Un frisson parcourut tout le corps de Yun Yuqing. Elle recula instinctivement, posant ses mains contre sa poitrine et tentant de le repousser.
Après tout, ils se connaissaient encore mal. À moins qu'elle ne soit traversée par une émotion ou une passion exceptionnelle, son premier réflexe était de refuser son baiser.
Mais Zu An n'abandonna pas. Il enlaça de son autre main sa fine taille et la tira de nouveau vers lui.
Tandis qu'elle hésitait, l'esprit en proie à des pensées incertaines, Zu An avait déjà pressé ses lèvres contre les siennes.
Les yeux de Yun Yuqing s'écarquillèrent immédiatement. Elle frappa son poing contre sa poitrine, exigeant qu'il la lâche.
Bien entendu, Zu An n'avait aucune intention de le faire ! Après une brève lutte vaine, Yun Yuqing finit par céder.
« Tu es vraiment un homme qui impose sa volonté... »
Compte tenu de sa cultivation, elle aurait pu écarter cet homme d'une fraction de sa force. Bien qu'elle ait tendu la main plusieurs fois pour le faire, elle ne passa pas à l'acte. Elle tapota faiblement son poing contre sa poitrine, mais ses yeux se fermaient déjà lentement.
...
Un moment plus tard, les voix de deux jeunes filles parvinrent de loin. « Ah Zu ! Au Zu... »
C'étaient Pei Mianman et Zheng Dan. Inquiètes pour sa sécurité, elles s'étaient précipitées à sa recherche.
Yun Yuqing fit un bond de frayeur. Elle le repoussa vivement et jeta un regard coupable dans la direction d'où venaient les voix. Elle souffla soulagée. Elles étaient encore assez loin et n'avaient rien remarqué.
« C'est de ta faute ! Ma réputation a failli être ruinée. » Yun Yuqing mordilla doucement sa lèvre en rangeant ses vêtements en désordre. Elle lança à l'homme à ses côtés un regard de reproche. Des larmes menaçaient de jaillir de ses beaux yeux à tout instant.
Zu An se contenta de rire, admirant la belle scène devant lui. Au départ, il avait trouvé cette épreuve terrible, mais rencontrer une femme si époustouflante à la fin changea radicalement son avis.
« Je ne peux pas rester dehors trop longtemps, sinon on me remarquera. Je dois rentrer. » Yun Yuqing dit cela dans la précipitation.
Zu An figea. « Tu as si peur du roi Wu ? »
Yun Yuqing secoua la tête. « C'est compliqué. Surtout, c'est parce que ma race démoniaque a forgé une alliance relativement forte avec lui, et que nous devons maintenir les apparences pour l'instant... Il n'y a pas de temps. Je te raconterai le reste si nous avons un jour l'occasion de nous revoir. »
Au moment de partir, elle se retourna soudain. Se hissant sur la pointe des pieds, elle lui déposa un baiser rapide sur la joue avant de s'enfuir, le visage écarlate.
Zu An se frotta la joue. Un soupçon de son parfum persistait sur son doigt. Cette femme était aussi adorable et timide qu'une jeune fille, et elle s'était comportée comme une demoiselle lors de leur nuit ensemble. Elle ne ressemblait pas du tout à une femme mariée, mais plutôt à une jeune fille innocente.
Pei Mianman et Zheng Dan s'étaient assez approchées pour le remarquer. Toutes deux étaient aux anges et lui firent de grands signes. « Ah Zu ! »
Zu An ressentit une pointe de regret en voyant les visages anxieux des deux femmes. Elles s'étaient tant inquiétées pour lui, pendant qu'il flirtait et s'amusait ici.
Il leur fit signe en retour et les rejoignit. « Je suis par ici ! »
Les deux jeunes filles poussèrent un soupir de soulagement en le voyant sain et sauf. « Et ce vieux dragon ? »
« Il est mort », répondit Zu An en riant.
« Mort ? » Les deux filles s'écrièrent d'effroi. Pei Mianman demanda précipitamment : « Comment est-il mort ? »
Zu An se cambra. « Je l'ai tué, évidemment. »
« Toi ? » Pei Mianman eut un air bizarre. Qui était-ce qui s'était fait rosser comme un chien tout à l'heure ?
