Ceux qui parlaient étaient tous des anciens du clan Chu. Bien qu'ils ne fussent pas très habiles eux-mêmes, ils occupaient des postes de grande ancienneté sans avoir aucune charge envers le clan Chu.
« J'approuve ! Le clan n'a pas connu un instant de paix depuis que Zu An l'a rejoint ! »
« La décision du chef de clan de l'y faire entrer a été trop négligente. »
Qin Wanru fronça les sourcils, manifestement mécontente de la façon dont tout le monde critiquait Zu An. Elle se leva et s'écria : « Notre clan Chu aurait déjà été détruit s'il n'avait pas été là pour Zu An. Vous n'avez aucun droit de vous plaindre ! »
Quelqu'un marmonna : « Ne allons-nous pas être détruits tout de même ? Nous aurions dû laisser le second maître Chu réussir sa prise de pouvoir. Il fait aussi partie du clan Chu, après tout. »
Qin Wanru fut furieuse. « Qu'avez-vous dit ?! »
Chu Yuepo, de la troisième branche, s'avança à ce moment pour jouer les médiateurs. « Nous sommes tous ici pour le bien du clan Chu ! Nous devrions réfléchir à la manière de faire face à la situation actuelle, et non attiser davantage les querelles intestines ! »
Qin Wanru s'assit avec un grognement de colère. Malheureusement, personne ne put proposer la moindre bonne idée, même après de longues discussions.
Tandis qu'ils étaient tous dans le désarroi, Chu Yuepo se leva et dit : « J'ai en fait pensé à une issue. Je ne sais simplement pas si je dois la partager avec tout le monde. »
« Pourquoi jouez-vous encore au suspense ? » dit Chu Zhongtian avec impatience. « Dépêchez-vous de la dire. »
« Je crains de mettre maître et madame en colère », dit Chu Yuepo avec hésitation.
Les autres devinrent immédiatement impatients à leur tour. « Troisième maître, quand êtes-vous devenu si indécis ? »
Qin Wanru ricana également. « Pourquoi nous mettrions-nous en colère si cela peut vraiment aider notre clan Chu ? »
Ainsi encouragé, Chu Yuepo dit enfin : « J'ai remarqué une faille dans l'édit impérial. Nous pouvons... »
Qin Wanru se dressa sur ses pieds sur-le-champ. « Hors de question ! Je n'accepterai jamais cela ! »
Chu Zhongtian intervint également. « En effet. Ah Zu a grandement contribué à notre clan Chu. Comment pourrions-nous le traiter ainsi ? »
Chu Yuepo soupira. « Je sais que cela paraît légèrement déraisonnable, mais notre clan Chu est au bord de l'effondrement ! Maître et madame, en tant que chefs de ce clan, vous ne devez pas agir sous le coup de l'émotion ! »
Les autres commencèrent à exprimer leur accord à leur tour. L'expression de Chu Zhongtian vacilla plusieurs fois. Finalement, il leva la main pour couper court aux discussions. « Je ne le permettrai pas. Le principe fondateur de l'Armée aux Capes Rouges de notre clan Chu stipule clairement que nous n'abandonnerons personne. Si nous faisons une chose pareille, même nos hommes nous tourneront le dos. Cela ternira le prestige accumulé par notre clan Chu depuis des siècles. Dans un tel état, le clan Chu ne survivra pas longtemps. »
« Mon cher... » Qin Wanru était extrêmement émue. À l'époque, elle était tombée amoureuse de lui précisément à cause de sa droiture. Elle n'avait pas imaginé qu'il serait encore la même personne, tant d'années plus tard.
Les autres membres se regardèrent, consternés. Voyant la gravité de son ton, ils ne surent comment le persuader.
