » Solitaire Foudre jeta son cadavre de côté et se lança à la poursuite des autres serveurs de l'auberge.
Ceux-ci prirent la fuite quand ils réalisèrent que quelque chose n'allait pas. Malheureusement, ils n'avaient aucune chance de semer les Huit Solitaires.
Le combat dans l'auberge fut fini presque avant d'avoir commencé. La plupart des serveurs furent tués sur le champ, mais les quelques-uns qui furent capturés mirent fin à leurs jours en brisant les pilules de poison cachées dans leurs dents.
« Ce sont tous des soldats voués à la mort ! » Les Huit Solitaires furent stupéfaits. Quiconque commandait de tels soldats n'était pas une puissance ordinaire. « Qui ose nous cibler ? »
Qiu Honglei donna un ordre froid. « Fouillez les autres parties de l'auberge. »
Solitaire Vent, Feu et Métal partirent fouiller la taverne. Ils revinrent un instant plus tard, secouant la tête. Ils n'avaient rien trouvé.
Qiu Honglei passa les lieux au peigne fin. Les autres clients de l'auberge avaient fui, laissant derrière eux un bordel monstre. Elle fronça les sourcils. « Oubliez, il n'y a aucun sens à les poursuivre. Allez acheter de la nourriture. Nous préparerons nos repas nous-mêmes et nous reposerons ici pour la nuit. Nous repartons demain matin. »
— Quoi ? On reste encore ici pour la nuit ? La voix de Solitaire Vent débordait d'inquiétude. « Et si nos ennemis attaquent à nouveau ? »
Qiu Honglei secoua la tête. « Je ne crois pas qu'ils aient la capacité de porter un nouveau coup. Il fait déjà nuit dehors, et si nous repartons, il faudra dormir à la belle étoile. Nous pouvons profiter de cette auberge pour nous reposer. »
Quand les Huit Solitaires se dispersèrent, Zu An dit en fronçant les sourcils : « As-tu déjà deviné l'identité de nos agresseurs ? »
Qiu Honglei sourit. « C'est moi qui devrais te poser la question. On dirait qu'ils se sont donné pas mal de mal pour te secourir. »
— Me secourir ? Même si Zu An avait ses soupçons, il n'était pas certain.
« Bien sûr que c'était pour te secourir ! En parlant de ça, ces deux beautés semblent tenir à toi comme à la prunelle de leurs yeux. Elles n'ont pas abandonné. Non... elles n'auraient pas eu le temps de mobiliser tant d'hommes. C'est très probablement la jeune demoiselle du clan Sang qui a planifié ça », marmonna Qiu Honglei pour elle-même.
— Comment peux-tu en être si sûre ? demanda Zu An, curieux.
« Parce que je viens de voir Sang Qian. » Qiu Honglei sourit. Si elle ne l'avait pas remarqué tout à coup, ils auraient été empoisonnés. "Fidélité au Monarque", hein ? On dirait qu'ils sont costauds, pour avoir mis la main sur un poison aussi précieux.
— Sang Qian ? Zu An fronça les sourcils. Ce type l'a fait exprès ? Il s'est sans doute montré parce qu'il ne veut pas que je sois sauvé.
Son expression s'assombrit considérablement. Lui et Sang Qian étaient ennemis à la base, donc il savait déjà que Sang Qian voulait le tuer. Mais si tu veux le faire, fais-le au grand jour ! Pourquoi employer des méthodes aussi méprisables, et envoyer tant de gens dans leur tombe ? Ça mit Zu An dans une colère noire.
Il venait d'un monde civilisé, après tout. C'était la première fois qu'il voyait tant de gens mourir pour lui, et il se sentait mal à l'intérieur.
Même si ces gens étaient morts sous les coups des Huit Solitaires, il ne les en blâmait pas. Ils avaient leur propre mission à accomplir, après tout. C'était un monde où les forts croquaient les faibles — il fallait tuer ou être tué. Chacun devait compter sur son propre talent et ses capacités. C'était la loi du genre.
Cependant, Sang Qian était le seul responsable de ces morts. Une intention de tuer sérieuse monta en lui.
Il avait pris sa décision. Il prendrait la vie de cet homme la prochaine fois qu'ils se croiseraient, quoi qu'il arrive. Il ne ferait plus de concession pour Sang Hong.
Il lui fallut un moment pour enfin se calmer. Quand il y parvint, il dit d'une voix basse : « Je veux te demander une faveur. »
— Tant que c'est dans mes capacités, bien sûr. Même si Qiu Honglei avait remarqué le changement soudain en lui, elle ne savait pas ce qui l'avait déclenché.
« Je veux enterrer ces hommes et les laisser reposer en paix. » Il regarda les cadavres jonchant le sol. Son ton était d'une tristesse extrême.