Zheng Dan avait une expression réfléchie, mais elle ne le mit pas en doute. Après tout, elle l'avait personnellement vu tuer un dragon rouge auparavant.
« Quoi, tu ne me crois pas ? » Zu An renifla avec dédain. « Tu ne sais donc pas que je regorge de secrets ? J'ai déjà tué des cultivateurs de rang Maître, pas seulement ce stupide vieux dragon. »
Pei Mianman se souvint de la première fois qu'elle l'avait vu dans la salle des ancêtres du clan Chu. La vitesse de son développement était vraiment choquante, bien au-delà de ce qu'elle pouvait imaginer. Chaque fois qu'elles se retrouvaient, sa force avait fait un bond prodigieux. Quel que soit son talent, cela semblait défier la réalité.
Cet homme possédait peut-être vraiment une multitude de secrets. Cette ligne de pensée semblait la convaincre de sa déclaration. « Peu importe la mort de ce vieux dragon ! Ce qui m'intéresse, c'est ce parfum sur ton corps. »
Pei Mianman s'approcha de lui et renifla sa poitrine. Un sourire équivoque s'étala sur son visage. « C'est un parfum fort élégant. Il doit appartenir à une belle femme. »
En entendant cela, Zheng Dan lui lança également un regard étrange. N'était-il pas pourchassé par un dragon géant ? Comment avait-il soudain fini par rencontrer une femme ?
Le cœur de Zu An se mit à battre la chamade. Le nez de ces femmes était plus fin que celui d'un chien ! « N'importe quoi ! » Dit-il vivement, les mots se bousculant dans sa bouche. « C'est l'odeur de la poudre médicinale que la jeune demoiselle Ji m'a donnée il y a quelque temps. Je m'en suis servi pour empoisonner ce dragon géant. »
« Vraiment ? » Pei Mianman était sceptique. « Quel poison est assez fort pour abattre un tel dragon ? »
« Cela, je l'ignore. La famille de la jeune demoiselle Ji a ses secrets... » Zu An rit et changea vite de sujet. « Au fait, comment vont vos blessures ? »
« Ça va. » Les deux filles secouèrent la tête. « Les Pilules de Retour de l'Âme que tu nous as données étaient extrêmement efficaces. Le médicament a déjà commencé à faire effet. »
« Tant mieux. » Zu An souffla soulagé en voyant qu'elles n'insisteraient pas sur la question.
Pei Mianman cligna des yeux. « Qu'as-tu l'intention de faire maintenant ? » lui demanda-t-elle curieusement.
Zu An était toujours un criminel, après tout, et le monde entier était à ses trousses pour le Sutra de la Nirvana du Phénix. Sa situation était plutôt délicate.
« J'ai décidé de me rendre à la capitale avec les membres du clan Sang », répondit Zu An.
« Tu pars avec le clan Sang ? » Pei Mianman eut un air bizarre. « Tu es tombé sous le charme de la jeune demoiselle Sang, au final ? »
Zu An prit l'air outragé. « J'ai l'air de ce genre de type ? »
« Oui. » Pei Mianman et Zheng Dan répondirent en même temps. Elles figèrent un instant, puis éclatèrent de rire ensemble.
Zu An les fixa en silence.
« Je ne peux pas vivre en criminel pour toujours », dit-il d'une voix grave. « Je dois aller à la capitale et régler cette affaire une bonne fois pour toutes. »
Zheng Dan ne put cacher son inquiétude. « Tu seras face à l'empereur tout-puissant ! Comment feras-tu face à lui ? »
Pei Mianman acquiesça. « Précisément. À mon avis, tu devrais te cacher un temps. L'empereur n'a plus longtemps à vivre, après tout. Ce serait bien mieux de rester caché jusqu'à sa mort. »
« Ce sera trop tard alors. » Zu An secoua la tête, puis sourit en voyant leurs airs inquiets. « J'ai l'air d'un idiot ? »
« Si tu es un idiot, il n'y a pas beaucoup de gens intelligents dans ce monde. » Pei Mianman ricana. Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Zheng Dan. Oublie faire de Chuyan ton épouse, tu as même apprivoisé la mignonne fiancée du clan Sang ! Si un tel homme est considéré comme un fou, alors qu'est-ce que ça fait de Sang Qian ?
