Zu An observait la poursuite du combat. Peu importait à quel point les attaques des elfes noirs étaient stupéfiantes et sophistiquées — les Huit Solitaires restaient parfaitement impassibles sous leurs couches protectrices, totalement insensibles à l'assaut.
Ces elfes noirs continuaient leurs attaques vicieuses, mais leurs défenses ne semblaient subir aucun dommage. Au contraire, les Huit Solitaires étaient libres d'employer leurs éléments respectifs pour contre-attaquer à volonté. Bientôt, la formation des elfes noirs s'effondra.
Sang Hong dit d'un ton grave : « Tout a un contre-naturel — rien n'est invincible. Par exemple, si les boucliers élémentaires des Huit Solitaires étaient soumis à une attaque d'un élément opposé qui les contre, cette attaque serait bien plus efficace. »
Zu An se souvint de plusieurs cours sur cette théorie à l'académie. L'eau contre le feu, le feu contre le métal, le métal contre le bois, le bois contre la terre, la terre contre l'eau. Outre cela, le bois contre aussi le vent, la terre contre la foudre, le feu contre la glace...
Ces éléments n'avaient pas seulement des interactions d'opposition. Beaucoup possédaient des propriétés synergiques. Utilisés ensemble, ils pouvaient produire une puissance bien supérieure à celle d'un seul élément.
C'était presque comme si les paroles de Sang Hong avaient déclenché quelque chose chez les elfes noirs. Ils changèrent de stratégie et se mirent à attaquer les cibles contre lesquelles ils étaient plus forts.
En quelques instants, les Huit Solitaires commencèrent à flancher. L'armure élémentaire du cultivateur de l'élément bois fut la première percée, et bientôt plusieurs autres virent leurs défenses faillir. Même Qiu Honglei dut intervenir pour les aider.
Malgré ce chaos soudain, la Secte Démoniaque reprit lentement le dessus. Ils étaient tous des experts dans leur domaine, après tout. Même sans leurs boucliers protecteurs, ils possédaient encore une force immense.
Cependant, leur aura d'invincibilité avait été brisée.
Zu An comprit soudain pourquoi l'académie insistait sur le fait que les cultivateurs du sixième rang et au-dessus écrasaient aisément ceux de rang inférieur.
Les cultivateurs du sixième rang avaient éveillé leurs armures élémentaires respectives. Dans la plupart des cas, cette armure ne pouvait être brisée que par un élément qui la contré. Un cultivateur de rang inférieur ne pourrait jamais affronter quelqu'un comme ça si ses attaques ne pouvaient percer les défenses de son adversaire, quelque effort qu'il fasse.
Même si l'on avait la chance de manier un élément qui contré celui d'un cultivateur du sixième rang, on ne pourrait que percer son armure élémentaire. Sa densité de ki et son rang de cultivation seraient encore supérieurs aux siens, aboutissant à une défaite quand même.
Ce n'était qu'au sixième rang qu'on pouvait user lentement l'armure élémentaire de son adversaire, étant donné des niveaux de cultivation et de densité de ki similaires. Alors, cela devenait un concours d'écart de cultivation et de force pratique.
Une autre pensée traversa l'esprit de Zu An. « Ne pourrait-on pas contrer beaucoup de cultivateurs si on parvenait à éveiller plusieurs éléments simultanément ? »
Les protagonistes des romans en ligne qu'il avait lus maîtrisaient tous tous les éléments. En manier deux n'était pas considéré comme spécial du tout.
La voix moqueuse de Sang Qian retentit avant que Sang Hong ne puisse répondre. « Je suppose qu'on ne peut pas s'attendre à ce qu'un nul des bas-fonds possède ne serait-ce que les connaissances les plus basiques. Tu sais seulement laisser tes fantasmes s'emballer ! Les éléments différents peuvent avoir des réactions intenses au contact l'un de l'autre. Si tu n'es pas prudent, ils entreront en conflit. Comment quelqu'un pourrait-il éveiller plusieurs éléments en même temps ? »
Zu An ne daigna pas s'occuper de lui. Il posa son bras autour de la taille fine de Zheng Dan. « Chérie, viens ici, fais-moi un câlin. »
Ils étaient devant tant de gens, à l'instant même ! Le visage de Zheng Dan devint entièrement rouge. Elle le repoussa, et le frappa même quelques fois du poing.
Sang Qian était furieux. C'était absurde ! Tu oses draguer ma femme sous mon nez ?
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Il allait péter un câble quand Zu An pointa leurs tenues respectives. « Il faut faire attention à nos identités, maintenant ! Qu'est-ce qui ne va pas à ce que j'étreigne ma propre femme ? »
Sang Qian sentit son souffle se couper en se souvenant de leur arrangement préalable. Pour quiconque regardait, il *était* Zu An.
Ces deux groupes de monstres étaient manifestement venus pour Zu An. Tous ceux qui n'étaient pas concernés seraient certainement tués. Il valait probablement mieux rester Zu An encore un moment.