Chu Yuepo fut une fois de plus celui qui réagit le plus vite. Il dit immédiatement : « Maître et madame, vous m'avez mal compris ! Bien qu'il semble que nous abandonnions Zu An en apparence, nous le sauvons en réalité ! »
Chu Zhongtian fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
Chu Yuepo expliqua : « Maître, réfléchissez donc. Pourquoi ont-ils insisté sur ce délai de trois jours alors qu'ils n'ont pas trouvé Zu An dans le domaine ? »
« Cela... » Chu Zhongtian retomba dans le silence. Qin Wanru se mit également à réfléchir.
Chu Yuepo continua : « Clairement, même s'il semble qu'ils nous forcent à livrer Zu An, ils essaient en réalité de forcer Zu An à sortir de sa cachette. Ils se servent de nous pour le menacer et le pousser à agir ! »
Chu Zhongtian et Qin Wanru restèrent stupéfaits. Ils n'étaient pas des imbéciles, mais ils venaient d'être trop préoccupés par tout le chaos qui tourbillonnait autour d'eux. Maintenant que cela avait été soulevé, ils comprirent rapidement que c'était bien le cas.
Les deux eurent une brève discussion, et Qin Wanru fut la première à s'adresser aux autres. « Bien, nous ferons comme vous l'avez suggéré ! »
...
Trois jours passèrent vite. Les diverses puissances de la cité de Lune-Claire se rassemblèrent toutes près du domaine des Chu pour voir comment la situation tournerait.
Même les gens du peuple accoururent, attirés par le tumulte. Bien que le clan Chu jouisse d'une bonne réputation, la plupart des gens ordinaires se réjouissaient vite quand le malheur frappait ceux qui étaient plus riches et plus puissants qu'eux. Nul ne se donna la peine d'examiner les raisons de tout cela, bien que, vu leurs capacités, ils eussent eu peu de chances de découvrir la vérité.
Zu An enfila l'un des masques qu'il avait pris à Chen Xuan et se fondit dans la foule.
Peu après, le roi Liang et Liu Yao menèrent un groupe de subordonnés intimidants dans le domaine des Chu. Derrière eux venaient plusieurs hommes portant une table avec un porte-encens.
Le roi Liang s'éclaircit la gorge, puis dit : « Ce bâton d'encens a presque fini de brûler. Le délai de trois jours touche à sa fin, et vous n'avez toujours pas livré Zu An ! Demandez-vous l'éradication de votre clan ? »
Bien qu'il n'eût pas haussé la voix délibérément, sa culture de rang Maître assurait que chaque personne puisse l'entendre.
Il était de mauvaise humeur depuis quelques jours. Il s'était rendu à la Demeure Immortelle avec de grands espoirs pour leur reine des courtisanes, Qiu Honglei, pour découvrir que la beauté était déjà partie.
Les autres filles étaient encore de haute qualité, mais ne pas pouvoir rencontrer cette beauté qu'il admirait depuis longtemps le laissa frustré et agacé.
Même s'il était d'un âge avancé, il avait encore des mains et une bouche. Cela ne l'empêcherait pas de s'amuser un peu.
Chu Zhongtian ne lui prêta aucune attention. Il se tenait sur une haute plateforme et déclara d'une voix forte : « Le gendre adopté du clan Chu n'a pas chéri notre fille après l'avoir épousée. Au contraire, il n'a cessé de courir les femmes dehors. Il a même eu des relations intimes avec des femmes de maisons closes, et a voulu prendre pour concubine une reine des courtisanes de la Demeure Immortelle ! Cela a déclenché un immense tumulte dans le domaine. Il a complètement négligé ses devoirs d'époux ! De plus, sa moralité et sa conduite sont douteuses. C'est pourquoi, après en avoir discuté en clan, nous avons rédigé les articles d'annulation de son mariage avec notre fille. Dorénavant, il n'est plus un membre du clan Chu. Désormais, il ne partage plus aucune relation avec notre clan Chu ! »
Un immense tumulte éclata juste après son annonce. Les gens du peuple s'intéressaient bien davantage à la liaison de Zu An avec la reine des courtisanes de la Demeure Immortelle.
