Zu An était anéanti. Il savait que Chu Zhongtian disait cela pour donner du poids à son argument, mais ça sonnait tellement faux !
Il était vraiment proche de Huanzhao, et il était certain que son beau-père l'avait remarqué aussi. Il n'en parlait simplement pas.
La foule éclata dans une immense agitation. Les « aventures romantiques » de Zu An étaient déjà connues de toute la cité, mais après le choc initial, tout le monde s'était peu à peu blasé. Pourtant, ce nouveau drame impliquant les deux sœurs les remit tous soudain en émoi. Il avait réellement réalisé ce fantasme que d'innombrables hommes ne peuvent que rêver !
« Avez-vous déjà vu la seconde demoiselle Chu ? Moi, oui ! Elle est déjà fort jolie. Qui sait, elle pourrait devenir encore plus belle que sa grande sœur ! »
« Ce gamin de Zu An a mis la main sur les deux sœurs Chu d'un coup ! Sa chance avec les femmes est dingue ! »
« Ce n'est même pas tout. J'ai entendu dire qu'il avait aussi quelque chose avec Madame Chu... Cela pourrait bien être la vraie raison pour laquelle le duc de Lune-Claire le vire... »
Le bourdonnement des commérages embrasât instantanément la foule, et l'endroit devint extrêmement animé.
Les paupières de Chu Zhongtian tressaillirent. Vu sa cultivation, comment n'aurait-il pas entendu ce qu'ils disaient ? Il n'avait jamais prévu que son numéro aboutisse à un tel malentendu !
Cependant, il ne pouvait pas non plus leur expliquer la vérité. Fallait-il qu'il insiste sur le fait que Zu An n'avait rien fait de tel avec sa femme ? Qui diable croirait ça ? Ils y verraient au contraire un aveu indirect, ce qui empirerait encore les choses !
Il se sentait incroyablement lésé.
Le visage de Qin Wanru était tout aussi rouge. Elle n'avait pas non plus prévu une telle réaction de la foule. Elle lança à Zu An un regard mécontent.
Pendant ce temps, Zu An rayonnait de joie grâce à tous les points de Rage qu'il empochait, généreusement offerts par la foule jalouse et envieuse.
'Continuez à m'envoyer le bon matos !'
Le roi Liang et Liu Yao firent rapidement sortir l'édit impérial par l'Envoyé Brodé. Ils constatèrent qu'il était exactement comme l'affirmait le clan Chu, portant la mention « gendre, Zu An ». Tous deux regardèrent le chef de l'Envoyé Brodé avec agacement.
Le chef ressentit une honte cuisante. Après tout, c'était lui qui avait dicté l'édit impérial. Comment aurait-il pu prévoir une telle faille ?
Ce fut finalement le roi Liang, le vieux renard de la cour, qui réagit le plus vite. Il critiqua violemment Chu Zhongtian sur-le-champ. « Tu oses jouer sur les mots avec l'édit impérial ? Tu te moques de ton souverain ! Ton cœur pervers doit être puni ! »
« Roi Liang, je n'ose recevoir un si grand titre », répondit Chu Zhongtian sur le ton de la sarcasme. « Nous avons répondu avec la plus grande loyauté à l'édit impérial de Sa Majesté. En quoi cela peut-il être considéré comme se moquer de lui ? »
Jiang Luofu, qui était restée silencieuse jusqu'alors, prit aussi la parole. « Je suis d'accord avec ce que dit le duc de Lune-Claire. Beaucoup de gens l'ont entendu également. Puisque Zu An n'est plus le gendre du clan Chu, je trouve plutôt inacceptable que vous continuiez à embêter le clan Chu. »
Voyant la directrice Jiang prendre les devants, Xie Yi ne voulut pas laisser passer cette occasion de manifester sa bienveillance envers le clan Chu. « Ce modeste fonctionnaire pense aussi qu'interroger davantage le clan Chu serait excessif. Et si je faisais coopérer mes agents à la recherche de Zu An ? »
« Seigneur Xie n'a pas à s'en donner la peine. » Comment le roi Liang aurait-il pu être aveugle à ses vraies pensées ? Envoyer des agents arrêter Zu An ? Qui savait où ce dernier avait filé entre-temps ! Comment diable étaient-ils censés l'attraper ? D'ailleurs, même l'Envoyé Brodé n'avait pas réussi à l'appréhender auparavant. Qu'est-ce que ses agents allaient foutre ? L'attraper, mon cul !
