« Qui est-ce ? La voix surprit tout le monde, qui se tourna vivement vers son origine. Un groupe fit son apparition, du grand au petit, du gras au maigre. C'étaient ni plus ni moins que les Huit Solitaires de la Secte du Diable qu'ils avaient croisés plus tôt.
Zu An ne goûtait guère la situation.
'Est-ce des chiottes publiques ? Ils n'en finissent pas de débarquer !'
'S'ils comptaient venir de toute façon, ils avaient qu'à arriver plus tôt ! Ils auraient pu se coltiner ce vieux dragon et ce Guerrier du Cash, et me laisser ramasser la mise à la fin !'
Au lieu de cela, c'était lui qui avait dû se taper ces deux-là tout seul, et maintenant cette bande pointait le bout de son nez pour piller les récompenses. De quoi l'agacer au plus haut point.
Le reste de son groupe affichait des mines similaires, visiblement sur la même longueur d'onde.
« Il semble qu'ils aient réussi à régler le compte de ces elfes noirs. Quand je me suis éclipsée tout à l'heure, ceux-ci tenaient encore bon, » dit Pei Mianman tout bas. Elle s'en voulait passablement. Si elle avait su, elle aurait empêché Zu An de faire demi-tour. Ils n'auraient pas croisé ces types.
Une silhouette séduisante s'avança lentement. Ses yeux brillèrent d'une lueur de joie en voyant Zu An sain et sauf. Mais son expression changea quand elle aperçut les beautés à ses côtés. « Le jeune maître Zu fait vraiment l'envie de tous les mortels. Tu es toujours entouré de belles où que tu ailles. »
Pei Mianman rit. « Lady Qiu est-elle jalouse de nos places auprès de Zu An ? Je peux te céder la mienne si tu veux. »
« Comment oses-tu couvrir de honte la sainte de notre secte ?! »
Zu An ne put s'empêcher de la dévisager. Pas parce qu'elle était belle — bien au contraire. Elle était farouche, imposante, et ne possédait guère de traits féminins. Elle dépassait la taille d'un homme moyen, et ses bras bombaient de muscles plus épais que les cuisses de bien des mâles. Elle maniait un marteau de guerre massif.
Il la reconnut comme la cultivatrice de foudre du combat précédent.
'Qu'est-ce qu'ils ont tous, ces putains de cultivateurs de foudre, avec leurs putains de marteaux ? Dans mon ancien monde, le Duc du Tonnerre de la mythologie orientale maniait un marteau, et le Mjolnir de Thor en était un autre. Et voilà qu'un cultivateur de foudre de ce monde débarque aussi avec un marteau.'
Toutefois, le manche de son marteau était bien plus long que celui de Thor, ce qui faisait de son arme une sorte d'arme d'hast.
Pei Mianman ne sembla pas offensée par ses paroles agressives. Elle sourit et dit : « Ma chère cultivatrice de foudre, je crains que tu ne comprennes pas bien le cœur des femmes. Ta sainte pourrait bien être secrètement ravie d'entendre mes paroles. »
« Tu cherches la mort ! »
Cette cultivatrice de foudre avait le sang chaud. De par sa nature même, elle réservait l'essentiel de son mépris à ce genre de femmes aguicheuses. Qiu Honglei était la sainte de leur secte et la disciple du maître de secte, donc elle faisait exception, mais il était hors de question qu'elle tolère plus longtemps les provocations de cette femme.
La rage la submergeait chaque fois que deux melons ridicules sur sa poitrine attiraient son regard. Sans compter que le moindre mouvement de cette femme était aguicheur, séduisant, attirant sans cesse les regards des hommes alentour.
Elle méprisait Pei Mianman depuis la première fois qu'elle l'avait vue. Maintenant qu'elle avait un prétexte, elle lança son marteau droit sur elle.
« Attention ! »
Le groupe de Zu An se dispersa illico. Le marteau projeta fumée et poussière à l'impact, creusant un immense cratère dans le sol. Des éclairs crépitèrent dans toutes les directions.
Zu An et les autres parvinrent tout juste à éviter les ondes de choc en reculant loin. La cultivatrice de foudre ne s'arrêta pas, ignorant superbement Zu An pour continuer sa poursuite de Pei Mianman.
Pei Mianman était à la fois furieuse et sans voix. Des flammes noires jaillirent tout autour d'elle.
Dès que la cultivatrice de foudre eut porté son coup, les autres Huit Solitaires foncèrent à leur tour, se ruant sur le groupe de Zu An.
Le cultivateur de bois était comparativement plus faible que ses compagnons en force de combat. Il se jeta sur Zheng Dan, l'empêchant d'utiliser son élément eau contre son camarade maniant le feu.
Le cultivateur de bois était un homme, et même ses cheveux étaient verts. Des plantes proliféraient au sol à son passage, et Zheng Dan se retrouva soudain ceinte de vrilles serpentines, couvertes d'épines et grosses comme des pythons.
Zheng Dan virevolta pour les esquiver, les anticipant et veillant à ne pas se faire piéger dans la cage de vrilles puissantes qui l'immobiliserait.
Le cultivateur de bois gela un instant, mais continua ses assauts. Les deux se retrouvèrent bientôt dans un imbroglio inextricable. Vu l'écart de culture, Zheng Dan n'avait aucune chance de percer son armure de ki, mais le cultivateur de bois ne pouvait pas non plus la terrasser vite.
