Ding Run frappa à nouveau sa lame, envoyant une note claire qui résonna tout autour. Sang Hong s'envola immédiatement.
L'instant où il sauta, une rainure de plusieurs mètres de long fut creusée dans le sol où il se tenait.
Ding Run frappa sa lame une fois encore. Sang Hong ne put esquiver en plein vol, alors il saisit un arbre proche et le tira devant lui. L'arbre massif fut tranché net comme s'il était fait de papier, et instantanément fendu en deux par le ki de lame invisible.
Le ki de lame ne s'arrêta pas après avoir tranché l'arbre, mais continua vers son corps.
Cependant, la traînée de ki de lame invisible laissa des traces de son passage dans les débris de l'arbre brisé.
Sang Hong lança les chaînes qu'il tenait. Avec un fracas, le ki de lame fut violemment dispersé.
Ding Run ne sourcilla pas, continuant à frapper son épée.
Il frappait une partie différente de sa lame à chaque fois, et chaque fois, une note différente retentissait, presque comme un véritable instrument de musique. Les notes s'enchaînaient, comme une chanson.
Comparée à la musique des autres instruments, celle-ci était toutefois pleine d'intention de tuer.
Sang Hong avait tiré la leçon de ce premier échange. Il balaya les feuilles, l'herbe, les branches et autres objets lâches alentour avec ses chaînes, allant jusqu'à balayer la terre environnante. L'air autour de lui était jonché de débris. Le ki de lame invisible pouvait désormais être tracé, ce qui le rendait bien plus facile à contrer.
Ce n'est qu'à ce moment que Zu An et les autres purent voir la trajectoire du ki d'épée. Le plus souvent, elles ne fonçaient pas droit sur Sang Hong, mais arrivaient par derrière, par le côté, en diagonale par le bas, et bien d'autres angles inattendus.
Ils n'avaient aucune idée de la façon dont Ding Run parvenait à lancer de telles attaques contre Sang Hong alors qu'il se tenait manifestement loin.
Les sillons sur le front de Sang Hong se creusaient de plus en plus. Même s'il avait toutes sortes de méthodes pour esquiver le ki de lame de son adversaire, il ne prendrait jamais l'avantage ainsi.
Le problème principal était que le ki de lame arrivait vers lui sous des angles incroyablement retors. Un seul instant d'inattention, et il serait touché.
Si cela continuait, Sang Hong craignait de finir par être vaincu. Il tenta plusieurs fois de réduire la distance pour engager son adversaire au corps à corps et lui rendre difficile le lancement de ces attaques de ki de lame.
Malheureusement, Ding Run continuait de reculer. De plus, son contrôle sur son ki d'épée était immaculé, et il parvint à maintenir la distance entre eux.
Deux forts bangs retentirent en succession rapide. Les chaînes autour de Sang Hong explosèrent. Elles avaient finalement cédé après avoir été chauffées par ses flammes et avoir subi les coups répétés du ki de lame incroyablement tranchant.
Ding Run ne laisserait pas passer une telle occasion. Cinq doigts frappèrent la lame en succession rapide. Plusieurs traits de ki d'épée jaillirent vers les points vitaux de Sang Hong l'un après l'autre, depuis différentes directions.
Sans arme en main, Sang Hong ne put utiliser que sa propre chair pour se protéger. Sa situation semblait désespérée.
Sang Hong rugit de colère. Soudain, quatre roues flamboyantes apparurent autour de lui, tournant et virevoltant tout autour. Les cinq traits de ki d'épée sur le point de le frapper furent tous bloqués par le filet protecteur formé par les roues de feu tournantes.
« Roues Vent-Feu ! Mon père a activé la meilleure technique de notre clan ! » s'exclama Sang Qian avec excitation.
« Roues Vent-Feu ? » Zu An arbora une expression bizarre. Ton père n'a quand même aucun du charme de Nezha...
Sang Hong était déjà en mouvement, utilisant la protection offerte par ses Roues Vent-Feu pour charger droit sur Ding Run.
Ding Run envoya plusieurs rafales de ki d'épée pour tenter d'arrêter Sang Hong, mais il ne put percer les défenses de son adversaire.
Sang Hong réduisit la distance rapidement. Il thrust une main, et les Roues Vent-Feu autour de lui se rassemblèrent pour former une roue encore plus grande, qui s'abattit sur Ding Run.
Ding Run leva hâtivement sa longue lame pour bloquer, son corps tremblant considérablement. Ce coup avait clairement infligé des dégâts substantiels.
Sang Hong ne comptait pas gâcher son avantage, et continua à déchaîner une pluie d'attaques.
Ding Run tenta de riposter, mais tous ses efforts furent déviés par cette roue massive.