Qiu Honglei parut embarrassée. « Je n'ai pas amené de serviteurs avec moi, et je ne crois pas que les Huit Solitaires accepteront de le faire. »
Zu An secoua la tête. « C'est bon. Je le ferai moi-même. »
— Pourquoi ? Qiu Honglei fut plutôt surprise. Elle ne comprenait pas pourquoi Zu An ferait ça.
« Même si je ne les connais pas personnellement, ils sont morts en essayant de me sauver. C'est tout ce que je peux faire pour eux », dit Zu An posément.
Qiu Honglei tomba dans le silence.
Elle était la sainte de la Secte du Diable, et quelqu'un qui jouissait d'un statut élevé depuis aussi loin qu'elle s'en souvenait. Même pendant les deux ans qu'elle avait passés à la Demeure Immortelle en mission d'infiltration, elle avait eu une infinité de serviteurs à sa disposition, pour les commander à sa guise. C'était quelque chose dont elle n'avait jamais eu à se soucier.
Elle n'était pas la seule au monde comme ça. L'élite noble de ce monde et les autres cultivateurs puissants ne comprenaient pas le concept d'égalité humaine. Bien des gens n'étaient même pas humains à leurs yeux — juste des esclaves, des serviteurs ou des pions.
C'est pourquoi elle n'avait pas compris la réaction de Zu An au début. Cependant, en le regardant creuser une tombe après l'autre dans la cour arrière et enterrer soigneusement ces soldats voués à la mort, quelque chose changea en elle, et elle fut extrêmement émue.
« Je suis désolée », s'excusa Qiu Honglei. D'une certaine façon, ces gens étaient morts à cause d'elle.
Zu An secoua la tête. « Ils voulaient vous empoisonner tous, donc il était inévitable que vous les tuiez. C'est pour ça que je ne vous en veux pas. Au lieu de ça, il n'y a qu'une seule personne à blâmer. »
Qiu Honglei était une femme intelligente, et elle comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. « Tu parles de Sang Qian, n'est-ce pas ? »
Zu An ne répondit pas, et s'occupa d'enterrer les cadavres, le visage d'une gravité mortelle. Puis, il trouva une planche et se mit à graver. « Une tombe pour hommes loyaux, érigée par Zu An. »
Qiu Honglei regarda la silhouette solitaire de Zu An. Il lui vint soudain à l'esprit qu'elle ne comprenait pas du tout cet homme.
...
Ailleurs, les membres du clan Sang, Pei Mianman et Zheng Dan fuyaient pour leur vie. Ils savaient qu'il n'y avait aucun moyen de vaincre la Secte du Diable maintenant qu'ils étaient démasqués.
Quand ils furent enfin hors de danger, Sang Qien lança un regard furieux à Sang Qian. « Pourquoi ? »
— Quoi, pourquoi ? Sang Qian avait l'air de forcer trop pour paraître naturel.
Sang Qien dit : « Si tu ne t'étais pas montré à Qiu Honglei, ils n'auraient jamais réalisé qu'ils étaient empoisonnés. Il n'y aurait pas eu besoin que ces soldats voués à la mort se sacrifient ! Tu sais combien notre clan Sang a investi pour les entraîner ? »
L'expression de Sang Hong était sombre aussi. Le clan Sang n'était pas aussi bien établi que bien d'autres clans, et ils n'avaient pas autant de soldats voués à la mort. Ces quelques-uns étaient à peu près tout ce qu'ils avaient.
Sang Qian dit avec désapprobation : « Je n'avais pas prévu que ça arriverait non plus ! Comment veux-tu que je sache que cette femme Qiu Honglei serait assez perspicace pour me repérer ? »
Pei Mianman était furieuse. « Tu l'as fait exprès ? Tu veux tuer Zu An depuis le début ! »
Les yeux de Zheng Dan devinrent froids comme la glace, laissant filtrer une pointe d'intention de tuer.
La voix de Sang Hong s'alourdit aussi. « Qian'er, tu m'as vraiment déçu.
Peu m'importe que tu veuilles tuer Zu An, mais fallait-il le faire maintenant ? Tu as même coûté tant de soldats voués à la mort à notre clan !
Être vicieux et impitoyable, c'est bien, mais la bêtise ne peut pas être tolérée. »
Sang Qian explosa de colère. « Bien, bien, bien ! C'est tout de ma faute ! Puisque vous trouvez tous que Zu An est si formidable, alors faites-en votre grand frère, et faites-en votre fils ! J'en ai assez ! »
Il se retourna et s'enfuit. Sang Hong fit machinalement un pas pour le suivre, mais il y renonça. À la place, il empêcha Pei Mianman et Zheng Dan de le poursuivre également.
La silhouette de Sang Qian disparut vite de leur vue.
Il courut à toute vitesse, de plus en plus en colère au fil de sa course. Il s'arrêta au bord d'une falaise et hurla des insultes à l'adresse de Zu An, évacuant toute sa colère et sa frustration.
Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 999... 999... 999 points de Rage !
Juste à ce moment, il entendit une voix féminine envoûtante. « Beau jeune homme, je suppose que tu connais Zu An ? »