Huang Huihong se figea en entendant cette voix. Il préféra attendre de voir comment la situation allait tourner.
Le cœur de Zu An manqua un battement. La voix était d'une familiarité déconcertante. *Serait-ce vraiment celle que je crois ?*
Sang Qian était déjà si excité qu'il s'était précipité à la fenêtre. Il contempla la silhouette qui descendait lentement au-dessus d'eux. « Demoiselle Qiu ! C'est bien la sulfureuse demoiselle Qiu ! »
Ses cils, simples et élégants, encadraient des yeux brumeux et magnifiques. Ses lèvres douces et humides semblaient avoir été embrassées par des gouttes de rosée étincelantes, captivant tous ceux qui les regardaient.
Un sourire imperceptible reposait sur ses lèvres. Au moindre changement de son expression, les hommes autour d'elle se mirent à respirer plus vite. Qui d'autre cela pouvait-il être que Qiu Honglei ?
Depuis que la Demeure Immortelle de la cité de Lune-Claire l'avait perdue, sa réputation s'était effondrée. À l'époque, Sang Qian avait été furieux au-delà de toute mesure. Il pensait ne jamais pouvoir la revoir. Inattendu, leurs chemins s'étaient croisés aujourd'hui !
Les cieux sont vraiment cléments avec moi !
Les yeux des elfes noirs s'écarquillèrent aussi, brillant d'admiration. Tous la fixaient. Comment une femme aussi belle pouvait-elle exister en ce monde ? Leur première pensée fut qu'ils devaient l'emmener au lit.
Les elfes noirs étaient bien différents de leurs homologues elfes, amateurs de paix. Ils se délectaient du carnage et ne cachaient pas leurs désirs.
Les yeux des quelques elfes noires pétillèrent de jalousie. Cette femme dégageait une aura naturelle de séduction. Elle avait sans doute joué de son lot d'hommes.
« Dégagez, demoiselle Qiu ! C'est dangereux ! » Sang Qian sortit de sa torpeur. Cet endroit était trop périlleux ! Une belle fille comme Qiu Honglei qui se pointait ici, c'était comme un agneau qui s'égarerait dans une tanière de tigres !
Zu An roula des yeux. *Mais à quel point es-tu bête ? Même si tu ne connais pas la vraie identité de Qiu Honglei, tu l'as vue descendre du ciel, non ? Comment pourrait-elle être une personne ordinaire ?*
Sang Hong renifla également, le froncement de sourcils. L'attitude de son fils était vraiment trop décevante.
Qiu Honglei répondit par un sourire. « Merci pour votre préoccupation, jeune maître Sang. »
Au même moment, elle remarqua Zu An dans son costume de marié, à côté de Zheng Dan dans sa robe de mariée, tous deux ayant l'air tout ce qu'il y a de plus officiel comme jeunes époux. Elle fut légèrement surprise, manifestement incertaine de ce qui se passait.
*Zheng Dan n'était-elle pas la belle-fille du clan Sang ? Pourquoi Sang Hong et Sang Qian semblent-ils totalement d'accord avec ça ? Leur clan a-t-il quelque fétiche bizarre ?*
Les elfes noirs eurent une réalisation soudaine. « Donc, ils ont échangé leurs identités, et nous avons failli tomber dans le panneau ! Tout le monde, prudence ! Capturez vivant celui qui porte l'habit de marié ! C'est le vrai Zu An. »
Quelqu'un dit : « Et si cette femme était de mèche avec eux pour nous induire en erreur exprès ? »
Le chef des elfes noirs fut stupéfait. C'était une possibilité bien réelle ! Il ordonna donc : « Capturez-les tous les deux, alors. Tuez cet envoyé brodé et le vieux. »
Qiu Honglei soupira. « Devriez-vous vraiment vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué ? N'êtes-vous pas un peu trop arrogants ? »
Le chef des elfes noirs parcourut son corps d'un regard avide. « Inutile de paniquer, femme. Une fois que nous aurons fini ce que nous avons à faire, nous prendrons certainement bien soin de toi. »
La cultivation de Qiu Honglei semblait impressionnante, mais ils ne paraissaient pas du tout inquiets.
Qiu Honglei secoua la tête. « N'est-ce pas l'armée du général Lu qui a forcé ces gens à se séparer de leur groupe ? N'essayez-vous pas de cueillir les fruits du travail d'autrui ? »
Les elfes noirs furent tous choqués. « Tu es une subordonnée de Lu Sanyuan ! »
« Quoi ?! » Sang Qian eut l'impression que son âme quittait son corps. Il n'aurais jamais imaginé que cette belle femme fasse partie de la faction rebelle !
En revanche, Zheng Dan ressentit une certaine admiration pour Qiu Honglei. Après tout, elle avait elle-même été l'une des deux plus grosses chefs de gang de la cité de Lune-Claire, donc elle se sentait proche de Qiu Honglei. Si Qiu Honglei n'avait été qu'une reine des courtisanes, Zheng Dan aurait pu mépriser.
« Malheureusement, le héroïque Lu Sanyuan a commis une erreur de calcul critique aujourd'hui en n'envoyant qu'une faible petite fille comme toi ! Tout ce qu'il a fait, c'est nous offrir une autre chauffeuse de lit. » Les elfes noirs éclatèrent tous de rire.
