Sang Hong semblait avoir prévu tout cela. « Qui veut notre mort ? » demanda-t-il, l'expression toujours calme.
Ding Run secoua la tête. « Je louais encore Lord Sang pour sa maîtrise des ficelles il y a un instant. Pourquoi poses-tu une question si puérile maintenant ? Tu connais les règles de mon métier. Comment pourrais-je divulguer le moindre renseignement sur mon employeur ? »
Sang Hong répondit indifféremment : « Je vous donnerai un supplément. »
Ding Run le fixa en silence.
Zu An faillit éclater de rire. 'Il ne s'attendait pas à ce que le Sang Hong d'ordinaire si sérieux soit aussi doué pour sortir des blagues aussi sèches.'
« Vous me mettez vraiment dans l'embarras. » Ding Run fit un tour sur lui-même, se grattant la tête. Il était visiblement en plein conflit intérieur.
Un moment plus tard, il demanda : « Combien pour le supplément ? »
Sur le côté, Zheng Dan sourit. Ce type était vraiment à la hauteur de sa réputation de Guerrier de l'Argent.
Sang Hong répondit : « Dix mille taels, juste pour un nom. »
Ding Run parut peu impressionné.
Il ricana : « Vous m'avez fait longuement réfléchir pour ça ? Allez vous faire foutre avec vos dix mille taels. Lord Sang est vraiment un fonctionnaire intègre. Vous vous êtes tué à la tâche jusqu'au poste de gouverneur, pourtant vous ne pouvez offrir que dix mille taels quand votre vie est en jeu ! »
Sang Hong garda le silence. Il était vraiment novice en matière de corruption. Dix mille taels, c'était sa limite.
Sang Qian intervint prestement : « J'ai de l'argent, moi ! Cent mille, ça vous va ? »
« Cent mille... » Ding Run hocha la tête. « C'est un peu léger, mais disons que ça suffira tout juste pour un nom. Vous deux, vous êtes assez drôles. L'un est droit et honnête, l'autre a l'air passablement corrompu. Vous montez un duo comique ? »
L'expression de Sang Hong s'assombrit. Il n'avait rien à répondre.
Sang Qian se hâta de dire : « Respectueusement, daignez nous dire qui a mis notre tête à prix. »
« Où est l'argent ? » Ding Run empoigna son épée et lui lança un regard de travers.
Sang Qian sortit immédiatement une liasse de billets d'argent. « La voilà, elle est là ! »
Il faut dire que l'Envoyé Brodé opérait différemment des autres agents de la loi. S'il s'était agi de n'importe quels huissiers, ils auraient dépouillé leurs prisonniers de tous leurs biens. Ils ne leur auraient même pas laissé une seule pièce de cuivre.
L'Envoyé Brodé, lui, se contentait de vérifier l'absence d'armes cachées ou d'objets dangereux. Il ne touchait pas à l'argent.
Les yeux de Ding Run s'allumèrent à la vue du fric. Il tendit la main, et la liasse flotta jusqu'à lui comme mue par une main invisible.
Il porta les billets à son nez et les huma, une expression d'ivresse apparut sur le visage de Ding Run. « Ah... l'odeur des billets d'argent. Son parfum ne manque jamais de m'émouvoir. »
Zu An ne put que le fixer. 'La cupidité de ce mec est sur un tout autre niveau...'
Après avoir encore savouré l'odeur quelques instants, Ding Run rangea l'argent. « Bien, il est temps de vous expédier tous dans l'au-delà. »
Sang Qian paniqua sur-le-champ. « Tu as pris mon fric, mais tu ne nous as pas dit qui a commandité le contrat ! »
Ding Run grimaça. « Je vous donnerai son nom au moment où vous rendrez votre dernier souffle. Comme ça, je ne retourne pas ma parole, et il ne peut rien arriver d'imprévu. »
Sang Qian et Sang Hong restèrent tous deux sans voix.
Zu An fut intrigué. Même si ce type avait l'air frustre, c'était un sacré calculateur. S'enfuir devant lui allait s'avérer difficile.
Dans les yeux de Sang Qian, les dents blanches comme neige de Ding Run ressemblaient à la marque du diable. Il se recroquevilla de peur.
La voix de Sang Hong s'assombrit. « Connais-tu les conséquences de nous tuer ? Nous sommes des fonctionnaires de la cour, et des criminels qui plus est. Zu An ici est même recherché vivant par l'empereur lui-même. Si quelqu'un découvre que c'est toi qui nous as tués, tu n'auras pas l'occasion de dépenser tout cet argent, quelle que soit la somme que tu gagnes. »
Ding Run hocha la tête. « Vous avez en effet souligné un point important. Bien sûr, personne ne saura que je suis l'auteur du crime si je tue tous ceux qui sont au courant. »
À peine les mots sortis de sa bouche, la lame dans sa main scintilla d'un éclat glacial. Huang Huihong s'empara de sa gorge, le visage couvert d'incrédulité. Il se retourna vers la voiture, la main tendue comme pour s'accrocher à quelque chose. Mais sa vie le quitta, et son corps s'écrasa lourdement au sol.
Sa lame est d'une vitesse incroyable !
Ce fut la première réaction de tous. Après tout, aucun d'eux n'avait vu sa lame bouger. Il n'y avait eu qu'un éclair vicieux, et quand ils regardèrent, la lame était déjà rentrée au fourreau, comme si elle n'en était jamais sortie.
