Zu An ne se laissa pas intimider par la menace. Au lieu d'obtempérer, il tendit lui aussi la main et exigea : « Fiche-moi toutes vos pierres de ki, et je ferai comme si de rien n'était. »
Man Yu perdit patience. « Gamin, tu le cherches ! » Il leva son poing gros comme un mortier et l'envoya voler vers le visage de Zu An avec une vitesse et une précision féroces. C'était le coup qu'il avait utilisé pour mater d'innombrables élèves qui refusaient de lui obéir. Une seule frappe suffisait à effacer le moindre brin de confiance de sa victime.
[Vous avez réussi à faire enrager Man Yu : 177 points de Rage !]
Zu An fut un peu déçu. Le gros semblait assez furieux, mais les points de Rage qu'il fournissait ne correspondaient pas à son gabarit. Il leva la main calmement et arrêta le coup de poing du gros sans effort.
Man Yu haleta d'horreur. Il tenta frénétiquement de retirer son poing, mais celui-ci ne bougea pas d'un millimètre.
Zu An poussa un profond soupir. « Je vous l'ai demandé gentiment, mais vous n'avez pas voulu écouter. Faut-il vraiment en arriver là ? Êtes-vous enfin prêt à me donner vos pierres de ki ? »
Sa cultivation avait déjà atteint le troisième rang. En termes de force, il équivalait à quatre-vingt-huit hommes adultes réunis. Ce gros était au mieux deuxième rang inférieur, vu qu'on l'avait envoyé en classe Jaune. Il n'y avait aucune chance que ce gros puisse jamais lui tenir tête.
Man Yu refusa de reconnaître sa défaite. Il lança son autre poing vers Zu An, mais celui-ci fut à nouveau stoppé avec une facilité déconcertante.
Il semblait que le gros refusait de se soumettre. Zu An dut rectifier la situation. Il serra sa poigne autour du poing de l'autre.
« Aïe aïe aïe ! Lâche, lâche ! » Man Yu avait les yeux fermés par la douleur, et des larmes menaçaient de couler. Il n'avait pas prévu de se faire dominer par ce singe chétif.
[Vous avez réussi à faire enrager Man Yu : 66 points de Rage !]
« Arrête ton charabia et fiche-moi tes pierres de ki ! » Le ton de Zu An était menaçant. Il serra davantage.
« Je les donne, je les donne... » Man Yu entendait presque craquer les os de ses doigts. Il désigna du regard la poche accrochée à sa ceinture. « Elles sont là ! »
De peur qu'un mécanisme ne soit caché dans la poche, Zu An relâcha la main de Man Yu avec prudence et ordonna : « Sors-les et donne-les-moi. »
Man Yu sortit vivement sa poche et en versa les pierres de ki. Alors qu'il les posait une à une dans la main de Zu An, la graisse pendante sur ses joues se mit à trembler.
[Vous avez réussi à faire enrager Man Yu : 9 points de Rage ! ... 9... 9... 9...]
« Hein ? Seulement 7 pierres de ki ? » Zu An ne put cacher sa déception. Il avait rêvé de faire un gros coup, mais qui aurait cru que ce tyran était si nul ?
« Je n'ai réussi à en réunir que autant. Comme vous le savez, très peu de ressources de cultivation sont allouées à notre classe ! C'est tout ce que j'ai pu collecter auprès de ceux que je peux gérer ! » s'empressa d'expliquer Man Yu.
« Et celles que vous aviez collectées avant ? » exigea Zu An.
[Vous avez réussi à faire enrager Man Yu : 666 points de Rage !]
Tu cherches à me saigner à blanc ?!
L'expression de Man Yu devint indignée tandis qu'il s'exclamait : « Je n'ai vraiment rien d'autre. La plupart de ce qu'on collecte doit être remis aux supérieurs ! Pourquoi ne me contenterais-je pas de te donner 2 pierres de ki et de devenir potes ? Je te promets que je ne signalerai pas l'affaire vers le haut. Sinon, une fois que le Boss Ye en sera informé, tu auras de gros ennuis ! »
« Oh, vous avez même réussi à monter une chaîne d'approvisionnement avec ce trafic ? » Zu An était amusé. « C'est qui, ce Boss Ye dont tu parles ? »
« Ye Chenliang, de la classe Terre de troisième année, cultivation du troisième rang supérieur. Un simple élève de première année classe Jaune comme toi ne fera jamais le poids face à lui ! » ricana Man Yu froidement.
