Les deux jeunes filles restèrent stupéfaites en entendant ses paroles. Elles échangèrent un regard inconscient, puis dirent : « D'accord. Ah Zu, prends soin de toi. »
Pei Mianman soutint délibérément le regard de Qiu Honglei. « Demoiselle Qiu, tu ferais bien de veiller sur lui. Je te tuerai sans hésiter s'il lui arrive quelque chose. »
Qiu Honglei roula des yeux. « Humph, je ne crois même pas que tu sois capable de me battre. Arrête de faire la fière rien que parce que t'as une grosse poitrine. »
Sang Qien, qui se trouvait encore à proximité, ne put s'empêcher de jeter un œil à la poitrine de Qiu Honglei. La tienne n'est pas si petite que ça ! Pourquoi tu fais la jalouse ? C'est agaçant... Comment on est censées nous sentir, nous les filles à la poitrine ordinaire ?
Pei Mianman renifla. « Si t'as les compétences, bats-toi contre moi en un contre un ! »
Qiu Honglei jeta un coup d'œil à ses blessures et secoua la tête. Elle sourit avec ambiguïté et dit : « Oublie. Tu es blessée. En plus, tu n'admettras pas ta défaite même si je gagne. Et quelqu'un pourrait avoir le cœur brisé si je finis par te blesser quelque part. »
Le visage de Pei Mianman s'échauffa en voyant les yeux de Qiu Honglei errer sur le corps de Zu An. Elle connaissait son état actuel et calcula qu'elle n'avait guère de chance de l'emporter. Elle n'insista pas.
Zu An profita de l'occasion pour prendre la parole. « Assez, assez. Dépêchez-vous de partir déjà. Reposez-vous et remettez-vous bien. »
Pei Mianman acquiesça d'un grognement, puis partit avec Zheng Dan.
De nombreux membres des Huit Solitaires regardèrent les deux jeunes filles s'éloigner avec regret. Ces deux femmes étaient des spécimens de choix. Les laisser partir était un vrai gâchis.
La Secte du Diable accueillait toutes sortes de gens, c'est pourquoi elle n'était pas vraiment liée par un code moral strict, surtout sur ce genre de sujet. Vu la beauté de Pei Mianman et de Zheng Dan, il était inévitable que certains membres aient des pensées impures.
Dans d'autres circonstances, ils auraient essayé de s'emparer de ces deux filles en secret pour en profiter un moment. Malheureusement, le maître de secte leur avait confié une mission importante, et il y avait des yeux partout, alors aucun d'eux n'osa prendre le risque.
La cultivatrice de foudre renifla avec mécontentement en voyant les expressions de ses compagnons. Elle maudissait ces femmes d'être si aguicheuses et féminines. À ses yeux, les laisser partir était un choix parfaitement raisonnable.
Après le départ des deux jeunes filles, Qiu Honglei se tourna vers Zu An. « S'il te plaît. »
La cultivatrice de foudre sortit des chaînes pour lier Zu An. Zu An fronça les sourcils. « C'est pas un recrutement, ça ? C'est comme ça que votre secte traite ses invités ? »
Qiu Honglei arrêta la cultivatrice de foudre. « Le jeune maître Zu est l'invité du maître de secte, et il a choisi de rester de son plein gré. Inutile de l'enchaîner. »
La cultivatrice de foudre fronça les sourcils. « Et s'il essaie de s'enfuir ? »
Qiu Honglei regarda Zu An. « Je ne crois pas qu'Ah Zu me causerait le moindre problème. »
Ses grands yeux étaient si beaux qu'il était inconcevable qu'un homme puisse supporter de la blesser ou de la décevoir.
Cependant, Zu An avait l'habitude de côtoyer toutes sortes de beautés, sa résistance à de telles tentations était donc plutôt élevée. « C'est pas certain. C'est pour ça que, si tu veux pas que je m'casse, demoiselle Qiu va devoir me surveiller de près. »
« Honteux ! » La cultivatrice de foudre entra dans une fureur noire. « La sainte de notre secte ne sera pas souillée par un homme comme toi ! »
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'Putain... Qui l'avait envoyée à la Demeure Immortelle, elle ? Y avait plein de mecs qui lui tournaient autour à l'époque. Pourquoi je ne t'ai pas vue démolir l'endroit à coups de marteau ?'
Qiu Honglei sourit et dit : « Éclair Solitaire, pas la peine de t'inquiéter. Zu An est mon ami, et il aime plaisanter. Inutile de prendre ses paroles au sérieux. »
Les autres membres des Huit Solitaires affichèrent des mines pensives en écoutant leur sainte défendre Zu An encore et encore. Qui savait combien d'admirateurs Qiu Honglei avait dans la secte ! Nombre de grands pontes avaient publiquement déclaré leur intention de la courtiser, pourtant personne n'avait jamais réussi à s'en approcher d'aussi près.
De plus, vu son statut spécial, même ces grosses pointures n'osaient pas aller trop loin. C'est pourquoi elle avait toujours semblé être un trésor inaccessible aux yeux de tous.
Mais voilà qu'était apparu ce gamin quelconque, et il paraissait si proche d'elle ! Si la nouvelle remontait aux oreilles du maître de secte, même s'il ne choisissait pas de le tuer pour protéger le Sutra de la Nirvana du Phénix, les innombrables prétendants de la sainte s'en chargeraient à coup sûr !