Zu An resta silencieux en regardant le corps de Huang Huihong. Même si cet homme l'avait capturé, Zu An le considérait encore comme quelqu'un de respectable. Il était responsable et consciencieux, sans morale douteuse. Jusqu'à ses derniers instants, il était resté dévoué à l'accomplissement de sa mission.
Qui aurait cru qu'un homme comme lui mourrait en silence dans la nature ?
La main de Zheng Dan trouva secrètement la sienne. Sans nul doute, ce tueur à gages était un assassin vicieux et impitoyable. Il n'y avait aucune chance qu'il laisse qui que ce soit en vie.
C'était tout de même une jeune demoiselle. Même si elle avait vécu bien des choses en tant que cheffe de la Bande de la Baleine, faire face à la mort restait une expérience terrifiante.
Sa seule consolation était que Zu An était à ses côtés. Si c'était vraiment la fin, au moins le voyage à travers les sources jaunes des enfers ne serait pas solitaire.
Zu An n'avait aucune intention d'accepter ce destin. Il regarda Ding Run approcher et dit : « Je te donnerai le double de ce que l'autre t'a payé pour racheter notre liberté. »
Comparé à la « pauvreté honnête » de Sang Hong, il passait définitivement pour un riche con. Il avait encore quelques millions de taels sur lui.
Ding Run ricana. « Oh ? Je ne m'attendais pas à ce qu'un gamin comme toi ait autant de fric sur lui. »
Zu An sourit. « Je ne suis vraiment pas aussi noble que Lord Sang là-bas. J'ai pas mal de méthodes pour gagner de l'argent. »
« Les rumeurs sur la richesse du clan Chu courent depuis toujours. Maintenant, je les crois enfin. Tu n'as passé que quelques mois chez les Chu, et tu as déjà accumulé autant. Il faudra que j'aille faire un tour du côté du clan Chu quand j'en aurai l'occasion. » Ding Run parut plutôt ému, mais changea vite de sujet. « Je suis honnêtement tenté, mais je ne peux pas prendre ton argent. »
« Pourquoi ? » dit Zu An, surpris. « Tu n'es pas surnommé le Guerrier de l'Argent ? Je double déjà leur offre. Pourquoi tu refuses ? C'est pas de la publicité mensongère, ça ? »
Ding Run répondit : « Je dois penser à long terme. Même si gagner le double auprès de toi maintenant semble une bonne affaire, si j'accepte un contrat sans l'honorer, qui m'engagera à l'avenir ? Je perdrais gros ! C'est pour ça que je ne peux pas prendre ton fric. »
Zu An soupira. « C'est surprenant de trouver un tueur à gages aussi principiel dans notre société. »
« Merci pour le compliment. Puisque tu me plais bien, je te ferai une mort rapide et indolore plus tard. » répondit Ding Run.
Les yeux de Zu An se plissèrent. « Tu as laissé entendre plus tôt que tu m'interrogerais sur le Sutra de la Nirvana du Phénix. D'après ce que tu dis, il y en a d'autres qui veulent ma mort. »
« Je lançais ça en l'air. Je refuse de croire qu'il existe une technique au monde capable d'accorder la vie éternelle. L'argent est plus concret. Vu notre durée de vie limitée, le mieux est de vivre l'existence la plus clinquante possible. » Ding Run ricana. « Puisqu'on s'entend bien, laisse-moi te dire un truc. Quelqu'un veut ta mort, et cette personne ne veut pas que je révèle son identité non plus. Je ne sais pas pourquoi elle est si préoccupée, ceci dit. »
Les expressions de Sang Hong, Sang Qian et Zheng Dan tressaillirent toutes en apprenant qu'un contrat visait aussi Zu An.
Étrangement, Zu An lui-même ne semblait pas le moins du monde affecté. « Puisque tu es un tueur à gages, puis-je te confier un contrat ? »
« Me confier un contrat ? » Ding Run fut stupéfait. « Mes cibles sont toujours soit en train de supplier pour leur vie, soit de pleurer toutes les larmes de leur corps. Tomber sur quelqu'un comme toi qui veut m'aider dans mon business, c'est plutôt rare. En effet, je suis un tueur à gages. Si tu peux payer mes tarifs, bien sûr que tu peux me confier un contrat. »
« C'est bon à savoir, » dit Zu An. « Combien tu prends pour un contrat ? »
Ding Run ricana. « C'est difficile à dire ! Selon les cibles, le niveau de cultivation et le statut social diffèrent, et le prix variera évidemment d'un individu à l'autre. Bien sûr, je ne le ferai pas pour pas cher, peu importe à quel point la cible est minable. Après tout, quiconque mérite d'être ma cible ne sera pas un travail facile. »
« Je te charge donc de tuer celui qui a mis ma tête à prix, » dit Zu An.
Les yeux de Ding Run se plissèrent. « C'est donc ça ton idée, gamin. Je crains que je... »
« Je paierai un supplément, » continua Zu An calmement. « Je te donnerai le triple de ce que cette personne t'a payé pour m'envoyer après moi. »
Ding Run hésita. « Tu me mets vraiment dans une sacrée position délicate... »
« Le triple ! » enchaîna Zu An sans ciller.
Les yeux de Ding Run s'allumèrent. « Marché conclu ! »
Sang Qian resta complètement coi. Ce genre de connerie était acceptable ?
Comme prévu, le cerveau de ce gamin tournait vite ! Mieux vaut peut-être ne pas l'antagoniser à l'avenir.
Soupir, je passerai peut-être même pas la journée. À quoi bon y penser maintenant ?