Le front de Zu An se plissa. Ce type est plus fort que moi. C'est vraiment un peu chiant.
Remarquant la réaction de Zu An, Man Yu éclata de rire. « Tu as enfin peur, maintenant ? Si t'as peur, tu ferais bien de me tout filer tout de suite ! »
C'est comme ça que marchaient les relations humaines. Dès que Man Yu nota l'hésitation de Zu An, il oublia sa promesse d'il y a un instant de lui donner 2 pierres de ki et exigea au contraire de tout récupérer.
« Tu parles vraiment trop pour rien ! » Zu An perdit patience et gifla Man Yu, faisant vaciller la conscience de ce dernier un instant. Il rangea ses pierres de ki fraîchement acquises. « Je prends tout. Dis à ton Boss Ye de venir me chercher. »
« Tu pue ! Tu vas wegwet ! »*
« Hein, l'air s'échappe de ta dent cassée. Je te conseille d'arrêter de parler. »
...
[Vous avez réussi à faire enrager Man Yu : 666 points de Rage !]
Zu An revint dans la salle de classe et vit Wei Suo qui regardait nerveusement autour de lui. Dès que ce dernier l'aperçut, il accourut. « Comment ça s'est passé ? Tu vas bien ? »
Zu An éclata de rire. « Si tu t'inquiètes tant, pourquoi ne m'as-tu pas suivi dans la forêt pour me couvrir ? »
Wei Suo haussa les épaules. « Vu ma faiblesse, je n'aurais fait que t'entraîner vers le bas si j'étais venu avec toi. Si on m'avait attrapé et qu'on m'avait utilisé comme otage, tu aurais dû gaspiller ton énergie pour me secourir. »
Zu An roula des yeux. « C'est pas comme si t'étais une belle femme. Pourquoi je me fatiguerais à te sauver ? » Malgré cette remarque accablante, il lui lança quand même une pierre de ki.
« C-cela... » Wei Suo fixa la pierre de ki dans sa main, interloqué. « Tu l'as eue d'où ? »
« Ce putain de gros a apprécié à quel point j'étais beau et me l'a donnée », répondit Zu An négligemment.
« Comment est-ce possible ? » s'exclama Wei Suo. « Ce gros a quelqu'un derrière lui. Il faut que tu te méfies de lui ! »
Zu An n'en fit pas grand cas. « Derrière lui ? Son protecteur est plus gros que le duc de Lune-Claire ? » Même s'il n'était pas très considéré dans le clan Chu, ce n'était pas quelque chose que les gens du dehors savaient. Ce serait gâché de ne pas jouer cette carte.
« En effet », acquiesça Wei Suo. « Épouser la Première Demoiselle du clan Chu t'a vraiment propulsé sur la lune. »
Après être retourné à sa place, Zu An demanda à Wei Suo à voix basse : « Comment on utilise les pierres de ki ? »
Wei Suo fut intrigué par la question. Il ne s'attendait pas à ce que Zu An ignore quelque chose d'aussi basique. Néanmoins, il l'expliqua patiemment. « Pose la pierre de ki sur ta paume et fais circuler ta technique de cultivation en conséquence. Absorbe le ki de la pierre pour nourrir ton corps. »
Zu An ratissa sa mémoire, et réalisa que le Sutra de la Nirvana du Phénix ne contenait aucune technique lui permettant d'absorber directement le ki. Refusant d'abandonner, il posa une pierre de ki sur sa paume et ordonna à son corps d'en absorber le ki. Rien ne se passa.
Il se rappela que le Sutra de la Nirvana du Phénix avait été décrit comme une voie alternative de cultivation. Au lieu de la méthode conventionnelle qui consiste à absorber le ki pour tremper son corps, il reposait sur l'endurance des blessures pour devenir plus fort.
