Mi Li prit son silence pour du découragement. Son ton s'adoucit, et elle dit : « Ne t'inquiète pas. Avec ton arme magique, les manuels secrets que les autres ne peuvent qu'envier, et ton aptitude transcendante, tu n'as pas à te faire tant de souci pour la situation actuelle. »
Zu An lui lança un regard surpris. « Grande sœur impératrice, je ne m'attendais pas à ce que ta voix soit si agréable quand tu es gentille. J'ai failli croire que c'était une autre personne. »
Mi Li n'arrivait tout simplement pas à comprendre ce qui lui prenait.
« Est-ce que tu veux vraiment que je sois toujours stricte avec toi ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Zu An ricana et dit : « Pas du tout, pas du tout. Bien sûr que je préfère quand tu es gentille. Mais tu ne peux pas être trop gentille, sinon tu perdras le sex-appeal qui vient du fait d'être une impératrice puissante. »
« Fous le camp ! » Mi Li resta un instant sans voix. Elle ne savait pas quoi répondre, alors elle disparut vite fait et retourna dormir.
'Je n'ai vraiment aucune idée si elle dort vraiment ou pas...' marmonna Zu An en regardant par la fenêtre dans la direction du domaine Chu, une expression pensive sur le visage.
...
Liu Yao était occupé à fouiller le domaine avec sa Garde Impériale.
Le Maître du clan Chu, son épouse et l'Armée aux Capes Rouges avaient été neutralisés par l'édit impérial, ils ne pouvaient donc plus empêcher la perquisition.
Jiang Luofu fronça les sourcils. Elle était venue jouer les médiatrices, mais l'intervention personnelle de l'empereur rendait toute persuasion supplémentaire vaine. La seule chose qu'elle pouvait faire maintenant était de voir si elle pouvait faire quelque chose pour les sauver de l'extermination.
Quant à Zu An, elle ne pouvait que lui souhaiter bonne chance.
Elle n'avait aucune idée de la façon dont ce gamin avait pu offenser l'empereur. Il avait réussi à provoquer une catastrophe aussi énorme !
'Je me demande si Sa Majesté lui pardonnera ses crimes si son aptitude transcendante est signalée. Après tout, une aptitude légendaire pareille est bien trop rare.'
'D'un autre côté, l'envie fait partie indissociable de la nature humaine. Si l'empereur découvrait à quel point son potentiel est grand, cela ne ferait que renforcer sa détermination à s'en débarrasser.'
Elle se retrouva dans un dilemme. Elle avait toujours été une personne décisive, c'était donc un sentiment rare.
Le roi Liang s'avança. « Alors, tout le monde me croit maintenant, n'est-ce pas ? Directrice Jiang, Gouverneur Xie, vous avez encore des avis à partager ? »
Jiang Luofu fronça les sourcils, mais ne dit rien.
Xie Yi sourit aussitôt d'un air excusé. « Aucun ! Nous laisserons le roi Liang prendre tout en charge. »
'Vous plaisantez ? Un édit impérial était apparu, et la peur qu'ils avaient ressentie face à cette pression immensément puissante qui l'accompagnait persistait encore. Même maintenant, il remettait en question sa décision de soutenir le roi Qi.'
Cependant, vu comment les choses tournaient, il n'avait aucun moyen de changer de protecteur à ce stade. Heureusement, les jours de l'empereur étaient déjà comptés. Sa seule tâche maintenant était d'envoyer un rapport au roi Qi le plus vite possible, pour qu'il puisse faire des plans à l'avance.
Xie Daoyun mordit sa lèvre. Elle savait que son père n'avait pas d'autre choix que d'agir ainsi. Ce n'était vraiment pas quelque chose que leur clan Xie pouvait décider.
Elle ne pouvait qu'espérer que Zu An parvienne à s'enfuir sain et sauf.
À ce moment-là, Liu Yao sortit, ayant terminé la fouille du domaine Chu. Il secoua la tête. « Il n'est pas là. »
Le roi Liang regarda le Maître et l'Épouse du clan Chu. « Je crois que le Duc de Lune-Claire a également entendu l'édit impérial. Si vous ne livrez pas Zu An, tout le clan Chu suivra ce gamin dans la tombe. »
Il se sentit incroyablement heureux de voir ceux qui l'avaient mis dans un tel état pitoyable plus tôt finir par avoir l'air si désespérés.
Chu Zhongtian et Qin Wanru échangèrent un regard. Leurs visages étaient d'une pâleur extrême.
Qin Wanru ne put s'empêcher de dire : « Vous avez tous vu de vos propres yeux qu'Ah Zu n'est pas là. Comment voulez-vous qu'on livre quelqu'un qu'on n'héberge même pas ? »
Le roi Liang dit froidement : « C'est votre problème. Cela ne me regarde pas. Qui a décidé de prendre Zu An comme gendre ? »
Il posta la Garde Impériale autour du domaine Chu et décida de se reposer. C'était bien mieux de s'allonger dans un endroit chaud, loin de cette atmosphère glaciale.
'C'est vrai, la Demeure Immortelle n'est-elle pas à la cité de Lune-Claire ? J'ai entendu dire qu'elle était excellente. Qiu Honglei s'y trouve, et elle a une sacrée réputation. Je devrais aller voir et en faire l'expérience moi-même.'
'Cependant, ça ferait bizarre de le proposer de moi-même. Pourquoi ces officiels de Lune-Claire sont-ils si lents ? Ne devraient-ils pas être ceux qui prennent l'initiative de me souhaiter la bienvenue ?'