Bon nombre savaient déjà ce qui s'était passé entre Qiu Honglei et Zu An dans la Demeure Immortelle. Ils ne s'attendaient pas à ce que cela aille si loin qu'un mariage fût envisagé, et c'était encore plus surprenant que Qiu Honglei ait été celle qui ait pris l'initiative de se rendre au domaine des Chu.
Tsk tsk tsk, ce gaillard était vraiment trop gourmand ! Même s'il avait déjà la déesse du clan Chu, il n'était pas satisfait ! Il s'était même attaqué à Qiu Honglei !
Tous avaient été mécontents au début, mais au fil du temps et des histoires similaires qui continuaient d'émerger, ils avaient commencé à s'endurcir. Ils se demandaient quels attributs spéciaux il possédait pour que tant de femmes exceptionnelles tombent pour lui.
Les paupières du roi Liang tressaillirent. La dernière chose à laquelle il s'attendait était que la fille qu'il convoitait se fût déjà jetée sur Zu An !
Un paysan quelconque ose me la voler, à moi, un roi ? Absolument absurde !
[Vous avez réussi à faire enrager le roi Liang : 999 points de Rage !]
Zu An fronça les sourcils en voyant les points de Rage arriver. Comment avait-il fini par provoquer cet homme ?
Il mit l'affaire de côté pour l'instant, et fixa Chu Zhongtian, hébété.
Il ne s'attendait pas à entendre cela, surtout après avoir pris l'énorme risque de venir ici. S'ils avaient été dans une situation différente, il aurait pu plaisanter et se plaindre de tout ce qu'il avait fait pour le clan Chu, de tout le sang qu'il avait versé pour le clan Chu, mais il n'arrivait tout simplement pas à se mettre dans l'ambiance.
Depuis le moment où il avait traversé vers ce monde, il était toujours resté dans le domaine des Chu. Bien que beaucoup de gens là-bas l'eussent traité assez mal, il y avait encore Chuyan et Huanzhao. Chu Zhongtian et Madame Chu le traitaient assez bien aussi. Il avait commencé à considérer progressivement le clan Chu comme son vrai foyer.
Il était revenu cette fois précisément pour le clan Chu. Comment aurait-il pu prédire ce résultat ?
Juste à ce moment, une douce voix résonna près de son oreille. « Ah Zu, ne te montre pas. Ils essaient de t'appâter pour te faire sortir. »
Zu An fut stupéfait. Il essaya de retracer la source du son, et remarqua que Qin Wanru regardait dans sa direction.
Il fut stupéfait, mais comprit vite ce qui se passait. Ce masque était le même qu'il avait porté la dernière fois qu'ils étaient sortis tous les deux pour leur aventure. No wonder qu'elle l'ait reconnu !
Il sentit une bouffée de chaleur. Voilà donc la raison de l'annulation.
Le roi Liang était furieux. « Quelle blague ! Est-ce le jeu auquel vous allez jouer ? Vous croyez qu'on est tous stupides ? »
Chu Zhongtian dit d'un ton posé et sans hâte : « Permettez-moi de parler, roi respecté. Si je ne me trompe, l'édit impérial de l'empereur stipulait que nous devions livrer notre gendre, Zu An. Il ne disait pas de livrer l'individu nommé Zu An. Puisque Zu An n'est plus notre gendre, nous ne devrions plus être liés par l'édit impérial. »
Tous furent stupéfiés par cette dernière déclaration. Même Xie Yi ne put s'empêcher de le fixer. Était-ce encore la même personne rigide et honnête qu'il connaissait depuis tout ce temps ?
Chu Zhongtian continua : « Respectueusement, je dois vous demander de nous aider à retrouver cet homme. Il a été une sacrée nuisance pour notre clan Chu aussi ! Nous n'avons fait que bien le traiter, pourtant non seulement il a trompé notre fille aînée, il a même essayé de s'en prendre à notre seconde fille. Huanzhao est encore si jeune ! C'est vraiment une crapule. »
Zu An eut l'envie d'enterrer son visage dans sa paume.