Qiu Honglei dit à Zu An : « Ah Zu, est-ce que ça te rassure assez ? »
Zu An lui lança un regard chargé d'émotion. « Honglei, t'es vraiment trop bonne pour moi ! Je sais pas comment te remercier. Et si je t'offrais mon corps... »
« Ehum ehum... » Qiu Honglei connaissait ses particularités, et le coupa net. « Assez, assez, il est temps de décamper ! Rentrons à la secte au plus vite. »
Zu An ricana et demanda en passant : « Honglei, ton maître de secte c'est un homme ou une femme ? Y a des trucs qu'il aime ? Qu'il déteste ? Combien de repas il fait par jour... ? »
Qiu Honglei sentit un mal de tête naissant. « Pourquoi tu me demandes tout ça ? »
« J'veux pas le froisser par accident et me faire couper la tête ! Si possible, j'aimerais aussi préparer quelques cadeaux pour me faire bien voir. » Zu An dit tout ça comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Qiu Honglei renifla et dit : « Lui remettre docilement le Sutra de la Nirvana du Phénix serait le plus beau cadeau qui soit. »
« Bien sûr, » acquiesça Zu An, « mais j'espère aussi que votre maître de secte est une femme. J'ai toujours été un coureur de jupons, vois-tu. Si c'est un mec, il pourrait être jaloux et me haïr. »
Qiu Honglei resta un instant sans voix.
Même les Huit Solitaires n'en croyaient pas leurs oreilles.
L'impudence de ce type dépassait de loin leurs attentes !
La cultivatrice de foudre renifla avec dédain. « Alors pourquoi est-ce que je t'apprécie pas, et pourquoi je m'énerve à chaque fois que je vois un beau parleur comme toi ? »
Zu An jeta un coup d'œil à son corps, qui semblait forgé dans le fer, et détailla ses muscles saillants. Il déglutit inconsciemment avant de répondre : « Comparée aux femmes ordinaires, tu es un peu... différente. »
La cultivatrice de foudre explosa de rage. « Qu'est-ce que t'as dit ?! »
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Ce qu'elle détestait par-dessus tout, c'était qu'on la regarde sous cet angle.
Zu An pivota avec une aisance déconcertante. « Je dis que t'es une héroïne parmi les femmes ! T'es sûrement l'idole des héros vaillants et sans pareils, pas des gamins irresponsables comme moi. »
« Ça ressemble davantage à quelque chose ! » La cultivatrice de foudre souffla avec satisfaction. Un sourire fier apparut sur son visage, comme si elle rêvassait à son amant invincible et héroïque.
Les autres eurent tous l'estomac qui se retournait, mais aucun n'osa laisser paraître la moindre once de ce qu'ils pensaient. Ils connaissaient visiblement son tempérament de feu sur le bout des doigts.
...
Lorsque le groupe de Qiu Honglei eut disparu, Pei Mianman et Zheng Dan discutèrent de la façon dont elles allaient secourir Zu An.
Sang Qian n'était pas loin. En les voyant, il accourut. « Ça va, vous deux ? »
Pei Mianman roula des yeux. C'était la dernière personne qu'elle avait envie de supporter en ce moment. Quant à Zheng Dan, elle avait l'impression qu'il était encore son mari, ne serait-ce que de nom, et l'ignorer lui semblait un peu déplacé. Pourtant, elle n'avait pas vraiment envie de lui parler non plus, surtout en se rappelant comme il avait tenté de nuire à Zu An encore et encore.
Sang Qian, honteux et furieux d'être snobé, eut la chance que Sang Qien arrive avec leur père à cet instant, le tirant d'embarras.
« Dame Pei, belle-sœur, vous discutez de la façon de secourir Zu An ? » demanda Sang Qien.
Clairement, après tout le temps passé ensemble, l'identité de Pei Mianman n'était plus un secret.
« Oui. Jeune demoiselle Sang, j'ai ouï-dire que vous êtes pleine de ressources. Avez-vous des suggestions ? » Elles s'étaient battues côte à côte plus tôt, aussi Pei Mianman avait-elle une tout autre attitude envers Sang Qien.
« Nous pourrions contacter les officiels locaux et informer le roi Liang. Ils interviendraient sûrement pour reprendre Zu An, » proposa Sang Qien.
Pei Mianman secoua la tête. « Ça ne marchera pas. Ce serait le sortir de la gueule du loup pour le jeter dans la tanière du tigre. »
Même si Zu An lui avait déjà dit qu'il avait un plan pour la capitale, il lui était vraiment difficile d'imaginer ce qu'il pouvait bien faire face à l'empereur sans égal.
C'est pourquoi elle n'était pas prête à le voir retomber entre les mains du roi Liang.
Sang Qien garda le silence un moment, puis dit : « Dans ce cas, nous ne pouvons le sauver que par nous-mêmes. J'ai quelques subordonnés avec moi, et notre plan initial était de tendre une embuscade dans une auberge voisine. Cependant, j'ai découvert que quelqu'un avait envoyé des assassins après mon père, donc j'ai dû partir seule. Je pensais que ces arrangements seraient gâchés, mais à présent, il semble que ces hommes soient parfaitement placés pour secourir Zu An. »
« Sœur ! » Sang Qian fit la gueule. Il espérait vraiment que Zu An crève. Il n'avait absolument aucune envie de le secourir.
Sang Hong lui envoya une transmission vocale. « Qian'er, nous sommes toujours des criminels. Si nous parvenons à sauver Zu An, nous pourrons nous laver de ce crime. L'empereur sera ravi d'apprendre ce que nous avons fait, et il pourrait même effacer nos crimes. »
Avec cette explication, Sang Qian comprit enfin ce qui se jouait. Il répondit par un grognement, mais son cœur restait empli d'un sentiment d'injustice.
Zheng Dan ne put s'empêcher de dire : « Ces démons de la Secte du Diable sont tous terriblement forts. Pourrons-nous les battre ? »
Sang Qien sourit. « Belle-sœur, il y a bien des affaires en ce monde qu'on peut régler sans la force, mais avec l'esprit. »