La survie était la chose la plus importante, après tout ! Il pouvait endurer le reste pour l'instant. Voyons qui rira le dernier...
La seule chose qui l'inquiétait, c'était que Qiu Honglei l'ait reconnu. Il ne savait pas si l'un des elfes noirs avait aussi reconnu sa vraie identité.
Malgré cela, la rage en lui commença à bouillir avec une férocité grandissante tandis qu'il regardait Zu An attirer paresseusement Zheng Dan dans ses bras.
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Sang Hong dit en toussant : « Le monde est vaste. Il n'est pas complètement impossible qu'existe quelqu'un qui manie deux éléments. Cet humble, cependant, a encore beaucoup à expérimenter. Je n'ai encore rencontré personne de tel. »
Si même le vieux le disait, il semblait à Zu An que les chances d'éveiller deux éléments ne paraissaient pas bien grandes. Sang Hong était déjà un cultivateur de huitième rang, après tout, et occupait même un poste important à la capitale, ce qui signifiait qu'il avait sûrement vu beaucoup de choses en son temps.
S'il pouvait devenir un maître de tous les éléments comme ces protagonistes dans les autres romans en ligne, il pourrait tuer n'importe quel ennemi qu'il croiserait dans ce monde.
Cependant, Zu An sentit son cœur s'effondrer dès que cette pensée apparut dans sa tête. Oublie la maîtrise de plusieurs éléments. Je n'ai même pas éveillé un *seul* élément après avoir atteint le cinquième rang...
La situation sur le champ de bascula soudain. Avec un rire mignon, Qiu Honglei produisit une lanterne qui brillait d'une lumière jaune et la lança dans le ciel. Cette lanterne s'éleva d'elle-même. Bien qu'elle semblât pouvoir être éteinte par le vent, le champ de bataille entier fut baigné dans sa radiance à la place.
La faible lumière jaune semblait chaleureuse, pourtant tous les elfes noirs ressentirent immédiatement des frissons leur parcourir le corps.
Un choc leur traversa l'esprit. Ils devinrent soudain incapables de se dissimuler complètement une fois entourés par cette lumière jaune ! Dans la lumière jaune, plusieurs silhouettes floues pouvaient à peine être distinguées. Même si elles n'étaient pas totalement nettes, cela suffisait amplement pour un cultivateur puissant.
Ce qui était encore plus effrayant pour les elfes noirs, c'était que la lanterne semblait capable de restreindre leurs mouvements ! Leur plus grand atout était leur vitesse, pourtant, exposés à cette lumière jaune, ils avaient l'impression de se mouvoir dans un marais. Leur vitesse de déplacement était grandement réduite.
Les Huit Solitaires saisirent cette chance pour lancer une attaque concertée féroce. En un clin d'œil, un elfe noir fut pulvérisé par la foudre, un autre fut gelé en statue de glace et réduit en morceaux par un poing puissant, le tout sans tacher le champ de bataille d'une seule goutte de sang. Une troisième victime poussa un cri pathétique en brûlant vive. Tous dans la voiture frissonnèrent en entendant ce cri déchirant.
« Cette lanterne... » Sang Hong fixa la lanterne dans le ciel, un air pensif sur le visage.
Zheng Dan arbora une expression complexe. Elle avait prêté une attention soutenue à Qiu Honglei tout du long, et avait déduit que la cultivation de la reine des courtisanes était à peu près à son niveau. Avec cette lanterne, il n'y avait presque aucun moyen pour elle de gagner.
Sang Qian était choqué. Il n'arrivait pas à imaginer comment une reine des courtisanes belle et délicate pouvait posséder un tel pouvoir. Elle était parvenue à restreindre tant d'elfes noirs à elle seule ! Ces elfes étaient tous au moins du sixième rang — n'importe lequel d'entre eux était assez fort pour le tuer !
Le chef des elfes noirs sortit soudain un arc. L'arc avait une apparence plutôt étrange, et était entièrement d'un vert foncé. Une flèche fila droit vers cette lanterne.
Les flèches qu'ils avaient tirées auparavant étaient toutes d'un noir d'encre, mais celle-ci scintillait d'une lueur bleu-vert. Elle traversait l'air encore plus vite que les flèches précédentes ! L'instant d'après son tir, la flèche avait déjà atteint la lanterne, qui flottait encore en plein milieu des airs.
La lanterne trembla. Une gerbe d'étincelles en jaillit, suivie d'un grincement strident, presque comme si la lanterne gémissait.
La lumière de la lanterne s'affaiblit. Elle ne put plus flotter en l'air, et tomba du ciel.
Qiu Honglei recracha une bouchée de sang. La lanterne était clairement liée à sa propre force vitale, et l'attaque lui avait porté un coup sérieux également.
Les uns après les autres, les elfes noirs récupérèrent leurs forces, se libérant du contrôle de la lanterne.
Le chef des elfes noirs visa et tira sur Qiu Honglei, grièvement blessée. Ses compagnons étaient morts à cause d'elle tout à l'heure, alors il ne ressentait aucune pitié.