Il ignora superbement Xie Yi et commença à discuter du plan suivant avec Liu Yao et le chef de l'Envoyé Brodé, Huang Huihong.
Liu Yao ricana. « Puisque l'empereur a dépêché l'illustre roi Liang pour régler cette affaire, il est tout naturel que je m'engage à obéir pleinement à tout ce que vous m'ordonnerez. »
Le roi Liang le maudit en son for intérieur. Les paroles de ce vieux renard sonnaient bien, mais il ne faisait que lui refiler toute la responsabilité de l'affaire. Ce putain de bâtard n'a pas l'once d'une conscience après toutes les puteries... hum hum, après la camaraderie qu'on a partagée à la Demeure Immortelle.
Le roi Liang n'eut d'autre choix que de se tourner vers Huang Huihong. « Qu'en pense le commandant Huang ? »
Huang Huihong dit d'un ton grave : « La seule chose qui m'importe, c'est de capturer Zu An et de le ramener. C'était l'objectif absolu que l'empereur m'a confié. Respectueusement, si nous n'y parvenons pas, non seulement notre Envoyé Brodé, mais même vous ne pourrez échapper au châtiment. »
Le visage du roi Liang s'assombrit comme un ciel d'orage. Son paysage intérieur était en plein tumulte.
Un moment plus tard, il finit par prendre une décision. Il s'avança de nouveau vers le domaine Chu et proclama d'une voix forte : « Puisque Zu An n'est plus le gendre du clan Chu, je ne peux pas exécuter tout le clan selon l'édit impérial. Cependant, au vu des agissements du clan Chu, je les soupçonne d'avoir tenté de tromper l'empereur et de cacher Zu An. L'empereur sera le seul à décider comment les traiter.
« Hommes, arrêtez tout le monde dans le clan Chu ! Nous les escorterons tous jusqu'à la capitale ! »
En tant que membre de la faction de l'empereur, il comprenait parfaitement que ce dernier voulait profiter de l'occasion pour s'emparer des actifs du clan Chu. Arrêter tout le clan pavait la voie idéalement.
Ainsi, même s'il ne parvenait pas à capturer Zu An, il pourrait encore alléger son châtiment par d'autres mérites.
« Quoi ?! » Tous les membres du clan Chu paniquèrent en entendant cela. Beaucoup serrèrent secrètement leurs armes.
Xie Yi toussa et dit : « Roi respecté, n'est-ce pas un peu inapproprié ? Détenir de force le clan d'un duc dans la cité impériale provoquera un énorme tumulte, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la cité de Lune-Claire ! »
Le roi Liang dit froidement : « J'assumerai toutes les conséquences ! »
Il regarda ensuite les membres du clan Chu. « Quoi ? Vous comptez résister ? Vous voulez que l'Envoyé Brodé sorte un autre édit impérial ? Je crains que, vu votre état actuel, nous n'ayons même pas besoin d'édit. Le général Liu et moi pouvons nous charger de vous tous seuls ! »
Il regarda intentionnellement Xie Yi et Jiang Luofu en disant cela. Ces mots étaient clairement adressés à eux deux aussi.
Effectivement, Xie Yi et Jiang Luofu froncèrent tous deux les sourcils, mais gardèrent le silence.
C'était une chose si ce n'était que le roi Liang et Liu Yao, mais l'Envoyé Brodé peut agir au nom du Fils du Ciel. S'ils faisaient publier un autre édit impérial, personne ne pourrait offrir la moindre résistance.
Une fois l'ordre donné, la Garde Impériale avança pour arrêter les membres du clan Chu. Des sanglots et des hurlements retentirent dans le domaine Chu. Les épouses pleuraient leurs maris, les enfants leurs parents, et les parents leurs enfants...
« Maître du clan ? » Les autres se tournèrent vers Chu Zhongtian. Il était clair qu'ils attendaient qu'il prenne une décision immédiate pour le clan.
