Huang Huihong fronce les sourcils, mais il conduit quand même Sang Hong dans une pièce privée. « Que souhaite me dire Lord Sang ? »
Son ton n'est guère aimable. La perte de deux de ses subordonnés l'a manifestement mis de mauvaise humeur.
Sang Hong n'en tient pas rigueur. Il répond calmement : « Quelqu'un au sein de notre escorte a conspiré avec ces agresseurs. »
Huang Huihong ricane. « C'est évident. Lord Sang a-t-il des preuves à présenter ? »
Sang Hong secoue la tête. « Ce sont tous de vieux renards des cercles politiques. Pourquoi laisseraient-ils une quelconque trace exploitable contre eux ? »
Huang Huihong semble un peu contrarié. « Alors quel est l'intérêt de me le dire maintenant ? »
Sang Hong dit : « Même si je suis actuellement un prisonnier, cet humble serviteur est toujours resté loyal et dévoué à Sa Majesté. Je crois qu'en ce moment, le seul qui soit purement loyal envers Sa Majesté dans ce convoi, c'est le Commandant Huang. »
Huang Huihong fronce les sourcils. « Lord Sang, que cherchez-vous vraiment à dire ? »
Sang Hong répond : « Zu An est extrêmement important pour Sa Majesté, mais il y a des espions au sein de cette troupe. Je ne crois pas que le Commandant Huang puisse l'escorter jusqu'à la capitale en toute sécurité. »
Huang Huihong se tait. Pour être honnête, il commence à avoir ces doutes lui aussi. Leur Envoyé Brodé n'aurait aucun mal à repousser les attaques frontales grâce à l'édit impérial. Cependant, leurs ennemis ont joué sale, et il y a des individus au sein du convoi élargi qui conspirent avec l'ennemi. Il ressent un immense sentiment d'impuissance face à tout cela.
« Lord Sang a-t-il des suggestions, alors ? » Huang Huihong se rappelle soudain que Sang Hong regorge toujours de stratagèmes. Il lui demande donc humblement conseil.
Sang Hong dit : « Employons une diversion. Mon fils a un âge similaire à Zu An. Faites-leur changer de vêtements et échanger leurs identités. Ainsi, si l'ennemi vient pour Zu An et réussit d'une manière ou d'une autre, il ne finira par capturer que mon fils. »
Huang Huihong est stupéfait. « Ne mettrait-ce pas votre fils en danger ? »
Sang Hong réplique : « Je suis toujours resté absolument loyal envers Sa Majesté. Puisque je sais à quel point il se soucie de Zu An à présent, je partagerai volontiers ses soucis. Bien sûr, je souhaite utiliser cela pour expier personnellement mes crimes, en offrant mes propres mérites. Une fois arrivés à la capitale, si l'empereur apprend ce que j'ai fait, il me traitera peut-être avec plus de clémence. »
Huang Huihong l'a d'abord douté, mais la seconde partie de son explication suffit à le convaincre pleinement. « Lord Sang est fidèle à notre nation, après tout. Ne vous en faites pas. Je ne manquerai pas de reporter vos mérites à Sa Majesté quand nous atteindrons la capitale. »
La sécurité de Zu An était la seule chose qui l'inquiétait vraiment. Il se fichait éperdument que Sang Qian vive ou meure. Bien sûr, s'ils arrivaient à la capitale sains et saufs, accorder un coup de main au clan Sang était certainement envisageable.
« Merci, Commandant Huang. » Sang Hong sourit. Clairement, il n'offrait pas cette stratégie dans l'espoir d'obtenir la considération de l'empereur, ou quoi que ce soit de ce genre. Il savait à quel point l'empereur était froid. Il avait déjà été mis au rebut, et rien d'autre ne changerait l'avis de l'empereur.
Le plus important était d'atteindre la capitale sain et sauf. Sang Hong se souciait moins de sa propre sécurité que de celle de son fils. Après tout, il n'avait qu'un seul fils. Vu son âge actuel, il ne pourrait pas produire un autre héritier si Sang Qian mourait.
Sa fille brillante avait su deviner ses intentions, c'est pourquoi elle lui avait suggéré cela avant de partir.
Le père et la fille savaient qu'il y avait trop de gens à la capitale qui voulaient les tuer. Même si Sang Qien allait les protéger dans l'ombre, elle n'était pas certaine de pouvoir garantir leur sécurité absolue sur ce long voyage.
De même, beaucoup de gens en voulaient à Zu An, mais ils convoitaient tous son Sutra de la Nirvana du Phénix, ce qui signifiait qu'ils ne le tueraient pas sur le champ. Cela garantirait que Sang Qian survivrait s'il était capturé en se faisant passer pour Zu An, et donnerait aussi à Sang Qien assez de temps pour porter secours.
Le lendemain matin, quand Zu An apprend qu'il va échanger son identité avec Sang Qian, il refuse net.
Au lieu de fléchir, Huang Huihong dit avec un reniflement : « Ce n'est pas à vous de décider. Faites-les échanger leurs vêtements. »
Quand il entend qu'ils vont échanger leurs vêtements, Zu An roule des yeux, mais ne discute pas davantage.
Sang Qian a déjà reçu les instructions de son père, et il n'a naturellement aucune objection.
Quand il voit Zu An admirer ses vêtements de marié, il ricane. *Continue à faire le malin. Tu vas crever sans même savoir ce qui t'est arrivé !*
La tentative d'assassinat de la veille pèse encore lourd sur ses nerfs. Sa sœur a mentionné qu'il y avait beaucoup d'assassins à leurs trousses, lui et son père, donc il est évidemment ravi de prendre la place de Zu An. Comme ça, non seulement il aura la protection de la Garde Impériale, mais il pourra même être avec Zheng Dan. N'est-ce pas une situation gagnant-gagnant ?