« Qui a dit que j'étais seule ? » Qiu Honglei sourit. Elle applaudit légèrement, et huit silhouettes sortirent lentement de différentes directions.
C'était un groupe hétéroclite, chacun étant soit grand, petit, mince, soit large. Il y avait même des femmes parmi eux.
Lorsque le chef des elfes noirs remarqua leurs traits distinctifs et leur tenue, il eut peur. « Les Huit Solitaires de la Secte du Diable ! »
L'un d'eux — un gros — ricana. « Quelle surprise ! Même vous, assassins qui vous cachez dans l'ombre, vous nous connaissez. »
L'expression de l'elfe noir devint immédiatement affreuse.
« C'est quoi, ces Huit Solitaires ? » demanda Zu An à Sang Hong.
« Ce sont les membres de haut rang de la Secte du Diable, représentant les huit puissances élémentaires — métal, bois, eau, feu, terre, vent, foudre et glace », répondit Sang Hong, la voix grave. « Je ne m'attendais pas à ce que la Secte du Diable coopère avec l'armée rebelle si tôt... Non, vu la situation actuelle, les deux groupes pourraient déjà être alliés depuis un certain temps. »
Qiu Honglei se retourna et lui adressa un sourire. « Un homme intelligent comme seigneur Sang devrait comprendre que les gens intelligents ne vivent pas toujours longtemps. »
Sang Hong ne sembla pas s'en offusquer. « Vu comment les choses tournent, je ne pense pas avoir longtemps à vivre de toute façon. »
Les elfes noirs choisirent cet instant pour passer à l'action. Ils bandèrent leurs arcs et tirèrent sur les Huit Solitaires. Tout le processus — encoche, bandage, lâcher — s'exécuta en un mouvement fluide et quasi instantané.
Chaque arc irradia une lumière bleue. Il y avait clairement une série de formations à l'œuvre ici. Pas étonnant qu'ils puissent tirer des flèches d'une puissance aussi dévastatrice !
Ces elfes noirs semblaient maintenir une sorte de lien subconscient entre eux. Presque aucun n'émettait le moindre son, pourtant ils avaient tous attaqué en même temps. Les flèches parurent franchir la distance en un éclair, chacune ciblant un point vital.
Zu An resta coi. *Ces elfes noirs sont vraiment des assassins de premier ordre ! Je ne suis pas sûr de pouvoir réagir à temps si j'étais la cible.*
Les membres des Huit Solitaires ne s'attendaient pas non plus à des attaques si rapides et disciplinées. Les flèches avaient atteint leurs corps avant même qu'ils ne songent à esquiver.
« Donc, il semble qu'il n'y a rien de spécial chez les Huit Solitaires de la Secte du Diable après tout ! » Le chef des elfes noirs ricana. Mais juste au moment où il allait ajouter quelque chose, son visage se figea. Leurs flèches n'avaient pas transpercé les corps de leurs cibles, mais avaient heurté une couche transparente autour d'eux et s'y étaient plantées.
Les corps des Huit Solitaires flottaient chacun d'une lumière de couleur différente, chacun produisant des boucliers transparents de leur élément respectif. Les flèches noires luisantes tirées par les elfes noirs avaient été stoppées par ces couches protectrices.
La lumière pulsait sur les boucliers, et les flèches tombèrent au sol les unes après les autres.
Zu An observait tout cela de près. *La boule de lumière rouge devrait être le bouclier défensif de l'élément feu. Le transparent appartient à l'élément eau, le violet à la foudre, et l'or au métal... Hmm, celui-là doit être le bois... C'est en fait une assez belle nuance de verte...*
Choqués par ce développement, les elfes noirs dégainèrent leurs épées fines et foncèrent en avant.
Chacun laissa une rémanence à sa position d'origine. Leurs corps devinrent transparents, et ils attaquèrent les Huit Solitaires sans relâche, de toutes les directions.
Ils étaient incroyablement rapides, et transparents en plus, leurs vraies formes n'apparaissant qu'à l'instant où ils heurtaient les barrières défensives. Leurs attaques venaient de partout, et le combat était un spectacle véritablement éblouissant.
Ils ne se concentraient pas chacun sur une seule cible, mais changeaient de cible selon les attaques qui semblaient les plus efficaces. C'étaient clairement des assassins de premier rang, avec leurs propres stratégies et des tactiques bien rodées.
Même depuis l'intérieur du carrosse, Zu An pouvait sentir l'intention meurtrière vicieuse tourbillonner autour du champ de bataille. Plusieurs feuilles voltigèrent dans les parages, pour être instantanément réduites en pièces par la seule intention meurtrière.
Il se demanda ce qui lui arriverait s'il était pris dans le tourbillon d'attaques que les elfes noirs avaient déchaîné.
Quelle que soit la façon dont il se creusait la tête, la mort semblait inévitable. Il n'aurait une chance de survie que s'il fuyait à l'avance pour éviter d'être encerclé.
Pourtant, les Huit Solitaires de la Secte du Diable semblaient d'un calme et d'un sang-froid surprenants. Ils restèrent immobiles sans esquiver, faisant face aux attaques de front.
Les barrières défensives autour d'eux vacillèrent mais ne rompirent pas, quelle que soit la férocité des assauts des elfes noirs.
Les yeux de Zu An s'écarquillèrent. « Ne sont-ils pas pratiquement invincibles avec ces barrières ? »