L'expression de Chu Zhongtian changea plusieurs fois. Il regarda sa femme et vit l'encouragement et la confiance dans ses yeux. Il prit une grande inspiration, puis dit lentement : « Les ancêtres du clan Chu ont fondé ce clan par la gloire martiale. Les disciples du clan Chu sont toujours morts au combat ! Il n'y a jamais eu de successeurs qui se soient rendus pour se laisser égorger. Plutôt que d'être traités en prisonniers à la capitale, subissant humiliations et calomnies, nous préférons livrer un combat honorable jusqu'à la mort ! Hommes du clan Chu, levez vos lames si vous êtes prêts à tenir et à vous battre à mes côtés ! »
« Combat ! Combat ! Combat ! » Tous les membres du clan Chu dégainèrent leurs armes. Il était évident qu'aucun d'eux ne voulait être ramené à la capitale comme des criminels.
Le roi Liang fut furieux. « Vous tentez tous de résister ?! »
À peine les mots sortis de sa bouche, toutes les lances et lames de la Garde Impériale pointèrent vers le clan Chu.
« Aaah ! » Les gens du peuple alentour paniquèrent tous en voyant qu'une bataille allait éclater. Ils étaient venus avec leurs graines de melon pour mater un bon spectacle, pas pour y laisser leur vie.
La tête de Xie Yi était trempée de sueur. Il s'essuya le front en conseillant les deux camps : « Tout le monde, calmez-vous ! Duc de Lune-Claire, roi Liang, je vous en prie, ne soyez pas si prompts ! Directrice Jiang, dites quelque chose, je vous en supplie ! »
Jiang Luofu entrouvrit la bouche, mais ne dit rien au final. Elle savait quel sort attendait le clan Chu une fois escorté à la capitale. Elle ne parvenait tout simplement pas à les dissuader de faire ce qu'ils voulaient faire.
Cependant, du côté du clan Chu, tous étaient déjà grièvement blessés. Si le combat s'engageait, ils n'auraient pratiquement aucune chance de victoire.
Juste au moment où la tension allait éclater en conflit ouvert, une voix s'éleva soudain. « Attendez ! »
Laissant de côté le roi Liang et ses hommes pour l'instant, Jiang Luofu et tout le clan Chu tressaillirent en se tournant vers la source du son.
Zu An avait retiré son masque depuis belle lurette. Il s'avança lentement hors de la foule. « C'est moi que vous voulez capturer. Pourquoi emmerdez-vous ces autres ?! »
« Ah Zu ! » Qin Wanru était à la fois furieuse et anxieuse en le voyant s'avancer. À quoi bon qu'il se montre maintenant ?
Il aurait dû aller retrouver Chu Chuyan et secourir Huanzhao, puis les emmener se cacher avec lui.
Zu An adressa au Maître et à la Madame du clan Chu un sourire contrit. « Puisque vous m'avez déjà viré du clan Chu, vous ne pouvez pas me reprocher de ne pas vous traiter avec respect. »
Il ne voulait pas non plus charger le clan Chu. C'était pour cela qu'il valait mieux couper les ponts maintenant.
Il se tourna ensuite vers le roi Liang et les autres. « C'est moi que vous voulez, non ? Venez me chercher, alors. »
Le roi Liang ricana. « Je ne m'attendais pas à ce que tu aies du cran, gamin ! Pas mal, pas mal ! »
La raison pour laquelle il avait traité le clan Chu ainsi était principalement pour forcer Zu An à se montrer. Puisqu'il avait déjà atteint son objectif, il n'était plus nécessaire d'embêter davantage le clan Chu.
Après tout, s'affronter de front au clan Chu entraînerait inévitablement un bain de sang sévère. Il était difficile de prévoir les conséquences d'une telle chose.
« Ah Zu, au lieu de jeter ta vie, pourquoi ne te bats-tu pas avec nous ? » Chu Zhongtian savait que Zu An aurait pu s'enfuir facilement avant. La seule raison pour laquelle il s'était montré, c'était à cause du clan Chu. Comment quelqu'un comme lui pourrait-il accepter que Zu An sacrifie sa vie pour eux ?
Zu An sourit. « Je n'ai plus rien à voir avec le clan Chu, donc le duc de Lune-Claire n'a pas à se donner cette peine. En plus, je n'ai pas l'intention d'aller au-devant de la mort. Le Sutra de la Nirvana du Phénix est encore en ma possession. L'empereur ne me tuera pas avant d'avoir mis la main dessus. »