...
Leur convoi termine les préparatifs pour partir. Zheng Dan est choquée en voyant Zu An en vêtements de marié. « Toi... pourquoi es-tu... »
Zu An glousse. « Mon épouse, comment peux-tu ne pas reconnaître ton mari ? »
Il s'avance immédiatement pour l'enlacer. Le visage de Zheng Dan devient rouge. Ils sont en public, là ! Elle ne sait pas ce qui se passe, alors elle recule instinctivement d'un pas.
À côté de lui, Sang Qian panique. Il se précipite pour l'arrêter. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Zu An désigne ses vêtements. « Tu es aveugle ? Ce sont les vêtements du marié. N'est-ce pas parfait pour aller avec les vêtements de la mariée ? Puisque nous avons déjà échangé nos identités, il faut jouer le rôle. »
Sang Qian est extrêmement troublé. « Alors pourquoi n'as-tu pas laissé Zheng Dan m'accompagner avant ça ? »
Zu An affiche un air désemparé. « C'est de ta faute si tu es si inutile. »
Il se tourne vers Huang Huihong. « Je connais à peu près la raison de cet échange d'identités. Cependant, nos agresseurs ne sont pas stupides non plus. Il est difficile d'imaginer pourquoi un marié ne serait pas avec sa mariée. Ils verraient le truc immédiatement. »
Huang Huihong est secrètement d'accord avec lui. Ce que dit ce type a du sens. Après tout, toutes les puissances intéressées ne savaient pas que c'était Zu An qui accompagnait Zheng Dan jusqu'ici. Les assassins qu'ils enverraient pourraient supposer inconsciemment que celui qui est le plus proche de la mariée est le marié, Sang Qian. Les choses deviendraient problématiques si ça arrivait.
La sécurité de Zu An était la chose la plus importante pour lui. C'est pourquoi il n'ose prendre aucun risque. Dans cette optique, il dit à Zheng Dan : « Toi et Zu An, vous irez dans la prisonnière de Sang Hong. Sang Qian, tu montes dans la voiture de devant. »
Sang Qian reste coi. Même après tout ça, il ne peut toujours pas être avec Zheng Dan ?
Cependant, il se souvient que son père sera là pour empêcher Zu An de faire quoi que ce soit d'inconvenant, et il relâche le souffle qu'il retenait. Il peut à peu près accepter un tel arrangement.
Ces nouvelles dispositions sont cachées au Roi Liang et à Liu Yao. Depuis l'incident de la veille, Huang Huihong a pris en charge l'escorte de Zu An et des membres du clan Sang, et il n'autorise aucun garde impérial à approcher.
Sang Qian monte dans la voiture, disparaissant de la vue. Pendant ce temps, du maquillage est appliqué sur Zu An. Avec les taches de sang, il est difficile de les distinguer sans regarder de près.
On annonce aux autres que Sang Qian a été grièvement blessé dans l'attaque de la nuit précédente, et que Zheng Dan s'en occupe.
Une fois tous ces préparatifs terminés, les voitures se mettent en route.
Après ce qui s'est passé la nuit précédente, le Roi Liang et Liu Yao restent tous deux délibérément un peu plus loin des deux voitures. Du coup, ils ne remarquent pas que les personnes à l'intérieur ont été échangées.
Le Roi Liang dit même en riant à Liu Yao : « Zu An a l'air plus calme que d'habitude, aujourd'hui. »
Liu Yao rit. « Je parie qu'il a eu peur avec l'attaque d'hier soir. Qu'il soit sage rend le voyage bien plus agréable. »
« En effet, en effet. » Le Roi Liang rit. « Si j'avais su que ça serait le cas, j'aurais envoyé des gens lui faire une bonne frayeur bien plus tôt. Les bâtards comme lui n'écoutent pas quand on est gentil. »
Pendant ce temps, dans la prisonnière, Zu An profite de l'occasion pour tenir secrètement la main de Zheng Dan alors qu'elle se blottit contre lui pour « appliquer le médicament ». Ce faisant, il regarde Sang Hong. « Lord Sang, ce n'était guère un coup honnête. »
Sang Hong sait que ce stratagème ne trompera pas Zu An, mais il ne présente pas d'excuses. « Même si la chance de perdre la vie est plus grande pour toi, les chances d'être kidnappé sont aussi substantiellement réduites. Cette situation n'est pas entièrement dépourvue d'avantages. »
Zu An renifle. « Vous considérez ça comme bénéfique pour moi ? »
« N'avez-vous pas accepté aussi ? » Sang Hong rit. « Je me demandais pourquoi un gamin malin comme toi choisirait la voie de la mort garantie, mais je suis maintenant certain que tu as tes propres plans, qui dépendent de ton arrivée saine et sauve à la capitale. »
Zu An se met immédiatement sur ses gardes. Il ne peut pas sous-estimer ce vieux renard ! Il a été si près de la vérité avec si peu d'informations ! Bien sûr, il n'y a aucune chance qu'il l'avoue. « Ne me prenez pas pour un petit renard sous prétexte que vous êtes un vieux renard. Je ne réfléchis pas autant. Je suis juste content pour chaque jour où je continue à vivre. »
Sang Hong ne fait que glousser à ce que dit Zu An.
Leur convoi continue paisiblement. Tout est calme jusqu'à ce qu'un jour, soudain, la terre sous eux se mette à trembler, et d'immenses volutes noires apparaissent au loin, se rapprochant rapidement d'eux.