La frustration grandit en Zu An. S'il avait eu le choix avant, il aurait assurément échangé cette technique de cultivation masochiste contre une autre dès qu'une occasion se serait présentée. Cependant, son combat à mort contre Pei Mianman la veille lui avait montré la véritable puissance du Sutra de la Nirvana du Phénix.
Au fil de leur affrontement, il s'était senti devenir de plus en plus fort, au point que sa force avait rivalisé avec la sienne. Par-dessus ça, il réalisa que pour chaque rang de cultivation maîtrisé, il gagnerait une empreinte de petit du phénix. Aussi bête fût-il, il lui apparut évident que cette technique possédait une prowess extraordinaire. Ce serait un gâchis d'y renoncer.
Cela signifiait que les pierres de ki étaient totalement inutiles pour lui. Zu An prit le temps de réfléchir à la question avant de pousser du coude le gars assis à côté de lui. « Hé, mec. Tu veux acheter mes pierres de ki ? »
Les yeux de Wei Suo s'illuminèrent. « T'en as combien ? »
« J'en ai 7 », répondit Zu An. S'il pouvait les vendre 10 taels d'or chacune, et en comptant les taels d'argent qu'il avait économisés jusqu'ici, il pourrait rembourser sa dette de mille taels d'argent.
Bien sûr, il répugnait à sortir son propre fric pour payer la dette de cet idiot mort, mais la femme mystérieuse du pavillon l'avait averti que de très mauvaises choses arriveraient s'il rompait un contrat. Mieux valait prévenir que guérir.
Il se demanda s'il aurait l'occasion de la revoir. *Est-ce que je devrais trouver le temps de passer au pavillon ?*
« Tu les vends combien ? » demanda Wei Suo.
Zu An passa son bras sur l'épaule de Wei Suo en disant : « Tu as dit tout à l'heure que presque personne ne vendait de pierres de ki, ce qui en fait une ressource inestimable. Puisqu'on est frères, je ne vais pas t'arnaquer. 11 taels d'or chacune. Je te ferai même une remise spéciale et j'arrondis. 75 taels d'or ! »
Wei Suo cligna des yeux. « Je sais que je suis pas très malin, mais faut pas essayer de me prendre pour un con non plus. Ça devrait faire 70 taels d'or après arrondi, non ? »
Zu An grogna de mécontentement. « Si c'est comme ça, j'aurais juste demandé 10 taels d'or chacune ! 75 taels d'or, c'est mon prix plancher, et c'est encore en comptant notre amitié ! » Zu An lui tendit le sac de pierres de ki. « Tiens, prends les pierres et file-moi mon fric. »
Wei Suo répondit amèrement : « J'ai pas autant de thune. »
Zu An fronça les sourcils. « T'as combien alors ? »
Wei Suo farfouilla dans ses poches, puis tourna ses grands yeux innocents vers Zu An. « J'ai 54 taels d'argent. »
Zu An faillit exploser sur le champ. « Si t'as pas les moyens, pourquoi tu as demandé le prix, bordel ? »
« J'ai pas le droit de demander pour le fun ? » répondit Wei Suo en haussant les épaules.
Le visage de Zu An s'assombrit. Il en avait marre de parler. Il plaqua Wei Suo sous le bureau et se mit à le taper.
« Hé, t'avais pas dit qu'on était frères ?! »
« C'était un mensonge. »
...
Le cours suivant était un cours de stratégie militaire dispensé par un enseignant du Département Militaire.
« Vaincre sans combattre, en laissant les soldats totalement indemnes, tel est l'objectif d'un vrai général. Compliments ! Compliments ! En se soutenant mutuellement dans les moments difficiles, on peut forger un sens de la camaraderie et une relation d'intérêt mutuel. Les ennemis communs seront combattus ensemble, et les intérêts communs poursuivis en coopération. C'est la voie pour gagner sans perdre un seul soldat ; une offensive sans bélier ; une défense sans douve...
« Quand un faucon frappe, il rentre d'abord ses ailes et se tient bas. Quand une bête féroce assaille, elle baisse d'abord sa posture et rôde prudemment. Quand un vrai sage agit, il doit afficher la crédulité d'un fou... »[1]
Une fois de plus, Zu An se sentit complètement perdu. C'était presque comme si une mouche bourdonnait autour de ses oreilles, le laissant si agacé qu'il était sur le point d'exploser. Il ne pouvait pas accepter de devoir retourner à l'école après sa transmigration, et d'être forcé de subir de tels cours torturants.