Comme s'il sentait son mécontentement, Xie Yi accourut avec un sourire et dit : « Roi Liang, Général, vous êtes venus jusqu'à la cité de Lune-Claire. Permettez à ce humble serviteur de vous faire découvrir les saveurs locales de la cité de Lune-Claire. »
Le roi Liang se sentit immédiatement satisfait, mais il feignit un air embarrassé. Il caressa sa barbe et dit : « Cela serait trop vous demander. Je ne rêverais pas de vous déranger, Seigneur Xie. »
« Pas du tout, pas du tout. Respectueusement, ce humble serviteur souhaite aussi entendre parler de la capitale de vous deux et du Général Liu ! » dit Xie Yi avec un sourire.
Liu Yao rit franchement. « Je ferai visiter la capitale à Seigneur Xie à l'avenir s'il y a une occasion ! Haha. »
Xie Daoyun fut légèrement déçue par l'attitude flagorneuse de son père. Elle préférait prendre ses distances avec ce genre de comportement, mais elle ne ressentait aucun mépris réel pour son père.
En tant qu'enfant de fonctionnaire, elle savait que recevoir les invités était une part importante de ses devoirs. Elle était occupée à s'enterrer dans la poésie et les arts, tandis que son jeune frère courait après les filles, donc son père était celui qui devait tout assumer seul.
Quand tout le monde fut parti, Xie Daoyun s'approcha pour consoler le couple du clan Chu. « Duc de Lune-Claire, Madame Chu, allez-vous bien tous les deux ? Dois-je appeler le Divin Médecin Ji ? »
Chu Zhongtian secoua la tête. « Ce ne sont que des blessures mineures. » Il songea à l'avenir sombre qui attendait le clan Chu, et poussa un profond soupir.
« Oncle, ne vous inquiétez pas trop, » dit Xie Daoyun. « Il doit bien y avoir un moyen de résoudre ce problème. »
Malgré ses propres paroles, elle ne voyait elle-même aucune issue pour eux.
Qin Wanru dit : « Merci Mademoiselle Xie, pour ton aide tout à l'heure. »
Elle réalisa évidemment que c'était Xie Daoyun qui avait amené son père ici, et elle avait aussi entendu comment elle avait aidé Ah Zu à entrer dans la ville. Cependant, même si elle était reconnaissante, elle ne put s'empêcher de trouver cela un peu étrange. Depuis quand tous les deux avaient-ils développé une relation aussi cordiale ?
Leur Ah Zu n'avait pas beaucoup d'autres talents, mais son don avec les femmes était vraiment de premier ordre. Elle aurait pu s'inquiéter s'ils n'étaient pas en pleine crise, mais pour l'instant, plus il avait d'amies, mieux c'était. Elles pouvaient au moins l'aider, et s'il y avait quelque princesse ou quelque chose du genre parmi elles, ce serait encore mieux. Peut-être que cela l'aiderait à sortir indemne de ce conflit avec l'empereur.
'Hein ? Attendez une seconde. L'empereur ne cesse de dire qu'Ah Zu a volé quelque chose qui lui appartient. Ne me dites pas que c'est sa fille...'
« Madame est trop bonne. » Xie Daoyun était inquiète pour la suite des événements de Zu An. Elle n'était clairement pas d'humeur à discuter, alors elle prit congé et partit le cœur lourd.
Jiang Luofu s'approcha aussi d'eux et dit doucement : « Ah Zu a laissé votre deuxième fille dans les résidences de fonction de l'académie. Vu la situation actuelle, je la garderai là pour l'instant. Vous deux n'avez pas à vous inquiéter. Même s'il arrive quelque chose, je veillerai à sa sécurité. »
Ses paroles non dites étaient claires. Si le clan Chu était vraiment exterminé, elle continuerait à protéger Chu Huanzhao.
De la gratitude brilla dans les yeux de Chu Zhongtian et de son épouse. « Merci, Directrice ! »
Même l'empereur s'en était mêlé. Avec les choses comme elles étaient, il n'y avait pas beaucoup de place pour l'espoir. Le fait qu'elle soit prête à préserver une partie de leur lignée était déjà une immense faveur.
Qin Wanru demanda : « Au fait, Ah Zu est-il à l'académie ? »
Jiang Luofu secoua la tête. « Personne ne sait où il est en ce moment. »
Qin Wanru soupira. « C'est bien. Si la Directrice Jiang tombe sur lui, aidez-moi à lui transmettre un message. Il ne doit absolument pas revenir ! Ils ont déjà tendu un filet inescapable. »
Même si le roi Liang et Liu Yao étaient partis, ces dix émissaires brodés restaient, et la Garde Impériale était toujours présente. Le clan Chu avait perdu tout pouvoir de leur résister.
« Aussi, dites-lui de chercher Chuyan, et de sauver son... son jeune frère. Ils devraient trouver un endroit pour se terrer et vivre incognito. Ne laissez pas Chuyan chercher vengeance. »
D'après son ton, on aurait dit qu'elle transmettait ses dernières volontés. Jiang Luofu fronça les sourcils, mais finit par hocher la tête en signe d'acquiescement. « Je le ferai. »
Pendant les trois jours suivants, le clan Chu tint des réunions jour et nuit, cherchant une issue. Cependant, chaque option fut rejetée. La situation était tout simplement trop sombre.
Soudain, un ancien appuyé sur une canne maudit : « C'est tout la faute de Zu An ! C'est lui la source de toute cette catastrophe ! »
Avec lui en tête, de plus en plus de gens se mirent à maudire Zu An.