L'effroi fit reculer Zu An vivement. « N'écoute pas les balivernes de ton frère ! Je suis son bienfaiteur ! Les autres filles témoignent une reconnaissance sincère à leur bienfaiteur ; pourquoi essaies-tu de m'embrocher avec ton épée ? »
« Tu es un pervers, après tout ! » Le visage de la jeune demoiselle devint écarlate. De sa main libre, elle tira sur sa ceinture, dégagea une épée souple froide et cruelle de son fourreau, et la lança droit sur lui.
Zu An arbora un air moqueur. 'Ta taille est minuscule ! Si tu y planques une épée souple, tu n'as pas peur de te trancher en deux par mégarde ?'
Plaisanteries mises à part, le spectacle de sa lame étincelante fauchant un groupe d'assassins en quelques secondes était encore frais dans sa mémoire, et il n'osa pas agir à la légère. Dans la panique, il usa de son Phantasme du Tournesol pour esquiver sur le côté en hurlant : « Le vieux Sang ! Je vais me mettre à insulter si tu ne tiens pas tes gamins en laisse ! »
Sang Hong afficha une expression étrange. Il s'était abstenu d'intervenir tout à l'heure, amusé de voir comment la chose allait tourner. Ce gaillard n'avait cessé de harceler Qian'er depuis le début, alors le voir morfler un peu n'était pas si mal.
Cependant, lorsqu'il vit que la vie de Zu An était réellement en danger, il lança une légère toux. « Qien'er, arrête ! »
La jeune demoiselle rengaina aussitôt son épée souple en l'entendant, et revint se placer à ses côtés.
Sang Hong hocha la tête. Sa fille était vraiment bien plus obéissante que son fils.
Zu An se releva en rampant et se brossa la poussière. « Qien'er ! La jeune demoiselle a un nom merveilleux. Il sonne bien mieux que celui de ton frère. »
Sang Qien roula des yeux. Ce type était vraiment sans-gêne ! Seule ma famille m'appelle Qien'er. Pourquoi tu m'appelles comme ça... ?
Sang Qian fulminait. Leurs noms étaient phonétiquement proches, seule la tonalité différait, l'un étant masculin, l'autre féminin. Qu'est-ce que tu veux dire, l'un sonne mal et l'autre bien ?
Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 666 points de Rage !
Sang Hong fut quelque peu dépourvu face à cela également. Mais il présenta tout de même Zu An à sa fille. « Voici Zu An. Il a sauvé la vie de ton père et de ton grand frère. Tu dois connaître le reste. »
Sang Qien acquiesça. Elle s'était renseignée sur les détails avant de venir ici, donc elle connaissait évidemment Zu An. Ce qui se tramait entre lui et sa belle-sœur, par contre ?
Bien sûr, elle était toujours une personne prudente, et elle n'allait pas faire quelque chose d'aussi bête que de poser la question maintenant. Elle salua Zu An à la place. « Merci, jeune maître. Pardonnez-moi de vous avoir offensé tout à l'heure. »
« Ce n'est pas grand-chose. » Zu An rit, puis lança un regard à Sang Qian. « Tu devrais prendre exemple sur elle. Ta petite sœur est bien plus polie que toi. »
Sang Qian était furieux. « Petit bâtard, tu cherches la bagarre ? »
Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 798 points de Rage !
Sang Hong coupa court aux deux pour empêcher une nouvelle querelle. « Au fait, Qien'er, pourquoi es-tu ici ? »
Sang Qien adressa un regard à Zu An. Elle tira son père et son grand frère sur le côté, puis dit d'une voix basse : « Ces figures influentes de la capitale étaient passablement agitées quand elles ont découvert que le livret de comptes était un faux. Père, tu as offensé trop de gens par le passé, donc beaucoup de monde à la capitale ne souhaite pas te voir revenir vivant. C'est pourquoi j'ai emmené des hommes avec moi pour vous protéger tous les deux. »
La bouche de Sang Qian s'ouvrit grande, ses yeux écarquillés de stupeur. Il devait admirer la clairvoyance de son père. Il avait prévu cette situation dès le départ !
La voix de Sang Hong était lourde. « Quelles sont les intentions de Sa Majesté ? »
Sang Qien secoua la tête. « Sa Majesté n'a pas donné de réponse définitive à ce sujet, ce qui équivaut sans doute à un accord tacite. C'est pour cela que ces clans agissent si effrontément. C'est vraiment dommage. Père, tu es toujours resté loyal et dévoué à Sa Majesté, et tu t'es battu seul tout ce temps. Pourtant, à la fin, malgré tous les puissants que tu as offensés pour lui, il t'a rejeté et abandonné. Cet empereur t'a fait du tort. »
« Parle prudemment ! » L'expression de Sang Hong resta impassible. « En tant qu'empereur, c'est ce qu'il doit faire. Ton père savait dans quoi il s'engageait quand il a fait ce choix il y a toutes ces années, alors il est inutile de chercher des coupables. De plus, Sa Majesté ne fait cela que pour apaiser ces figures influentes furieuses. Tant que nous parviendrons à la capitale sains et saufs, je suis sûr que nous surmonterons cette épreuve. »
Sang Qien dit : « Comment pourrait-ce être si facile ? Pour autant que je sache, de nombreux clans souhaitent votre mort. Prenez cette attaque à l'auberge, par exemple. Si je ne m'y étais pas infiltrée, vous pourriez tous... »
« Pourquoi n'ont-ils envoyé que ces faibles ? » demanda Sang Qian, perplexe.
Même si leurs attaques semblaient féroces, elles n'étaient pas vraiment si fortes.