Il avait l'impression de gâcher sa vie. C'était déjà assez mauvais qu'il ait gâché sa vie précédente. Allait-il gaspiller celle-ci aussi sur des conneries inutiles comme ça ?
Un instant, l'idée de se lever et de sortir lui traversa l'esprit. Cependant, l'enseignant devant lui possédait une cultivation du troisième rang supérieur, sans compter qu'il était un fonctionnaire de la cour royale. Il valait mieux pour lui rester discret.
Ouais. Il n'est pas trop tard pour me barrer après son cours aussi.
Malgré les prières de Zu An, ce cours ne passa pas en un éclair. Il s'éternisa, une épreuve longue et éprouvante. Quand la classe se termina, il était à deux doigts de devenir dingue.
« Ça ne va pas ! Je dois quitter cet endroit ! » Le visage sombre, Zu An se leva et sortit en trombe.
Wei Suo le rattrapa vite et parla avec un sourire flagorneur. « Tu vas à la cantine manger ? On y va ensemble. C'est moi qui invite ! » Il était évident que la raclée d'avant avait été rudement efficace pour se l'attacher.
Son commentaire rappela à Zu An qu'il était déjà l'après-midi. S'il partait maintenant, il devrait quand même déjeuner et gaspiller son argent précieux à acheter un repas ! Il valait bien mieux manger à l'académie d'abord avant de partir.
En marchant, Zu An se souvint soudain des instructions du Vieux Mi. S'il quittait l'école sans faire avancer sa mission, ce type ne le laisserait pas tomber facilement. Il se tourna vers Wei Suo. « Au fait, vu comme t'es bien connecté dans cette école, tu connaîtrais pas un certain Wei Hongde ? »
« Bien sûr, c'est mon grand frère ! Tu le connais ? » demanda Wei Suo curieusement.
« Ton grand frère ? » Zu An plissa les yeux, dubitatif. *Putain, quel coup de bol.* « Mais vos noms ne se ressemblent pas du tout. »[2]
« Qui a dit que les frères devaient avoir des noms qui se ressemblent ? » grommela Wei Suo. « Le nom de mon grand frère sonne tout vieux jeu, pas comme le mien. Wei Suo, Wei Suo ; tu trouves pas que mon nom claque ? »
Zu An étouffa son rire. « Ouais ouais ouais, ton nom claque vachement plus. Ton grand frère est à l'école en ce moment ? »
« Ouais. Son talent est bien meilleur que le mien, donc il est actuellement en classe Terre de troisième année. » De l'envie affleura dans les yeux de Wei Suo.
« Votre famille fait quoi ? » Zu An avait besoin d'en savoir plus. Il ne comprenait pas pourquoi le Vieux Mi voulait qu'il se rapproche de Wei Hongde.
« Mon père travaillait pour le Chamberlain des Revenus du Palais, mais il y a quelques années, il a choisi de venir s'installer à la cité de Lune-Claire pour sa retraite. Bien sûr, on ne peut pas rivaliser avec votre clan Chu », répondit Wei Suo.
Chamberlain des Revenus du Palais ?
D'après ce qu'il savait, le Chamberlain des Revenus du Palais était l'un des Neuf Ministres, chargé du trésor de l'empereur. La plupart de ceux qui travaillaient pour lui étaient les eunuques et serviteurs de confiance de l'empereur. Qu'est-ce que le Vieux Mi compte faire en me rapprochant de ce Wei Hongde ?
Un cri strident déchira l'air. « Boss Ye, c'est le mec qui nous a piqué nos pierres de ki ! »
Sentant ce qui arrivait, Wei Suo bondit sur le côté comme un lapin apeuré, comme pour nier toute relation qu'il aurait pu avoir avec Zu An.
1. Ceci est un extrait des Six Enseignements Secrets de Stratégie, Secret Militaire, attribué à Jiang Ziya.
2. Wei Hongde sonne comme un nom droit alors que Wei Suo a des connotations de personne vile.
😉