Sur le côté, Sang Qien s'émerveilla. « Belle-sœur a un sens du combat extraordinaire ! Elle est incroyable ! »
« Mais bien sûr ! »
Sang Qian était assez fier. Zheng Dan avait été la cheffe de la Bande de la Baleine, après tout, une pointure du milieu interlope de la cité de Lune-Claire. Comment aurait-elle pu être une simple cultivatrice de cinquième rang ?
Pourtant, en plein milieu de sa gloriole, il se souvint soudain qu'elle semblait plus portée sur Zu An que sur lui, et son sourire se figea.
Heureusement, il n'eut guère le temps de ruminer sa jalousie. Plusieurs types fonçaient droit sur eux.
Ceux qui leur barraient la route étaient les membres des Huit Solitaires maniant l'eau, le feu et la terre.
Deux d'entre eux auraient suffi pour régler ces adversaires blessés, mais ils devaient se méfier de Sang Hong. Il était de huitième rang, après tout, alors ils n'osaient pas baisser la garde, quelque peu valide qu'il fût.
Le cultivateur d'eau était un vieux qui maniait un bâton. En l'agitant, il fit naître une fine bruine qui trempa leurs vêtements.
Les trois du clan Sang étaient tous des cultivateurs de feu. Les effets de leurs techniques élémentaires seraient grandement réduits une fois mouillés.
Le cultivateur de terre était un grand gaillard à l'air féroce. Il frappa le sol de ses mains, et le sol ondula comme lors d'un séisme.
Les trois membres du clan Sang perdirent l'équilibre et se mirent à tanguer d'un côté sur l'autre.
L'utilisateur de feu produisit un arc exquis et tira sur les trois adversaires qui chancelaient devant lui.
Ses flèches n'avaient rien d'ordinaire. Elles étaient cerclées de flammes vives qui décuplaient leur puissance.
Sang Hong rugit. Un anneau de flammes jaillit autour de lui, stabilisant une petite zone de terrain sous ses pieds et stoppant les secousses.
Ainsi affermi, il lança un poing vers la flèche enflammée. Il était un cultivateur de huitième rang, après tout, et même grièvement blessé, sa vue peraçante demeurait. Son sens du timing restait excellent.
Pourtant, après avoir dévié la flèche avec succès, il recracha encore une bouchée de sang, ses vieilles blessures se réveillant.
Les ennemis repartirent à l'attaque. Heureusement, Sang Qien réagit vite, accourant à ses côtés pour l'épauler.
Ce n'est qu'alors que Sang Qian sortit de sa torpeur et se rua lui aussi.
Tous deux coordonnèrent leurs mouvements avec leur père lourdement blessé, parvenant tout juste à contenir les assauts incessants des trois Huit Solitaires.
Zu An était celui qui subissait la plus forte pression, puisqu'il était la cible principale de la Secte du Diable.
Les utilisateurs de métal, de glace et de vent l'encerclèrent.
L'utilisateur de métal était un bedon vêtu de robes d'or brodées de lingots d'or. Il dégageait l'aura d'un riche propriétaire terrien local.
Il tenait un boulier d'or en main. En le secouant, il en fit jaillir les boules comme des armes cachées, visant les points vitaux de Zu An.
Zu An usa illico de son Phantasme du Tournesol pour esquiver. Ses mouvements imprévisibles firent manquer toutes les boules.
Cependant, celles-ci se comportaient comme des missiles guidés. Elles ne tombèrent pas au sol, mais continuèrent de le pourchasser.
Les yeux de Zu An se plissèrent. Il se scinda en trois copies grâce à son Phantasme du Tournesol pour dérouter son adversaire.
Enchaînant d'étranges mouvements sournois, il glissa au flanc du cultivateur de métal et porta son épée vers son corps.
*Clang !*
Le métal heurta le métal. Zu An constata que son attaque avait buté sur l'armure de ki de métal de son adversaire. Pas étonnant que les cultivateurs de métal et de terre soient réputés pour avoir les défenses les plus solides ! Son armure était d'une dureté incroyable.
'Dieu merci, Yuan Wenlong n'avait pas atteint le sixième rang lors du Tournoi des Clans. Sinon, je n'aurais eu aucune chance contre son armure de ki.'
Trois flèches de glace filèrent sur lui à grande vitesse. Elles venaient manifestement du cultivateur de glace.
Zu An parvint tout juste à se décaler sur le côté, mais il fut tout de même effleuré par l'une d'elles.
La moitié de son corps se couvrit instantanément d'une couche de givre, alourdissant considérablement ce côté. Ces flèches de glace avaient manifestement un effet de ralentissement.
« Pff, je dors contre le corps glacé de ma femme ! Tu crois que j'ai peur de ton petit froid à toi ? » Zu An activa son Sutra de l'Origine Primordiale, et la plupart du givre se dissipa bien vite.
Une nouvelle attaque jaillit du boulier d'or. Zu An tenta d'esquiver avec son Phantasme du Tournesol, mais découvrit soudain que l'air était devenu extrêmement visqueux. Il lui était difficile de bouger vite.
Le cultivateur de vent avait invoqué cinq petites tornades en formation autour de lui. Zu An se retrouva piégé dans un puissant champ de vent qui entravait grandement ses mouvements.