Sang Qien dit : « C'était très probablement pour échapper à la détection de l'Envoyé Brodé. Ils ne peuvent pas corrompre tout le monde, après tout. Si les employés d'une auberge banale d'une petite ville avaient de fortes fluctuations de ki, cela attirerait forcément les soupçons. »
Sang Hong le reprit gentiment aussi. « Qian'er, tu ne devrais pas parler si gros sans pouvoir l'assumer. Même s'ils n'avaient pas un haut niveau de cultivation, nous serions des cadavres à l'heure qu'il est sans l'aide de Zu An et l'arrivée opportune de ta sœur. »
Sang Qian grogna un acquiescement, même s'il n'était pas d'accord. Il détestait passer pour inférieur à sa petite sœur, et son père semblait même le juger inférieur à Zu An.
Zu An sentit qu'il devait dire quelque chose. « Vous faites une si touchante réunion de famille là-bas. Mais qu'en est-il de mes sentiments ? »
Sang Hong sourit et dit : « Mes excuses. »
« Tu n'as pas à être aussi poli avec moi », répondit Zu An. « Il y a quelque chose qui m'intrigue, cependant. Pourquoi les gardes dehors n'ont-ils rien fait alors qu'il y avait tant de bruit ici ? »
Sang Hong répondit : « Je crois que ceux qui veulent nous tuer ont une quelconque relation avec le roi Liang ou Liu Yao, et exploitent cette relation pour créer cette occasion d'assassinat. Corrompre les membres de l'Envoyé Brodé est impossible, donc ils ont probablement été mutés ailleurs. Si je ne me trompe pas, ils devraient être de retour bientôt. Qien'er, tu devrais te dépêcher de partir, sinon tu ne pourras plus t'enfuir plus tard. »
Sang Qien acquiesça. Ses lèvres remuèrent légèrement, manifestement en transmission vocale. Puis elle dit : « Père, prends soin de toi. Je surveillerai vos alentours tout au long du trajet. » Elle défonça une fenêtre et disparut dans les ténèbres.
Huang Huihong revint avec des hommes peu après son départ. En voyant le désordre et les cadavres jonchant le sol, son expression s'assombrit considérablement.
Le roi Liang et Liu Yao accoururent également, sitôt la nouvelle reçue. Ils arboraient des visages tout aussi choqués. « Comment une chose pareille a-t-elle pu arriver ? Et les gardes dehors ? »
Très vite, quelqu'un revint avec la réponse. « Ils ne respirent plus. Ils ont probablement été empoisonnés par des fléchettes soufflées. »
Les yeux de Huang Huihong se plissèrent, et il lança un regard glacial au roi Liang. « Seigneur respecté, pouvez-vous m'expliquer ce qui se passe ? »
Deux de ses propres Envoyés Brodé figuraient parmi les victimes. Lui et ses subordonnés avaient été mutés, mais il avait délibérément laissé deux de ses hommes sur place. Il ne s'attendait pas à un problème, vu la présence de tant de soldats de la Garde Impériale montant la garde. Pourtant, il n'était revenu que pour se trouver confronté à ce spectacle macabre.
Le roi Liang était confus. « Que voulez-vous dire ? »
« C'est votre subordonné qui nous a appelés pour discuter de notre itinéraire à venir », dit Huang Huihong, sa voix chargée de sous-entendus.
Le roi Liang renifla. « Commandant Huang, je vous prie de faire attention à vos paroles. Quand vous ai-je envoyé qui que ce soit pour vous convoquer ? J'ai patrouillé les environs tout ce temps, et bien des gens peuvent en témoigner. Un incident est survenu pendant votre absence — comment pouvez-vous en rejeter la faute sur moi ? »
Liu Yao joua les médiateurs. « Allons, nous sommes tous du même côté ici. C'est une chose que nul de nous ne souhaite voir ! À présent, notre priorité absolue devrait être de vérifier qu'on n'a rien négligé d'autre, au lieu de se hâter de se jeter la pierre. »
Les yeux perçants de Huang Huihong balayèrent toute la zone, mais il ne trouva pas celui qui lui avait transmis le message. Il ne pensait pas le revoir non plus à l'avenir.
Même s'il savait que c'était un des subordonnés du roi Liang qui l'avait appelé, sans preuve, il ne put qu'avaler l'affront en silence.
Sang Hong assista à toute la scène, un faible sourire tirant le coin de ses lèvres.
Huang Huihong interrogea personnellement les trois pour connaître les détails de ce qui venait de se passer.
Ils ne cachèrent rien, hormis l'apparition de Sang Qien.
Une fois tous partis, Sang Hong adressa un hochement reconnaissant à Zu An. « Merci. »
Zu An sourit. « Je suis né avec une grande bienveillance envers les femmes. Naturellement, je ne voudrais pas qu'on la traque. »
Sang Qian grogna de colère. « Tu n'as pas le droit de draguer ma sœur ! Quoi que tu aies en tête, je suis sûr que ce n'est que de la pensée magique. Ma petite sœur est belle et intelligente. Elle a éconduit bien des prétendants à la capitale qui étaient bien meilleurs que toi. »
L'expression de Zu An devint un peu étrange. « Je n'avais pas vraiment d'arrière-pensées sur elle tout à l'heure, mais après t'avoir entendu dire tout ça, je m'y intéresse de plus en plus. N'aurais-je pas un énorme sentiment d'accomplissement si j'obtenais ta sœur ? »
« Toi ! » Sang Qian rugit de fureur.
Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 515 points de Rage !
Sang Hong ne put s'empêcher de secouer la tête. Ces deux-là étaient vraiment incompatibles par nature.
Cependant, ce n'était pas son centre d'intérêt pour l'instant. Il venait de remarquer Huang Huihong entrer, et il saisit l'occasion pour dire : « Commandant Huang, j'ai quelque chose que je souhaite discuter avec vous en privé. »