Le ciel se couvrit de flammes, et le corps de Ding Run n'était plus que faiblement discernable dans cette barrage vicieux d'attaques. Sang Qian affichait un air ravi. « Merveilleux ! Papa est vraiment incroyable ! »
Zu An ne partageait pas son optimisme. Dès le premier échange, il était clair que la cultivation de Sang Hong était inférieure à celle de Ding Run. Sang Hong avait déjà sorti son coup ultime — comment Ding Run pouvait-il ne pas en avoir un lui aussi ?
Effectivement, un rugissement soudain perça l'air. Même à distance, ils purent ressentir une pression immensément puissante.
« Qu... qu'est-ce que c'est... » Les yeux de Sang Qian s'écarquillèrent, et il sentit sa poitrine se serrer.
Sur le champ de bataille, un tigre violet féroce prit soudain forme. Ce tigre n'était pas une vraie créature, mais plutôt un fantôme fait de foudre.
Bien que ce fût un fantôme, des étincelles jaillissaient dans toutes les directions partout où les griffes de ce tigre violet heurtaient les Roues Vent-Feu de Sang Hong. Il semblait exister dans l'espace entre le monde matériel et l'immatériel.
Zu An regarda de plus près, et remarqua que ce tigre flottait derrière Ding Run. C'était assurément quelque chose qu'il avait invoqué.
Est-ce un manieur de l'élément foudre ?
Pas étonnant que son épée soit si rapide.
Zu An soupira, puis réalisa que sa conclusion était fausse. Comparé à avant, la vitesse de Ding Run semblait avoir presque doublé.
Il semblait avoir complètement disparu du champ de bataille. Il ne restait plus qu'un vicieux tigre violet, rugissant et bondissant sur Sang Hong. À chaque attaque, des étincelles et de la foudre volaient, accompagnées de tonnerres assourdissants. Sa puissance était clairement bien plus grande qu'avant.
Au fil du combat, la végétation autour d'eux fut rasée jusqu'au sol, mettant la terre à nu. Zu An et les autres reculèrent vivement pour éviter d'être pris dans les ondes de choc.
Ils n'utilisèrent pas cette chance pour s'enfuir, principalement parce que leurs cultivations étaient scellées. Ils n'auraient pas fait long chemin même en courant. Si Ding Run l'emportait, ce ne serait qu'une question de minutes avant qu'il ne les rattrape.
Si Sang Hong gagnait, il n'y aurait même pas besoin de fuir.
Le meilleur choix était d'attendre le résultat de ce combat.
Pour l'instant, toutefois, la balance penchait en faveur de Ding Run. De rouges flammes s'élançaient vers les cieux à l'instant d'avant, mais dès que Ding Run libéra sa puissance, la foudre violette domina le champ de bataille.
Un énorme boum résonna dans la zone. Le tigre violet bondit sur l'immense roue de feu de Sang Hong, l'écrasa et la brisa en quatre morceaux séparés.
Puis, le tigre brandit ses griffes, balayant les roues plus petites dans la forêt lointaine.
Le tigre violet bondit sur Sang Hong sans défense.
Sang Hong poussa un hurlement horrible. Son corps s'abattit au sol comme un sac de sable percé. Il tenta de se relever, mais ses genoux fléchirent, le renvoyant au sol. Il ne parvint qu'à peine à se soutenir sur ses bras.
Le sang jaillit de sa bouche. Sa poitrine était visiblement enfoncée, l'indentation ayant vaguement la forme de la patte de ce tigre violet. Il y avait une profonde blessure de lame sur sa poitrine, qui s'était arrêtée à à peine un pouce de son cœur.
« Je suis impressionné par vos réflexes, Seigneur Sang. Vous avez réellement réussi à esquiver mon coup mortel à la dernière seconde. » Le tigre violet fantôme géant derrière Ding Run se dissipa progressivement tandis que sa lame regagnait son fourreau.
L'issue du combat était déjà décidée. Même si Sang Hong avait esquivé le dernier coup mortel, il n'avait plus la force de continuer à se battre.
Voyant que Sang Hong pouvait à peine bouger, Ding Run porta son attention sur Zu An et les autres. « Peut-être vaudrait-il mieux que je m'occupe de vous d'abord. Je ne veux pas voir un autre d'entre vous surgir en disant que son sceau a été levé. »
Même si leur niveau de cultivation n'était pas suffisant pour le menacer, la première règle du tueur à gages était de limiter le nombre de variables.
Il dégaina sa lame, mais en cet instant, pour la première fois de sa vie, il hésita. Il voulait s'occuper de Sang Qian en premier, mais il se rappela soudain l'intelligence dont Zu An avait fait preuve plus tôt. Ce gamin était aussi resté bien trop calme tout au long du processus, ce qui fit tiquer le sens du danger de Ding Run.
Du coup, il changea de cible en plein élan, thrustant son épée vers la gorge de Zu An.