« C'est entendu, alors. J'ai mes plans. Je ne peux pas entrer dans les détails maintenant, mais ne vous inquiétez pas. J'ai une certaine confiance en moi », proposa Zu An par manière d'explication.
Cela sembla apaiser leurs dernières inquiétudes.
Une fois cela réglé, ils firent demi-tour. Les trois membres du clan Sang parurent choqués de les voir. « Où est ce dragon ? »
Zu An renifla. « Je l'ai tué, bien sûr. »
« Comment est-ce possible ?! » s'exclama Sang Qian. C'était lui qui avait incité ce dragon à se débarrasser de Zu An. Il ne s'attendait qu'à voir deux beautés en deuil revenir, mais voici Zu An, vivant et fringant !
« Je suppose que tu ne crois pas que le dragon m'aurait simplement laissé partir ? » Zu An roula des yeux. « Tu souhaitais ma mort, jeune maître Sang ? »
« Non, pas du tout ! Tu as tout faux ! » L'expression de Sang Qian changea immédiatement. D'un sourire embarrassé, il tenta de s'expliquer.
« Ah bon ? Alors qui était en train de raconter toutes sortes de saletés sur moi à ce dragon ? » Zu An ricana, et une lueur d'intention meurtrière passa dans ses yeux.
Sang Qian resta sans voix. D'ordinaire, il ne se serait jamais donné la peine de s'expliquer. Mais il venait de voir Zu An mettre en fuite Ding Run, puis affronter héroïquement un dragon massif. À présent, même ce dragon avait été tué. Zu An pourrait encore avoir d'autres atouts puissants dans sa manche — comment oserait-il l'offenser ? Malheureusement, aussi fort qu'il se creusât la cervelle, il ne trouvait pas d'excuse convenable.
Finalement, sa sœur prit la parole la première. « Grand frère Zu », dit Sang Qien, « pardonne-lui. Mon frère a toujours été un homme grossier et impulsif, et il ne mâche jamais ses mots. Il n'a pas pu prévoir les graves conséquences de ses actes. Il a seulement répondu aux questions de cet aîné machinalement — il ne savait pas que cet aîné était là pour venger ses proches. »
Zu An éclata de rire. « Demoiselle Sang, ton talent pour mentir effrontément est impressionnant ! »
Le visage de Sang Qien rougit. Elle savait évidemment que cet excuse ne suffirait pas à convaincre Zu An. Cependant, le fait qu'il ne passe pas immédiatement à l'acte contre eux signifiait qu'il n'avait pas l'intention de devenir hostile tout de suite. Il semblait qu'une explication superficielle suffirait pour l'instant.
Sang Hong intervint aussi. « Les agissements de mon fils tout à l'heure étaient en effet inappropriés. Ce vieil homme s'excuse en son nom. J'espère que le jeune maître Zu saura passer outre, par considération pour la camaraderie que nous avons tissée au cours des récents combats. »
Zu An plongea dans une profonde réflexion. Il pesait actuellement le pour et le contre de la situation. Sang Qien et son frère étaient tous deux au cinquième rang, tandis que Sang Hong avait récupéré une partie de sa force. Ce ne serait pas facile de les vaincre s'ils en venaient vraiment aux mains maintenant.
D'ailleurs, il avait encore besoin de l'aide de Sang Hong une fois à la capitale. Après avoir pris un moment pour considérer ses options, il sourit et dit : « C'est bon. Pour l'amour de Seigneur Sang et de la belle demoiselle Sang, je laisserai tomber cette affaire. Toutefois, il n'y aura pas de prochaine fois. »
Il comptait trouver une autre occasion de régler son compte à Sang Qian. Ce n'était pas le moment.
« Merci, jeune maître. » Sang Hong joignit le poing.
Sang Qien rougit. Si ce type allait l'appeler demoiselle Sang, demoiselle Sang aurait suffi ! Pourquoi fallait-il qu'il ajoute « belle » devant ? Pas étonnant que le cœur de belle-sœur ait été volé par ce gars. Il est vraiment plus doué pour parler aux filles que mon propre frère.
À cet instant, un éclat de rire parvint de près. « Quelle chance ! Je pensais devoir livrer une grande bataille contre ce vieux dragon, mais il semble qu'il soit déjà parti. »